Esta estrutura colossal não estava construída no chão, mas flutuava em meio às nuvens, como um bloco de brinquedo casualmente jogado ali por algum gigante irracional.
As antigas paredes de pedra cintilavam visivelmente com uma flutuação de energia obscura, porém poderosa.
Jie Ming misturou-se aos milhares de jovens, homens e mulheres, aglomerados diante dos enormes portões de bronze da academia, fazendo o possível para imitar suas expressões — olhando ao redor com curiosidade, os olhos preenchidos com a dose certa de nervosismo e antecipação.
Mas, honestamente, a fonte de sua tensão estava em uma sintonia completamente diferente da de todos os outros.
“…Cento e oitenta, cento e oitenta e um… Droga, só a equipe da academia nos cumprimentando no portão soma mais de cento e oitenta Golden Core — não, espere, nos termos deste mundo, magos oficiais de segundo escalão.”
Jie Ming esforçava-se para manter a expressão padrão de “caipira na cidade grande”, mas seus olhos não conseguiam evitar de tremer.
Felizmente, os outros jovens ali para o teste exibiam rostos que gritavam: “Quem sou eu? Onde estou?”, então ele não se destacou muito.
“Que tipo de piada interestelar é essa? Como um ‘mundo sem espírito’, sem um pingo de qi espiritual, consegue produzir tantos Golden Core — não, potências de nível mago oficial de segundo escalão? Será que o conhecimento do meu golden finger é uma cópia pirata? Se algo der errado aqui, terei alguma chance de escapar?!”
Ele lançou um olhar furtivo para o grupo de imponentes magos oficiais de segundo escalão à frente, cada um irradiando a aura de um lançador de mísseis nucleares humanoide em miniatura, e os incontáveis magos oficiais de primeiro escalão que os cercavam — tantos que era inútil tentar contá-los.
O menor indício de pressão que eles liberavam poderia imobilizar um cultivador no Estágio de Refinamento de Qi como ele.
Ao recordar a mais de uma década de esforço árduo, usando laboriosamente o método “Refinar Essência em Qi” — uma técnica antiga praticamente digna de museu no mundo da cultivação — apenas para mal alcançar o Primeiro Estágio de Refinamento de Qi, Jie Ming quis se esbofetear para verificar se estava sonhando.
Ele estava neste mundo há muito tempo — tempo suficiente para quase esquecer sua vida anterior, repleta de luzes de neon e internet de alta velocidade.
Ele havia se tornado filho de um comerciante comum em um território remoto, com uma origem familiar confortável e uma trajetória de vida previsível.
Exceto… pelo privilégio de “administrador de biblioteca” escondido nas profundezas de sua consciência.
Respirando fundo para acalmar suas emoções em montanha-russa, Jie Ming desviou uma parte de sua consciência, localizando habilmente o majestoso palácio de jade branco nas profundezas de sua alma.
[Pavilhão de Livros do Grande Dao].
O nome por si só exalava uma aura de grandeza, como se incorporasse as verdades últimas do cosmos.
Suas origens eram desconhecidas, envoltas em mistério, mas o conhecimento em seu interior era vasto como o mar — desde as técnicas mais básicas de atrair qi para o corpo até métodos supremos para desafiar o destino, abrangendo alquimia, criação de artefatos, formações, talismãs e tudo sob os céus.
“Se eu estivesse em um mundo de cultivação rico em qi com isso, eu estaria pelo menos no Golden Core agora, certo? Talvez até Alma Nascente ou Transformação Espiritual!” Fitando o sereno palácio de jade branco em sua consciência, Jie Ming não pôde deixar de sorrir com auto depreciação.
Este golden finger era incrível, sem dúvida.
Mas ele havia percebido que era mais como uma biblioteca online e banco de dados de pesquisa de primeira linha do que um código de trapaça que o infundia diretamente com poder.
O conhecimento em seu interior exigia que ele compreendesse, praticasse e reunisse as “matérias-primas” por conta própria.
Infelizmente, este mundo… não tinha qi espiritual.
Sem qi espiritual, as técnicas incríveis no Pavilhão de Livros do Grande Dao que exigiam atrair o qi do céu e da terra, ou a alquimia, criação de artefatos e formações que necessitavam de ervas espirituais, pedras espirituais e veias espirituais, eram todas completamente inúteis!
Um chef habilidoso não consegue cozinhar sem ingredientes, e por mais incrível que fosse o Pavilhão de Livros do Grande Dao, ele não podia conjurar qi espiritual do nada.
Ele teve que depender dos métodos quase obsoletos do pavilhão, “Refinar Essência em Qi”, literalmente “comendo” seu caminho para a cultivação.
O esforço diário consumia imensa energia e tempo, além de vastas quantidades de comida para reabastecer suas reservas.
No mundo da cultivação, o “Primeiro Estágio de Refinamento de Qi” era insignificante, contudo, aqui, era o resultado de mais de uma década de mastigar rações secas e exaurir incontáveis esforços para mal subir aquele primeiro degrau.
Justo quando ele pensou que viveria seus dias um pouco mais forte que uma pessoa comum com sua escassa essência verdadeira, este mundo o confrontou com uma dura realidade — este era um mundo de alta magia, lar de magos que controlavam elementos, estudavam almas e perseguiam a imortalidade!
Pior, esses magos eram um bando de maníacos por pesquisa com uma sede quase patológica por conhecimento desconhecido.
E como alguém cultivando um sistema de poder inteiramente diferente, ele… era um espécime de pesquisa vivo e raro!
Jie Ming sabia muito bem que, se fosse descoberto como um “forasteiro”, seu destino seria ser estudado, dissecado e exibido como espécime após ser esgotado de todo o seu valor.
Direitos humanos? Moralidade? Esperar que magos que casualmente travavam guerras em outros planos e experimentavam com almas se importassem com tais coisas?
Então, quando seu lorde local o informou que era hora de se juntar às outras crianças para o teste de aptidão da academia, Jie Ming quis recusar.
Mas, confrontado com a aura de mago de segundo escalão do lorde, pesada como uma montanha, nem uma única palavra de recusa ousou escapar de seus lábios.
Felizmente, Jie Ming não havia desistido a ponto de esperar por sua condenação.
Embora a maior parte do conhecimento do Pavilhão de Livros do Grande Dao não pudesse ser usada diretamente, sua vasta gama de técnicas, incluindo alguns métodos não convencionais e obscuros, excedia em muito suas expectativas.
Com um pensamento, um feixe de luz voou do palácio de jade branco, formando a ilusão de um livro diante de sua consciência.
Ele folheou habilmente seu conteúdo, sentindo simultaneamente o fluxo de essência verdadeira em seu corpo, fazendo ajustes precisos para garantir que tudo estivesse impecável.
[Fundamentos da Circulação Interna]
A Circulação Interna era um método bastante heterodoxo no conhecimento de cultivação que ele havia estudado, tipicamente praticado apenas por cultivadores de refinamento corporal que visavam transformar seus corpos em tesouros de caverna-céu.
Ao contrário da cultivação convencional que buscava absorver o qi do céu e da terra, ela se concentrava para dentro, usando a própria essência, qi e espírito como combustível para formar um ciclo de energia em miniatura dentro do corpo.
Sua maior vantagem: uma vez que a Circulação Interna atingisse seu pico, ela cortava a conexão do corpo com a energia externa, colocando-o em um estado extremamente selado.
Enquanto ele não se revelasse ativamente, mesmo um escaneamento de sentido divino teria dificuldade em detectar o fio de essência verdadeira completamente isolado da energia externa!
“Mantenha a calma… Eu já passei em um teste de aptidão básico na mansão do lorde. Eu entendo, mais ou menos, que os testes de aptidão de magos focam na força mental e na alma. Se eu esconder minhas flutuações de essência verdadeira com a Circulação Interna e suprimir ligeiramente minha força mental, devo conseguir passar despercebido… certo?”
Tinha que funcionar — este era o método mais eficaz que ele podia usar sob essas condições limitadas!
Jie Ming suspirou, deixando sua consciência retornar à realidade.
Ele ergueu o olhar novamente em direção aos portões de bronze.
Para os de fora, ele apenas se desligara brevemente devido ao nervosismo na entrada.
A fila à frente encurtava constantemente, e à medida que ele se aproximava dos portões de bronze, seu coração, paradoxalmente, ficava mais calmo.
Os testes de aptidão eram notavelmente rápidos. Grupos de jovens ansiosos e esperançosos atravessavam os portões e emergiam, seus rostos pintados com um espectro de emoções.
Logo, foi a vez de Jie Ming.
Ele endireitou as costas, respirou fundo e deixou de lado suas últimas reservas.
Lá vamos nós! A aposta de vida ou morte!