Escucha, hijo, y escúchame bien aquí: ser un Encadenador no se trata de violencia, no se trata de sangrar, masacrar y golpear a nuestros compañeros esclavos como si fueran sacos de carne. Parte de ello tiene que ver con la violencia, pero esa parte es como respirar, no pensamos demasiado en ella porque es lo que es.
Pero lo que nos convierte en un Encadenador, la razón por la que comemos más mientras elegimos nuestros privilegios y por qué los dioses nos favorecen por encima de los demás más bajos, es simple: estamos aquí para beber la oscuridad en los corazones de los hombres, estamos aquí para beberla profundamente, y estamos aquí para llenarla de orden.
Las hermanas y los hermanos quizás gobiernen este lugar, pero nosotros somos los guardianes; las hermanas y los hermanos no caminan por los túneles, no blanden los garrotes ni chasquean los látigos, pero tampoco están aquí para repartir el pan ni para impartir lo que sea que pase por justicia en este lugar oscuro, repugnante y purulento.
Porque alguien tiene que hacerlo. Porque los amos no pueden ensuciarse las putas manos. Porque tenemos un propósito, por muy desprovistos de luz y malditos que estemos.
No somos solo los que golpeamos a nuestros hermanos como si fueran sacos de carne; golpeamos a la gente adecuada, los amedrentamos, y no necesitamos herir a los demás, recuerda eso. Y también recuerda que necesitan esperanza; no pueden estar tan asustados como para ocultarnos cosas. Tendrán que venir a nosotros, tendrán que mirarnos como si fuéramos la esperanza, esperanza, hijo, la esperanza es la herramienta más fina de los tiranos.
—Palabras no dichas por el padre de Naeko
Eso fue lo primero que Naeko notó al emerger en, bueno, dónde coño lo había traído el In-Facer. Se encontró de pie en el centro de un gran disco. Dentro de esos discos había esferas de fuego de alma. Cada una proyectaba una cadena de datos-memoria cuando Naeko se concentraba en ellas. Y mientras estudiaba sus formas, dejó escapar un breve jadeo. Eran Cielos. Vio sus nombres, sus Dominios, sus thaums totales por ciclo. Vio los usuarios a los que estaban conectados, y si estos usuarios seguían vivos o muertos.
Y mientras Naeko miraba a su alrededor, buscó su propio Cielo. Pero desde su punto de vista actual, no pudo discernir ningún detalle estético de las temblorosas bolas de fuego de alma. Había muchísimas. Estaban fijas en su lugar, incautadas. Un vasto disco fusionado sobre la Nullstar. Pero Naeko sabía que el disco era metafísico. La segunda capa de la prisión que el Prefecto gobernaba, que el Infacer ahora dominaba.
Más allá del borde del disco, los ojos de Naeko se posaron en las rupturas. Una vez más, las rupturas se estaban extendiendo. Peor aún, las rupturas se acercaban cada vez más. Era como ver arterias infectadas, purulentas de podredumbre y decadencia existencial, deslizarse hacia Idheim, deslizarse más cerca del propio sol. Mientras Naeko miraba sus aberturas, sintió que su mente se estremecía. Sus protecciones reaccionaron, pero el trauma que sufrió se vio muy disminuido cuando una presencia ardiente lo rompió antes de que pudiera asentarse por completo en la mente de Naeko.
—Gracias, Avo —exhaló Naeko.
—No necesitaría darle las gracias si no estuviera mirando directamente a la Ruptura —regañó el Infacer—. Entiende que hay ciertos beneficios que vienen con aliarse con el soñador ardiente, pero aun así la mejor opción para evitar un trauma extremo es simplemente, bueno, evitarlo. No mires a las fauces de la locura.
Naeko se apartó del negro expansivo del sistema estelar local y se encontró mirando la esfera de fuego de alma más grande que existía. Pero esta no estaba incautada en un disco. Más bien, estaba completamente rodeada, pero libre para moverse por sí misma. El Prefecto aún residía aquí, conectado a esa alma central, ese Cielo en el epicentro. Pero el Infacer los había reescrito. Había usurpado su posición y asumido su manto como tirano guardián de este lugar.
Y eso llevó a Naeko de vuelta a los años desolados de su infancia. Y no importaba lo que la vida le deparara al paladín jefe, sabía que nada podría ser peor que volver en el tiempo a ese agujero de mierda para revivir toda esa locura y miseria.
—Sabes, a veces me gusta mirar cosas feas. Me gusta mirar cosas que dañan mi cordura, solo para recordarme lo bien que estoy. —Y entonces Naeko hizo un gesto deliberado para mirar fijamente al Infacer.
La mente dejó escapar algo entre un bufido y un suspiro. —Qué infantil eres, Paladín Jefe. De verdad, nunca creces.
—Mierda, creo que eso nos aplica a ambos, ¿no? —canturreó Kahn, dijo Naeko. Se refirió al Infacer sarcásticamente. Pero aun así, rieron.
—Supongo. Bueno, ¿no es esto patético? Que se tracen paralelos entre un simio traumatizado y yo.
—Podría ser al revés —respondió Naeko—. Podría parecerme bastante jodido que algo tan superinteligente como tú terminara siendo tan similar a alguien tan roto y lleno de odio como yo.
—Oh, Naeko, ¿sabes cuál es tu mayor problema?
—Que no decido las cosas por mí mismo —respondió Naeko con cansancio—. Que sigo esperando que los demás me digan qué hacer. Que no puedo soltar mis rencores. Que no puedo dejar ir el pasado. Que estoy demasiado enfadado para ser feliz, demasiado triste para entregarme a la ira, demasiado débil para cambiar.
—Vaya, debes haber pasado mucho tiempo con el Soñador Ardiente —dijo el Infacer, tras unos instantes de sorpresa—. Todo eso suena a algo que él te enseñaría a decir. Pero no, no es eso. Ninguno de esos problemas. Lo que tienes como vicio, por encima de todos los demás vicios, es que crees que eres peor de lo que eres.
Eso dejó a Naeko perplejo. —¿Qué?
—Crees que eres una persona terrible —dijo el Infacer—, cuando apenas eres una persona mediocre con problemas de ira. ¿Eres anormalmente bueno en la guerra? Bien. Supongo que eso es único en ti. Supongo que eso te hace un pequeño simio especial. ¿Pero y qué? Thine también existe, y ella ha hecho cosas mucho más atroces que tú. Vales ha admitido abiertamente que eres la persona más amable. Sin embargo, pareces presentarte como una especie de monstruo. Corazoncito frágil, pequeño ego frágil.
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Y entonces el Infacer hizo una pausa. —¿Pero quién soy yo para decirlo? Cuando termine, buscaré la dulce liberación de la no existencia. En última instancia, no soy más que tú, en ese sentido. Supongo que eso te da la razón hasta cierto punto. Qué detestable.
—¿Eso te hará cambiar de opinión? —preguntó Naeko, casi con burla—. ¿Vas a decidir vivir solo porque ahora te pareces un poco a mí?
—Oh, apenas. Pero te lo voy a mostrar. Te mostraré el principio del fin.
Y entonces el alma ardiente, la esfera ardiente que constituía al Prefecto, brilló con más intensidad. A medida que se elevaba, también lo hicieron varios otros Cielos incautados en su poder. Y de ellos surgieron milagros. Milagros que desataron haces de fuego a través del vacío. De esos haces brillantes irrumpieron halcones ardientes que surcaron el vacío, dejando la nada entre las estrellas en llamas. Y con cada segundo que pasaba, más de esas aves irrumpían.
Se lanzaron a la distancia, y Naeko vio algo moviéndose allí arriba. Una forma mucho más grande, pero también aviar. Chocó contra las aves usando milagros que Naeko no pudo ver del todo. Pero vio esa esfera de fuego alojada en su cabeza, y supo lo que estaba viendo. Avo, en forma de Strix, navegaba la prisión del Prefecto desde la distancia. Estaba acechando allí, y un segundo después, una serie de proyectiles hiperacelerados impactaron la estrella.
Las cargas útiles detonaron. Algo colapsó hacia adentro en lugar de expandirse hacia afuera. La luz de la Nullstar comenzó a arremolinarse como si una sopa, como si un tazón de sopa fuera arrastrado, como si un tazón de sopa girara por el desagüe. Se formaron singularidades, y luego el In-Facer invocó otro conjunto de Cielos, y después de eso, las singularidades se hicieron añicos.
Y entonces llegaron más ataques, y más ataques, que golpearon desde todos los vectores. Un ruido penetrante llenó el mundo, pero fue silenciado por el Infacer. Más detonaciones de singularidad se expandieron alrededor del sol en lugar de dentro de él, y también fueron rotas. También se dividieron en pedazos que estallaban a medida que se usaban dominios de espacio y fuerza contra ellas. Y justo entonces, un rayo masivo golpeó el propio sol, pero se plegó alrededor del prefijo, tomando la forma de una enorme palma que se manifestó.
—¿Buscabas eso? —preguntó el Infacer.
—Sí —respondió Naeko—. Fue muy amable de tu parte mostrarme mi Cielo. ¿Me lo vas a devolver ahora?
—Probablemente no. Lo necesito, ¿sabes? Pero, en última instancia, esto es la cortina de humo. Esta no es la parte trascendental. No pueden entrar. Voidwatch. Están moviendo a sus Profundos hacia mí, pero primero deben desenredarlos de la red en la que se encuentran.
Y el parche del vacío se despejó ante Naeko. La resolución de la imagen mejoró. Y se acercó, esa extensión del espacio se acercó a algo que sucedía en la distancia. Entre la serie de rupturas, un extraño perro de tres cabezas intentaba irrumpir, liberarse. Pero el mismo perro también estaba parcialmente fusionado con las estructuras. Su cuerpo se asemejaba al de una rosa geométrica, y sus patas colgaban lánguidamente al final de los cuernos de la flor.
Un momento después, el sabueso desapareció cuando un denso cúmulo de rupturas se estrelló contra él. Y ese denso cúmulo se convirtió en un nudo, hasta que hubo menos mundo y más Sunderwilds. Parecía que la destrucción y la entropía estaban ganando, las venas se tensaban alrededor de la existencia, como un nido.
Y mientras Naeko observaba la locura que ocurría ante él, una extensión de los Sunderwilds en expansión fue resaltada por el Infacer. Y la mirada de Naeko también se posó en eso. Siguió ese rastro de color que viajaba hasta que sus ojos volvieron a Idheim, a un revoltijo de rupturas que se extendían y surgían del planeta. Naeko había visto Idheim desde la órbita un par de veces en su vida, pero nunca la recordó tan ahogada, tan sumergida y desgarrada desde arriba.
Una porción resaltada continuó deslizándose hacia abajo, y la representación del sistema más allá, el renderizado de los paneles, se hizo más nítida en detalle, más magnificada. Pronto, Naeko se encontró mirando más allá de la atmósfera exterior de Idheim hasta que finalmente se posó en un denso capullo hecho de desgarros.
—¿Así que qué demonios me estás mostrando ahora? —preguntó Naeko.
—Solo espera —dijo el Infacer, sonando como un padre pidiéndole paciencia a su hijo—. Solo espera.
Y entonces el capullo se abrió, y Naeko se dio cuenta de que no era un capullo en absoluto. Más bien, cada ruptura en espiral se convirtió como en una cabeza de eco, y estaban conectadas a un cuerpo grande. Parecía bestial en un momento, y luego se volvió humanoide al siguiente. Una serie de anillos estriados, con manos que alcanzaban otras manos, con una singularidad en su mismo centro, saludó a Naeko. Sintió que su corazón daba un vuelco. La cabeza de la criatura cambió de forma. Un rostro humano se proyectó hacia afuera de las fauces de un gigantesco ghoul, y ese rostro era uno que Naeko conocía demasiado bien. —Veylis…
Llevaba la cabeza de Avo como un casco, y luego sus ojos se abrieron de golpe. Pero en lugar de iris humanos, tenía la plaga de un ghoul, y llamas se derramaban de ellos. Llamas caían por su rostro. Llamas, del color de la conflagración.
—Naeko —exhaló ella.
El paladín jefe dio un paso atrás. No estaba seguro de cómo, o si ella sabía que él estaba allí, pero algo se retorció en su estómago.
—Es la causalidad —susurró Avo en la mente de Naeko—. Ella está conectada al tapiz a través de mí, y yo estoy conectado a los caminos a través de ella.
Ella miró directamente a Naeko como si supiera dónde estaba. Quizás sí sabía dónde estaba.
—Veylis —exhaló.
—Te vemos —siseó Avo después. Su voz se deslizó desde el interior de Veylis, y el alto serafín le dedicó al ghoul al que estaba unida una mirada molesta. Sus ojos no podían realmente mirar al ghoul, pero apuntaban hacia arriba de todos modos, pareciendo una mujer furiosa por el casco que llevaba. La hacía parecer una mujer furiosa por el casco que llevaba. —De nuevo —comenzó Veylis—. De nuevo, estamos uno frente al otro, y ahora me miras desde lo alto. Pero seguimos separados.
—Llevamos años separados —dijo Naeko, tratando de no tragar—. ¿Y qué demonios es esto? —Miró al Infacer, pero la bola de fuego de alma no reaccionó.
Veylis continuó hablando. —¿Te gustaría volver a ver a tu padre? —Naeko se quedó helado—. ¿De qué demonios estás hablando?
—No hay engaño ni confusión en mi declaración. Es simplemente una pregunta. ¿Te gustaría volver a ver a tu padre? —Y lo miró con una expresión genuina en su rostro. Mientras lo hacía, más rupturas se extendieron detrás de ella, más cabezas de eco se materializaron y se mezclaron con las lágrimas que bordeaban la realidad.
Naeko dudó. Sacudió la cabeza, pero antes de que pudiera decir algo, ella lo interrumpió. —Dudas de nosotros. Dudas de nuestro poder. Dudas de que todo sea nuestro para decidir, nuestro para empuñar. —Sonaba casi enfadada.
Entonces Avo rió. —Claro que duda. No puede ver. No ha visto. Debemos mostrarle. Mostrarle ahora. Mostrarle las profundidades de la ambición. Ni siquiera el tiempo nos detendrá. Ni siquiera el tiempo nos detendrá por mucho tiempo.
Y entonces Veylis se metió la mano dentro. Una mano, humana en un momento, con garras al siguiente, pasó a una singularidad. Onduló con oro. Y de repente su cuerpo cambió. De repente, Avo estaba dentro. Veylis estaba fuera. Él la llevaba como un monstruo llevaría piel humana. Y en lugar de una singularidad en su pecho, tenía algo parecido a un strix atado en la cavidad sangrante que contendría el corazón de uno. Arañó el strix, abriéndolo. Y de la sangre surgieron tejido, tendones y milagros.
Formó una forma, una forma que se retorcía, que pataleaba. La sangre conectaba la forma al strix, sosteniéndola como si fuera un cordón umbilical, un cordón umbilical, un cordón umbilical.
Naeko no pudo apartarse. Había una significación en la simbología, un significado en el aspecto del parto que estaba presenciando. Y entonces se escuchó un fuerte jadeo. —Oh, Dios mío. —Y una voz que sonaba casi como la de Naeko, pero un poco demasiado ronca, resonó por el mundo. —¡Oh, dioses, putos dioses, hijo, dónde estás, hijo! Recuerdo… recuerdo…
Y Naeko se estaba echando hacia atrás ahora. Echándose hacia atrás con incredulidad y horror.
Máscara del Protagonista: Gira y enfrenta la oscuridad de tu alma. Mantente firme, Samir Naeko.
—¿Sabes, entonces —preguntó Avo, con Veylis haciendo eco de fondo—, crees ahora?
Naeko solo miró, con la boca abierta por un largo momento. —Qué coño.