Cuando estoy en mi propio territorio, un solo disparo es un evento que me mantiene en vilo no solo ese día, sino durante días; dentro del búnker de Gong Gyeong-min, los disparos no son más que parte del ruido de fondo habitual.
¡Bang!
¡Tat-tat-tat!
Los tiroteos estallan constantemente, en diversos lugares.
Ayer hubo un pequeño enfrentamiento al norte; hoy, una escaramuza bastante feroz duró dos horas al oeste.
Cubierta por una niebla cenicienta y con la superficie erosionada como está, sigue siendo prueba de que mucha gente vive en Seúl.
Este paisaje no me resulta desconocido.
Cuando estábamos en China, el paisaje que siempre veíamos simplemente se ha trasladado de alguna ciudad china a Corea.
Como era de esperar, la horda de monstruos se dirige ahora hacia Sejong.
La horda que presenciamos —a la que llamamos KP-1— llegó a las afueras de Sejong, y las fuerzas de defensa de Sejong la "gestionaron" en una llamada Zona de Aniquilación personalizada.
No sé qué es esa Zona de Aniquilación personalizada, pero al menos he aprendido que Sejong tiene una capacidad defensiva decente.
Lo que significa que, por el momento, no habrá razón para que Sejong nos llame.
Eso no significa que podamos ir y matar a Kang Han-min o a Jeon Si-hoon por nuestra cuenta.
Contrariamente a su carácter, Gong Gyeong-min es incluso más lógico que yo, y yo tengo fama de ser excesivamente cauteloso.
Puede que no tengamos fechas visibles en un calendario, pero el curso está predeterminado.
Al final, Sejong nos llamará.
Es una corriente que no se puede resistir.
Cuándo nos llamen depende de la fuerza defensiva de Sejong; esa es la razón principal por la que tenemos que esperar ahora mismo.
No me gusta perder el tiempo.
Yo, Gong Gyeong-min... los que salimos de la escuela somos básicamente laboriosos por naturaleza.
Los que no lo eran, fueron todos expulsados por la puerta de la escuela.
Hay excepciones como Cheon Young-jae, pero la única razón por la que sobrevivió fue porque provenía de una cohorte en el punto en que los cazadores convencionales estaban, en efecto, en su ocaso.
Bueno, tampoco es alguien a quien puedas despreciar por falta de habilidad.
Llamémosle un genio perezoso y raro.
En fin, mientras esperaba la llamada de Sejong, hice mantenimiento del búnker con Gong Gyeong-min.
Dado que la base es un búnker militar, su protección es impecable.
Tiene una resistencia de primera clase a todo tipo de ataque: nuclear, bioquímico y físico.
Gong Gyeong-min, en su fase de "convirtamos todo el búnker en una sala de juegos", lo había reconstruido en algo extraño, y gracias a eso lo conocí, pero ahora tenemos que arreglar esa maldita configuración.
Pero restaurar instalaciones que requirieron dinero, tiempo, recursos y mano de obra no es fácil.
Tenemos algunos materiales de construcción, pero carecemos de maquinaria y herramientas de construcción; y demoler y reconstruir instalaciones de hormigón vertido es, a nuestro nivel actual de tecnología y equipo, casi imposible.
Así que, inevitablemente, acordamos realizar el mantenimiento en la dirección de sellar el conducto de ventilación por el que me infiltré.
Aunque al principio hubiéramos decidido no usarlo, para hacer funcionar el generador de batería nuclear de Gong Gyeong-min no tenemos más remedio que usar el sistema de refrigeración y sus ventiladores asociados.
Al principio no pensé mucho en su generador.
Según el plan, formaríamos un grupo, atraparíamos a Jeon Si-hoon y derribaríamos a Kang Han-min de una sola vez.
Pero el calendario se retrasó, la espera se prolongó y, de repente, se me hizo evidente.
Un generador es algo de gran trascendencia.
Personalmente, evalúo el nivel de un búnker por el rendimiento del generador que su propietario utiliza.
La civilización humana —especialmente la civilización moderna— se asienta sobre la magia llamada electricidad.
Supuestamente manejaba más dinero que la persona promedio, pero aun así no podía ser considerado de clase alta. La razón por la que mi búnker puede compararse con los búnkeres construidos por personas con cientos de miles de millones o billones en activos es en parte por el excelente sitio que elegí, pero esencialmente porque mi generador es del tipo que solo se ve a nivel de conglomerado.
La razón por la que John Nae-non, ahora una estrella en el cielo, pudo operar PaleNet en sus últimos años fue también porque tenía un generador excepcional basado en una batería nuclear.
Así es.
John Nae-non.
En un momento de ocio, en el instante en que recordé un generador de batería nuclear, sentí un impulso predestinado tan difícil de soportar como el Hambre Eterna.
SkeltonNet, paralizada.
Se me ocurrió una jugada decisiva para revivir SkeltonNet, que prácticamente se ha detenido.
Nada sofisticado.
Hazlo como PaleNet.
Como un portal de internet tradicional, asumimos todos los servidores y el tráfico respaldados por un potente generador y dispersamos de nuevo la luz de un mundo civilizado llamado internet a la gente.
"¿Un generador? ¿Quieres verlo? Mmm. Claro."
El generador de Gong Gyeong-min estaba escondido en la parte más profunda del búnker.
Por su tamaño y la superficie de sus paredes, el subsuelo del búnker conectaba con una cueva natural en lugar de algo excavado por humanos.
Mientras me guiaba, me contó la historia del búnker.
"La verdad es que este búnker tiene bastante historia. Comenzó como refugio cuando invadieron los mongoles, y durante mucho tiempo se usó como agujero de evacuación. Durante la ocupación japonesa se utilizó como almacén de armas químico-biológicas. Tras la liberación, Corea se hizo cargo de él y decidió construir una instalación secreta justo aquí. Poner una escuela encima fue una especie de camuflaje."
"¿Y tú te hiciste cargo y lo convertiste en lo que es ahora?"
"Exacto. Era un activo que iban a abandonar de todos modos. Como sabes, nuestro país estuvo en tregua durante mucho tiempo. Regímenes militares detentaron el poder durante siglos. Te sorprendería cuántas instalaciones como esta están escondidas por todo Seúl."
"¿No había nada así debajo de nuestra escuela?"
"Esa zona solía tener un pequeño arroyo. Lo rellenaron después de que el proyecto del río Han lo convirtiera en un lecho seco y construyeron encima."
Escuchando la explicación del dueño del búnker, nos detuvimos ante el generador nuclear.
"Oh."
"Espera."
Clic.
Gong Gyeong-min tomó una foto.
No de sí mismo.
Posó un peluche boca abajo en su mano con la central eléctrica de fondo y tomó la foto.
No puedo entenderlo, pero cuando tomó esa foto, lucía una sonrisa pura que no le había visto ni una vez desde nuestro distanciamiento.
Miré el generador con una sonrisa irónica.
No sé mucho sobre la generación por batería nuclear, así que todo lo que puedo ofrecer es una impresión muy breve.
Es grande.
Y parece caro.
Crudo y directo, pero el comentario da en el clavo.
Un generador grande significa alta potencia, y el subjetivo "parece caro" significa que, a primera vista, un fabricante profesional lo construyó con materiales de alta calidad y un acabado excelente.
Delante del generador se encontraba, como cabría esperar de una planta nuclear, un gran medidor de radiación con forma de reloj.
La radiación actual estaba ligeramente por encima del fondo ordinario, pero, en efecto, era normal.
Se sabe que Corea tiene un poco más de radiación de fondo natural que el promedio mundial.
"¿Cuántos años puedes hacerlo funcionar?"
Levantó dos dedos.
"Unos dos años."
"¿Suena como un tipo de vida corta?"
"Los hay más duraderos, claro, pero ¿cuál es el sentido de vivir mucho? Eso pensé en su momento."
"¿Riesgo de fuga?"
"A menos que te propongas destrozarlo por completo, no ocurrirá."
"Ningún accidente durante el reemplazo de celdas y demás, ¿verdad?"
"Nada de eso. Y lo que estamos usando ahora es el último de todos modos. No hay repuestos."
"Ya veo."
Obtuve las especificaciones detalladas.
Había oído hablar de los generadores de tipo batería nuclear en los inicios de ¡Viva! Apocalipsis!, pero ambos somos legos.
Aun así, capté las características clave.
Corto y grueso.
Incluso "corto" aquí es corto para un método de batería nuclear; ni siquiera es comparable a los métodos de combustible fósil.
La potencia es considerable.
Con esta potencia, pensé, podríamos operar servidores del orden de PaleNet, que John Nae-non operaba.
"¿Conoces PaleNet, verdad? Una red privada que funcionaba en Seúl después de la guerra."
"¿PaleNet? Claro. Incluso la usé un par de veces."
"¿Crees que podríamos operar algo como PaleNet aquí?"
Miró de reojo el generador y ladeó la cabeza.
"¿Quizás?"
"¿Sí?"
"Ajá. En Jeju, el servidor de intranet que operábamos tenía un generador de este nivel. El número de usuarios era pequeño, eso sí."
"¿Cuántos, aproximadamente?"
"Unos cuatrocientos mil vivían en Jeju; recuerdo que menos de cien mil tenían la posibilidad de acceder a la intranet."
"Ya veo."
Dudé un momento.
Con un latido de emoción que no había sentido en mucho tiempo.
...
Dicen que los deseos son caprichosos: por mucho que los desees fervientemente, no se concederán, y luego llegan por sí solos cuando estás haciendo algo que no tiene relación.
Este es exactamente ese caso.
El lema de SkeltonNet es "un segundo PaleNet".
Y ahora mismo se ha construido un entorno perfecto para operar ese PaleNet.
Ni siquiera es técnicamente difícil.
Tengo los datos brutos que PaleNet usaba antes de que los reelaborara para convertirlos en SkeltonNet.
Y, sin embargo, me asalta un pensamiento.
¿Es esto realmente correcto?
Bueno, incluso si tienes servidores, internet no funciona solo.
Los servidores de PaleNet eran importantes, pero fue posible porque la red de comunicaciones portátil del gobierno todavía estaba viva.
Eso, y aunque la idea de abrir un PaleNet tradicional basado en servidores físicos me acelera el corazón, algo no me cuadra.
Una voz interior me pregunta:
Si vas a hacer esto, ¿para qué sirvieron todas esas penurias y esfuerzos?
Para otros podría parecer un dilema lujoso, pero lo que importa es lo que yo, la persona implicada, pienso.
Mientras me demoraba, Gong Gyeong-min me leyó y preguntó:
"¿Por qué? ¿Pensando en hacer algo parecido a PaleNet?"
"Mmm..."
Difícil de responder de inmediato.
Sí quiero hacerlo.
Pero no así.
Puede que suene a idea infantil, pero quiero hacer SkeltonNet de una forma más parecida a mí mismo.
También sería una forma de honrar al gran Ballantine, quien se convirtió en otra estrella.
Aun así, no podía negar que tenía un apego persistente, así que pregunté, de forma oblicua:
"Podríamos operar servidores aquí, claro, pero para que PaleNet funcione, ¿no tienes que transmitir desde estaciones base tipo torre de telefonía móvil?"
Pregunté esto esperando plenamente que la respuesta fuera no.
Plantear una pregunta que no se sostiene desde el principio y escuchar la respuesta es una táctica de victoria mental que ha demostrado ser útil desde hace mucho tiempo.
Pero—
"Podemos transmitir."
No era la respuesta que esperaba.
"¿Transmitir?"
"Sí. Sabes que el juego de RV que operábamos es originalmente chino, ¿verdad?"
"Eh, sí, pero..."
"Cuando esos chinos construyeron el juego, querían que no solo la clase alta rica, sino también cualquier gentuza como los trabajadores migrantes pudieran conectarse, ¿verdad? Antes de que lo modificáramos, de hecho consideramos operar una arquitectura similar. Yo me opuse, pero la felicidad de la gente es relativa, ¿sabes? Incluso si obtienes una puntuación perfecta en un examen, es mejor cuando eres el único que la obtiene; si hasta el perro y la vaca sacan un cien, no tiene gracia."
Es bastante cierto.
Pero no da en el clavo.
Así que volví a preguntar:
"¿Tienes equipo que pueda transmitir radio?"
Ese es el quid de la cuestión.
Me miró fijamente y asintió.
"Por supuesto."
...
"¿Por qué esa cara? No es propio de ti. ¿No es bueno si lo tenemos?"
"No, no es eso. ¿A qué nivel opera?"
"Sea como fuere, esta es una base militar. De hecho, estaba destinada a ser un cuartel general. Por supuesto que tenemos equipo para enviar señales al exterior. Va a emitir con bastante fuerza. En tiempos de guerra hay todo tipo de interferencias; tienes que transmitir con la fuerza suficiente para superarlas."
"¿Así que dices que no es para uso civil?"
"No. Te acabo de decir que lo usamos para nuestro juego. También modificamos esa parte. Este amigo de aquí."
Esto no es.
Tengo la sensación de que esto no es.
Para ser exactos, estoy feliz, pero también un poco descolocado.
"Vamos, dices que vas a abrir PaleNet y sigues con esa cara de mal humor, ¿por qué?"
"¿Tenía cara?"
"No. Estás sin expresión, pero he estado contigo el tiempo suficiente. Me doy cuenta."
Soltó un suspiro superficial y se dio la vuelta.
"No sé por qué, pero parece que estás dudando. Si te apetece hablar, dímelo."
"...Entendido."
"Y eso es algo que solo puedes hacer si tienes margen. ¿Sabes, verdad? ¿La situación en la que estamos?"
Después de que se fue, me quedé de pie ante el generador masivo y pensé un rato.
Inesperadamente, una forma del sueño que quería había caído directamente en mis manos.
Un llamado "llave en mano".
Giras la llave, y lo que quería sucede así sin más.
Para gente como nosotros, sin tiempo que perder y, francamente, sin mucho futuro, no hay mejor oportunidad.
Entonces, ¿por qué dudo?
El viejo yo no habría dudado ni un segundo.
...Mmm.
Probablemente sea la persona Skelton manifestándose.
Quiero sentar mi piedra angular —a mi manera— para el final y el culmen de mi mito.
Hacer un segundo PaleNet está bien.
Es mi esperanza, y también es bueno para los demás.
Pero si preguntas si coincide con el ideal de Skelton, no.
Una repetición del mismo PaleNet.
Funcionalmente útil, quizás, pero como capítulo en la historia de Skelton, no tan convincente.
Asentí.
Posponerlo por ahora.
Dicen que las bendiciones que vienen con demasiada facilidad se van con demasiada facilidad.
Para ser exactos, es codicia.
Incluso si lanzara un segundo PaleNet de esta manera, ¿estaría realmente satisfecho?
Así que la instalación de comunicaciones del búnker estaba condenada a permanecer sellada, para no ser usada nunca, pero en este mundo no puedes ver ni un palmo más allá.
Incluso aquí, dentro de esta Seúl erosionada por la ceniza, hice una nueva conexión.
"Lo siento, Cazador Park. ¿Podrías ayudarnos?"
El amigo y ayudante de Jeon Si-hoon, Yeom Dda-wan, se comunicó de repente por radio.
"Conoces a Jade, ¿verdad?"
"Por supuesto que sí."
"Desapareció en una patrulla hoy."
Se siente mal.
Había un número inusualmente grande de monstruos, especialmente tipos Aniquilador, merodeando fuera del búnker hoy.