Pues, ¿sabes qué? Aunque a los demás estudiantes les costaba un poco aceptar la verdad, las tres chicas estaban bastante satisfechas con el resultado.
Si hubiera sido Ron... curiosamente, se sentía equilibrado.
Hermione estaba cerca, apenas atreviéndose a respirar. Por alguna razón, de repente pensó en Jim Huck.
Había algo en Ron y Huck, ¿no? Se sentían... ¿parecidos?
—¿Potter?
La voz de la profesora McGonagall resonó. Ninguno de ellos la había notado entrar en el Gran Comedor.
—Profesora McGonagall. —Harry se puso de pie.
—Ya casi es la hora —dijo ella con gravedad—. Confío en que estás completamente preparado. Adelante, los campeones de las otras dos escuelas ya se han marchado y pronto llegarán al lugar de la prueba... El señor Bagman acaba de anunciar los detalles de la segunda prueba. Buena suerte.
—Sí, profesora. —Harry asintió.
Se levantó y salió con las tres chicas.
Los estudiantes del Gran Comedor empezaron a salir de dos en dos y de tres en tres, siguiendo a la profesora McGonagall hacia el Lago Negro.
Era una mañana de febrero rara y hermosamente soleada, pero el aire aún traía un frío penetrante. Ni siquiera las cálidas corrientes del Atlántico Norte podían disipar por completo la escarcha matutina.
Mientras Harry caminaba por el césped, divisó las gradas escalonadas que habían rodeado a los dragones el pasado noviembre; ahora estaban reubicadas a lo largo de la orilla opuesta del lago, con sus reflejos brillando en el agua de abajo.
Los estudiantes entraron en fila en las gradas y tomaron asiento. La profesora McGonagall llevó a Harry a la tienda de los campeones.
Dentro, Viktor Krum estaba encorvado, sumido en sus pensamientos, mientras Fleur seguía sorbiendo nerviosamente de una taza humeante, con el rostro pálido y ansioso.
—Hace frío, ¿verdad? —dijo Viktor mientras Harry entraba.
—Mucho —asintió Harry—. Es febrero, después de todo; no podemos esperar temperaturas de julio, ¿verdad?
El pequeño chiste le arrancó una leve sonrisa a Viktor.
—Una prueba para rescatar gente del fondo del lago... —murmuró Viktor—. Realmente no entiendo por qué la diseñaron así... y con solo una hora. Me preocupa que si nos pasamos del tiempo, los rehenes puedan resultar heridos de verdad.
—No te preocupes —dijo Harry con una sonrisa irónica—. No somos rusos. Al menos los rehenes no tienen que temer que nosotros seamos la verdadera amenaza.
Viktor levantó la vista, completamente desconcertado.
Ante las palabras de Harry, Fleur soltó de repente un sollozo fuerte y desgarrador.
—¿Qué le pasa? —preguntó Harry a Viktor en voz baja.
Viktor suspiró y negó con la cabeza. —No sé por qué eligieron a la pequeña Gabrielle Delacour —la hermana de la señorita Delacour— como rehén. Es solo una niña...
—Oh... Gabrielle... —gimoteó Fleur.
—Estará bien —dijo Harry con impotencia—. El profesor Dumbledore se habrá asegurado de que estén a salvo. Solo tenemos que confiar en nosotros mismos y ser lo suficientemente rápidos...
Fleur hundió el rostro entre las manos, parecía al borde del colapso. Era evidente cuánto quería a su hermana pequeña.
En ese momento, Veratia entró en la tienda.
—¡Lady Grindelwald! —Viktor se puso instantáneamente en posición de firmes.
Apenas podía hacer otra cosa: Bulgaria y la Gran Alemania siempre habían sido aliados cercanos, y había rumores persistentes de que Bulgaria esperaba unirse al Ministerio de Magia de la Gran Alemania. Eso significaba que la "funcionaria de nivel de condado" sentada ante él podría ser algún día su superior directa.
—Hm. —Veratia asintió levemente y tomó asiento junto a Harry.
—¿Cómo te sientes? —preguntó con una sonrisa—. ¿Todo preparado? O... ¿estás un poco preocupado por tu buen amigo?
Puso un énfasis deliberado en "buen amigo".
La noche anterior, cuando se enteró de que la profesora McGonagall había apartado a Hermione y Ron en privado, Veratia había adivinado inmediatamente lo que estaba sucediendo. Hermione no podía ser la rehén de Harry, así que solo había una conclusión lógica: Ron había sido elegido como la persona a la que Harry "echaría mucho de menos".
Lógicamente, tenía sentido; la amistad era, después de todo, una de las cosas más preciosas del mundo.
Aun así...
Entenderlo era una cosa; aceptarlo era otra. Veratia sintió un impulso repentino de acercarse a Ron y preguntarle: "¿De verdad crees que Potter te lloraría?"
—Estoy bien —dijo Harry encogiéndose de hombros—. No me preocupa Ron; estará perfectamente a salvo. Y ya sabes cómo son las cosas entre el Lago Negro y yo. Ya somos viejos conocidos.
—¿Ah, sí? —preguntó Veratia, con los ojos chispeantes.
—Claro —dijo Harry con seriedad—. ¿Recuerdas nuestra primera aventura después de que llegaste a Hogwarts? Tratar con la gente del agua en el Lago Negro.
—Ah, sí —dijo Veratia, asintiendo—. Y esas arañas del bosque fueron terriblemente groseras, irrumpiendo en nuestra cita.
Harry lo recordaba vívidamente. Una vez que él y Veratia se habían acercado, su primera salida real a solas había sido junto al Lago Negro. Ella había traído fuegos artificiales, le había presentado a la gente del agua y, después de una discusión franca (y ligeramente amenazante), había convertido a los enemigos en amigos.
Claro, también habían tenido que lidiar con un enjambre de arañas descontroladas del Bosque Prohibido que tuvieron muy mal momento.
Fuegos artificiales...
Por eso Cassandra había parecido tan furiosa ese día.
Sí, su primera vez junto al lago con Cassandra, también habían encendido fuegos artificiales.
Ahora Veratia lo había llevado a hacer lo mismo. No era de extrañar que Cassandra estuviera lívida.
Lo que Harry no sabía era que Veratia había buscado a Cassandra en privado de antemano y le había informado, en términos inequívocos: "Me he fijado en Potter. Vamos a salir. Considera esto un aviso oficial."
La regia combinación triple había dejado a Cassandra aturdida.
Pero el orgullo no la dejaría echarse atrás. Ella simplemente se había burlado: "Si quieres a Potter, es tuyo. Para mí no es más que un pequeño lacayo prescindible."
Esa misma noche, Cassandra había llorado hasta quedarse dormida y había empapado su almohada.
Harry solo se había enterado de todo esto más tarde, a través de los recuerdos de Cassandra, cuando practicaban Legilimancia el uno con el otro.
En un rincón, Viktor y Fleur hacían todo lo posible por volverse invisibles, intentando desesperadamente no escuchar la saga romántica que se desarrollaba entre el campeón de Hogwarts y la Viceministra del Ministerio de Magia de la Gran Alemania (y simultáneamente Directora del Departamento de Cooperación Mágica Internacional).
—¿Estás bien? —preguntó Veratia, notando que Harry se había quedado callado.
—Nada, solo recordé por qué Cassandra estaba tan enfadada ese día —dijo con una pequeña risa—. Pero eso ya es pasado. Cassandra no...
En ese momento, Rita Skeeter irrumpió en la tienda, cámara en mano.
Sus ojos se iluminaron en el instante en que vio a la hermosa chica junto a Harry, solo para perder todo color cuando reconoció el rostro.
No...
Lady Grindelwald...
Se recuperó rápidamente.
Una periodista tenía ética profesional, después de todo.
(Sí, la misma periodista que perseguía escándalos, escribía columnas de chismes y distorsionaba los hechos. Eso era simplemente parte de la descripción del trabajo.)
—Señor Potter. —Rita Skeeter se sentó frente a él y saludó a Veratia—. Buenos días, estimada Lady Grindelwald. Es un placer verla aquí.
—Señorita Skeeter —respondió Veratia con un elegante asentimiento, luego sonrió dulcemente—. ¿Supongo que está aquí para una entrevista exclusiva? En ese caso... ¿le gustaría entrevistarnos a Harry y a mí juntos?
Rita Skeeter no había esperado que Veratia le entregara —en bandeja de plata— una entrevista con ambos.
Esto era más que explosivo; eclipsaría todo el Torneo de los Tres Magos en valor noticioso.
Imagínense los titulares: El Niño que Sobrevivió, Salvador del Mundo Mágico Británico, y Su Romance con Lady Grindelwald...
Cada célula del cuerpo de Rita Skeeter vibraba prácticamente de alegría.
—¿Empezamos ahora mismo? —preguntó, con los ojos brillantes.
—Oh, no hay prisa —dijo Veratia agradablemente—. Tenemos mucho tiempo. Por ahora, por favor, realice sus entrevistas con los tres campeones. Podemos programar la nuestra por separado más tarde, ¿qué le parece, señorita Skeeter?
—¡Claro que sí, claro que sí! —exclamó Rita felizmente—. Lo que usted desee, Lady Grindelwald.
Fleur miraba fijamente, con los ojos enrojecidos y grandes como platos, completamente desconcertada de que la notoriamente difícil y abrasiva Rita Skeeter se comportara como un cachorro obediente frente a Veratia Grindelwald.
Viktor, por otro lado, no mostró sorpresa alguna. Cualquiera que llevara el nombre Grindelwald rara vez era ordinario.
Rita rápidamente pasó a modo profesional. Quizás porque Veratia estaba presente, se comportó de la mejor manera posible: sin entrometerse, sin adornar, sin dar un giro malicioso. Esto dejó a Viktor y a Fleur ligeramente inquietos.
En la jerga de Rita, la pareja eran "la hoguera búlgara" y "la zorra veela francesa". Cuando se trataba de lenguas venenosas, podía competir con Snape; solo que su estilo era... indescriptiblemente único.
Después de terminar con Viktor y Fleur, se volvió hacia Harry.
—Señor Potter, como único campeón menor de diecisiete años, ¿qué opina de competir en el Torneo de los Tres Magos?
—Me siento profundamente honrado de participar —respondió Harry con fluidez—. Hogwarts ha organizado este evento raro y magnífico con los principios de equidad, justicia y apertura. Participar como estudiante de cuarto año es algo que considero una gran fuente de orgullo.
—Excelente —continuó Rita—. Entiendo que durante la primera prueba, el profesor Karkaroff de Durmstrang pareció menos que imparcial en su puntuación. ¿Qué opina de las notas que le dio?
—Nunca esperé ser un Galeón que le guste a todo el mundo —dijo Harry encogiéndose de hombros—. La gente tiene preferencias. Quizás mi estilo simplemente no es del gusto del profesor Karkaroff. ¿No está de acuerdo?
—Mmm. —Rita asintió y continuó—. ¿Hay algo que le gustaría decirle al profesor Karkaroff?
Harry pensó por un momento. —Entonces... le deseo buena salud.
Después de las entrevistas, Rita dirigió a Veratia una última mirada anhelante, se despidió de los campeones y salió de la tienda.
—Estaba nerviosa, ¿verdad? —dijo Harry encogiéndose de hombros.
Veratia se cubrió la boca y rio suavemente.
En ese momento, Ludo Bagman entró con paso firme.
—Buenos días, estimada Lady Grindelwald —saludó primero.
Una vez que Veratia lo reconoció con un asentimiento, Bagman se volvió hacia los campeones. —¡La prueba está a punto de comenzar! Campeones, prepárense. A diferencia de la primera prueba, no irán uno por uno... eh, quiero decir, todos empezarán juntos. ¿Entendido?
Los tres campeones asintieron.
—¡Bien, entonces, allá vamos!
Siguieron a Bagman fuera de la tienda hasta la orilla del Lago Negro, donde se había erigido una plataforma de buceo de madera temporal. Apenas se elevaba cinco pies sobre el agua.
Después de colocar a los campeones, Bagman se lanzó un encantamiento Sonorus a sí mismo.
—¡Atención, todos! ¡Nuestros campeones están en posición! ¡Al silbato, la segunda prueba comienza! Tienen exactamente una hora para recuperar lo que les fue arrebatado... A la cuenta de tres... ¡Tres!
Un silbido agudo perforó el aire frío e inmóvil. Las gradas estallaron en vítores y aplausos.
Harry no prestó atención a los otros campeones. Con calma, sacó su varita y la apuntó al Lago Negro.
Una esfera de luz violeta salió disparada de la punta de su varita y se zambulló en el agua.
¡BOOM!
Una explosión de agua se elevó decenas de metros hacia el cielo, como si todo el lago hubiera sido lanzado hacia arriba.
¡WOOOAAAHHH—
Jadeos y gritos de asombro resonaron por toda la arena.
Nadie había esperado que Harry no solo se negara a zambullirse, sino que comenzara con un hechizo tan espectacular y explosivo.
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