—Dijiste que eras tú —Merlin comenzó después de escuchar la respuesta de Oliver.
—Un huérfano y minero. Comiendo sopa de patatas solo, aprendiendo magia negra, convirtiéndote en un solucionador. Siendo simplemente Oliver, Dave, Zenon. Ah, y diciendo que te cuesta admitir que no sabes contar chistes.
—Ahora es lo mismo.
—Bien, bien... Pero, ¿por qué dices de repente que no te conoces a ti mismo? Creo que es una muy buena respuesta.
Merlin comentó. A pesar de la densa barrera mágica, sus emociones eran inescrutables, pero Oliver de alguna manera percibió su sinceridad.
—Alguien me dijo. Que no considero a las personas importantes. Para mí, las personas son como seres biomecánicos que crean emociones interesantes. No hay personas preciosas, solo emociones preciosas. Como juguetes.
—¿Quién diría eso...? No, eso no es importante.
Merlin reflexionó brevemente antes de hablar de nuevo.
—¿Puedo preguntar cómo te sentiste al escuchar eso?
Merlin preguntó, y Oliver recordó ese momento. No era un recuerdo agradable, pero como él había iniciado el tema, respondió.
—Mmm. Un poco molesto... No, creo que estaba un poco enfadado.
—¿Por qué estabas un poco enfadado? —preguntó Merlin, acomodándose en una silla, con una expresión seria y fatigada a la vez.
—¿No lo sé? ¿Quizás porque me sentí insultado?
—¿Tú?
—La gente a mi alrededor también... El señor Kent, el señor Forrest, Marie, Joe, la señorita Jane, Rosbane, y así sucesivamente. Todos viven sus vidas con sus propios propósitos y metas, y con esa única frase, ¿se convirtieron en mis juguetes?
Merlin asintió en silencio.
Era innegablemente cierto. Incluso si carecían de fuerza y talento, era descorazonador ser tratados como meros juguetes por su sinceridad. Extremadamente, profundamente descorazonador.
Para alguien como Oliver, que tenía en alta estima a quienes le rodeaban, era natural sentirse enfadado.
—Pero, Anciano... Por un lado, creo que estaba enfadado porque tocó una fibra sensible.
—¿Tocó una fibra sensible?
—Que valoro las emociones por encima de las personas.
Oliver confesó, reflexionando sobre la pregunta que había ocupado sus pensamientos desde el encuentro con el Chef de Carne Humana.
Si las emociones del señor Kent o la señorita Jane no fueran interesantes, ¿me habría alegrado de hacerme amigo de ellos?
Si las emociones de Marie, Joe o Rosbane no fueran hermosas, ¿les habría ayudado?
De repente, caer en este pensamiento fue... bueno, algo inquietante.
Oliver concluyó sus bien articulados pensamientos con una declaración vaga, similar a un niño que lucha por expresar sus preocupaciones.
Tras un largo silencio, Merlin finalmente habló.
—Parece difícil querer a una persona puramente por lo que es.
—¿Perdón?
—La gente suele ver condiciones. Por ejemplo, las mujeres se fijan en la riqueza de un hombre, los hombres en la belleza de una mujer, los discípulos en la habilidad y experiencia de un maestro. Francamente, yo también me pregunto si esto está mal. Los humanos no podemos ser todos santos, ¿verdad? Así que no es un problema considerar los propios beneficios y preferencias. Tu enfoque en las emociones va en la misma línea.
Oliver asintió de acuerdo.
Aunque no podía discernir las emociones de Merlin, parecía que el Anciano entendía su punto. Era algo común, así que no había necesidad de una preocupación excesiva.
Justo cuando Oliver estaba a punto de decidirse, Merlin habló de nuevo.
—Sin embargo, lo interesante es que puedes llegar a querer a alguien por otras razones más tarde.
—¿Como qué?
—No es difícil. Una mujer se casa con un hombre viejo y rico esperando que muera pronto, pero llega a apreciar su consideración. Un hombre arrogante se casa por belleza, pero se enamora de ella de nuevo cuando ella lo apoya en tiempos difíciles. Un discípulo elige a un maestro por su habilidad y experiencia, pero se conmueve por su carácter.
—¿Es eso común?
—Mmm... Honestamente, no puedo decir que sea común. Pero, por otro lado, tampoco es inexistente. Mi punto es que puede que no te guste alguien al principio, pero puedes llegar a quererlo con el tiempo.
La respuesta de Merlin fue contemplativa y algo vaga, sin embargo, Oliver pudo sentir la profundidad del pensamiento de Merlin antes de que respondiera. Realmente lo apreció, una respuesta a su dilema. Sin embargo...
—Puede que esta no sea una explicación adecuada. Si fuera una pregunta que pudiera resolverse con mera retórica, no la habrías planteado en primer lugar.
Merlin tenía razón. Por mucho que Oliver valorara la respuesta de Merlin, no disipó por completo sus dudas.
—Pero puedo aconsejarte un método. Aunque no puedo garantizar que sea la respuesta correcta.
—¿A qué método te refieres?
—Volver al principio. La primera vez que te interesaste por el mundo exterior, por la gente.
En ese momento, Oliver recordó un dicho largamente olvidado.
*No te quedes en esta oscuridad, sal al mundo. Conoce gente, aprende a vivir como una persona... Despiértate temprano, trabaja diligentemente, haz amigos y vecinos, ríe junto a ellos, llora junto a ellos. Yo te ayudaré.*
A veces, volver atrás es una forma de avanzar.
Oliver reflexionó mientras masticaba y tragaba una CalorieBar entera que sostenía en una mano.
No parecía un mal consejo. De hecho, se sentía como la respuesta correcta, quizás la mejor entre las muchas verdades que Merlin había dicho.
*Estás roto.*
*No crees que la gente sea tan importante... No, eres incluso peor que yo. Yo tengo a alguien a quien aprecio, pero tú ni siquiera tienes eso.*
Joanna y el Chef de Carne Humana, a pesar de sus marcadas diferencias de género, edad y estatus, sorprendentemente compartían una perspectiva similar con respecto a Oliver.
Tal como Merlin había sugerido, volver al principio podría ser de hecho el camino a seguir. Sin embargo, había un desafío.
—Piénsalo bien... Aprender algo después de saberlo puede ser más aterrador de lo que crees.
—¿Disculpe?
—Oh, no es nada. Solo un viejo dando consejos. Aprender algo, al principio, puede ser divertido, pero luego se vuelve difícil y aterrador.
—¿Ha experimentado eso, Anciano?
Merlin rió entre dientes, una risa algo melancólica. —Por supuesto... Me acabas de preguntar, ¿no? ¿Si había experimentado con la familia de Kevin?
—Sí... Lo siento.
—No tienes por qué disculparte. Es mi acto, después de todo. Hecho por mi propia voluntad, sin la coacción de nadie... Si no me hubiera convertido en un Archivero, incluso podría haber experimentado con Kevin. Con una sonrisa.
Merlin sonrió.
Era peculiar. Oliver, que podía percibir emociones pero estaba algo desapegado de sentirlas, percibió la tristeza de Merlin.
Arrepentimiento, pena, autodesprecio.
Fue más asombroso que cuando había discernido las emociones del Chef de Carne Humana inmediatamente después de derrotarlo.
—¿Por qué te detuviste después de convertirte en un Archivero?
—Me di cuenta. De que ellos también eran personas. Igual que yo.
***
Merlin explicó en detalle lo que significaba convertirse en un Archivero.
No era muy diferente de lo que Oliver ya sabía: heredar el conocimiento de los Archiveros anteriores. Sin embargo, Merlin enfatizó que la herencia implicaba más que solo una vasta riqueza, logros y la reputación transmitida durante mil años. También abarcaba sus experiencias, percepciones y, a veces, incluso sus emociones.
—¿Experiencias, revelaciones, emociones?
—Sí, especialmente las intensas. Por ejemplo, reconocer que un Mormot, utilizado como sujeto experimental, era una persona muy parecida a uno mismo. Si el Archivero anterior aprendió esto a través de la experiencia, el sucesor también adquiere este conocimiento, lo quiera o no.
—Siento decirlo, pero ¿no sabías ya que Mormot era una persona?
—Correcto... Pero también incorrecto. Lo sabía, pero no lo sabía.
—¿Disculpe?
—Es como el pecado, supongo. El pecado que conoces porque otros dicen que es un pecado, y el pecado que tú mismo reconoces como un pecado... Ambos son pecados, pero completamente diferentes.
—No entiendo.
—Yo tampoco lo entiendo del todo... ¿Por qué no veía a Kevin y a su familia, vecinos, amigos como personas reales en aquel entonces? ¿Qué me hizo pensar que era especial?
—¿Puedo hacer una pregunta más? ¿Qué es exactamente un Archivero?
Al escuchar la pregunta, Merlin comenzó a hablar.
—¿Dave? ¿Dave? ¡Dave!
—¿Señor Forrest?
Oliver, perdido en sus pensamientos, volvió a la realidad al escuchar la voz de Forrest.
Mirando a su alrededor, vio a las personas involucradas en el proyecto de reurbanización del Distrito X.
Marie, de Chosen Ones, Joe del Fighter Crew, y otros voluntarios del Distrito X que participaban en el proyecto de reurbanización.
Entre ellos había caras conocidas.
Como Dean Clidge, el dueño del gimnasio donde Joe y Oliver entrenaban, y Smith, el discípulo de Ewan que creó el Big Mouth.
Por cierto, Smith no era originario del Distrito X, pero su talento innato en la artesanía de magia negra y su perspicacia para los negocios le valieron el reconocimiento como miembro del Distrito X. Había expandido su taller de una operación unipersonal a una que empleaba a tres empleados y diez aprendices, y ahora atendía a una clientela diversa, no solo del Distrito X, sino que también suministraba a los mercados gris y negro operados por Crime Firm.
Considerando que la razón por la que llegó al Distrito X fue por problemas con Crime Firm, era bastante irónico.
No obstante, Smith se había vuelto lo suficientemente influyente como para discutir la apertura de un nuevo taller en la zona de reurbanización con Forrest.
Toc, toc.
Forrest, sentado a su lado, le dio un suave codazo y preguntó en voz baja: —¿Estás muy cansado?
—No, lo siento. Solo me perdí en mis pensamientos por un momento... Me disculpo con todos.
Oliver extendió sus disculpas a Forrest y a los demás presentes en la reunión.
Afortunadamente, no solo las personas amigables como Marie, Dean Clidge y Smith, sino también los demás voluntarios respondieron favorablemente. Era de esperar. Las dos fuerzas más influyentes aquí apoyaban a Oliver, y todos reconocían su papel fundamental en este proyecto.
—Disculpen, pero ¿dónde nos quedamos?
—Estábamos discutiendo cómo varios propietarios de terrenos y edificios en las calles que pretendíamos comprar han desaparecido. Parece que se han escondido colectivamente.
Ni Oliver ni los demás mostraron ninguna reacción particular. Ya se habían encontrado con situaciones similares varias veces antes.
A medida que se corría la voz sobre la reurbanización del Distrito X, algunos buscaban obtener ganancias rápidas, mientras que otros intentaban maximizar sus ingresos por cualquier medio necesario.
—¿Otra vez, bandas independientes? Pensé que las habíamos demolido tan a fondo que nadie se atrevería a interferir aquí de nuevo —Joe comentó mientras examinaba un mapa del Distrito X. Debido a su papel principal en la adquisición de tierras en el Distrito X, su reputación había crecido, ganándose nuevos apodos como Joe el Persuasivo.
—El problema no son las bandas independientes.
—¿Disculpe?
—Parece que Enjoyment también está involucrado.
Todas las miradas se volvieron hacia Forrest. Mientras tanto, Oliver se tomó un momento para saborear el aroma del café que Nora acababa de servirle.
—El aroma es agradable.
—Ah, sí... Gracias —respondió Nora con un tono algo rígido.
Uno de los voluntarios preguntó: —¿Por Enjoyment, se refiere a gente como Shamus?
—Así es. Los druidas renegados.
Murmullos de desaprobación recorrieron la sala. Era comprensible, ya que la estafa ABC de Shamus había victimizado a muchos en el Distrito X.
Aunque el dinero robado había sido recuperado, eso no borraba la terrible experiencia que habían soportado.
—Es muy probable según Heimdall.
—Heimdall, ¿como el grupo de hackers mágicos? ¿Pueden ellos siquiera saber esas cosas? No parece su información habitual.
Esto planteó una pregunta razonable. Los operadores del Árbol del Mundo eran conocidos por extraer información de alto nivel dentro de la jurisdicción del Árbol del Mundo o capturar imágenes regionales específicas, no por indagar en rumores callejeros. Ese era el ámbito de los informantes de callejón o los corredores.
En lugar de una larga explicación, Forrest sacó una fotografía, mostrando a dos hombres reuniéndose, y Al distribuyó copias a todos.
—Esta es la rareza, Russell —Joe lo identificó, y Oliver también tenía una noción vaga de él por rumores.
Russell, no afiliado a Crime Firm, era un formidable usuario de maná y líder de una banda independiente. Un exmilitar que había sido sometido a la modificación corporal de Mattel, había consolidado su posición a través de siete enfrentamientos con Crime Firm. Russell ahora comandaba un grupo de usuarios de maná armados con armas mágicas de grado militar, ejerciendo una considerable influencia en el inframundo de Landa, a pesar de ser un líder de banda independiente.
—Bueno, ellos también han estado en declive desde que el Fighter Crew hizo un trato con Crime Firm... Lo importante no es él, sino la persona frente a él.
Todos escudriñaron la fotografía de nuevo, centrándose en el hombre que estaba frente a Russell. Era casi tan alto como un árbol, midiendo casi 2,4 metros, casi igualando la imponente estatura de Russell.
—¿Es ese Enjoyment?
—Correcto. ¿Por qué se reuniría Enjoyment con un pez gordo de una banda independiente en un momento como este?
Aunque nadie lo dijo directamente, todos entendieron las implicaciones. No hay humo sin fuego.
Si hay humo, alguien está encendiendo un fuego.
—Tuvimos suerte. Heimdall acababa de reanudar sus actividades y trajo esto como un saludo. Sus habilidades siempre fueron buenas, pero ahora las han superado, alcanzando un nivel excelente. Nunca antes había visto una Navegación Neta tan delicada.
—¿No deberíamos centrarnos en cómo resolver esta situación en lugar de admirarla? Una coalición entre los druidas y las bandas independientes... Lo de los druidas que discutimos la última vez era cierto.
Joe expresó sus preocupaciones, y otros asistentes, como Dean Clidge, buscaron una aclaración.
Joe explicó naturalmente, abordando el tema de los Druidas Reformistas, las leyes especiales y los tres druidas que habían venido por ellos. Inicialmente habían optado por monitorear la situación, no deseando enredarse con los druidas vinculados a la realeza, pero ahora los acontecimientos se estaban desarrollando exactamente como habían predicho, planteando un predicamento significativo.
Como prueba, los asistentes a la reunión, que habían estado inmersos en una discusión fluida, comenzaron a murmurar.
Todos eran conscientes de la fuerza de los druidas a través de rumores y experiencias personales.
Un paso en falso podría llevar a un conflicto importante, muy parecido al incidente de Shamus.
Se ofrecieron varias opiniones. Algunos propusieron contactar a los Druidas Reformistas para formar una alianza, mientras que otros sugirieron buscar refuerzos de Crime Firm o incluso lanzar un ataque preventivo.
Mientras tanto, Oliver alternaba entre inhalar el aroma del café que acababa de recibir y examinar la galleta frente a él, como si verificara algo.
—Todos, por favor, cálmense un poco. No he terminado mi historia. Hay más que decir, y no es bueno.
—¿?
—Ya es difícil luchar contra Enjoyment, y ahora están en proceso de hacer tratos con la ciudad...
—Señor Forrest.
Oliver interrumpió, captando la atención de todos en la sala.
—¿Podríamos tomar un breve receso de la reunión?
—¿? ¿Por qué?
Mientras Oliver seguía alternando entre oler la galleta y el café, le susurró algo al oído a Forrest, manteniendo un aire de calma.
—Hay veneno. Solo en el mío.
(Continuará)