Y Damien sonrió.
Luego retrocedió hacia la oscuridad.
Desaparecido.
Pero no del todo.
Las manos de Elliot se cerraron en puños sobre su regazo.
Su respiración se volvió superficial.
Su pulso latía con fuerza, no por miedo.
Sino por pavor.
Esto no había terminado.
Nunca había terminado.
Solo se había pausado.
Aiden lo notó. —¿Cass... Elliot? —Su voz se suavizó—. ¿Estás bien?
Elliot forzó una sonrisa. —Sí. Solo... cansado.
Pero por dentro, la verdad gritaba:
Está aquí.
Me está observando.
Y me está dejando ser feliz... para poder quitármelo todo.
Leonel siguió su mirada hacia la ventana vacía.
No vio a Damien.
Pero vio a Elliot.
La tensión en su mandíbula.
El temblor en sus dedos.
La forma en que sus ojos permanecían fijos en ese punto como si albergara un fantasma.
Leonel no preguntó.
Solo se acercó.
Colocó su mano sobre el puño cerrado de Elliot.
Cálida. Sólida.
Aiden hizo lo mismo, deslizando su brazo alrededor de la otra mano de Elliot, atrayéndolo suavemente hacia su costado.
No hablaron.
No dijeron "Está bien".
No dijeron "Se ha ido".
Porque no lo sabían.
En cambio, Aiden susurró:
—Estamos aquí. Pase lo que pase.
Y Leonel añadió, con voz áspera:
—Si se acerca a ti de nuevo... no esperaremos. Lo terminaremos.
Elliot cerró los ojos.
Quería creerles.
Y les creía.
Pero la felicidad que había sentido —la ligereza, la risa, la calidez de ser amado— ahora se sentía como una trampa.
Porque la alegría siempre había sido un cebo.
Y ahora, por primera vez, comprendió:
Damien no solo regresaba.
Estaba dejando que Elliot creyera en la paz...
para que su destrucción lo destrozara para siempre.
Se apoyó en Aiden.
Apretó las manos de él y de Leonel con fuerza, el corazón latiéndole.
Y susurró solo para sí mismo:
—No dejaré que gane.
Pero en el fondo, sabía
que era algo en lo que ni siquiera podía pensar, ¿ganarle a él? Suspiró.
Acababa de entrar en una nueva fase.
Y esta vez
Damien no solo atacaba su cuerpo.
Ni su nombre.
Ni su pasado.
Atacaba su esperanza.
Y eso...
era el arma más peligrosa de todas.
<<POV de Damien>> ((POV de Lucian))
No observaba a Elliot.
Lo respiraba.
Desde la ventana del segundo piso del ala B de la nueva residencia para transferidos, una habitación vacía, pagada en efectivo, permanecía en las sombras, perfectamente inmóvil, como una estatua tallada en anhelo.
Abajo, Elliot caminaba.
No rápido. No nervioso.
Libremente.
Solo esa palabra hizo que la garganta de Damien se contrajera.
La mano de Elliot rozó el antebrazo de Aiden mientras reían por algo invisible. Leonel estaba medio paso detrás, vigilante, protector, una promesa silenciosa en forma humana.
Los dedos de Damien golpearon una vez contra el frío cristal.
Toc. Toc. Toc.
El ritmo de tres años esperando fuera de la puerta del dormitorio de Elliot.
La cabeza de Elliot se levantó solo un poco, como si sintiera el peso de la mirada de Damien.
Y luego, lentamente, miró hacia arriba.
Sus ojos se encontraron.
No por accidente.
No por casualidad.
Sino por reconocimiento.
Elliot se quedó inmóvil.
Damien no se movió.
Pero sonrió.
Y con una gracia deliberada, casi teatral, levantó su mano derecha. Presionó dos dedos contra sus labios —los mismos labios que habían susurrado "conejito" contra el cuello de Elliot cien veces—. Luego señaló.
Hacia él.
Una promesa.
Una reclamación.
Un recordatorio:
Eres mío.
El rostro de Elliot se descompuso. Su respiración se entrecortó. Damien lo vio incluso desde tres pisos de altura. Sus dedos se cerraron en puños a sus costados, pero no corrió. No apartó la mirada.
Solo se quedó de pie.
Y por primera vez en meses, Damien lo sintió:
Él recuerda.
No solo el dolor.
No solo las cadenas.
Sino el amor.
El amor retorcido, asfixiante, que todo lo consume, que los había unido mucho antes de este mundo.
El pecho de Damien se hinchó.
Luego, lentamente, retrocedió.
Hacia la oscuridad.
No para esconderse.
Sino para dejar que el recuerdo perdurara.
Dejar que el miedo echara raíces.
Dejar que Elliot llevara esa imagen consigo todo el día:
Damien está aquí.
Damien está observando.
Damien nunca se fue.
La escalera estaba fría.
Polvorienta.
Silenciosa.
Damien subió sin prisa, sus botas resonando como un latido contra los escalones de metal.
Había elegido esta azotea por una razón.
Dominaba el patio —el camino de Elliot a clase, a la biblioteca, a ellos—. Pero más que eso, era donde Elliot había estado hacía una semana, con los brazos alrededor de sí mismo, susurrando en la noche como una oración.
Damien había observado desde abajo.
Lo había visto vulnerable y asustado.
Había escuchado el susurro roto: "Sigo siendo yo".
Y eso le había dolido.
Porque Elliot no "seguía siendo él".
Era de Damien.
Y Damien había cruzado mundos para reclamarlo.
Llegó a la azotea.
Abrió la puerta.
El viento se precipitó a saludarlo: fresco, cortante, vivo.
Caminó hasta el borde.
No para saltar.
No para amenazar.
Para reclamar.
Cerró los ojos.
Sintió el viento en su rostro, igual que en la vida pasada, la noche en que había acorralado a Elliot contra el refrigerador por primera vez, susurrándole: "Nunca pertenecerás a nadie más que a mí".
Esa noche, Elliot había temblado.
Esta noche, reía.
¿Y Damien?
No estaba enojado.
Estaba orgulloso.
Porque él había construido esto.
Cada cicatriz.
Cada sobresalto.
Cada vez que Elliot cerraba los ojos y veía el rostro de Damien en lugar del cielo.
Él era el cimiento del alma de Elliot.
¿Y ahora?
Ahora Elliot estaba construyendo una nueva vida sobre ello.
Sin permiso.
Damien sonrió.
Luego echó la cabeza hacia atrás.
Cerró los ojos.
Y habló no al cielo, no al viento, sino a alguien que estaba cerca sin presencia alguna:
—Ya es suficiente —susurró—. Sal.
Una respiración. Un cambio en el aire.
No real. No imaginado.
Presente.
La voz respondió baja, familiar, tejida en sus huesos:
—...He estado aquí.
La sonrisa de Damien se ensanchó.
—Lo sé.
Miró a este tipo misterioso con una sonrisa de suficiencia. Bueno, has estado observando demasiado tiempo; ¿no deberías estar ayudándome ya?
El otro tipo lo miró fijamente. —¿Qué ganaría yo?
Mmm, quizás una maldita buena vista del alma rota de Elliot, que aún no debes haber visto.
El otro tipo guardó silencio durante un minuto entero y luego se echó a reír. Oh, Dios mío, no puedo creer que hayas dicho eso. Se suponía que eras muy amable en esta historia, pero tú... —continuó riendo.