El nuevo anuncio de actualización volvió a agitar olas de emoción y debate en todo el Reino Élfico.
Por primera vez, los jugadores ya no estaban restringidos al rango Plata bajo y ahora podían progresar a la etapa Plata intermedia. Este cambio tan esperado encendió una reacción polarizada en toda la base de jugadores.
Aquellos que ya habían alcanzado el rango Plata, especialmente los que estaban en el límite de nivel máximo anterior, recibieron la actualización con entusiasmo. Sin embargo, para la gran mayoría que seguía atascada en el rango Hierro, el cambio se sintió menos como una bendición y más como un recordatorio de lo rezagados que seguían.
Aunque el número de jugadores de rango Plata había crecido, aún eran menos de veinte mil, un marcado contraste con los más de quinientos mil jugadores que permanecían en el rango Hierro.
"¡El juego está completamente desequilibrado!"
Tales quejas resonaron en foros, chats y espacios sociales, donde los jugadores de rango Hierro desahogaban su insatisfacción.
Al final, poco podían hacer.
El Reino Élfico seguía siendo un juego como ningún otro. Su inteligencia de PNJ sin igual, su aceleración cognitiva casi triplicada y su contenido diverso e inmersivo superaban las fallas de un sistema de clases defectuoso. Incluso frente a tal desequilibrio, el atractivo único del juego mantenía su influencia sobre su comunidad, y la mayoría de los jugadores continuaban invirtiendo su tiempo y energía en este mundo.
Al final, era simplemente una cuestión de sopesar las ganancias contra las pérdidas.
Además, el anuncio continuó aclarando que la tasa de caída de espacios de avance a Plata se incrementaría en ciertas mazmorras, incluyendo el Laberinto del Señor Demonio, así como en varias misiones ocultas y de la trama principal. Del mismo modo, la probabilidad de obtener fichas de transferencia de clase Plata también vería un impulso significativo.
Además, los jugadores que completaran las tareas semanales designadas tendrían la oportunidad de adquirir un espacio de transferencia de clase, siempre que aún no hubieran alcanzado el rango Plata. Naturalmente, cuantas más tareas completara un jugador, mayores serían sus probabilidades de asegurar esta oportunidad.
En otras palabras, si te esforzabas lo suficiente en el juego, cada jugador aún tenía un camino hacia el rango Plata.
Por supuesto, aquellos que preferían ser completamente perezosos y evitaban cualquier esfuerzo significativo eran otro asunto. Había bastantes jugadores así, contentos de dejarse llevar por el juego a su propio ritmo. Pero incluso para ellos, el Reino Élfico ofrecía mucho más allá del combate. Poesía, investigación, exploración tranquila y un sinfín de otras actividades proporcionaban formas de disfrutar el juego sin la necesidad de un farmeo interminable.
En resumen, después de que la conmoción inicial se calmó, los jugadores aceptaron la realidad e inmediatamente se lanzaron a la implacable búsqueda de subir de nivel.
Los Reyes Demonio dentro de la Mazmorra del Laberinto pronto se horrorizaron al descubrir que el número de desafiantes que los atacaban se había multiplicado repentinamente. Siempre había habido muchos desafiantes, por supuesto, pero antes la mayoría eran solo jugadores de bajo nivel de rango Hierro.
Pero ahora, ola tras ola de jugadores de rango Plata avanzaban, cada uno más frenético y determinado que el anterior.
Naturalmente, los trece Reyes Demonio sobrecargados de trabajo no tenían idea de que la caída de espacios de avance solo se activaba para los jugadores que habían alcanzado el nivel máximo del rango Plata bajo. Inconscientes de esto, cada jugador de rango Plata que aún no había alcanzado el límite comenzó a esforzarse con una intensidad sin precedentes, empujándose al límite con la esperanza de asegurar un codiciado espacio de avance de clase.
En general, los jugadores estaban más ocupados que nunca, ya que una palpable sensación de urgencia se extendió por todo el Bosque Élfico. Como resultado, menos aventureros se demoraban en las tabernas para charlar, y la asistencia a las reuniones nocturnas alrededor de las hogueras en la plaza de la ciudad disminuyó drásticamente.
Incluso las rutinas diarias de los elfos locales se vieron afectadas, lo cual era natural considerando cuántos de ellos servían como PNJ que asignaban tareas.
Además, Evé estaba especialmente complacida de que después de que el dragón dorado Mars fuera tentado por el sistema de tareas y se convirtiera en un creyente superficial, los otros dos dragones plateados siguieron rápidamente su ejemplo. Este cambio ocurrió después de que Mars, ahora poseedor del sistema de tareas, voló a la Ciudad de Shangjing, donde residían actualmente los dos dragones, y demostró sus nuevas habilidades.
La visión de sus nuevas habilidades resultó irresistible, y poco después, los dos dragones plateados se acercaron a Alice, ansiosos por adquirir el sistema de tareas para sí mismos.
Cabe señalar que estos dos dragones, que adoraban la civilización y las artes, quedaron completamente cautivados en el momento en que llegaron a la Ciudad de Shangjing. La arquitectura de madera, inspirada en la cultura oriental de la Tierra, los fascinó, e incluso comenzaron a aprender a tocar el Erhu ¹ junto con algunos jugadores.
Tanto fue así que cuando Evé, disfrazada bajo su identidad Féng, fue a observarlos, encontró a los dragones en sus formas humanoides, sentados en pequeños taburetes y balanceándose suavemente mientras tocaban la famosa pieza musical china 'La luna reflejada en la segunda primavera' con varios jugadores.
La escena surrealista la dejó completamente atónita.
La influencia transcultural no era un asunto trivial.
Incluso Azazel ahora utiliza principalmente términos y jerga de los juegos en línea de la Tierra al insultar a los jugadores, aunque solo podía murmurarlos en privado, ya que su diálogo durante el combate seguía consistiendo en las mismas tres frases automáticas que ella le había dado originalmente.
Con el lanzamiento del nuevo anuncio, toda la Facción Élfica entró en otro período de rápido desarrollo. Cada tarea disponible fue rápidamente completada por los jugadores.
Mientras tanto, mientras los jugadores se ocupaban de los preparativos finales para la actualización, una joven noble, que llevaba mucho tiempo estudiando en la Iglesia de la Vida en Greyhaven, finalmente cerró el último de sus libros.
"Señorita Sophia, su capacidad de aprendizaje es la más fuerte que he presenciado entre cualquier PNJ —quiero decir, entre cualquier mujer que he conocido. Verdaderamente, no tengo nada más que enseñarle", dijo Dōngdōng, vestida con una inmaculada túnica blanca de sacerdotisa, su suave sonrisa irradiando calidez y orgullo.
Ante estas palabras, Sophia levantó lentamente la cabeza. Un aura brillante de fe parecía irradiar de sus refinadas facciones.
¡Era el resplandor luminoso de una creyente devota!
La joven semielfa, antes perdida, se había convertido, bajo la estricta guía de Dōngdōng, en una devota creyente de la Diosa de la Vida.
"Gracias por su instrucción, Maestra Dōngdōng", dijo Sophia, ofreciendo un elegante saludo élfico. Su expresión era tranquila, sincera y llena de gratitud.
"Sin embargo", continuó Dōngdōng, enderezando su postura y hablando con solemnidad, "como siempre he dicho, el conocimiento adquirido solo de los libros es demasiado superficial. Para comprender verdaderamente las enseñanzas de la Diosa de la Vida, y para guiar a la gente fuera de la oscuridad, debes aplicar estas lecciones en el mundo real y explorarlo con tus propios ojos y pies."
Sophia asintió profundamente.
"Entiendo. Como se establece en el Códice Sagrado de la Vida, la práctica es el único estándar por el cual se prueba la verdad."
"Muy bien", dijo Dōngdōng con una sonrisa complacida. "Felicidades por tu investidura. Te he preparado un regalo. Espero que te sea de gran utilidad."
De dentro de su túnica, Dōngdōng sacó un ejemplar finamente encuadernado del Códice Sagrado de la Vida. Sobre el tomo descansaba un delicado collar mágico de mitril.
El collar plateado brillaba intensamente bajo la cálida luz del sol. En su centro colgaba un emblema en forma de cetro, el mismísimo símbolo de la Diosa de la Vida.
Era un collar bendecido por la propia Diosa, algo que Dōngdōng había obtenido de la Santa Alice.
Sophia aceptó el códice con gratitud y lo guardó en su anillo de almacenamiento. Luego se abrochó solemnemente el collar alrededor del cuello.
El emblema del sol que simbolizaba al Señor Eterno que llevaba antes ya no estaba presente.
"Excelente. Sabía que tenía buen gusto. Realmente te sienta bien."
Al ver lo sagrada y hermosa que se veía Sophia con el collar, a Dōngdōng, obsesionada con los personajes estéticamente atractivos, le brillaron los ojos.
Las orejas de Sophia se sonrojaron y se inclinó profundamente.
"Gracias, Maestra."
"Está bien, está bien. Ya no me llames Maestra, me presiona demasiado. Siempre me recuerda a mi asesor universitario... ejem, no importa. En cualquier caso, espero que logres tu sueño. Si alguna vez te conviertes en un PNJ de clase púrpura, solo dame algunas tareas fáciles que otorguen muchos puntos de contribución."
Dōngdōng agitó la mano casualmente.
Después de despedirse de la Sacerdotisa Dōngdōng, Sophia abandonó la Iglesia de la Vida en Greyhaven.
La cálida luz del sol la bañaba mientras la suave brisa acariciaba sus mejillas, trayendo los primeros indicios de la primavera. El aire parecía vivo, tiñendo las copas de los árboles de un verde vibrante y llenando la tierra de renovada vitalidad.
Mirando a su alrededor, las calles parecían haber cambiado desde su primera llegada a Greyhaven. Solo habían pasado meses desde que comenzó sus estudios, sin embargo, los edificios en las cercanías se habían multiplicado, y las áreas que antes habían sido parcelas de tierra vacías ahora estaban llenas de casas elegantes y bien construidas.
Por todas partes, había elfos trabajando con notable entusiasmo. Todos estaban ocupados, y nadie eludía sus deberes. La eficiencia, coordinación y disciplina que mostraban dejaron a Sophia asombrada, haciéndola maravillarse ante el vigor y la energía de la raza élfica.
"Mientras uno se esfuerce, puede seguir mejorando y lograr una vida plena para sí mismo...", susurró para sí misma. "¿Podría ser este verdaderamente el nuevo mundo que describió la Diosa de la Vida?"
Mientras observaba a los elfos pasar —riendo, charlando y cantando en voz baja incluso mientras trabajaban— Sophia sintió una profunda sensación de asombro. La visión la conmovió profundamente, dejando su corazón reconfortado por la vida sencilla y vibrante que la rodeaba.
"Debo llevar esperanza a los que sufren en la oscuridad. Debo ayudar a la gente pobre de mi territorio a vivir una vida feliz y plena."
Apretó los puños, sus ojos se endurecieron con determinación.
Continuó avanzando, abriéndose paso por las calles que se cruzaban y navegando entre las bulliciosas multitudes, antes de llegar finalmente al puerto de la ciudad.
Deteniéndose al borde del puerto familiar pero sutilmente cambiado, Sophia se permitió un momento de contemplación.
A pesar de que la guerra se extendía implacablemente por las regiones occidentales del Imperio, este puerto sorprendentemente no había sucumbido a la desolación. Al contrario, incluso se había vuelto inusualmente animado, rebosante de actividad.
Los bulliciosos muelles estaban llenos de barcos de todos los tamaños, mientras humanos con una variedad de atuendos —nobles, plebeyos, comerciantes y aventureros por igual— se mezclaban a lo largo de la orilla.
Al mirar más de cerca, Sophia notó una clara frontera: ninguno de los humanos parecía atreverse a aventurarse más allá de los muelles, permaneciendo cuidadosamente dentro de las áreas custodiadas por elfos vigilantes.
Los distritos interiores de la ciudad permanecían estrictamente prohibidos, y parecía que solo a los creyentes de la Diosa se les permitía la entrada. Incluso dentro de este grupo selecto, solo a los más devotos se les permitía adentrarse más en el Bosque Élfico, e incluso entonces, solo las regiones exteriores eran accesibles para las razas no élficas.
Tales eran las reglas de Greyhaven y la raza élfica...
Mientras Sophia observaba la actividad en los muelles con curiosidad, una suave voz sonó de repente detrás de ella.
"Son refugiados que huyen del Territorio de la Hoja de Arce. Buscan paso a través de esta ciudad para viajar al norte hacia el Sacro Imperio Maniya."
Reconociendo el tono familiar, Sophia se giró rápidamente y vio una figura que conocía bien.
"Lady Féng, ¿eres tú?"
Su voz llevaba una nota de deleite y sorpresa.
Féng sonrió suavemente e inclinó la cabeza en señal de reconocimiento.
"Ha pasado mucho tiempo, señorita Sophia."
Su mirada luego se posó en el collar que descansaba sobre el pecho de Sophia, y habló con un tono significativo.
"Parece que has encontrado tu camino."
"Sí. Después de estudiar con la Maestra Dōngdōng, finalmente he entendido la raíz de los problemas del imperio."
Sophia asintió ligeramente, apretando el collar.
"El sistema feudal rígido y sin vida utilizado por los humanos ya no puede seguir el ritmo del desarrollo social. A pesar de la presencia de habilidades extraordinarias y magia capaces de cosas asombrosas, la vasta mayoría de la población del imperio permanece sumida en la miseria", dijo con firmeza.
"Esto demuestra que nuestro método de gobierno es inherentemente defectuoso. Tal como está, bajo la opresión de la nobleza y la iglesia, la gente común no puede disfrutar de ninguno de los beneficios que trae el desarrollo del poder extraordinario. Por lo tanto, la sociedad humana ha perdido su impulso para progresar y se ha convertido en un estanque estancado, sucumbiendo a la desesperación. Para resolver esto, un cambio drástico en nuestra sociedad es necesario."
"Solo creyendo en la Diosa de la Vida, manteniendo la justicia y la igualdad, y liberando a la gente, asegurando que cada ciudadano disfrute de los privilegios extraordinarios que disfrutan los elfos, podrá la sociedad progresar verdaderamente. Solo entonces podrá la luz descender una vez más sobre un mundo cegado por la oscuridad."
"Todos los seres son iguales una vez que todos creen en la Diosa. ¡Gloria a la Diosa de la Vida!"
Parecía que esta joven noble había sido completamente adoctrinada.
Pero, ¿qué le había estado enseñando Dōngdōng exactamente?
¿Cómo se había convertido esta muchacha en una amalgama tan extrema de ideas, amplificada en una forma aún más intensa de radicalismo?
Escuchando el apasionado discurso de Sophia, la mismísima Diosa a la que la joven había jurado que todos debían adorar, no pudo evitar contraer la comisura de su boca.
La joven semielfa, aún embargada por la emoción, luego tomó las manos de Evé con fuerza.
"Lady Féng, gracias. Realmente debo agradecerte por guiarme por el camino correcto. Sin tu consejo, podría seguir perdida en este mismo momento", dijo Sophia, con la voz llena de gratitud.
Err... lo que te haga feliz, supongo.
En ese momento, justo cuando Sophia terminó de expresar su agradecimiento, se desató una conmoción en la parte más externa del puerto.
Evé levantó la vista, y desde el curso superior del río Vymur, se acercaba una flota de altos veleros marcados con complejas formaciones de hechizos.
Eran mucho más grandes e imponentes que los barcos mercantes cercanos. Cada embarcación lucía velas blancas decoradas con un emblema de un dragón bicéfalo: un cuerpo de oro ardiente, alas de murciélago extendidas y un sol radiante en su centro. Debajo de las alas colgaban muchos estandartes más pequeños y ornamentados.
Al mirar más de cerca, se podía ver la bandera del arce rojo y el león del Territorio de la Hoja de Arce, el estandarte del león gemelo del Ducado de Lawson, y numerosas banderas de otros territorios imperiales.
"Ese es el escudo imperial. Esos barcos deben ser parte de una flota imperial."
Sophia frunció ligeramente el ceño.
Evé levantó una ceja, sintiendo inmediatamente la presencia que emanaba de los barcos que se acercaban. Podía detectar la poderosa aura de varios expertos de rango legendario a bordo, junto con un número de individuos cuya aura radiante de fe brillaba como antorchas que perforaban la oscuridad.
Sus ojos se entrecerraron mientras evaluaba la situación.
La flota no continuó río arriba como se esperaba inicialmente. En cambio, viró hacia la bahía y atracó directamente en Greyhaven. Las velas blancas de su buque insignia fueron arriadas lentamente, mientras pasarelas se extendieron hasta el muelle, y una columna de caballeros completamente armados desembarcó en formación precisa, tomando posiciones a ambos lados bajo las miradas atentas y cautelosas de los jugadores reunidos cerca.
Luego, un noble demacrado descendió. Su perilla estaba meticulosamente arreglada, y su lujosa vestimenta lo marcaba como un hombre de alto estatus.
"¡Identifíquense!"
Dos jugadores de patrulla dieron un paso adelante, armas listas y voces cautelosas mientras respondían a la inesperada llegada.
El noble los miró brevemente, luego levantó la barbilla con un atisbo de orgullo contenido.
"Soy el Conde Bayer, enviado del Sacro Imperio Maniya ante los Elfos y líder de esta misión imperial."
Sacando un pergamino sellado con el emblema imperial, hizo un gesto hacia los elfos observadores y continuó con una cadencia teatral:
"Traigo el decreto de la Emperatriz. Un dios maligno ha despertado, trayendo sufrimiento a innumerables vidas. De ahora en adelante, el Imperio busca unir fuerzas con los Elfos para mantener la justicia y eliminar las fuerzas malignas que amenazan nuestro mundo."
¹ El Erhu es un instrumento musical chino de cuerda frotada de dos cuerdas, más específicamente un violín de espiga, que a veces se conoce en el mundo occidental como el violín chino o un violín chino de dos cuerdas.