Clic. Clic.
El sonido rítmico del teclado resonaba en la, por lo demás, silenciosa oficina.
Estaba oscuro; las luces parpadeantes del techo proyectaban sombras débiles en las paredes.
Takakakak—
El inconfundible sonido de pasos rompió el silencio: ¡agudos, rápidos y descoordinados!
Venían de atrás, rápidos y pesados, como si alguien corriera a toda velocidad justo fuera de la vista. Los pasos se deslizaron a la derecha, luego a la izquierda, frenéticamente, como si lo que los producía estuviera dando vueltas... cazando.
Luego, tan abruptamente como comenzaron, se detuvieron.
Silencio.
Asfixiante.
[¿Deseas salir del juego?]
[▶ Sí] [▷ No]
No dudé.
Pulsé 'Sí' y cerré el juego.
«Uf...»
Exhalé con alivio mientras me dejaba caer en la silla, sujetándome el estómago.
Por poco. Ya estaba bastante acostumbrado a sentir náuseas. Solía ocurrirme cada vez que jugaba a juegos de terror.
No se me daban bien los juegos de terror, nunca se me habían dado. Mi tolerancia era mínima, y una vez que alcanzaba ese límite, no solo me invadía el miedo, sino también la necesidad de vomitar.
Entonces, ¿por qué estaba jugando a este juego en primer lugar?
Era sencillo: no tenía elección. La industria de los videojuegos se había sobresaturado. Demasiada gente con demasiadas habilidades, y nadie contrataba a menos que estuvieras dispuesto a especializarte en algo grande. Como, por ejemplo, los juegos de terror. Y aquí estaba yo, sentado en una oficina llena de ellos.
Me sentía amargado. La ironía era demasiado evidente. El trabajo que necesitaba conservar era el que odiaba.
Me incliné hacia adelante y abrí el cajón, sacando el pequeño frasco de pastillas.
: [Menxylanis]
Se aconseja tomar dos pastillas dos veces al día o según las indicaciones de su médico. El medicamento debe tomarse con agua, preferiblemente con las comidas, para minimizar posibles molestias gastrointestinales. No triturar ni masticar la pastilla, ya que está diseñada para una liberación controlada.
Las instrucciones se volvieron borrosas mientras las leía.
Con un suspiro, tragué las pastillas en seco, seguidas de un trago de agua.
«H-ah...» Hice una mueca, mi cuerpo temblaba mientras me apresuraba a sujetarme el brazo en un intento de detener el temblor.
Esa pequeña dosis costaba más de lo que ganaba en una semana. Las pastillas se habían convertido en parte de mi rutina, mi salvavidas para lo que fuera esta condición. Incluso ahora, a pesar de haber consultado a varios médicos, no tenía idea de qué era esta extraña enfermedad.
Todo lo que sabía era que se trataba de algún tipo de extraña enfermedad neurológica que estaba carcomiendo lentamente mi cerebro.
Yo... no tenía más remedio que depender de las pastillas para vivir.
No quería morir, pero solo estaba retrasando lo inevitable. No me quedaba mucho tiempo.
Negué con la cabeza y miré mi reloj.
1:30 AM.
Todos se habían ido hacía horas. Yo era el último en la oficina, atascado revisando los registros y reseñas del juego tras el lanzamiento de Gentle Whispers.
¿Pero esas reseñas? No ayudaban en absoluto.
[Reseñas Recientes] (Mayormente Negativas) 27 reseñas
Este juego es una porquería. Lo compré esperando algo nuevo, pero está lleno de sustos baratos. No me pareció nada aterrador. Lo reembolsé después de una hora. Tiempo perdido. Es simplemente tedioso. Otro fracaso de Nightmare Forge Studios. Han perdido su toque.
Deslicé la pantalla, el peso en mi pecho se hacía más pesado con cada nuevo comentario. La etiqueta [Mayormente Negativas] empezaba a sentirse como una sentencia de muerte. Las ventas apenas habían despegado, y las reseñas no ayudaban. De hecho, estaban hundiendo el juego.
«Esto es malo...»
Me recosté en mi silla, mirando fijamente al techo.
Si las cosas seguían así, el estudio se dirigía directamente a la bancarrota. ¿Y si eso ocurría? Yo sería uno de los primeros en la calle. A nadie le importaban los programadores cuando el dinero se agotaba. ¿Y encontrar un nuevo trabajo hoy en día? Eso era una pesadilla por sí sola.
Tragué saliva, intentando reprimir el pánico creciente.
«No. No pienses así.»
El juego era nuevo. Las cosas podían cambiar. La gente pronto empezaría a escribir reseñas positivas.
Me convencí a mí mismo.
Entonces, actualicé la página.
[Reseñas Recientes] (Negativas) 41 reseñas
«...Bueno, mierda.»
Cuanto más actualizaba, peor se ponía. Los comentarios eran implacables. Las reseñas negativas crecían como una bola de nieve, cobrando impulso como si el universo mismo conspirara contra mí.
Me quedé sentado, mirando la pantalla, con la mirada perdida.
Para cuando logré reaccionar, el número de reseñas negativas había llegado a un punto en el que no podía soportar seguir deslizando la pantalla. Cerré la pestaña y me recosté en mi silla, exhalando profundamente.
«Un fracaso. Este juego es un fracaso.»
Las palabras flotaron en el aire en medio de mi silencio. Ya podía sentir la resignación apoderándose de mí.
«Parece que voy a perder mi trabajo.»
Ni siquiera tenía que ser responsable de la trama del juego para saber cómo funcionaba esto. Todos seríamos barridos: desarrolladores, diseñadores, todo el equipo. Casi nadie se salvaría de este desastre.
«Espero que la indemnización sea lo suficientemente decente», murmuré, frotándome los ojos.
Ya lo veía venir. El caos que se desataría mañana.
Desde la ira del Director General hasta la inevitable reprimenda, y finalmente, el temido «Estás despedido» antes de que me obligaran a recoger mis cosas e irme.
...
Me desplomé hacia adelante, con las manos cubriéndome la cara. La amargura se retorció dentro de mí, escociendo como una herida que no sanaría.
¿Por qué siempre me pasaba a mí? ¿Por qué tenía que acabar en una posición donde cada maldita elección se sentía equivocada?
«Realmente...»
¡Ding—!
La repentina notificación me sacó de mis pensamientos. Me quedé inmóvil, con los ojos muy abiertos ante la pantalla.
[Tienes un correo.]
¿Un correo?
«Este ni siquiera es mi ordenador personal...»
¿Era algún tipo de virus? ¿Otra estafa? Había oído hablar de estas cosas antes.
Sin pensarlo, me moví para descartar la notificación. Pero mientras mi mano flotaba sobre el ratón, la pantalla parpadeó.
¡Ding—!
[Sistema de Desarrollador de Horror]
¿Deseas activarlo?
▶ [Sí]
▷ [No]
Fruncí el ceño. ¿Qué era esto? ¿Una broma?
Apreté los dientes. Ya estaba cabreado por las reseñas, ¿y ahora esto?
Antes de que pudiera hacer clic, la pantalla volvió a parpadear, esta vez mostrando un nuevo mensaje.
[El período de prueba comenzará ahora]
¡Clic!
«Espera, ¿qué?»
¿Cuándo hice clic en sí? Miré el ratón, el clic aún resonaba en mi memoria, pero yo nunca lo había tocado. ¿Cómo...?
La pantalla volvió a parpadear.
[Esperamos trabajar contigo, Desarrollador Seth Thorne.]
Me quedé helado.
¿Sabía mi nombre?
Se me erizó la piel. Algo no andaba bien.
Instintivamente, extendí la mano hacia el ratón, pero cuando mi mano lo tocó, la retiré bruscamente.
Frío...
El frío me golpeó como una descarga en el sistema. No era la habitación, venía del propio ratón. Miré mi mano, luego la pantalla. Esto... esto no era posible.
Y entonces—
¡Ding—!
[¿Estás listo?]
Un emoji de cara sonriente apareció en la pantalla, con los ojos muy abiertos, sin parpadear.
Parpadeé, y el emoji se contrajo.
La sonrisa se estiró de forma antinatural.
No se detuvo.
Contracción.
El color se escurrió del emoji, volviéndose rojo.
Contracción.
Sus ojos fueron reemplazados por dos cruces.
Contracción.
De repente, una ola de mareo me invadió. Mi visión se volvió borrosa y mi cuerpo se sintió pesado.
Un aliento frío rozó mi oído.
Me quedé helado, escalofríos recorrieron mi espalda.
Estaba justo a mi lado...
Sentí un hormigueo en la piel mientras una voz, demasiado cerca, susurraba en mi oído.
«Buena suerte~»
El mundo se oscureció.