Sylas se quitó la bata de laboratorio con un encogimiento de hombros, alisándose la camisa negra de botones con una mano y colgando la larga bata blanca con la otra.
Incluso después de un largo día en el laboratorio, trabajando con diversas toxinas, no parecía afectado en lo más mínimo. Sus ojos verdes acerados mantenían la misma mirada inexpresiva detrás de sus gafas de montura negra, y su complexión tonificada, aunque esbelta, seguía erguida como un palo.
Al salir de la universidad, fue saludado por estudiantes y profesores que pasaban. Les dedicó a cada uno un asentimiento cortés pero brusco, sus pasos eran largos y casi vigorosos.
El aire otoñal era un poco fresco, pero refrescante para su nariz. La universidad tenía un diseño bastante abierto, y después de bajar de los laboratorios del último piso, la planta baja no era más que grandes pilares arqueados que sostenían los pisos superiores y dejaban entrar el torbellino del viento y la naturaleza.
«Está anocheciendo. Un poco temprano para eso», pensó.
Se acercaba el invierno, y el horario de verano ya había terminado, pero aún eran solo las cuatro. El sol probablemente no debería haber empezado a ponerse hasta las cinco.
A Sylas le pareció un poco curioso.
—Todo es por el calentamiento global, te lo digo. Ya es la primera semana de diciembre, ¿pero has visto un copo de nieve? Te digo, esos Brown, son unos des—
Los largos pasos de Sylas no disminuyeron mientras pasaba junto a un carrito de perritos calientes. Captó parte de la conversación, pero no iba a ralentizar el paso para entrometerse.
Además, ¿qué podría tener que ver el calentamiento global con la llegada de la noche y el día?
«…Es posible», pensó Sylas. «Si hay un cambio suficiente en los polos norte y sur, la inclinación de la Tierra podría variar lo suficiente como para que la luz del día…»
Una serie de pensamientos acudieron a la mente de Sylas, seguidos por una serie aún más larga de ecuaciones y cálculos. No se molestó en detener esos pensamientos; era una buena manera de pasar el tiempo mientras se movía.
El mundo era un lugar interesante. Dudaba que el vendedor de perritos calientes supiera todo esto, y la mayoría podría burlarse de sus afirmaciones, pero existía la posibilidad de que hubiera una pizca de verdad en ellas.
Sylas seguía sin creer que eso fuera a suceder.
La mitad del mundo pensaba que el calentamiento global sería el fin de todo. La otra mitad pensaba que era un desastre exagerado, conjurado por alarmistas.
Para Sylas, como en la mayoría de las cosas, sentía que la verdad estaba en algún punto intermedio, aunque potencialmente inclinándose más hacia un lado que hacia el otro.
Terminó dedicando bastante tiempo a este problema, y antes de darse cuenta, su casa estaba ante él.
Tener una casa tan cerca de la universidad significaba que Sylas, o más bien su familia, estaba bastante bien. La casa suburbana contaba con un garaje para tres coches, un césped bien cuidado y el amplio espacio entre casas que uno esperaría de una comunidad cerrada llena de miembros de la alta sociedad.
Sylas abrió la puerta sin llave y se agachó para quitarse los zapatos de vestir. Sin embargo, fue inesperadamente bombardeado por un ruido mucho más sustancial de lo que esperaría de su hogar.
La conmoción estaba amortiguada, por lo que no podía distinguir las palabras exactas que se decían, pero definitivamente había una discusión en curso.
Su indiferencia dio paso a un ceño fruncido.
Vivía con su madre, padre, abuelo y hermana pequeña. Podría considerarse un hogar armonioso, y él había tenido bastante suerte toda su vida. Lo máximo por lo que sus padres discutían era qué cenar.
El sonido de unos pasos captó la atención de Sylas y una mujer elegante de mediana edad apareció desde la sala de estar. Una niña de unos 13 años se aferraba a ella, con lágrimas asomando en sus grandes ojos verdes.
La mujer de mediana edad tenía una expresión bastante desamparada.
—Sylas, ya estás en casa, qué bien. Sabes que te he dicho que cojas uno de los coches. ¿Por qué insistes en caminar todos los días?
Eran palabras que Sylas había escuchado muchas veces antes, pero se dio cuenta de que su madre solo quería distraerse de la discusión que ocurría en el sótano. Sylas había deducido que, para que estuviera tan amortiguado, solo podía estar ocurriendo allí abajo.
El sótano podría considerarse la "cueva del hombre" de la casa. Allí se encontraban el gimnasio y varios juegos. Esto no significaba que estas cosas fueran importantes ahora, sino más bien que era un lugar al que el padre y el abuelo de Sylas solían ir a relajarse. Era extraño que una discusión estallara entre ellos allí abajo.
¿A menos que hubiera alguien más involucrado?
Sus padres eran profesionales de los negocios, pero tenían una estricta política de "no trabajar desde casa". Así que no podía ser un colega. Pero tampoco se le ocurría ningún amigo de sus padres que pudiera desencadenar una discusión tan grande.
—No está lejos, madre.
Avanzó, frotando la cabecita de su hermana en un intento de consolarla.
—Son al menos cinco kilómetros. Mira, el cielo ya está oscuro, pero tus últimas clases terminaron a las cuatro. Sabes que no es seguro salir estos días.
Sylas escuchó las quejas de su madre sin quejarse. Si tanto le importara escapar de su familia, como un joven de 26 años que ya había conseguido un puesto fijo en su universidad, podría haberse mudado hace mucho tiempo.
La vida fuera no le atraía mucho.
Tenía bastantes amigos, aunque ningún mejor amigo.
Había tenido novias en el pasado, pero la mayoría estaban encaprichadas con un ideal de quién era él, en lugar de la persona que realmente era.
No era aficionado a beber, ir de fiesta o fumar.
Todas las razones por las que podría estar ansioso por escapar de los ojos de halcón de su madre simplemente no existían.
—Iré a ver qué pasa —Sylas finalmente logró intercalar una palabra.
Su madre dudó, pero finalmente asintió. No quería interponerse entre su marido y su suegro. Realmente era mejor que fuera Sylas.
Sylas asintió y se dirigió por el pasillo, abriendo la puerta del sótano y bajando.
La furia que esperaba no lo alcanzó. En cambio, había olas de exasperación. Cuanto menos se oía, peor sonaba. Pero parecía que su padre y su abuelo no necesitaban realmente ninguna mediación.
—Cedric, soy tu padre. ¿Cuándo te he descarriado? Regresar es la mejor opción que tenemos ahora mismo.
—Papá, nada de esto tiene sentido. Quieres que empaquemos y de repente nos vayamos al otro lado del mundo. Es demasiado ridículo. Sylas acaba de empezar su puesto fijo, y Elara está terminando su último año de secundaria. ¿Cómo podemos hacerles eso?
—Los asuntos del mundo secular no importarán en unos pocos meses, Cedric. ¿No lo entiendes?
—¡No! ¡No, no lo entiendo! Me has estado contando estas tonterías desde que era un niño y nunca las creí.
Sylas entró y encontró a los dos enfrentados, cada uno de pie a un lado de la mesa de billar. La cara de su padre estaba prácticamente roja, y su abuelo se pellizcaba las cejas.
—Nunca has querido escucharme. Si tu madre…
En ese momento, los dos notaron a Sylas. Sylas sintió que había llegado en un momento bastante oportuno, porque tenía la sensación de que su abuelo estaba a punto de decir algo que llevaría la exasperación más allá del punto de la ira.
Su abuela había muerto hacía mucho tiempo, incluso antes de que Sylas naciera. Pero según lo que él sabía, ella había criado a Cedric sola hasta que él tuvo unos diez años. Después de su muerte, Magnus regresó y cumplió con sus deberes paternos.
Sylas no sabía mucho más sobre esta situación, ya que no era realmente su lugar preguntar. ¿Qué hijo conocía cada detalle del pasado de sus padres? Tampoco le gustaba la idea de desenterrar el trauma de su padre.
Aun así, sabía lo suficiente como para saber que su abuelo mencionando a su abuela sería un billete de ida fácil hacia la ruina.
Era viernes, y no quería que su fin de semana se arruinara por esto.
—Sylas —dijo Cedric, con un atisbo de vergüenza.
Honestamente, en el momento en que Magnus mencionó a su madre, él ya había visto todo rojo. No era solo él, sino que incluso Magnus pareció suspirar de alivio.
—¿Qué está pasando? —preguntó Sylas.
Magnus y Cedric se miraron.
—Ya tienes 26 años, Sylas. Hay algunas cosas que deberías saber —dijo finalmente Cedric.
Al ver la reacción deslucida de su hijo a estas palabras, Cedric se rio entre dientes. Estaba a punto de revelar una gran noticia, pero Sylas ya estaba en "modo análisis".
—Olvídalo. No es gran cosa. Podemos considerarnos familia de los Brown.
Sylas levantó una ceja.
La familia Brown era sinónimo de élite. Eran actualmente la familia más rica del mundo, habían criado a tres multimillonarios solo en esta generación, y probablemente podrían colapsar el PIB de un país de tamaño medio un martes si sentían que su café estaba un poco demasiado frío esa mañana.
Ese vendedor de perritos calientes había intentado culparlos del calentamiento global, y Sylas realmente no lo culpaba. La industria más grande en la que la familia Brown había comenzado era la de la fabricación de papel. Aunque habían crecido desde entonces, todavía tenían una porción bastante grande de ese pastel y habían deforestado una buena parte de exuberantes bosques.
Dicho esto, la reacción de Sylas fue básicamente la que Magnus y Cedric habían esperado.
Magnus suspiró. —Te diré lo que le he estado diciendo a tu padre todos estos años. Él no me cree, pero ¿qué más puedo hacer a mi edad?
Cedric se cruzó de brazos. Si este viejo no podía convencerlo a él, ¿cómo iba a convencer a su hijo con cerebro lógico?
Magnus pareció darse cuenta de esto también, pero simplemente apretó los dientes y continuó.
—Las familias más poderosas del mundo no están ahí solo para aparentar. Siempre habrá cosas que ellos saben y la gente común no. ¿Estás de acuerdo con esto, Sylas?
Sylas asintió seriamente. Era ingenuo creer lo contrario.
No creía en los teóricos de la conspiración, ni en los leales al gobierno. Al igual que en la mayoría de las cosas, creía que la respuesta estaba en algún punto intermedio.
—Bien —Magnus asintió, sintiéndose un poco esperanzado—. Iré directo al grano. El mundo entrará pronto en un estado de completa agitación. Nuestra mejor oportunidad de sobrevivir es regresar a la propiedad de la familia Brown.
—¿Qué tipo de agitación? ¿Guerra? —preguntó Sylas.
—Sí —dijo Magnus rápidamente, haciendo que Cedric pusiera los ojos en blanco.
—Está intentando encubrirlo. El viejo cree que se avecina un evento cataclísmico, de nivel apocalíptico. La guerra podría ser solo uno de los muchos resultados.
Sylas se sumió en el silencio.
Su abuelo no había mostrado signos de demencia. De hecho, incluso ahora, parecía bastante sano.
Magnus tenía la piel bronceada y rojiza, una cabeza y barba blancas y brillantes, y mantenía la misma postura erguida que todos los hombres de su familia.
A pesar de estar en sus setenta y pocos, había corrido una media maratón hacía solo dos meses.
La demencia obviamente no tenía signos externos, pero Sylas no había notado nada fuera de lo común, y él interactuaba con su abuelo todos los días.
Dejando eso de lado, su abuelo nunca había hablado de cosas tan ridículas antes. Eso lo inclinaba más a creerle.
—¿No hay una forma sencilla de comprobarlo? —dijo Sylas después de un momento.
La sonrisa triunfante de Cedric se volvió amarga, y los ojos de Magnus se iluminaron.
Sylas se acercó y desenchufó un portátil que estaba transmitiendo una película a la pantalla plana. Estaba atascado en una princesa de dibujos animados, por lo que Sylas asumió que su hermana había estado allí antes de que estallara la discusión.
Volvió y colocó el portátil sobre la mesa de billar, a la vista de su padre y su abuelo.
—Las familias más elitistas del mundo, puedo pensar en bastantes, pero solo para comprobar, realmente solo necesitamos centrarnos en tres. Vayamos con los Brown, la familia Abadi y la familia Rouse.
—Las tres familias tienen miembros de alto perfil cuyas historias de vuelo son rastreadas, y las tres tienen direcciones de propiedades conocidas públicamente.
Sylas miró a su abuelo. —¿La dirección de los Brown es la misma que la disponible públicamente?
Giró la pantalla del portátil hacia su abuelo. Mostraba una ubicación en lo profundo de los Apalaches.
—Sí, esta es la ubicación —Magnus asintió.
—Bien. Eso significa que podemos concluir razonablemente que si hay un aumento de "retornados", entonces muchas de estas personas de alto perfil también estarán regresando a casa.
—Lucius Brown… Malachi Brown… Astrid Brown…
Estos tres eran solo los tres multimillonarios que la familia Brown había creado en esta generación. Todos ellos estaban en sus cuarenta y habían forjado un camino en sus propias industrias únicas.
Sylas abrió una nueva pestaña.
—Kael Abadi… Asher Abadi…
El ceño de Sylas se frunció aún más.
—Ragnar Rouse… Thorne Rouse… Draven Rouse…
Cada uno, una y otra vez, sin falta, todos tenían historiales de vuelo que los rastreaban directamente a sus propiedades y ninguno después. Todo en la última semana.
Los dedos de Sylas se movieron rápidamente por el teclado como si estuviera tocando las teclas de un piano. Parecían difuminarse a medida que se movía más rápido. Olvidó que su abuelo y su padre estaban presentes mientras abría pestaña tras pestaña.
Dijo que se detendría en tres familias, pero no lo hizo. Examinó cada familia poderosa en la que pudo pensar, una docena entera de ellas antes de quedar satisfecho. Incluso revisó algunas de las menos importantes que no consideraba tan especiales en comparación con el resto, y no había cambiado nada.
Sylas casi cerró el portátil de golpe.
—No sé cuán ciertas son las palabras del abuelo, pero tenemos que irnos. En el peor de los casos, regresamos el lunes.
La expresión de Cedric era solemne. Miró a su padre, pero Magnus había dejado de regodearse, casi como si Sylas también lo hubiera convencido a él.
Esa noche, Sylas yacía en silencio, mirando el soso techo de su habitación.
«¿Es esto emoción?»
No podía recordar la última vez que había sentido eso. Ni siquiera todas las serpientes raras con las que trabajaba, serpientes que podían matar a un elefante con una mordedura, le aceleraban el corazón.
El mundo simplemente le parecía… aburrido. A veces, deseaba ser una persona religiosa solo para poder sentirse seguro de que algo más grande lo esperaba allí fuera.
Esto podría ser precisamente eso.
Sylas miró cuando la puerta de su habitación se abrió con un crujido. Una pequeña, vestida con un camisón rosa que casi arrastraba por el suelo, asomó la cabeza.
Sylas sonrió levemente. Parecía que el ataque de llanto que Elara había tenido más temprano ese día la hacía no querer dormir sola.
—Está bien, pero ya estás muy grande para esto, ¿sabes?
Elara hizo un puchero y se escabulló a su cama de todos modos. Se zambulló bajo sus sábanas y reclamó la mitad de su cama, ignorándolo como si él ni siquiera estuviera allí.
Esto pareció calmar a Sylas un poco, y sintió que el sueño no estaba tan lejos después de todo.
—Sylas, ¿volveré a ver a mis amigos?
—Quizás —respondió después de una pausa.
—Humph, mamá y papá dijeron que definitivamente. Sabía que mentían.
Sylas sonrió con amargura. Parecía que podría ser regañado de nuevo por eso.
—Estoy seguro de que estarán bien —dijo finalmente Sylas.
Después de todo, no era como si estas familias estuvieran escapando al espacio exterior, ¿verdad? En última instancia, todos estaban en el mismo planeta. Eso significaba que había una posibilidad de que todos sobrevivieran.
Aunque… Sylas sabía que esas probabilidades, según sus cálculos, eran demasiado escasas.