Después de dar dos vueltas por la aldea, el jefe Hodel siguió al grupo paso a paso.
Tras obtener permiso, Gauss finalmente eligió una parcela vacía en la aldea.
Luego, bajo las curiosas miradas de los aldeanos, desplegaron la Fold House.
La existencia de la Fold House sorprendió a los aldeanos, quienes se preguntaban cómo Gauss y su grupo construirían una casa.
Los aldeanos observaron la casa uno por uno, exclamando y comentando algo.
—Jefe de la aldea, mis compañeros y yo estamos un poco cansados del viaje, así que entraremos a descansar ahora.
Después de hablar, Gauss guio a sus compañeros al interior de la casa y cerró la puerta.
—¿Hay algo raro aquí?
Aria llevaba tiempo sin poder contener su confusión.
Pero no era tan tonta como para ignorar las señales sociales, así que no había hecho demasiadas preguntas delante de los aldeanos antes.
Gauss se sentó a la mesa del comedor en la sala de estar, sirviéndose un vaso de agua a sí mismo y a sus compañeros.
Su mirada se dirigió al exterior a través del cristal de la ventana unidireccional. En el espacio abierto de la aldea, los aldeanos estaban claramente muy interesados en su grupo y en la casa mágica. Incluso después de que ellos entraran, esos aldeanos no se habían marchado.
—¿No les parece extraño? Esta es la primera aldea que no necesita nuestra ayuda.
Gauss retiró la mirada y habló lentamente.
Esto era muy irrazonable.
La naturaleza humana es codiciosa e insaciable.
Frente a una ayuda gratuita entregada en su puerta, incluso si la situación de la aldea era mejor que la de la mayoría, seguramente habría áreas que valdría la pena mejorar.
Por ejemplo, podrían solicitar el fortalecimiento de las fortificaciones. Aunque hubiera polvos medicinales para ahuyentar a los monstruos, tener una capa extra de preparación nunca está de más. O podrían pedirles que ayudaran a despejar los monstruos que acechaban cerca, entrenar a los jóvenes de la aldea, ayudar al tío York a buscar a su hija desaparecida... Su grupo podría proporcionar mucha ayuda, ¿verdad?
Además, la propia falta de fortificaciones también conllevaba un indicio de extrañeza.
Incluso si los polvos medicinales eran efectivos, la protección que ofrecían era solo una defensa blanda. Y dado que los aldeanos vivían aquí, ¿no sentirían una falta de seguridad?
Incluso si los aldeanos comunes no lo entendían, ¿no tendrían el jefe de la aldea y los ancianos que gestionaban los asuntos de la aldea la más mínima preocupación? Esto estaba directamente relacionado con sus vidas y propiedades.
¿O quizás estaban absolutamente seguros de que los monstruos no invadirían la aldea?
Pensándolo ahora, la actitud desinteresada del jefe de la aldea, ¿podría ser que los estuviera despidiendo?
Sin embargo, más tarde, cuando solicitó quedarse unos días, el jefe de la aldea no pareció mostrar ninguna expresión particular.
—¿No es bueno, en realidad? —Aria asintió—. Dado que los aldeanos pueden ser autosuficientes, podemos ahorrarnos algo de esfuerzo cómodamente.
Ella no estaba pensando tanto como Gauss.
—Siento que este lugar es bastante agradable, el aire es muy fresco.
La «percepción» de Aria le hacía sentir que este era un buen lugar. El campo de energía ambiental se sentía muy cómodo, razón por la cual, subconscientemente, no profundizó en algunos aspectos desconcertantes.
—Esa aldea sí que debe tener algunos problemas.
Serlandul, que estaba cerca, habló de repente. Desde que entraron en la casa, su expresión había parecido algo extraña.
No fue hasta que Gauss habló que una cierta idea suya se confirmó.
—¿Cómo así? —Aria buscó humildemente orientación.
—Antes, cuando examinaba a ese hombre llamado York, descubrí una gran cantidad de potencia medicinal residual en su cuerpo. Claramente, ha estado consumiendo muchas hierbas medicinales durante este período.
—Normalmente, si alguien se vuelve mentalmente inestable debido a un shock, no debería necesitar medicamentos tan potentes.
—Una aldea que se gana la vida recolectando hierbas debería tener un médico de un nivel de habilidad decente.
La conversación entre Gauss y el jefe de la aldea, combinada con el descubrimiento de Serlandul, hizo que todos se dieran cuenta de la peculiaridad de la Aldea de la Medicina Herbal.
—¿Deberíamos irnos lo antes posible? —preguntó Aria en voz baja.
Aunque estaba dentro de la Fold House y había estado bastante despreocupada no hacía mucho, después de escuchar su análisis, también pareció tensarse, como si hubieran entrado en una guarida de ladrones.
—No es urgente, solo hay que investigar con cuidado.
Gauss había observado la aldea antes y, aparentemente, no había notado a ninguna persona o cosa digna de mención.
Además, en última instancia, el análisis suyo y el de Serlandul anterior era solo especulación. No había pruebas directas que indicaran que algo turbio estuviera sucediendo en esta aldea.
—Shadow, te encargaré que explores el perímetro de la aldea y que también investigues la distribución de las tribus de monstruos en los alrededores.
Gauss miró a Shadow, que estaba absorta en sus pensamientos cerca, y le dio instrucciones suavemente.
Shadow era, sin duda, la mejor exploradora del equipo. Después de alcanzar el nivel 6, sus habilidades de exploración habían aumentado en consecuencia.
Cuando activaba su habilidad de exploración, incluso a Gauss le resultaba difícil detectarla.
—De acuerdo, daré unas cuantas vueltas por la aldea, aunque no estoy segura de si encontraré algo valioso.
Aria dudó un momento.
—Si ese jefe de la aldea esconde algo, entonces... ¿quizás encontrar una oportunidad para usar el Hechizo de Amistad?
El efecto del Hechizo de Amistad era como un suero de la verdad. La gente común que se enfrentara a Gauss usando esta magia no tendría absolutamente ninguna capacidad de resistencia.
Al escuchar esto, Gauss dudó un momento.
En realidad, había considerado usar este método, pero la razón por la que no lo había mencionado se debía a sus propias consideraciones.
Primero, después de usar el Hechizo de Amistad, el objetivo se daría cuenta definitivamente y desarrollaría sentimientos negativos.
Si realmente hubiera algún secreto turbio, estaría bien. Pero si fuera un malentendido, sería incómodo, y si se informara a las autoridades de la ciudad, Gauss no tendría razón.
En segundo lugar, como dice el dicho, no se golpea una cara sonriente.
Desde que el grupo de Gauss entró en la Aldea de la Medicina Herbal, tanto el jefe de la aldea como los aldeanos habían sido generalmente amigables. Aunque algo distantes, siempre habían mantenido el respeto hacia ellos.
Finalmente, Gauss tuvo una leve intuición. Sintió que usar el Hechizo de Amistad en el jefe de la aldea podría no dar el resultado deseado.
No subestimen esta intuición. Puede sonar misteriosa, pero los sentimientos humanos en realidad son generados por muchos factores externos.
Y los valores de atributos extraordinarios de Gauss también lo hacían más sensible a diversos entornos y detalles, por lo que sus sentimientos eran en realidad mucho más precisos que los sentimientos infundados de la gente normal.
—Investiguemos por nuestra cuenta primero. —Gauss negó con la cabeza, rechazando la sugerencia de Aria.
Casualmente, también necesitaba despejar a los monstruos cercanos.
Por otro lado, Aria no insistió más.
Ella solo lo mencionó casualmente. Para ella, tampoco estaba muy dispuesta a usar tales métodos en personas comunes.
La tarde transcurrió.
Después de descansar brevemente y confirmar su plan de acción, el equipo de Gauss salió de la Fold House con una apariencia perfectamente normal.
El área fuera de la casa estaba vacía ahora; los aldeanos se habían ocupado de sus propios asuntos.
—Capitán, iré a ver a York primero. —Serlandul sintió débilmente que la clave podría residir en ese paciente mentalmente inestable.
—De acuerdo, adelante, ten cuidado.
Gauss asintió.
Al mismo tiempo, Shadow también se desvaneció sigilosamente entre las sombras.
—Entonces, ¿qué deberíamos hacer? —Aria giró la cabeza para mirar a Gauss.
—Simplemente paseemos por la aldea.
Gauss parecía muy tranquilo.
Necesitaba esperar a que Shadow recopilara información, ya fuera sobre las anomalías de la aldea o la distribución de monstruos, así que por ahora, simplemente esperaría buenas noticias.
Así, Gauss llevó a Albenia y Aria a dar un paseo tranquilo por la aldea.
Si no fuera por esas sutiles anomalías discordantes, Gauss sentía que esta aldea sería bastante habitable.
Al estar situada en el bosque, el aire era muy fresco.
Los aromas de hierbas apiladas también enmascaraban el olor de los residuos domésticos.
Varios ancianos llevaban pequeños taburetes, sentados frente a sus casas fumando tabaco.
—Hués-pedes de honor, ¿de paseo?
Un anciano al que le faltaba un diente frontal sonrió, saludándolos indistintamente, su tono aún bastante educado.
—Sí, solo dando un paseo casual después de comer. —Gauss también respondió con una sonrisa.
—Nuestro humilde lugar no se compara con las grandes ciudades. No hay vistas hermosas, solo muchas hierbas, y el aire es pasable. —El anciano dio una calada a su pipa, entrecerrando los ojos.
—Esto es precisamente un paraíso para la salud. Cuando envejezca, probablemente también debería volver a la vida de aldea. —Gauss siguió su conversación—. Abuelo, ¿cuántos años tiene?
—Huésped de honor, ¿adivina?
—¿Sesenta?
—¡Jaja, este viejo trasto, en realidad ya tengo ochenta! —El anciano acarició con orgullo su perilla pálida.
—Abuelo, está usted de maravilla, no parece tener ochenta en absoluto.
—¡Claro que sí! Nuestra Aldea de la Medicina Herbal ha sido una aldea de longevidad durante cientos de años. ¡En esta área que abarca cientos de millas, nuestra aldea tiene los ancianos más longevos! —El anciano reveló una expresión de suficiencia.
Gauss charló un poco más con los varios ancianos antes de marcharse.
—Los ancianos de esta aldea son todos bastante lúcidos. —Gauss comentó con una emoción inexplicable mientras caminaba.
En esta era, la longevidad para la gente común no era un asunto sencillo. Y además de eso, tener estados mentales tan claros, pensamiento y habla articulada era aún más raro.
Su suposición inicial de sesenta no fue solo un halago.
Se basó en un análisis razonable.
Comparado con los ancianos comunes de su vida anterior, los ancianos comunes de esta era generalmente parecían más envejecidos. Y debido a que la dieta de la gente común era peor en comparación con la gente común de su vida anterior, la probabilidad de sufrir demencia era mayor.
Sin embargo, en su opinión, los ancianos de esta aldea parecían demasiado enérgicos.
Y no era un caso aislado. Tanto el jefe de la aldea como los varios ancianos que fumaban pipa antes, su habla y pensamiento eran bastante fluidos.
¿Cuál era su secreto para la conservación de la salud?
Explicarlo simplemente como una aldea de longevidad no parecía suficiente.
¿Era la influencia del entorno natural? ¿O había alguna razón especial?
Gauss continuó paseando por la aldea con Aria y Albenia. Los aldeanos que encontraron eran muy amigables, incluso compartiendo proactivamente carnes curadas y mermeladas de sus casas con ellos.
Sin embargo, por precaución, Gauss simplemente declinó cortésmente con una sonrisa y no aceptó.
—¡Qué aldea tan próspera...! —exclamó Aria con admiración.
Habían partido de la Ciudad de Sena, dirigiéndose al norte, y ya habían ayudado a muchas aldeas empobrecidas. La escala de esta aldea no era particularmente grande, pero el nivel de vida de sus residentes era definitivamente el más alto.
Gauss también encontró a los «jóvenes de bien» que el jefe de la aldea mencionó en lo que parecía ser un claro de «campo de entrenamiento».
Había tanto hombres como mujeres, practicando con entusiasmo y muy concentrados.
Así que solo observó desde la distancia y no se acercó a hablar.
—Todos han dominado habilidades...
—Ese hombre de mediana edad que los lidera probablemente tiene un Nivel Profesional.
Gauss entrecerró los ojos ligeramente.
Ese hombre de mediana edad sostenía un bastón, lanzando Cantrips a los objetivos.
Aunque estaba usando los Cantrips más básicos, dada la destreza mágica de Gauss, naturalmente pudo darse cuenta de que su nivel de habilidad no se limitaba solo a dominar Cantrips.
—Si la aldea tiene un profesional y tantos aprendices, vivir en el bosque y no temer a los monstruos es algo comprensible.
Un Mago profesional, emparejado con aprendices aldeanos conocidos, podría tener ventaja contra la mayoría de los monstruos de bajo nivel.
—Pero...
Gauss miró hacia abajo a la túnica blanca lunar que llevaba.
Su identidad como lanzador de hechizos debería ser visualmente obvia incluso para la gente del campo, ¿verdad?
Aunque la habilidad de ese mago de mediana edad era decente, solo era relativa a la gente común. Para el Gauss actual, ese mago de mediana edad era prácticamente indistinguible de un aprendiz, aún con un margen significativo de mejora.
En una pequeña aldea escondida en el bosque como esta, aparte de las caravanas y aventureros como él que venían específicamente, ¿con qué frecuencia visitarían otros lanzadores de hechizos profesionales en días normales?
Incluso sin mencionar la orientación, el intercambio mutuo sería beneficioso.
La mirada de Gauss se centró en ese mago de mediana edad y en los otros varios aprendices.
—Volvamos.
Después de observar un rato y notar que esas personas ya habían detectado su presencia, Gauss llamó a Aria y a los otros dos y se dirigió hacia la Fold House.
Cuando entró en la casa, Serlandul ya había regresado.
—¿Algún descubrimiento especial?
—Cuando llegué, había un médico atendiendo a ese aldeano llamado York.
—Parecía que le acababan de dar medicina de nuevo.
—En mi opinión... ese médico no parecía estar tratando una enfermedad, sino más bien...
Serlandul no terminó la frase, pero todos los presentes entendieron el significado implícito.
—¿Estás diciendo que la gente de esta aldea lo está drogando? —preguntó Aria, sorprendida.
—Sí. —Serlandul asintió—. A juzgar por la potencia medicinal, debe haber estado ocurriendo durante un tiempo.
—¿Y la esposa del tío York? —preguntó Gauss.
—Según los aldeanos, su esposa murió de una extraña enfermedad poco después de dar a luz a su hija. Además, él era originalmente un forastero, que antes enseñaba a leer a la gente en la aldea. Después de que su hija desapareciera, no le quedaban parientes en la aldea.
—¿Cómo puede ser esto...? La gente de aquí tampoco parece mala. —Aria se frotó la barbilla, empezando a dudar de sus sentimientos, normalmente precisos.
Gauss reflexionó un momento, luego negó con la cabeza.
—Si realmente tuvieran intenciones maliciosas, ¿no sería más sencillo usar algo de veneno?
Pensó en el punto clave.
Dado que de todos modos no tenía parientes en la aldea, administrar algo de veneno no debería ser difícil para un médico. ¿Por qué molestarse en drogarlo para que se convierta en un loco mentalmente inestable?
Para aquellos con motivos ocultos, una persona muerta es mucho más segura que un loco.
—Es cierto... —Al escuchar el análisis de Gauss, Serlandul también asintió.
Justo cuando todos estaban sumidos en sus pensamientos, Shadow abrió la puerta y entró desde el pasillo.
—Has vuelto. Entonces, ¿algún hallazgo?
—Sí.
Shadow asintió con decisión.
—El perímetro de la aldea está, de hecho, cubierto con polvos medicinales. Muchos monstruos y bestias están fuera y no han entrado.
—El jefe de la aldea no mentía al respecto.
Shadow hizo una pausa. Gauss no la interrumpió, esperando que continuara. Shadow era una persona muy cautelosa. Dado que dijo que tenía hallazgos, debían ser cruciales.
—Sin embargo, mientras exploraba más lejos, descubrí una antigua casa de piedra en lo profundo del bosque.