Benua Naga Tersembunyi, kota kekaisaran Kekaisaran Angin Ringan.
Di dalam kota yang ramai, jalanan dipenuhi orang-orang dan hiruk pikuk suara mereka terdengar di mana-mana. Di kedua sisi jalan berdiri bangunan-bangunan menjulang tinggi, dan di antaranya terdapat banyak restoran serta penginapan. Aroma harum masakan para koki menguar di udara dan bertahan untuk waktu yang lama.
Di antara restoran-restoran itu, restoran nomor satu di kota kekaisaran, Restoran Immortal Phoenix, bahkan lebih ramai lagi, bisnisnya sedang sangat maju.
Di dalam kota kekaisaran, bangunan-bangunan tertata rapi dan gang-gang ada di mana-mana. Jika Anda mengikuti jalan utama dan berjalan melewati Restoran Immortal Phoenix, Anda akan menemukan sebuah gang yang dalam setelah berjalan beberapa puluh meter. Berjalan lurus ke dalam gang dan berbelok ke kiri, Anda akan melihat sebuah restoran kecil dan sederhana.
Seekor anjing hitam besar tergeletak di depan restoran dengan lidah menjulur. Di dalam restoran, tidak ada satu pun pelanggan.
Tiba-tiba, seorang pemuda keluar dari restoran. Ia bertubuh ramping dan berkulit putih. Rambut hitam panjangnya, beserta poninya, ditarik ke belakang dan diikat menjadi ekor kuda dengan tali wol tipis dan panjang. Ia memancarkan kesan rapi dan bersih.
"Blacky, waktunya makan." Pemuda itu, Bu Fang, memegang mangkuk porselen saat ia keluar dari restoran. Ia meletakkan mangkuk itu di depan anjing hitam besar tersebut. Anjing itu, yang tadinya lesu, tiba-tiba menjadi bersemangat dan mulai melahap makanan di dalam mangkuk.
Setelah mengusap bulu anjing yang halus dan bersih itu, Bu Fang tersenyum dan kembali masuk ke dalam restoran.
Bu Fang, seorang pria berusia dua puluh tahun, adalah koki biasa namun ambisius dari Bumi. Suatu hari ia tiba-tiba terbangun dan mendapati dirinya berada di dunia lain, dengan [Sistem Gourmet] yang secara misterius muncul di otaknya. Restoran kecil itu diciptakan oleh Bu Fang pada hari kedua kedatangannya, dengan bantuan sistem tersebut.
Meskipun sebulan telah berlalu sejak ia menciptakan restoran itu, tidak ada satu pun pelanggan yang muncul, dan Bu Fang sudah terbiasa dengan hal itu. Yang harus ia lakukan setiap hari hanyalah mengikuti instruksi dari [Sistem Gourmet], yaitu melatih keterampilan memasaknya dan memastikan untuk memberi makan anjing hitam besar itu.
Ia tidak tahu dari mana anjing hitam besar itu berasal, ia hanya ingat bahwa anjing itu muncul seminggu setelah restoran dibangun. Sistem mengingatkan Bu Fang untuk secara berkala memberi makan anjing itu dengan bahan-bahan latihannya. Maka, setiap kali toko dibuka, anjing itu akan menunggu di luar agar Bu Fang memberinya makan.
Secara tegas, anjing hitam besar itu adalah pelanggan pertama Bu Fang, meskipun ia adalah penumpang gelap.
Setelah Bu Fang kembali ke dalam restoran, ia melihat ke tempat yang kosong itu dan menghela napas. Meskipun restorannya sederhana, namun rapi dan bersih. Dengan luas sepuluh meter persegi dan beberapa set meja serta kursi, memang benar itu adalah restoran kecil.
Saat ia melihat tiga hidangan di menu, Bu Fang hanya bisa menghela napas panjang lagi tanpa daya.
Menu itu adalah selembar kayu yang digantung di dinding restoran dengan hanya tiga hidangan di atasnya.
Sulit membayangkan restoran macam apa yang hanya memiliki tiga hidangan di menunya, dan harga yang tertera... hanya bisa digambarkan sebagai konyol.
Satu porsi Tumis Sayuran dan Mi Kering Campur masing-masing dihargai seratus koin emas, sementara semangkuk Nasi Goreng Telur bahkan lebih keterlaluan... harganya sebenarnya satu kristal.
Kristal adalah sesuatu yang hanya dimiliki oleh para kultivator. Satu kristal bisa dibeli seharga sekitar seribu koin emas, tetapi itu adalah jenis barang yang tidak tersedia.
Untuk sebuah restoran kecil, itu adalah harga yang konyol secara tak terduga.
Bu Fang sama sekali tidak percaya bahwa ada orang yang cukup bodoh untuk memesan hidangan semahal itu. Meskipun ia akan setuju bahwa hidangan-hidangan itu memang lezat ketika ia mencobanya, ketika ia melihat harganya... Bu Fang berpikir itu tidak mungkin.
"Sebagai Dewa Memasak yang ingin berdiri di puncak dunia fantasi, bagaimana mungkin Anda tidak memiliki pelanggan pertama Anda? Jika Anda mendapatkan pelanggan pertama Anda dalam waktu sebulan, Anda akan mendapatkan hadiah sistem."
Itu adalah misi yang diberikan sistem kepadanya beberapa hari setelah ia menciptakan restoran, dan hanya tersisa tiga hari hingga batas waktu. Bu Fang menatap gang yang kosong itu tanpa ekspresi.
"Sepertinya impianku menjadi Dewa Memasak akan hancur bahkan sebelum aku bisa mengambil langkah pertama." Bu Fang memeriksa waktu dan menghela napas dalam hati. Ia berdiri, menutupi pintu masuk dengan papan pintu[1] dan menutup toko.
Hidangan tidak bisa dikeluarkan tanpa izin, dan ada peraturan ketat tentang jam buka. Meskipun restorannya kecil, ada banyak aturan dan peraturan. Namun, karena peraturan itu ditetapkan oleh sistem, Bu Fang harus mematuhinya.
Restoran ditutup untuk hari itu. Setelah mengunci restoran, Bu Fang kembali ke dapur untuk melatih masaknya. Sebenarnya, yang disebut latihan itu tidak melibatkan banyak aspek teknis, itu hanya memasak terus-menerus. Karena sistem akan secara otomatis mengisi ulang bahan-bahan, Bu Fang hanya perlu memasak.
Di sudut dapur, ada sebuah robot humanoid. Robot ini diciptakan oleh sistem untuk mengambil kembali makanan apa pun yang dibuat Bu Fang selama latihan. Selain makanan yang dimakan Bu Fang dan anjing hitam besar itu, sisa makanan latihan harus diletakkan ke area perut robot.
Setelah Bu Fang menyalakan api, ia memulai latihan memasak hariannya.
Meskipun Bu Fang berada di dunia fantasi, dapur yang diciptakan oleh sistem itu identik dengan dapur modern dari Bumi.
Semua jenis peralatan tersedia: panci masak tanpa asap, pisau baja tahan karat, talenan, *exhaust hood*, oven *microwave*, kulkas... Faktanya, peralatan itu bahkan lebih canggih daripada yang ada di Bumi. Bu Fang tidak menghadapi kesulitan apa pun saat menggunakannya, ia bahkan lebih suka memasak dengan peralatan tersebut.
Saat malam tiba, dua bulan di langit selaras dan cahaya bulan seperti selubung di angkasa.
Di depan restoran, anjing hitam besar itu bermalas-malasan dalam kebahagiaan setelah selesai makan, ditemani suara jangkrik saat ia menjaga toko.
Keesokan paginya, Bu Fang terbangun dengan mengantuk. Setelah ia membersihkan diri, restoran dibuka untuk bisnis.
Tempat itu masih sepi, dan tidak ada satu pun jiwa yang terlihat. Anjing hitam besar itu tergeletak di lantai seperti biasa.
Bu Fang tiba-tiba iri dengan bisnis Restoran Immortal Phoenix yang sedang maju pesat di luar gang. Bisnis mereka sungguh luar biasa, begitu banyak pelanggan sehingga seolah-olah pintu masuknya akan roboh.
Bu Fang mulai melamun tentang hari ketika bisnisnya sesukses Restoran Immortal Phoenix.
"Tuan rumahku, sebagai *gourmet* yang ingin berdiri di puncak rantai makanan di dunia fantasi, Anda seharusnya tidak iri pada restoran lain. Bekerja keraslah demi masa depan cerah Anda!"
Suara mekanis dan serius dari sistem itu bergema di kepala Bu Fang sebagai pengingat. Ia sudah terbiasa dengannya. Selama sebulan terakhir, setiap kali ia iri pada Restoran Immortal Phoenix, sistem akan secara otomatis mulai menyemangatinya.
Dilihat dari responsnya, sepertinya sistem itu cukup antropomorfik.
Bu Fang sedang duduk di kursi yang diletakkan di luar restoran sambil menikmati hangatnya sinar matahari. Ia tidak bisa menahan diri untuk merosot ke bawah, sehingga ia meringkuk dan berbaring di kursi dalam posisi yang sangat nyaman.
Masih belum ada satu pun orang yang muncul di gang itu.
"Sehari lagi tanpa satu pun pelanggan," pikir Bu Fang keras-keras sambil memiringkan kepalanya dan menguap.
Anjing hitam besar itu tergeletak di lantai, ia melirik Bu Fang sebelum kembali ke aktivitasnya.
Tepat ketika Bu Fang hendak tertidur, serangkaian langkah kaki membangunkannya. Ia dengan malas membuka matanya dan melihat seorang pemuda tampan lewat. Ia mengenakan pakaian ketat yang digunakan untuk latihan seni bela diri.
"Hah? Ada juga orang bodoh yang mendirikan restoran di gang yang hampir tidak dilewati siapa pun?"
Pemuda itu sebenarnya tampan, ia memiliki wajah berbentuk oval, mata besar yang ekspresif, dan bibir merah. Jika bukan karena dadanya yang rata dan jakunnya yang menonjol, Bu Fang pasti akan mengira ia adalah seorang gadis yang menyamar.
Sepertinya itu adalah *trope* bagi gadis-gadis di dunia fantasi untuk menyamar sebagai laki-laki.
Pemuda cantik itu tampaknya tertarik pada restoran yang dibuka di gang yang tidak dilewati siapa pun. Ia benar-benar mulai berjalan menuju restoran.
Namun, Bu Fang tidak bangkit, ia tetap duduk. Meskipun pihak lain telah masuk ke restoran, ia masih bukan pelanggan selama ia belum memesan. Bu Fang tahu bahwa agar seseorang menjadi pelanggan, mereka harus terlebih dahulu menerima harga hidangan yang konyol itu.
Seperti yang diharapkan, ketika pemuda cantik itu melihat harga di menu, matanya yang semula besar menjadi lebih besar lagi, sebuah jeritan melengking bergema di seluruh gang yang sunyi.
"Ya ampun! Seporsi Tumis Sayuran harganya seratus koin emas? Dan seporsi Nasi Goreng Telur harganya satu kristal? Apa kau sudah gila karena keserakahanmu?"
---
[1] papan pintu (门板) - Di Tiongkok kuno, toko-toko memiliki pintu masuk yang lebar dan mereka menggunakan papan kayu sebagai pintu alih-alih pintu biasa. Setiap pagi, papan-papan itu akan dilepas dan diletakkan di samping. Di penghujung hari, papan-papan itu akan dipasang kembali ke bingkainya.