‘ถ้าฉันเริ่มยิงตอนนี้เลยจะเป็นยังไงนะ?’
ความคิดแบบนี้มักจะผุดขึ้นมาในหัวของเขาเสมอในช่วงบ่ายสามโมง
“แค่นี้ยังทำไม่ได้เรื่อง! หืม? ฮ่าาา…”
หัวหน้าแผนกหัวล้านพุงพลุ้ยถ่มน้ำลายลงตรงหน้าเขา แล้วก็บ่นพึมพำไม่หยุด
“เฮ้ย! ฟังอยู่รึเปล่า? นี่มันเอกสารประชุมจริง ๆ เหรอเนี่ย?”
ช่วงล่างของหัวหน้าแผนกซ่อนอยู่ใต้พุงของตัวเอง
‘ระยะ 500 เมตรก็น่าจะยิงโดนนะ’
ยูซังฮยอนคิดถึงระยะที่เขาสามารถยิงได้อย่างแม่นยำ
เอกสารปลิวว่อนมาทางเขา ขณะที่หัวหน้าแผนกตะโกนอย่างเดือดดาล
ซังฮยอนเอียงศีรษะเล็กน้อย เอกสารเหล่านั้นก็ปลิวผ่านหูเขาไปตกในถังขยะ
“ไอ้เด็กบ้า! แกกำลังคิดอะไรอื่นอยู่ตอนที่ฉันพูดอยู่รึไง?”
ตอนนั้นเองที่ซังฮยอนสะดุ้งตื่นจากภวังค์แล้วโค้งคำนับ
เขารวบมือเข้าหากันอย่างสุภาพ โดยที่มือขวาของเขาสั่นอย่างเห็นได้ชัด
หัวหน้าแผนกมองไปที่มือของเขา
“ฮ่าาา... ไปหาไอ้ปัญญาอ่อนแบบนี้มาจากไหนวะ? มือก็ไม่ได้เรื่อง สมองก็ไม่ได้เรื่อง…”
อาการสั่นของซังฮยอนหยุดชะงักไปชั่วขณะเมื่อได้ยินคำว่า ‘ปัญญาอ่อน’ แต่หัวหน้าแผนกก็ไม่ได้สังเกตเห็น
“รีบไปซะ ไอ้เด็กบ้า!”
หัวหน้าแผนกหันเก้าอี้ไปทางคอมพิวเตอร์แล้วโบกมือไล่ซังฮยอน
ซังฮยอนพยักหน้าอย่างเกียจคร้านราวกับไม่เคยถูกตำหนิ แล้วเดินออกจากห้องทำงานของหัวหน้าแผนก
“เฮ้อ วันนี้ก็ทนได้ดีอีกวัน”
สีหน้าของเขากลับมาสดใสอีกครั้งหลังจากเดินออกมา เขารักษาสติอารมณ์ไว้เพื่อสุขภาพจิตของตัวเอง เหมือนกับนักธนูฝีมือดีทุกคน
“เฮ้ย โดนด่าอีกแล้วเหรอ?” เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งเลื่อนเก้าอี้เข้ามาถาม
“ฮ่าา... น่าสงสารจริง ๆ ต้องมาทนกับเรื่องที่ไม่ใช่โชคชะตาของตัวเองเลย”
“เอ่อ ผมไม่มีทางเลือกนี่ครับ ผมใช้ชีวิตเหมือนทาสเพราะผมเป็นเด็กเส้น”
เด็กเส้น. ฉายานี้มักจะติดตัวซังฮยอนเสมอ
เขาออกจากวงการธนูโดยที่ยังไม่ได้แสดงศักยภาพอัจฉริยะของตัวเองได้อย่างเต็มที่เนื่องจากอาการบาดเจ็บ โค้ชของเขาสงสารจึงช่วยหาตำแหน่งในบริษัทนี้ให้ผ่านทางเพื่อนคนหนึ่ง ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเข้ามาทำงานได้ด้วยระบบอุปถัมภ์
“ดีแล้วที่มองตัวเองอย่างเป็นกลาง”
เพื่อนร่วมงานของเขาหัวเราะอย่างประหลาดใจเมื่อซังฮยอนยอมรับว่าเป็นเด็กเส้น
“ผมก็ควรรู้จักที่ทางของตัวเอง” ซังฮยอนตอบอย่างไม่ใส่ใจพลางนวดแขนขวาของเขา
‘รู้เขารู้เรา... ทำให้นึกถึงวันเก่า ๆ’
ซังฮยอนหวนรำลึกถึงสมัยที่เป็นนักกีฬาเมื่อได้ยินคำว่า ‘รู้จักที่ทางของตัวเอง’ โค้ชของเขามักจะพูดคำนี้กับเขาเสมอ เขาไม่เคยเข้าใจคำพูดเหล่านั้นเลยในตอนที่ทุกคนปฏิบัติต่อเขาเหมือนเป็นนักธนูผู้ยิ่งใหญ่คนต่อไป แต่ตอนนี้คำเหล่านั้นกลับแทงใจดำเขา เมื่อเขาต้องเผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์และคำสาปแช่งทุกวัน
“ผมไปก่อนนะ ถ้าไม่จัดระเบียบรายงานนี้ใหม่ ผมต้องทำงานล่วงเวลาแน่”
เขาหยุดฝันกลางวันและรวบรวมสติ จากนั้นก็รีบกลับไปที่โต๊ะทำงานของตัวเอง
หลังเลิกงาน ซังฮยอนแวะร้านสะดวกซื้อเพื่อซื้อเบียร์สี่กระป๋องแล้วตรงกลับบ้าน
“ฮ่าา... เกือบไปแล้ว เกือบต้องทำงานล่วงเวลา” เขาพึมพำกับตัวเองขณะมองนาฬิกาที่บอกเวลาสามทุ่มแล้ว
เขารีบไปที่คอมพิวเตอร์แล้วเปิดวิดีโอกีฬา
‘วันนี้จู่ ๆ ก็นึกขึ้นมาได้’
คลิก. ซังฮยอนเปิดกระป๋องเบียร์แล้วกดเล่นวิดีโอ เขามักจะกลับมาดูวิดีโอนี้เป็นครั้งคราวเมื่อรู้สึกหดหู่ แต่ช่วงนี้ไม่ได้ดูเลย วิดีโอนี้บันทึกช่วงเวลาสำคัญที่เขาเป็นผู้ชนะที่อายุน้อยที่สุดในการแข่งขันระดับประเทศ
นักกีฬาในชุดสีขาวสูดหายใจเข้าลึก ๆ จากนั้นเขาก็ดึงสายธนูแล้วกลั้นหายใจ ดวงตาที่คมกริบและดุดันของเขามุ่งเป้าไปที่เป้าหมายเพียงอย่างเดียว วันเวลาแห่งการฝึกฝนและเตรียมพร้อมทั้งหมดมีอยู่เพื่อช่วงเวลานี้เท่านั้น ไม่นานนัก เขาก็ปล่อยลูกธนูที่น้าวไว้
ฟิ้ว. ตั๊ก! เข้าเป้ากลางวง
— วู้ฮู้วววว! เข้าเป้ากลางวงอีกแล้ว! เลนส์กล้องแตกเลย! ผู้ชนะที่อายุน้อยที่สุด...
— นี่คือการกำเนิดของอัจฉริยะที่น่าทึ่ง! ทุกคนกำลังเป็นพยานในประวัติศาสตร์...
กล้องซูมเข้าไปที่ใบหน้าของซังฮยอนในวัยหนุ่ม ขณะที่ผู้บรรยายต่างส่งเสียงฮือฮาด้วยความตื่นเต้น
“โธ่เอ๊ย หล่อชะมัด”
อึก. เขายกย่องตัวเองอย่างหลงตัวเองแล้วดื่มเบียร์อึกใหญ่
บทสัมภาษณ์ พิธีมอบรางวัล และการเฉลิมฉลองอื่น ๆ ผ่านไป ไม่นานนัก วิดีโอก็สิ้นสุดลง และใบหน้าของเขาก็สะท้อนจาง ๆ อยู่บนหน้าจอสีดำ
อันที่จริง เขาเพิ่งอายุ 28 ปี ยังมีเวลาอีกหลายปีข้างหน้า อย่างไรก็ตาม เขากลับเคยเปี่ยมล้นไปด้วยความเยาว์วัยเหมือนในวิดีโอนั้น
“ดูสตรีมเกมก็แล้วกัน”
เช่นเคย เขาเปิดการถ่ายทอดสดเกม เขาไม่ได้ดูเพราะชอบเป็นพิเศษ และไม่เคยเล่นเกมมาก่อนด้วยซ้ำ
เขามุ่งมั่นกับธนูมาตั้งแต่เด็ก และไม่มีเวลาเล่นเหมือนเพื่อนคนอื่น ๆ กีฬาต้องใช้เงินมหาศาล และเขาอาศัยอยู่กับคุณย่า เขาจำเป็นต้องได้รับทุนการศึกษาไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่ายที่สูงลิบลิ่ว ด้วยเหตุนี้ เขาจึงกลายเป็นผู้ชนะที่อายุน้อยที่สุดในการแข่งขันระดับประเทศ เขาคิดว่าอนาคตของเขาจะสดใสและเต็มไปด้วยความหวัง
อึก. เขากระดกเบียร์อีกอึกใหญ่ กลืนกินความทรงจำที่เจ็บปวดลงไป
ซังฮยอนกลับมาสนใจสตรีมอีกครั้ง มันแสดงให้เห็นเกมเสมือนจริงยอดนิยมที่ชื่อว่า Full Dive
— เฮ้ย! ขยับสิ! ทำไมไอ้นี่มันยิงไม่แม่นเลยวะ?
— คริติคอล! คริติคอล! ได้แล้ว!
Full Dive อนุญาตให้ผู้คนดื่มด่ำไปกับเกมได้อย่างเต็มที่ตามชื่อของมัน หลายคนถือว่ามันเป็นเกมเสมือนจริงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สมัยใหม่
พวกเขายังเรียกมันว่าเกมแคปซูล เพราะมันต้องใช้เครื่องแคปซูลราคาแพงในการเล่น แค่เครื่องที่มีคุณสมบัติพื้นฐานก็มีราคาแพงลิบลิ่วแล้ว พนักงานออฟฟิศอย่างซังฮยอนไม่สามารถซื้อความหรูหราแบบนั้นได้
เขารู้สึกพอใจกับการได้แค่นั่งดูเกมที่น่าทึ่งแบบนี้ไปพร้อมกับดื่มเบียร์
[Grit Grit สนับสนุน 50,000 วอน]
— เอมมี่! เอมมี่อยู่ไหน?
ผู้ชมคนหนึ่งบริจาคเงินและบ่นเรื่องการเล็งของสตรีมเมอร์ โปรแกรมสปอนเซอร์อ่านข้อความด้วยเสียงตลก ๆ
— เอมมี่-ยยยย! เอมมี่-ยยย! เธออยู่ไหนนน?
การบริจาคที่คล้ายกันยังคงหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง
[Jinsung's Gummies สนับสนุน 4,000 วอน]
— วันนี้เราจะมาเล่น...
ข้อความสปอนเซอร์บอกว่าสตรีมเมอร์จะปิดเกมแล้วเริ่มใหม่ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
[Aim-y สนับสนุน 30,000 วอน]
— เฮ้ย! ฉันยิงแล้วนะ ทำไมมันไม่พุ่งไปข้างหน้า? แคปซูลนี่มันเป็นอะไรไป?
นักเล่นเกมโทษแคปซูลที่ใช้งานได้ดีเยี่ยมว่าเป็นเพราะความเร็วปฏิกิริยาของเขาเอง ในขณะเดียวกัน เงินสนับสนุนจำนวนมากก็ยังคงหลั่งไหลเข้ามา
ข้อความที่เขียนว่า [555555] ถล่มหน้าต่างแชท
“ให้ตายสิ... การห่วยก็เป็นพรสวรรค์อย่างหนึ่งเหมือนกันนะ มันยากขนาดนั้นเลยเหรอที่จะยิงให้โดน? ดูเหมือนจะง่ายออก”
ซังฮยอนพลันรู้สึกว่าชีวิตที่ผ่านมาของเขานั้นน่าสมเพชไม่น้อย เขาโยนทุกสิ่งทิ้งไปเพื่อที่จะเชี่ยวชาญในสิ่งเดียว
“ช่างมันเถอะ ไปนอนดีกว่า”
เขาปิดไฟและผ้าม่านก็บดบังแสงจากเมือง
เวลาผ่านไป และงานก็กลับมาอีกครั้งก่อนที่เขาจะรู้ตัว เขาสะดุ้งตื่นด้วยความเคยชินจากสมัยที่เป็นนักกีฬา
ซังฮยอนถูกเรียกตัวไปที่ห้องทำงานของหัวหน้าแผนกในวันรุ่งขึ้นเมื่อเขามาถึงที่ทำงาน
‘เกิดอะไรขึ้น? บรรยากาศดูแปลก ๆ’
การถูกเรียกไปที่ห้องทำงานเป็นเรื่องปกติ แต่เพื่อนร่วมงานของเขากลับมองเขาแปลก ๆ เขามีสายตาที่เฉียบคมและสามารถอ่านสีหน้าจาง ๆ ของพวกเขาได้จากระยะไกล
เขาสรุปว่าทุกคนทำตัวแปลก ๆ ในวันนี้ และได้รู้เหตุผลเมื่อเขาเข้าไปในห้องทำงาน
ตั๊ก. จดหมายลาออกปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
“เขาบอกว่าจะมีการปรับโครงสร้าง” หัวหน้าแผนกพูดโดยไม่มองเขา “ถ้าแกออกไปเงียบ ๆ ตอนนี้ แกจะได้อะไรติดไม้ติดมือไปบ้าง แต่ถ้าแกถูกเลิกจ้างเพราะการปรับโครงสร้าง แกจะไม่ได้อะไรมากนัก”
เขาดูเฉยเมยมากจนซังฮยอนสงสัยว่าหัวหน้าแผนกกำลังพูดกับเขาอยู่หรือเปล่า
“แกเป็นคนเดียวในทีมของเรานะ แกก็รู้ใช่ไหม? คนอื่น ๆ เขาทำงานหนักกันทั้งนั้น”
ตอนนี้ เพื่อนร่วมงานของซังฮยอนกำลังถูกนำมาอ้างเพื่อกดดันเขา
‘นี่เองสินะที่ทำให้เมื่อวานเขาตำหนิเกินจริง’
รายงานของซังฮยอนเมื่อวานไม่ได้แย่เกินไปนัก เขารู้ดี แต่หัวหน้าแผนกกลับวิจารณ์แม้แต่รายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ
ในฐานะหัวหน้าส่วน เขาก็ทำได้แค่ขอโทษเมื่อหัวหน้าแผนกดุว่า กฎมันเป็นแบบนี้เสมอ ตอนนี้เขาจำเป็นต้องลาออกตามกฎเดียวกัน
หัวหน้าแผนกเหลือบมองเขาในที่สุด หลังจากที่ซังฮยอนตกลงง่ายกว่าที่คาดไว้
“คุณบอกว่าคุณจะให้แค่เงินชดเชยถ้าผมออกตอนนี้ใช่ไหมครับ? ผมแน่ใจว่าคุณจะเพิ่มให้อีกหน่อย”
“แกนี่คิดเลขเร็วดีนี่”
“ผมบันทึกบทสนทนานี้ไว้แล้วนะครับ เพราะฉะนั้นโปรดรักษาสัญญาด้วย”
แน่นอนว่าซังฮยอนโกหก อย่างไรก็ตาม หัวหน้าแผนกก็พยักหน้า คนจำนวนมากบันทึกสิ่งต่าง ๆ ในสมัยนี้ โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาต้องไปที่ห้องทำงานของหัวหน้าแผนก
“ได้สิ ไม่เป็นไร มันไม่ใช่สัญญาหรอก แต่มันเป็นสิ่งที่บริษัทรับประกัน ไม่ต้องห่วง”
“คุณจะทำตามที่ผมพูดใช่ไหม?”
“ผมจะเก็บของ”
ซังฮยอนหันหลังกลับด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ เขาได้ยินเสียงหัวหน้าแผนกจากด้านหลัง
“เฮ้ย อย่าเพิ่งเสียใจไปเลย แกมันก็เด็กเส้นอยู่แล้วนี่ใช่ไหม? ทุกคนที่นี่เรียนจบมหาวิทยาลัย ได้รับคุณสมบัติ และใช้เงินที่ไม่มีไปเรียนต่อต่างประเทศ พวกเราก็ไม่มีทางเลือกเหมือนกัน”
แน่นอนว่าซังฮยอนรู้เรื่องนั้นดี เหตุผลที่หัวหน้าแผนกตำหนิเขาอยู่ทุกวัน และเหตุผลที่เขาไม่เคยมีเพื่อนที่นี่เลย เพื่อนไม่กี่คนที่เขามีอยู่ก็จะไม่มีอีกต่อไปในไม่ช้า ทั้งหมดเป็นเพราะเขาเรียนจบแค่ชั้นมัธยมปลายและเคยเป็นนักกีฬา
เขาค่อย ๆ กลับไปที่โต๊ะทำงานของตัวเองและจัดของใช้ลงในกล่อง เขาทำงานที่บริษัทนี้มาสี่ปี แต่ของใช้ของเขากลับไม่เต็มแม้แต่กล่องที่เล็กที่สุดจากไปรษณีย์
ซังฮยอนกลับบ้าน เขากลับออกมาเหมือนไม่มีอะไรกระทบกระเทือนจิตใจ แต่ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนกำลังจะบ้า
อายุ 28 ปีแล้ว จบแค่มัธยมปลาย ว่างงาน อดีตนักกีฬา ความสามารถพิเศษ: ยิงธนู... เขาคงไม่สามารถหางานประจำในเกาหลีใต้ได้อีกแล้วด้วยคุณสมบัติที่ไม่สำคัญเหล่านี้
เขาไม่สามารถติดต่อโค้ชที่เขามีบุญคุณอยู่แล้วได้
“ฉ-ฉันควรซื้อรามยอนตุนไว้ก่อนดีไหม? อาจจะน้ำด้วย...”
เขาคิดถึงสิ่งของที่จะต้องซื้อราวกับว่าสงครามกำลังจะเกิดขึ้นในไม่ช้า
ซังฮยอนสะบัดตัวและสูดหายใจเข้าลึก ๆ เขารู้สึกยากที่จะยืน จึงนั่งลงและในที่สุดก็นอนลงบนเตียง
เขามองเพดานอย่างว่างเปล่า โคมไฟ LED ทรงกลมดูเหมือนเป้าที่เขามักจะเล็งเสมอ
ซังฮยอนยกมือขึ้นและเล็งไปที่กึ่งกลาง ลมหายใจของเขาสม่ำเสมอราวกับเขากำลังถือคันธนู และแขนของเขาก็เคลื่อนไหวไปยังตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบตามตำรา
สั่นเทา สั่นเทา... อย่างไรก็ตาม มือขวาของเขาก็เริ่มสั่น และมันก็แย่ลงเรื่อย ๆ เมื่อเวลาผ่านไป
ตั๊ก. มือของเขากระแทกลงบนเตียงอีกครั้ง และเม็ดเหงื่อก็หยดลงมาจากหน้าผากของเขา
จากนั้นประมาณ 5 นาทีต่อมา เขาก็ลุกพรวดจากเตียง เขาย้ายตัวราวกับมีบางสิ่งเข้าสิง และนั่งลงหน้าคอมพิวเตอร์
เขาคิดจะหยิบเบียร์จากตู้เย็น แต่ก็ตัดสินใจไม่ทำเช่นนั้น แทนที่จะเป็นอย่างนั้น เขากลับเข้าสู่แพลตฟอร์มสตรีมเกมที่เขาเข้าชมบ่อย ๆ และเริ่มพิมพ์ด้วยมือที่สั่นเทา
เขาจะสามารถหาเงินจากการเล่นเกมเก่ง ๆ ได้ไหมนะ?