หัวหน้าผู้ดูแลวางสายจากผู้บังคับบัญชาอย่างเงียบงัน ได้ยินเสียงครูฝึกกลับมาจากห้องสังเกตการณ์ เหล่านักเรียนนายร้อยเพิ่งวิ่งเสร็จ เขาสงสัยครู่หนึ่งว่าพวกเขาทำได้ดีแค่ไหน แต่ก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไปจากใจ อีกเพียงหนึ่งสัปดาห์ พวกเขาก็จะสามารถส่ง Inquisitor ที่พวกเขาดึงมาเป็นพวกได้
ผู้ตรวจสอบราชสำนักที่รู้จักกันในชื่อ Inquisitor นั้นเป็นคนแข็งกร้าว แต่พวกเขาก็มีจุดอ่อน มีคนค้นพบจุดอ่อนของคนผู้นี้และชักชวนให้เขาช่วยกำจัดนายพลผ่านการเกษียณอายุราชการภาคบังคับ เพื่อมอบอำนาจควบคุม Mecha ของนายพลให้กับชนชั้นสูง
ขณะที่หัวหน้าผู้ดูแลวางสาย นายพล Tennant ก็เริ่มโทรออกบ้าง
“เลื่อนกำหนดการให้เร็วขึ้น ใช้รหัสคำสั่งของฉันได้ถ้าจำเป็น เราจะออกเดินทางวันนี้”
นักเรียนนายร้อย Nico และ Max กำลังตรวจสอบขั้นสุดท้ายก่อนจะนำ Mecha รุ่น Corvette ที่ยืมมากลับไปคืนคลังแสงของสถาบัน ทั้งสองคนอารมณ์ดี หัวเราะกันเองขณะที่ทำการสแกนวินิจฉัย ไม่พบสิ่งผิดปกติใด ๆ นอกจากเชื้อเพลิงที่ลดลงเล็กน้อยและคราบสกปรกบางส่วน
“เฮ้ Nico นายคิดว่าการทัศนศึกษาครั้งนี้จะเป็นยังไงบ้าง? เราจะได้แค่สังเกตการณ์เหรอ? นายคิดว่าพวกเขาจะให้เราฝึกภาคสนามจริงกับลูกเรือไหม?” Max ถามอย่างตื่นเต้นขณะที่อ่านประกาศการทัศนศึกษานอกโลกเป็นเวลา 6 เดือนกับนายพล Tennant ที่เขาเพิ่งได้รับ
“ฉันแน่ใจว่าต้องมีการฝึกแน่ นายคิดว่านายพล Tennant จะปล่อยให้นักเรียนนายร้อยอู้งานตลอดการเดินทาง 6 เดือนได้เหรอ? นั่นมันบ้าชัด ๆ ฉันพนันได้เลยว่าถ้ามีการลาดตระเวนในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัย ท่านอาจจะให้เราลงจากยานด้วยซ้ำ”
สำหรับนักเรียนนายร้อยหน่วยรบพิเศษที่อยู่ในปีสุดท้ายของการฝึกขั้นพื้นฐาน ซึ่งเป็นชั้นปีที่เจ็ด การทัศนศึกษาภาคสนามเพื่อหาประสบการณ์จริงที่หาได้ยากเหล่านี้มักจะเป็นไปตามข้อมูลที่สถาบันเปิดเผยต่อสาธารณะ คือการฝึกบนยาน จากนั้นก็ลาดตระเวนบนดวงจันทร์ที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ ก่อนจะกลับมาโอ้อวดประสบการณ์และเริ่มภาคการศึกษาสุดท้าย
แต่ไม่ใช่ทุกรุ่นที่จบการศึกษาจะได้ไป เพราะดาวเคราะห์ของพวกเขามีลำดับความสำคัญต่ำเกินไปที่จะได้รับการอนุมัติให้มีการเดินทางประจำปีโดยใช้ยานของกองทัพ
การเดินทางตามกำหนดการคือการพาพวกเขาและนักเรียนนายร้อยหน่วยรบพิเศษที่กำลังจะสำเร็จการศึกษาไปยังดาวเคราะห์ป่าเถื่อน เพื่อปฏิบัติภารกิจเคลียร์พื้นที่สำหรับตั้งถิ่นฐาน ต้องยกของหนักภายใน Mecha ตลอดทั้งวัน โดยมีโอกาสที่นักเรียนนายร้อยที่มีผลงานดีที่สุดจะได้เข้าไปในโครงสร้าง Mecha รุ่น Crusader ที่ได้รับการดัดแปลง ซึ่งออกแบบมาสำหรับการยกของหนักและโครงสร้างพื้นฐานทางทหารภายใต้แผนกวิศวกรรม Mecha เหล่านี้ติดตั้งแขนสองข้างแทนอาวุธที่ติดตั้งตายตัว ทำให้เหมาะสำหรับโครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่
แม้ว่านักเรียนนายร้อยจะยังไม่รู้ แต่แผนนั้นถูกยกเลิกไปแล้ว ความกังวลของนายพล Tennant เกี่ยวกับการรัฐประหารผลักดันให้ท่านต้องเร่งการออกเดินทาง ทำให้พวกเขาทั้งหมดต้องออกนอกโลก หากสถานการณ์รุนแรงขึ้นอย่างกะทันหันตามที่ท่านคาดการณ์ไว้
ก่อนพระอาทิตย์ตกดินไม่นาน นายพล Tennant ก็ได้รับข่าวที่ท่านรอคอย กองพัน Mecha หุ้มเกราะที่ 42 กำลังเคลื่อนผ่านระบบดาวของพวกเขา และจะออกเดินทางในคืนนี้เพื่อปฏิบัติการฉุกเฉิน เพื่อทดแทนเรือลาดตระเวนที่เสียหายจากการปะทะตามแนวชายแดน เพื่อให้ยานอีกลำสามารถเข้าอู่แห้งได้
เสียงของยานลงจอดขนาดยักษ์ปลุกนักเรียนทุกคนในสถาบันให้ตื่นขึ้น ทุกคนต่างกระตือรือร้นที่จะดูว่ามันอาจจะนำอะไรมา พวกเขากำลังนำกลุ่มทหารผ่านศึกที่เกษียณแล้วกลับบ้านหรือไม่? สถาบันกำลังจะได้รับบุคคลสำคัญอีกคนพร้อม Mecha ส่วนตัวเหมือนนายพล Tennant หรือเปล่า?
Nico และ Max เพิ่งไปถึงหน้าต่างที่ใกล้กับยานลงจอดที่สุด เมื่อประตูห้องฝึกเปิดออกจากด้านนอก
“พวกนายมีเวลา 5 นาทีในการเก็บของและไปรวมตัวกันที่ยานลงจอด การลาดตระเวนของเราถูกเลื่อนให้เร็วขึ้น” นายพลแจ้งพวกเขา โชคดีที่ในฐานะนักเรียนนายร้อย ทุกสิ่งที่พวกเขามีก็ยังคงใส่ในเป้สะพายหลังที่ได้รับแจกได้หมด
พวกเขากวาดของในล็อกเกอร์ใส่กระเป๋าแล้ววิ่งออกจากประตู ข้ามสนามหญ้าของสถาบันไปยังยานลงจอด ที่ซึ่ง Shining Darkness ยืนรอเครนสำหรับขนย้ายอยู่ และนักเรียนนายร้อยหน่วยรบพิเศษก็กำลังวิ่งมาจากค่ายพักของพวกเขา
กระบวนการขนย้ายง่ายกว่าที่นักเรียนนายร้อยคนใดคาดไว้ Mecha รุ่น Phalanx ขนาดมหึมานั้นใหญ่เกินกว่าที่จะเดินขึ้นทางลาดขนย้ายเข้าไปในยานลงจอดได้ ดังนั้นจึงมีการติดสายเคเบิลเข้ากับจุดยึดบนไหล่ของมันโดยโดรนบิน
นายพลจอด Mecha ในท่าหมอบลง ราวกับกำลังจะนั่งลงบนพื้นหญ้า และเครนบนยานลงจอด ซึ่งมักใช้ในการกู้ Mecha ที่เสียหาย ก็เพียงแค่ยก Shining Darkness ขึ้นและวางไว้ข้างใน เมื่อเข้าไปแล้ว สายเคเบิลก็ปลดออก และ Mecha ก็ถูกย้ายไปยังท่าที่มั่นคงขึ้นในช่องเก็บของใกล้ศูนย์กลางของยานลงจอด
ลูกเรือภาคพื้นดินอธิบายระเบียบปฏิบัติและขั้นตอนการขึ้นบิน ขณะที่พวกเขากำลังแสดงให้เห็นว่าจะเก็บอุปกรณ์ของพวกเขาไว้ที่ใดในพื้นที่นักบิน Mecha
“คุณสมบัติสูงสุด?” ลูกเรือที่ดูแลพื้นที่เก็บของถามเมื่อนักเรียนนายร้อยมาถึง
“พวกเราทั้งคู่มีคุณสมบัติในการขับ Mecha รุ่น Corvette ครับ จ่า” Max ตอบ
จ่ายิ้มและนำพวกเขาไปยังล็อกเกอร์สองตู้ สูงเต็มตัวและกว้างสองเท่า นักเรียนนายร้อยทุกคนรู้ในทางทฤษฎีว่านักบินขั้นสูงจะได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษในกองทัพ แต่การได้พื้นที่เก็บของเพิ่มขึ้นเมื่อถูกรับไปขนส่งด้วยซ้ำ? นั่นมันหรูหราเกินไปแล้ว
“ขออนุญาตถามคำถามครับจ่า?” นักเรียนนายร้อย Max ถาม
“แน่นอน นักบิน Max ถามมาได้เลย ฉันจะตอบเท่าที่ตอบได้ ไม่ต้องเป็นทางการมากนักหรอก”
“ถ้าหากนักเรียนนายร้อยที่มีคุณสมบัตินักบินได้รับการปฏิบัติที่ดีขนาดนี้ แล้วนายพลล่ะครับจะได้รับการปฏิบัติที่ดีแค่ไหน?”
จ่าหัวเราะ มุมตาของเขาหยีลงด้วยความขบขัน “นายทหารชั้นผู้ใหญ่แบบท่านน่ะมีห้องนั่งเล่นส่วนตัวเลยนะ มีตู้เก็บของขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของล็อกเกอร์พวกนายเลยล่ะ แต่ก็ไม่มีใครห้ามถ้าพวกเขาอยากจะใช้มากกว่าหนึ่งตู้หรอกนะ”
ทั้ง Max และ Nico หัวเราะคิกคักกับท่าทางกระตือรือร้นของชายผู้นั้น ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่คุ้นเคยกับการปฏิสัมพันธ์กับนักเรียนนายร้อย และลังเลว่าจะปฏิบัติต่อพวกเขาตามยศทหารหรือสถานะอย่างเป็นทางการที่ยังคงเป็นพลเรือนทางเทคนิคจนกว่าจะถึงพิธีสาบานตน
“ขอบคุณครับจ่า” ชายที่พาพวกเขามาที่นี่พยักหน้า “เอาล่ะ ถ้าพวกนายพร้อมแล้ว นักเรียนนายร้อย ถึงเวลาคาดเข็มขัดเพื่อออกเดินทางแล้ว”
นักเรียนนายร้อย Nico ถือโอกาสสแกนแท็บเล็ตในมือของลูกเรืออย่างลับ ๆ ไม่มีอะไรสนุกหรือสำคัญในนั้น เป็นเพียงแท็บเล็ตระเบียบปฏิบัติที่มีรายชื่อแขก เธอรู้อยู่แล้วว่ามีคนขึ้นยาน 15 คน แต่เธอก็ได้เรียนรู้ว่านักบิน Mecha มีสิทธิพิเศษที่ระบุและควบคุมไว้จริง ๆ ซึ่งไม่ใช่แค่การบูชาวีรบุรุษ
นักเรียนนายร้อย Nico ดึง Innate Talent ของเธอกลับคืนมาเมื่อพวกเขาไปถึงที่นั่งและคาดเข็มขัดเพื่อเตรียมการปล่อยยาน อีก 6 เดือนกว่าพวกเขาจะกลับมา ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามกำหนด หวังว่าบนยานลาดตระเวนจะอนุญาตให้มีการสื่อสารได้ เธอจะได้คุยกับพ่อแม่ก่อนกลับมา
ทันทีที่เขารัดเข็มขัดนิรภัย Max ก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่อธิบายไม่ได้ การได้ออกจากดาวเคราะห์เป็นเพียงเรื่องง่ายๆ ก็ทำให้เขามีความสุขแล้ว
นักเรียนนายร้อยหน่วยรบพิเศษก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าจะได้ไปทัศนศึกษาภาคสนามเต็มรูปแบบ นายพลไม่ได้บอกใครจนกระทั่งมีการส่งประกาศไปยังห้องพักและ Mecha ฝึกซ้อมเมื่อบ่ายวันนี้