ค่ำคืนหนึ่งในเมืองเซี่ยเหมิน รถแท็กซี่คันหนึ่งแล่นฝ่าความมืดมาจอดบนถนนหน้าห้างสรรพสินค้าวันด้าพลาซ่าในเขตจี๋เหม่ย
ร่างผอมบางเตี้ยคนหนึ่งก้าวลงจากรถ เขายังคาบบุหรี่ไว้ในปาก พอลงจากรถก็จุดไฟแช็กขึ้นมาจุดทันที เขาพ่นควันออกมาเฮือกใหญ่ แต่กลับสำลัก ก้มตัวลงไออย่างแรง
มีคนลงจากรถมาอีกสองคน หนึ่งในนั้นตบหลังเขาเบาๆ แล้วบ่นว่า "หลินจิ่น นายเลิกบุหรี่ไม่ได้เหรอ? สูบทีไรก็ต้องไอสองสามทีทุกที ไม่รู้สึกอึดอัดบ้างเหรอ?"
"นายจะมายุ่งอะไรด้วย?" หลินจิ่นเลิกคิ้ว หันหน้าไปมองชายหนุ่มตรงหน้าแล้วพูดว่า "อู๋หมิน ทำไมนายชอบมายุ่งเรื่องของฉันจัง? นายไม่ใช่แม่ฉันนะ แม้แต่แม่ฉันยังไม่เคยสนใจเลยว่าฉันจะสูบบุหรี่หรือไม่สูบ"
ชายหนุ่มตรงหน้าชื่ออู๋หมิน เป็นเพื่อนร่วมห้องของหลินจิ่น เขามีโครงหน้าคมชัด ผมทรงสกินเฮดสั้นเล็กน้อย เพิ่งจะอายุสิบแปดปี เขาสูงใหญ่แข็งแรง สูงกว่าหลินจิ่นประมาณหนึ่งช่วงศีรษะ
"นายมันไม่เห็นแก่ความหวังดี" อู๋หมินปิดประตูรถอย่างจนใจ จากนั้นก็หันหน้าไปหาคนที่อยู่ข้างๆ "เหวินเซวียน อีกนานแค่ไหนกว่าหนังจะเริ่ม?"
"ประมาณครึ่งชั่วโมง"
เหวินเซวียนมีนามสกุลว่าฟู่ เขาสูงพอๆ กับหลินจิ่น แต่ร่างกายของเขากลับผอมบางยิ่งกว่า ดูเหมือนมีแต่กระดูก แม้จะกินเป็นประจำ แต่เขาก็ดูเหมือนจะน้ำหนักไม่ขึ้นเลย
"นี่ เหวินเซวียน Fast and Furious 8 สนุกไหม? อย่าหลอกฉันนะ"
หลินจิ่นเดินนำหน้า มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋ากางเกง อีกข้างถือบุหรี่ ขณะที่เขาพ่นควันออกมา ลมก็พัดควันนั้นไปคลุมเพื่อนร่วมห้องทั้งสองคนที่อยู่ข้างหลังด้วยควันบุหรี่มือสอง ทำให้พวกเขาขมวดคิ้ว
"สูบให้เสร็จก่อนแล้วค่อยเข้าไปข้างใน ข้างในวันด้าพลาซ่าเขาไม่ให้สูบบุหรี่นะ" เหวินเซวียนหยุดอยู่หน้าทางเข้า ตอนแรกตั้งใจจะเอื้อมมือไปดึงหลินจิ่น แต่ก็ลังเลแล้วชักมือกลับ เขาแค่พูดว่า "เครื่องดับเพลิงข้างในมันไวต่อควันนะ อย่าเพิ่งเข้าไปแล้วโดนฉีดน้ำใส่ทันทีล่ะ"
"โอ้ จริงเหรอ?" หลินจิ่นอุทาน พลางเงยหน้ามองวงกลมที่ฝังอยู่บนเพดานอย่างหนาแน่น เขารีบถอยหลังกลับทันที
เขามาจากเมืองเล็กๆ ไม่เคยมาห้างสรรพสินค้าใหญ่ๆ อย่างวันด้าพลาซ่ามาก่อน อันที่จริง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะไปดูหนังในโรงภาพยนตร์ ในเมืองเล็กๆ ของเขามีโรงหนังอยู่ไม่กี่แห่งเท่านั้น
เขารีบสูบบุหรี่จนหมด แต่สายตาของเขาก็ยังคงสอดส่ายไปรอบๆ ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ที่มุมหนึ่งใกล้ทางเข้า ตรงหน้าเขามีผ้าผืนหนึ่งวางของเล็กๆ น้อยๆ ต่างๆ นานาอยู่ ดูเหมือนจะเป็นแผงลอยขายของ
"ที่นี่ก็มีแผงลอยด้วยเหรอ?" หลินจิ่นเดินเข้าไปหาคนผู้นั้น ก้มตัวลงเล็กน้อยเพื่อพิจารณาสิ่งของเล็กๆ น้อยๆ บนพื้น เขารู้ว่าพวกมันทั้งหมดเป็นหวีที่ทำจากหยก
"ปกติเขาไม่ห้ามเหรอ?" อู๋หมินซึ่งเป็นคนท้องถิ่น ไม่เคยเห็นแผงลอยตั้งอยู่หน้าห้างสรรพสินค้ามาก่อน
"นี่ เท่าไหร่?" เมื่อบุหรี่ใกล้จะหมด หลินจิ่นก็โยนมันทิ้งไป แล้วถามพ่อค้าหนุ่ม
"ห้าพัน" พ่อค้าตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมามองด้วยซ้ำ ด้วยน้ำเสียงเย็นชาและไม่แยแส
"ทำไมนายไม่ไปปล้นคนอื่นแทนล่ะ? ปล้นเร็วกว่าที่นายทำอยู่นี่อีก" หลินจิ่นเยาะเย้ย
ถ้าไม่ใช่เพราะเมื่อสองวันก่อนเขาทำหวีในหอพักตกแล้วเหยียบจนแตกโดยไม่ตั้งใจ เขาก็คงไม่สนใจแผงลอยเล็กๆ นี้เลย
"ก็แค่ของแพงราคาห้าพัน ส่วนของถูกน่ะฟรี"
"คนประหลาด" อู๋หมินพูดขึ้นจากด้านข้าง
อย่างไรก็ตาม เหวินเซวียนไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย เขากังวลเรื่องหนังของเขา และคอยเหลือบมองเวลาเป็นครั้งคราวด้วยสีหน้ากังวล เขาไม่ได้เร่งหลินจิ่น แต่ก็ยังคงเขย่าขาอย่างกระวนกระวาย
"แล้วอันนี้ล่ะ?" เมื่อได้ยินว่ามีของฟรี หลินจิ่นก็ชี้ไปที่หวีหยกอันหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจแล้วถามว่า "อย่าบอกนะว่าห้าพัน ไม่งั้นฉันจะสับนาย"
สายตาของพ่อค้าเลื่อนตามนิ้วของหลินจิ่นไปยังหวีหยก แต่จู่ๆ ก็หยุดนิ่ง เขายกศีรษะขึ้นพร้อมกับสีหน้าสับสนและสงสัย จ้องมองไปที่หลินจิ่น
"มีอะไรเหรอ?" หลินจิ่นรู้สึกไม่สบายใจที่ถูกจ้องมองด้วยสายตาเช่นนั้น แต่เขาก็ยังรวบรวมความกล้าถามว่า "นายจะเอาห้าพันจริงๆ เหรอ? งั้นฉันไม่ซื้อแล้วนะ"
"เดี๋ยว!"
พ่อค้าคว้ามือของหลินจิ่น
แต่หลินจิ่นสะบัดมือออกอย่างแรง ถอยหลังไปหนึ่งก้าวแล้วจ้องมองเขาด้วยความโกรธ ถามอย่างดุดันว่า "นายต้องการอะไร?"
"อันนี้ฟรี เอาไปเลย" พ่อค้ารีบยื่นหวีหยกให้หลินจิ่น พูดว่า "จริงๆ นะ ฟรี มันเป็นของนาย"
เขารู้สึกงุนงงเล็กน้อย เขารับหวีหยกมาด้วยสีหน้าฉงน
ทำไมพ่อค้าหนุ่มคนนั้นถึงได้กลายเป็นคนหลอกลวงไปได้? แล้วที่บอกว่า "เป็นของนาย" นี่มันอะไรกัน?
เมื่อเขากลับมามีสติ เขาก็พบว่าแผงลอยโทรมๆ ตรงหน้าได้หายไปแล้ว และพ่อค้าก็หายตัวไป เหลือเพียงร่างที่เดินลับหายไปในความมืดมิดทีละน้อย
"หลินจิ่น นายมายืนเหม่ออะไรตรงนี้?" อู๋หมินตบไหล่เขาเบาๆ "เพิ่งลงจากรถก็วิ่งมาเหม่อแล้วเหรอ? บุหรี่จะหมดมวนแล้ว ทำไมยังไม่ทิ้งอีก?"
"นายอกหักหรือไง?" เหวินเซวียนแทรกขึ้นมา แต่ก็ถูกหลินจิ่นจ้องมองอย่างดุดัน ทำให้เขาเงียบไปพักหนึ่ง
"เหม่อ?"
"เออ มีอะไร?"
"พวกนายไม่เห็นพ่อค้าคนนั้นเมื่อกี้เหรอ? คนที่บอกว่าหวีอันนี้ 'เป็นของฉัน' แล้วก็ให้ฉันมาเลย" หลินจิ่นหยิบหวีหยกที่เพิ่งได้มาออกจากกระเป๋า "ดูสิ"
"นายไปซื้อมาตอนไหน? แพงไหม? ทำไมนายไม่ซื้อหวีถูกๆ ล่ะ? จะเสียเงินกับของแบบนี้ไปทำไม?"
ขณะที่อู๋หมินยังคงพูดอยู่ เขาก็มีสีหน้าอยากรู้อยากเห็น และอยากจะหยิบหวีมาดู แต่หลินจิ่นก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ทันที แล้วรีบเก็บหวีกลับเข้ากระเป๋าไป
ดูเหมือนว่ามีบางอย่างที่ไม่ธรรมดาเกิดขึ้น...
หลินจิ่นครุ่นคิดในใจอย่างเงียบๆ ก้มหน้าเดินตามหลังพวกเขาไป มุ่งหน้าไปยังชั้นบนสุดของวันด้าพลาซ่า ซึ่งเป็นที่ตั้งของโรงภาพยนตร์
เพราะการเผชิญหน้าที่แปลกประหลาด จิตใจของหลินจิ่นเต็มไปด้วยภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ซ้ำไปซ้ำมา เมื่อเขาเข้าไปในโรงภาพยนตร์ เขาก็เริ่มเหม่อลอย อย่างไรก็ตาม เมื่อหนังกำลังจะเริ่ม เขาก็สลัดภาพเหล่านั้นออกจากความคิด เขามองไปรอบๆ การตกแต่งภายในของโรงภาพยนตร์อย่างอยากรู้อยากเห็น จอภาพขนาดมหึมา และระบบเสียงรอบทิศทางแบบ 3D เขาลูบแว่น 3D ที่อยู่บนจมูก และรอคอยการเริ่มต้นของหนังอย่างกระตือรือร้น
หนังสนุกมาก แม้ว่าหลินจิ่นจะไม่ค่อยเข้าใจเนื้อเรื่องนัก และเขาไม่รู้จักดาราคนดังคนไหนเลย สำหรับเขา ชาวต่างชาติทุกคนดูเหมือนกันไปหมด แต่เอฟเฟกต์พิเศษต่างๆ และรถหรูทำให้เขาตาพร่า ปากของเขาอ้าเล็กน้อย เขามีสีหน้าประหลาดใจอย่างที่สุด
ทันใดนั้น ความรู้สึกอุ่นๆ ก็แผ่ออกมาจากกระเป๋าของเขา ทำให้เขาประหลาดใจ
อย่างไรก็ตาม หลินจิ่นไม่ได้สนใจมันเลย เขาจมดิ่งอยู่กับหนังและไม่สามารถละสายตาไปได้ เขาไม่แม้แต่จะสังเกตเห็นความอบอุ่นในกระเป๋าของเขา มันคงอยู่เพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่จะค่อยๆ จางหายไป
หลังจากนั้นไม่นาน โทรศัพท์ของหลินจิ่นก็สั่นอย่างรุนแรงในกระเป๋าของเขา ในที่สุดก็ปลุกเขาให้ตื่นจากภวังค์ของหนัง
"ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าฉันปิดระบบสั่นแล้วนะ" เขากล่าว พลางหยิบโทรศัพท์ออกมา และเห็นข้อความบรรทัดหนึ่งบนหน้าจอล็อก
"ยินดีต้อนรับสู่โปรแกรมฝึกฝนเทพธิดา เราได้สร้างโปรแกรมผู้ช่วยให้คุณแล้ว โปรดเปิดโปรแกรมผู้ช่วยและยอมรับภารกิจเริ่มต้น"
"นี่มันอะไรกันเนี่ย?" หลินจิ่นรู้สึกงุนงง ล็อกโทรศัพท์อีกครั้งแล้วก็ปัดทิ้งไป ท้ายที่สุด เขาก็คิดว่ามันเป็นแค่การแจ้งเตือนของซอฟต์แวร์บางอย่าง
"เดี๋ยวกลับไปฉันจะปิดการแจ้งเตือนแอปทั้งหมดเลย การแจ้งเตือนซอฟต์แวร์ที่น่ารำคาญพวกนี้มันยุ่งยากจริงๆ"