San Francisco, una hermosa ciudad.
27 de abril, lluvia ligera.
Distrito del Hilo Rojo, Calle 8.
El cielo estaba crepuscular, la lluvia torrencial caía y salpicaba agua sucia sobre el suelo, mezclándose con el polvo.
En un callejón estrecho junto a un cubo de basura, un suave gruñido rompió el silencio: un lastimoso ruido de hambre que provenía del interior de una caja de cartón amarilla, completamente nueva.
La caja se tambaleó un momento antes de caer hacia adelante. La solapa superior, sujeta holgadamente por una tira no adhesiva, se abrió de golpe y se balanceó contra la pared.
Una pequeña cabeza con cabello corto, rubio plateado, asomó. Era un niño pequeño y delicado, de piel pálida y ojos morados grandes y expresivos.
«Tengo tanta hambre», hizo un puchero Rhaegar, colocando sus pequeñas manos sobre su estómago que gruñía como si intentara silenciarlo.
«Basta», se regañó en silencio. «No me dejas dormir. Ni siquiera me dejas dormir cuando tengo hambre. Estómago, eres tan despistado».
Rhaegar se lamió los labios y miró hacia la entrada del estrecho callejón, donde el agua de lluvia se acumulaba y se derramaba sobre la calle más ancha. Ansiaba salir y buscar comida.
Habían pasado días desde que lo habían abandonado. Su estómago vacío sentía como si hubiera olvidado a qué sabía la alegría.
¡Bang!
De repente, un ruido sordo proveniente de fuera del callejón lo sobresaltó.
«Fenómeno de pelo blanco, ¿eres distante?»
«¿Cómo te atreves a no saludarnos? ¡Dale una lección!»
«¡Así es, solitaria!»
La bravuconería burlona de varias chicas resonó, mezclándose con los golpes sordos y el crujido de las mochilas escolares arrojadas al suelo.
El corazón de Rhaegar latió con fuerza. «No preguntes cómo lo sé», pensó nervioso. «Los libros con sus coloridas cubiertas están tirados por todo el suelo, y las mochilas negras han sido lanzadas al final del callejón».
«Eso fue aterrador», murmuró Rhaegar, abrazándose con fuerza. Decidió que era mejor permanecer escondido y soportar el hambre un poco más.
Finalmente, el acoso cesó.
Tres chicas de instituto con el pelo teñido de colores brillantes se alejaron, encendiendo cigarrillos y pavoneándose con una satisfacción engreída.
Rhaegar las envidió un poco.
Los cigarrillos se podían vender por unas pocas monedas. Y unas pocas monedas podían comprar comida.
Entonces lo escuchó: un suave y ahogado sollozo.
El ruido provenía de cerca de la puerta de cristal de un supermercado minorista al borde del callejón.
Una joven con cabello largo y rubio plateado se puso de pie lentamente. Se sacudió el barro y las huellas que manchaban su ropa y se agachó para recoger los libros esparcidos. Sus movimientos eran practicados, deliberados, una señal clara de que no era la primera vez que esto sucedía.
Se limpió el rabillo del ojo, pero su expresión permaneció inexpresiva. Su rostro claro y bonito no delataba emoción alguna mientras apilaba los libros ordenadamente en sus brazos.
Cuando se agachó para recoger su mochila, la pila de libros en sus brazos se tambaleó precariamente, impidiéndole alcanzarla.
Fue entonces cuando una pequeña mano blanca y sucia se extendió hacia ella, sujetando la mochila.
«Aquí tienes», ofreció una voz suave.
La doncella de cabello plateado levantó la vista, su mirada se encontró con la de Rhaegar. Sus ojos morados brillaban débilmente, su rostro pálido ligeramente demacrado por el hambre.
Tomó la mochila sin decir palabra, dio media vuelta y entró en el supermercado minorista.
Sin gracias. Sin una mirada atrás.
Rhaegar ladeó la cabeza, frunciendo el ceño. «Grosera», murmuró antes de retirarse de nuevo al callejón.
Llevando su caja de cartón sobre la cabeza, se protegió del viento y la lluvia.
Un minuto... dos minutos...
¡Toc, toc!
El sonido lo sobresaltó.
Alguien estaba golpeando su caja de cartón.
Rhaegar se quedó inmóvil, enterrando la cabeza en un intento de fingir que no estaba allí. Pero a través de una pequeña rendija en la caja, vio algo en el suelo cerca de sus pies: una bolsa de plástico que contenía pan y leche.
«¿Eh?» Su boca se abrió ligeramente con sorpresa.
Rápidamente, levantó la tapa y asomó la cabeza.
Todo lo que pudo ver fue la figura que se alejaba de la doncella de cabello plateado, caminando con su mochila andrajosa colgada de un hombro.
Los grandes ojos morados de Rhaegar brillaron con asombro. ¿Era eso... un agradecimiento?
¡No era caridad! Era un regalo por ayudar a alguien. ¡Eso es diferente!
Pero incluso mientras pensaba eso, hizo un puchero. «Eso es un poco demasiado», murmuró, escudriñando la bolsa de comida con desconfianza.
Entonces se enderezó.
No, esto no está bien.
Rhaegar se levantó. Rhaegar corrió. Rhaegar persiguió.
Tres segundos después...
Rhaegar regresó corriendo, metió apresuradamente la bolsa de plástico en su caja de cartón y se la subió a la cabeza.
Este es mi único bien. No debo perderlo.
...
Distrito del Hilo Rojo, Calle 9
Rhaenyra caminaba a casa, con una expresión fría y distante. Su mochila colgaba precariamente de una correa rota, balanceándose con cada paso. Había sido otro día de acoso, pero ella ya estaba tramando su venganza. Esos pequeños gamberros del callejón no escaparían de su ira. Los encontraría y se ocuparía de ellos en silencio.
¡Chap, chap!
Pasos chapoteaban bajo la lluvia detrás de ella.
Giró la cabeza y vio una caja de cartón —posada sobre un par de piernas largas y flacas— corriendo torpemente tras ella.
Cuando su mirada cayó sobre ella, la caja se agachó y se arrastró hacia un poste de luz, haciendo todo lo posible por esconderse detrás del delgado poste.
«Aburrido», murmuró Rhaenyra, frunciendo el ceño, y se volvió hacia su casa.
La casa apareció a la vista: una modesta villa de dos pisos con una luz cálida que se derramaba por las ventanas. A través del cristal ligeramente empañado, pudo ver a su madre, Aemma, afanosamente trabajando en la cocina.
¡Da-da-da!
El sonido de pasos apresurados volvió a escucharse, más fuerte esta vez.
Rhaenyra frunció el ceño y se giró justo a tiempo para ver la caja de cartón corriendo tras ella de nuevo.
¡Plaf!
La caja se volcó y cayó al suelo mojado, revelando a un niño pequeño despatarrado debajo. Sujetaba un trozo de pan a medio comer en la boca y una caja de leche abierta en una mano. El resto de la comida yacía en una bolsa de plástico atada, que había rodado un poco más lejos pero estaba milagrosamente intacta.
Rhaenyra suspiró y regresó hacia él, con su molestia evidente. Se agachó y ayudó al niño a ponerse de pie.
«¿Qué haces siguiéndome?», preguntó, con un tono cortante.
«Me duele», hizo un puchero Rhaegar, frotándose el trasero mientras recuperaba la bolsa de plástico y se la extendía. Su voz era suave pero decidida. «Aquí tienes, no más».
Esta chica era feroz, y caminaba demasiado rápido. Había estado demasiado nervioso para decir algo antes cuando la alcanzó.
«¿Para mí?», preguntó Rhaenyra, levantando una ceja mientras miraba la bolsa. Era inconfundiblemente la misma que había dejado para el niño sin hogar.
«No quiero tu lástima», dijo secamente.
Rhaegar se infló un poco, su tono cambió a uno de falsa dignidad. «Sé dónde está el instituto de bienestar. Puedo encontrar algo de comer allí».
Rhaenyra guardó silencio.
Después de un momento, preguntó: «¿Puedes ir al instituto de bienestar ahora?»
Rhaegar pensó un momento, luego negó con la cabeza. «No. El instituto de bienestar abre a las 8 a.m.»
Las clases de instituto terminaban a las 4 p.m., la misma hora en que cerraba el instituto.
El ceño de Rhaenyra se frunció aún más mientras su silencio se prolongaba.
Rascándose la cabeza, Rhaegar dejó la bolsa de plástico a sus pies y empujó su caja de cartón hacia la salida del callejón. «Adiós. Gracias por el pan y la leche caducados».
«...»
Rhaenyra lo agarró del brazo, con voz exasperada. «Vuelve conmigo. Quédate en mi casa por la noche».
«¿Eh?»
Rhaegar estaba atónito. Estaba tan sorprendido que se quedó inmóvil por un momento. ¿Era esta chica aún más extraña que aquel empleado temporal raro del instituto de bienestar?
«¡No me hagas arrepentirme, idiota!», espetó Rhaenyra, arrastrando al niño hacia su casa, que ahora estaba a solo unos pasos.
«¡Espera! ¡Mi caja de cartón!», exclamó Rhaegar, tirando un poco hacia atrás.
Rhaenyra suspiró con frustración pero lo soltó.
Rhaegar regresó apresuradamente, agachándose para recoger su caja de cartón. Mientras lo hacía, un pequeño gato negro se deslizó dentro, acurrucándose cómodamente.
«Miau~»
El gato era diminuto, su pelaje liso y negro con llamativos ojos verdes como ágata pulida. El corazón de Rhaegar se derritió.
Los gatos callejeros y los niños callejeros simplemente parecían pertenecer juntos.
«¿Puedo traer al gato a tu casa como invitado?», preguntó, sosteniendo al gato negro sobre la caja de cartón.
Rhaenyra se giró, con el rostro inexpresivo mientras asimilaba la absurda escena. «Como sea. Uno es tan bueno como dos».
«¡Oh sí, somos invitados!», vitoreó Rhaegar, prácticamente saltando mientras la seguía al cruzar la calle.
Rhaenyra abrió la puerta de su casa, el crujido de las bisagras acompañado por su voz cansada. «Ya estoy en casa».
«¡Jaja, la hija está en casa!», se escuchó una carcajada cordial.
Un hombre de mediana edad, desaliñado, rubio plateado y con una cálida sonrisa, salió de la cocina.
«Un momento, la cena casi está lista», llamó Aemma desde el horno, de donde sacaba comida recién horneada.
«Y he traído a alguien más», dijo Rhaenyra con sequedad.
«Miau~»
Rhaenyra se dio una palmada en la frente con frustración mientras el gato maullaba de nuevo, suave pero insistente.
«Ah, ¿es un compañero de clase?», preguntó su padre, con los ojos encendidos de curiosidad mientras él y Aemma se acercaban al umbral.
«Hola», dijo Rhaegar, alzando su caja de cartón muy por encima de su cabeza con una sonrisa dulce e inocente.