El Culto estaba, literalmente, en un alboroto.
Se celebraban reuniones grandes y pequeñas casi a diario, y las figuras clave se reunían cada día.
Mi acción de nombrar al próximo Líder del Culto debió de ser un gran shock para ellos.
Originalmente, los discípulos del Demonio Celestial fueron creados para formar sucesores. Naturalmente, el público asumió que la selección se hacía pensando en el puesto de próximo Líder del Culto.
Romper esa convención y señalar a Yu Pae fue, para ellos, como un rayo caído de un cielo despejado.
Aquellos que habían estado posicionando a sus seguidores no sabían qué hacer.
«Cuanto más caótico, mejor.»
Había un trabajo que solo podía hacerse cómodamente mientras las cosas estaban así de ruidosas.
Y hoy vine a hacer ese trabajo.
—Aquí está.
Al tercer día de aquella confusión.
Me paré frente a la Cueva del Culto Demoníaco.
Techos altos y paredes lisas.
El suelo grabado con patrones misteriosos me llamó la atención.
—Es mucho más grande de lo que pensaba.
No fue difícil encontrar este lugar.
Desde el principio pensé que habría documentos sobre la caverna secreta en la oficina del Líder del Culto.
De lo contrario, no habrían incrustado matrices de formación lo suficientemente poderosas como para afectar a guerreros de nivel Demonio Profundo solo en la oficina.
Cuando busqué en la oficina del Líder del Culto, como era de esperar, había un documento que indicaba su ubicación.
—Tenía una idea aproximada, pero no esperaba algo así dentro del valle.
Una ubicación que podría confundir incluso con un mapa debido a características naturales como la enorme cascada y los acantilados escarpados.
—Todo debe haber comenzado aquí.
Viviendo como un Demonio Terrestre, tuve varias experiencias. Me infiltré en el interior del Sistema a través de habilidades de atadura temporal y allí conocí a un dios peculiar más allá de la Estrella Siming.
A través de ese anciano, pude volver de ser un dios a ser humano.
Y ahora me encontraba ante la causa fundamental por la cual el Sistema pudo surgir en este mundo.
Por qué apareció el monstruo Jang Dal, y por qué el Señor Demonio obtuvo el Sistema.
Fue aquí, en la Caverna Secreta del Culto Demoníaco.
—Salgan.
Sintiendo a alguien, grité hacia la entrada.
Después de un momento, un sonido salió lentamente del interior, y tres figuras envueltas en tela se postraron en el suelo.
—Presentamos nuestros respetos al Líder del Culto.
Sus voces eran amortiguadas y roncas.
Mostraban signos que sugerían que habían vivido atrapados en la oscuridad durante mucho tiempo.
«Este tipo de personas vivieron toda su vida aquí.»
Siendo un lugar extremadamente secreto y prohibido, había supuesto que habrían tomado algunas medidas.
Pero no había esperado que encarcelaran a personas en la oscuridad y las obligaran a vivir solo aquí.
¿No es esto peor que el decreto negro del Jefe del Pabellón Supremo?
—Dejarán este lugar a partir de hoy.
—...
—...
—...
Dudaron un momento, mirándose unos a otros con desconcierto.
Continué hablando.
—No lo diré dos veces. Váyanse tal como están. Probablemente les resultará difícil adaptarse a la superficie. Si no tienen dónde establecerse y vivir adecuadamente, quédense en la mazmorra de la Sala del Demonio Carmesí. Daré aviso previo para ello.
Aquellos que habían estado intercambiando miradas ante mis palabras pronto inclinaron la cabeza.
—A la mazmorra...
—Yo también iré...
—Gracias... iré.
Cada uno habló con voz temblorosa.
Luego salieron gateando con cautela, a gatas.
Verlos moverse lentamente como si tuvieran miedo a la luz no fue agradable.
—Ssss.
Después de que desaparecieron, respiré hondo.
Luego volé la puerta de piedra de una vez.
¡Kwang!
Entré sin dudar.
Reuniendo energía de fuego en ambas manos, la hice estallar tan pronto como vi la puerta.
La puerta de hierro se hizo añicos con demasiada facilidad.
Fui aún más profundo.
—...¿Es esto?
A medida que el aire húmedo se disipaba, se hizo visible.
Hileras e hileras de tablillas de bambú cubriendo las paredes. Libros secretos de artes marciales apilados densamente hasta el techo. Miles, quizás decenas de miles.
Cada tablilla de bambú estaba débilmente impregnada de un aura roja. Qi demoníaco. No, algo aún más ominoso.
«Estos deben haber devorado personas.»
—Lo borraré por completo.
Recurrí a la fuerza más poderosa producible del estado primario de Demonio Profundo. Mi energía interna surgió por todo mi cuerpo.
Un dolor como si mis meridianos ardieran me abrumó, pero no me importó.
Exprimí toda mi fuerza y la desaté en la caverna.
¡Kuwaaaang!
Una serie de explosiones masivas estallaron.
Las tablillas de bambú ardieron. El aura roja se retorció y desapareció como si gritara. Las paredes se derrumbaron y el techo se vino abajo.
No me detuve.
Lo destrocé todo por completo, borrando todo rastro. Estaba decidido a no dejar ni un solo fragmento.
Por si acaso, planeaba volar incluso el terreno montañoso de los alrededores.
«Este es el final.»
¡Kuwaaaang!
Usando las Artes Demoníacas Supremas Absolutas, destrocé parte de la montaña. El suelo tembló como un terremoto.
Todo el valle se derrumbó.
Polvo y fragmentos de roca llenaron el cielo. La cascada cambió su curso y comenzó a fluir de manera diferente.
El capítulo final de la Cueva del Culto Demoníaco terminó aquí.
Fue esa tarde.
—Líder del Culto.
Llegó un mensaje de que una persona familiar había venido a la oficina.
—Háganlo pasar.
Caminé naturalmente hacia el escritorio, me senté y esperé.
Drreuk.
Pronto la puerta se abrió y la persona que apareció se inclinó respetuosamente frente a mí.
—Soy Yu Pae.
—Muy bien. Siéntate.
Se sentó con cautela y compostura.
Había pasado mucho tiempo desde que vi a Yu Pae.
Pero su rostro siempre era agradable de ver.
Su naturaleza, su voluntad y sus pensamientos.
Sobre todo, un hombre cuya dirección en la vida era admirable.
«Siempre estuviste ahí.»
De las innumerables personas que había conocido, pocas permanecieron inalteradas como Yu Pae.
Era lo suficientemente fuerte como para mantener sus principios, y sin embargo, paradójicamente.
Por eso también era más difícil para él.
—¿Qué te trae por aquí?
Yu Pae parecía claramente inseguro de por dónde empezar, así que pregunté primero.
—No sé por dónde empezar...
Dudó un poco más, luego abrió la boca, su puño cerrado temblaba ligeramente.
—Recientemente escuché que debería heredar el puesto de Líder del Culto. Todavía estoy confundido y siento que es demasiado abrumador.
Uno no puede decir no rotundamente frente a quien lo nombró.
Pronunció cada palabra con cautela.
—E incluso dudé si eso era realmente cierto.
—Es cierto.
—...¿?!
—Anuncié que tú ocuparías el puesto de Líder del Culto.
Cuando lo dije con naturalidad, Yu Pae se tensó.
Como si su respiración se detuviera, cerró los ojos brevemente para recomponerse, luego habló de nuevo.
—¿Me atrevo a preguntar la razón?
—...Porque eres el más adecuado para ese puesto.
Sostuve su mirada y continué.
—Puedes distinguir el deber público de los asuntos privados, tienes un carácter y una capacidad amplios, y deseas la prosperidad y la inclusión del Culto en lugar de guerras sin sentido. Observas la cautela y la etiqueta, sabes lo que significan los favores debidos, y eres racional e imparcial.
—...
—¿Necesito decir más?
Yu Pae parecía querer objetar.
Movió los labios pero no salieron palabras, y se quedó en silencio.
—Yu Pae.
—Sí, Líder del Culto.
Me levanté de mi asiento.
Yu Pae seguía sentado torpemente. Por supuesto, nunca había pensado en convertirse en Líder del Culto.
—Sabes bien lo que significa heredar repentinamente el puesto de Líder del Culto. No negaré las objeciones, y probablemente querrías enumerar cientos de razones por las que no deberías convertirte en Líder del Culto. ¿No es así?
Quizás porque alivié la carga.
—...Honestamente, es cierto.
Solo entonces reveló sus verdaderos sentimientos.
Pregunté de nuevo.
—Por otro lado, casi no hay razones por las que debas convertirte en Líder del Culto. De hecho, puede que no haya ni una sola razón. ¿Verdad?
—...Sí.
Mientras Yu Pae respiraba hondo, sus hombros se encogieron.
Caminé hacia la ventana.
Y contemplé el amplio panorama bajo la sala principal.
—Esta vez lo preguntaré así.
Hablé con calma.
—Si no te conviertes en Líder del Culto, y si yo renuncio al puesto de Líder del Culto...
Hice una breve pausa, luego me giré para mirar a Yu Pae.
—¿Has pensado en lo que pasaría después?
—...¡!
Por un momento, los ojos de Yu Pae se abrieron de par en par.
En ese instante fugaz.
Innumerables batallas de sucesión se desplegaron en su mente.
La sala principal empapada en sangre, hermanos matándose entre sí.
El Culto colapsando.
Caos absoluto.
—E-ese tipo de situación...
Su rostro palideció lentamente y su voz se quebró.
—Llegará. Sin duda. Mis discípulos no se quedarán de brazos cruzados.
Las pupilas de Yu Pae temblaron. Lo miré de nuevo y hablé.
—Guerras interminables, un lento desgaste de fuerzas. Algunos usarán estratagemas traicioneras para atraer enemigos, otros pueden emplear hechicería para desatar hechizos antiguos. Puedes imaginarte a grandes rasgos lo que quedará al final, ¿verdad?
Los ojos de Yu Pae se agudizaron. Quizás lo sintió incluso sin que yo lo dijera.
—¿Por qué te elegí? Por eso. Necesito a alguien que prevenga y frene eso, no que satisfaga su codicia personal.
Hablé seriamente hacia la sutil expresión de Yu Pae.
—Por el Culto, para prevenir innumerables muertes, ¿puedes... sacrificarte?
Sacrificio.
Le recordé una vez más que ser Líder del Culto requiere responsabilidad más que un poder abrumador.
Drreuk.
Yu Pae se levantó lentamente. Su expresión era complicada, pero la determinación comenzaba a aparecer en su rostro.
Entonces, como si se hubiera decidido, se inclinó respetuosamente.
—...Lo haré. Lo detendré.
Su voz tembló pero transmitía convicción.
Asentí.
«Como era de esperar, es Yu Pae.»
Un hombre que valora los principios. Creí que aceptaría si era para prevenir las desgracias venideras.
—Te confiaré el Culto.
Caminé lentamente y me paré frente a él, hablando.
—Y una petición.
—Por favor, dígame lo que sea.
—En las Regiones Occidentales, en la Casa de Venus Negra, hay una mujer llamada So Ryeong. ¿La ayudarás a buscar venganza?
Saqué a colación el asunto de ella.
En muchas vidas pasadas no la había ayudado adecuadamente. Al menos en esta vida quería compensar a So Ryeong como es debido.
—Lo haré.
—Hay algunos más.
Enumeré a todas las personas que me vinieron a la mente.
Lee Sook, una exmiembro del escuadrón Ardilla Voladora, Jum-yeong y, a partir de él, Songhwa de las Tropas de Seres Extraños.
Sa Yu-kang, y los miembros del Escuadrón y armas secretas que puedan estar por ahí.
—Ayúdalos lo suficiente para que no sufran percances.
—Lo haré.
Quizás sintiendo que estaba tratando de poner las cosas en orden, Yu Pae me preguntó después de responder.
—¿Acaso... Líder del Culto, va a alguna parte?
Asentí.
—Sí. Hay alguien a quien necesito encontrar.
—...
—Puede que existan o no en este mundo...
Aparté la mirada.
Un sentimiento cálido y vago sobre él resurgió.
Así que murmuré para mí.
—Si mi suposición es correcta, podrían existir en este mundo.
Yu Pae parecía curioso pero no preguntó.
Simplemente presentó sus respetos.
Así que esta vez le hablé.
—¿Les preguntarás?
—¿Sí?
—Quién es esa persona.
Aunque no estén en este mundo, quería que alguien los recordara.
Esperaba que hubiera alguien más aparte de mí buscando a esa persona.
—¿Quién es?
Negué con la cabeza ante la pregunta de Yu Pae.
Pensé que su acto de preguntar tan bien, aunque no tuviera verdadera curiosidad, era divertido.
—Estrella Asesina Celestial.
Un breve silencio siguió. Luego añadí palabras que solo él y yo en el mundo conocíamos.
—Ese niño nació con la Estrella Asesina Celestial. Tengo cosas que decirle a ese niño. Muchas cosas...