Una vez finalizada la noche del banquete, Aerin me envió de vuelta a casa sin ningún problema. Sin embargo, no podía decir que nuestra relación no hubiera cambiado debido a los acontecimientos de esa noche. Para empezar, el hecho de que Aerin sepa que ahora tengo capacidad de deseo sexual es un punto de inflexión en sí mismo. Pero la forma en que todo se desarrolló podría tener otras repercusiones inesperadas.
Pero por ahora, todo lo que Aerin hizo fue enviarme a casa e incluso darme una sonrisa alegre antes de despedirme.
Los días siguientes fueron... tranquilos. Mi próxima lección era en dos días, y estaba programado para aprender sobre magia de sonido con Aerin de nuevo. Sin embargo, por ahora, estaba en casa con mi familia.
Toc... toc...
Con nosotros tres: Mamá, Celine y yo; sentados en la sala de estar, leyendo el periódico, todos escuchamos un golpe resonar en la puerta principal. Inmediatamente, Mamá fue quien se levantó a abrir.
"¿Hola!?" Mamá abrió la puerta para preguntar, pero se quedó brevemente sorprendida por la sirvienta de aspecto profesional que estaba en nuestro umbral. "Uhm, ¿en qué puedo ayudarla?" preguntó Mamá.
La sirvienta en cuestión era una mujer, vestida elegantemente, no como se esperaría de una criada, sino más bien como una secretaria. Llevaba el cabello recogido en un moño apretado detrás de la cabeza. En su mano izquierda, sostenía una pesada maleta de cuero.
"¿Es esta la residencia de Maelriel, alumno de Aerin Incaross?" preguntó la mujer.
"¿Riel?" repitió mi madre, sorprendida. "Sí, él vive aquí. Soy su madre."
"Buenos días, señora, tenemos un paquete dirigido a su hijo de parte de Su Alteza Real," dijo la mujer con tono profesional, antes de señalar la gran maleta de cuero que llevaba en la mano.
"¿De la princesa?" Mamá jadeó.
Sus palabras captaron la atención de mi hermana desde la sala de estar. Mi madre extendió la mano para aceptar el paquete en mi nombre, pero la sirvienta se negó, afirmando con firmeza: "La princesa ha dado órdenes específicas de entregar el paquete solo a Maelriel en persona."
Las cejas de mi madre se alzaron con sorpresa. "¿Puedo preguntar qué contiene el paquete?" inquirió.
La sirvienta respondió cortés pero firmemente: "Lo siento, señora, pero no tengo esa información. Solo se me instruyó entregar el paquete directamente en manos del señor Maelriel a su regreso a casa."
Mi madre hizo una pausa pensativa. Luego llamó en voz alta: "¡Riel! Ven rápido, alguien ha venido a verte."
Inmediatamente me levanté de mi asiento y me acerqué a la entrada. Tan pronto como la sirvienta posó sus ojos en mí, inclinó ligeramente la cabeza en señal de respeto.
"Buenos días, señor," me saludó cortésmente. "He sido enviada por Su Alteza Real la Princesa Sofys con un paquete para usted."
Ya tenía una idea aproximada de lo que podría ser. Después de todo, durante el banquete, la princesa había dicho que me enviaría 'alguna' ayuda monetaria. Así que incliné la cabeza en respuesta. "Gracias por entregarlo en persona. Por favor, pase mientras recojo el paquete."
Sin embargo, la sirvienta negó con la cabeza. "Se me ha instruido entregar solo el paquete y esta carta." Produjo un sobre con el sello imperial.
Sus palabras hicieron que los ojos de Celine se entrecerraran ligeramente mientras miraba la carta con desagrado. La sirvienta continuó: "La princesa dijo que debería leer la carta en privado."
Extendió el sobre. Mientras lo tomaba, el ceño de Celine se frunció aún más, como si la carta fuera algo desagradable.
Agradecí a la sirvienta y ella se despidió. Sin embargo, la expresión de Celine no pasó desapercibida para mí. Me volví hacia ella. "¿Pasa algo?"
Se encogió de hombros con indiferencia. "No, ¿por qué iba a pasar algo?" Pero su tono era cortante.
A un lado, Mamá no notó el comportamiento de Celine y preguntó con curiosidad: "¿Qué hay dentro? ¿Por qué te dio algo la princesa?" Sin embargo, no respondí por ahora. En su lugar, me apresuré a poner la maleta sobre la mesa y abrirla.
"¡¿Q-Qué?!"
"¿Esto es...?"
Jadeos salieron tanto de Mamá como de Celine al darse cuenta de lo que había dentro.
En el momento en que abrimos la maleta, una luz dorada se reflejó en nuestros ojos. Dentro, cuidadosamente empaquetadas en envoltorios acolchados, había dos lingotes de oro macizo, de aproximadamente un *bullion* cada uno. Se me cayó la mandíbula al ver tanta riqueza apilada en un solo paquete.
"¿Es realmente oro?" exclamó mi madre.
Sobre el oro había otros regalos de la princesa: un reloj de bolsillo de plata grabado, un colgante enjoyado y una caja de madera finamente elaborada con incrustaciones de nácar.
El ceño de Celine se frunció aún más al ver los extravagantes regalos. Aunque intentó ocultarlo, sus celos eran evidentes. Mi madre, sin embargo, estaba tanto encantada como confundida por la generosidad de la princesa.
"¿Por qué la princesa te regalaría una pequeña fortuna?" preguntó Mamá con incredulidad.
Yo... Obviamente, sabía por qué, pero no esperaba que su 'regalo monetario' fuera tan suntuoso. ¿Esto es demasiado, no? Por lo que sabía, el propio Mozart solo recibía un salario básico. Esto es como una fortuna en sí misma.
"Toqué música para la princesa en el banquete. Pareció disfrutarla mucho." Explico y les doy un breve resumen del sistema de mecenazgo donde los mecenas ricos patrocinan y obtienen prestigio de los logros de sus protegidos. Obviamente, la princesa o bien debe haber visto un gran potencial en mí o simplemente es así de generosa con sus regalos normalmente.
"Aun así, ¿no es un poco demasiado?" preguntó Celine, mirando los extravagantes regalos.
Ante sus palabras, no pude evitar estar de acuerdo mientras guardaba la maleta en un lugar más seguro. Cualquier noticia de un lingote de oro puede atraer atención no deseada de personas indeseables. Las palabras de Aerin sobre la gente que subestima la cantidad de dinero que la gente rica está dispuesta a despilfarrar sonaron aún más ciertas.
Una vez hecho todo eso y estando en un lugar más privado, solo entonces abrí la carta de la princesa. En realidad era bastante corta, en comparación con lo que otras personas de esta época solían escribir.
"Confío en que esta carta le encuentre bien. Espero sinceramente que haya recibido los pequeños obsequios que le envié en profundo agradecimiento por su excelente interpretación musical en el reciente banquete real.
La paz y la felicidad que sus melodías trajeron a la sala esa noche permanecen en mi memoria. Solo han pasado unos pocos días, pero ya me encuentro anhelando el deleite de su música, si está dispuesto a complacer a esta cansada princesa.
Últimamente, mis numerosos deberes me pesan y el descanso me elude la mayoría de las noches. Me preguntaba si sus hábiles manos sobre el piano o la lira podrían tejer de nuevo melodías relajantes para calmar mi mente atribulada y permitir que el sueño regresara.
Si puede complacer mi petición, envíe un mensaje cuando le sea conveniente y haré los arreglos para que toque para mí en la comodidad y privacidad de mis aposentos personales.
Espero su respuesta y sigo siendo, como siempre, su nueva humilde pero ardiente admiradora de sus extraordinarios talentos."
"¿Todo el mundo suena siempre tan dramático en sus cartas?" No pude evitar preguntarme.
Recordé la carta de Aerin de hace unos meses y era igual de florida que esta. Por la forma en que hablaban, pensaría que éramos algún poeta romántico hablando con sus amantes, pero eso no podría estar más lejos de la verdad.
Incluso añadió una nota al final, diciendo: "P.D. Por favor, acepte cualquier regalo adicional que acompañe esta carta como muestra de mi alta estima por sus talentos, pero nunca se sienta obligado por ellos. Su música en sí misma es recompensa suficiente para el corazón de esta persona."
Mientras terminaba de leer, una voz detrás de mí dijo con escepticismo: "Parece que la impresionaste de verdad si te está pidiendo que toques en su dormitorio."
"¿?" Miré hacia atrás con sorpresa solo para ver que Celine estaba de pie detrás de mí, leyendo la carta también con los ojos entrecerrados por encima de mi hombro.
¿Eh? Ni siquiera me di cuenta de que ya se había acercado sigilosamente por detrás. No es que mi atención estuviera tan concentrada en la carta que no pudiera oír nada más. Pero de alguna manera evadió todos mis sentidos y había aparecido detrás de mí sin que yo me diera cuenta.
"No es así," le aseguré. "La princesa solo quiere música relajante para ayudarla a dormir."
Celine asintió con calma. "Claro, qué tonta soy." Celine puso una mano en mi brazo, apretando suavemente. "Estoy segura de que la princesa no tiene malas intenciones," dijo a la ligera. "Después de todo, no tienes ninguna razón para visitar su dormitorio, ¿verdad?"
Su expresión era neutral pero sus ojos estaban vigilantes. Solo cuando escuchamos la voz de Mamá llamándome desde abajo, la situación terminó. Aunque no puedo decir que fuera para mejor.
"Riel, otra persona te busca..." dijo Mamá con el ceño fruncido mientras me llamaba desde las escaleras.
"¿Otro?" No pude evitar exclamar con sorpresa. Acababa de recibir el primero media hora antes, ¿y ya tengo otro más? Quiero decir, ya tengo una vaga idea de quién es, pero... ¿Había algún horario que exigiera que todas mis entregas se hicieran tan temprano por la mañana? Para que ambos llegaran el mismo día, y en la misma hora.
Esto no está planeado, ¿verdad?
Me acerqué a nuestra entrada y vi, esta vez, a un mayordomo. Por su comportamiento, tampoco parecía uno de los sirvientes ordinarios. Tenía una compostura refinada, lo que significaba que era una persona de cierta posición dentro de su hogar.
"Usted es el señor Maelriel, ¿supongo?" preguntó respetuosamente.
"Sí. Soy yo," respondí. "¿Y usted es?"
El mayordomo hizo una reverencia solemne y dijo: "Soy mayordomo de la familia Rosenthal." se presentó. "La señora, la Condesa Eloise Rosenthal, ha ordenado que le entregue este paquete directamente."
Luego presentó una cartera de cuero ricamente grabada, incrustada con sigilos mágicos. Los materiales de alta calidad y el hecho de que enviara a su propio mayordomo, mostraban la importancia que la Condesa le daba a la entrega segura del paquete.
Agradecí al mayordomo y lo acompañé a la salida. Mi familia observaba con curiosidad mientras abría la cartera.
Dentro había una cantidad de dinero extremadamente generosa. No eran exactamente los lingotes de oro que la princesa me había dado, pero tampoco era un valor pequeño. En total, unos pocos miles de Curonnes, en forma de monedas de oro. Era aproximadamente el doble del salario de un trabajador promedio en Elban.
Sin embargo, el regalo de la Condesa no residía en el dinero, sino en las otras cosas que venían empaquetadas junto a él.
Además de las monedas de oro, había un par de otros artículos: Uno de ellos era un libro o tomo, como quieras llamarlo. Era un libro sobre el refinamiento de maná, el circuito en el cuerpo, y demás. Cosas que ofrecían una visión más profunda sobre la relación entre la magia y el cuerpo.
Supongo que lo eligió después de usar sus ojos especiales para discernir que yo tenía un talento considerable para la magia.
Comparado con el regalo de la princesa, que era de pura suntuosidad, la Condesa claramente había puesto mucho más pensamiento en su obsequio.
Además de eso, había una caja de música enjoyada y una flauta intrincadamente tallada, regalos cuidadosamente seleccionados para complementar mis talentos musicales. Sin embargo, lo más especial era un anillo envuelto en terciopelo. El anillo de plata sostenía un rubí en forma de lágrima, tallado tan perfectamente que parecía imposible, más bien como líquido atrapado dentro de una piedra sólida.
Pero lo más notable era la poderosa aura mágica del anillo. Al usarlo, emanaba un calor extraño, como si estuviera lleno de esencia viva. Nunca antes había sentido algo así hacia un objeto.
Esta vez, incluso Mamá me miraba con recelo. "¿De dónde vienen todos estos regalos?" Su tono era escéptico. "¿Qué hiciste allí para que estas mujeres te dieran estas cosas?"
No podía creer lo que oía. Mamá de alguna manera pensaba que había logrado encantar a las dos para que me colmaran de estos regalos. ¡Oh, cómo desearía que ese fuera el caso! No todo el mundo es un pervertido, Mamá.
Respondí inocentemente: "Simplemente toqué música para ellas en el banquete y les gustó. Aunque debo admitir que los regalos parecen... excesivos."
"Lo es..." respondió Mamá, pensativa. "No hablemos del oro, pero regalar un artefacto mágico es un acto de extrema generosidad."
Así que eso lo confirma, esto es un artefacto mágico... Aunque me pregunto de qué tipo.
A un lado, pude ver que el rostro de Celine ya se había vuelto frío hasta el punto de congelarse. Esos ojos de un negro tinta miraban los regalos que había recibido como si fueran las cosas más repulsivas de este mundo.
Solo para calmarla un poco, le di una pequeña palmada en el trasero regordete a mi hermana mayor. "¡¿Hinh!?" chilló ella sorprendida. Fue lo justo para que Mamá no lo oyera. "¿Qué haces?" susurró entre dientes.
"¿Por qué te pones tan gruñona?" le pregunté de vuelta. "Solo toqué en el banquete. Lo hago todo el tiempo con mi maestro y estás bien con eso."
Celine levantó una ceja ante mis palabras pero no siguió el tema. Sin embargo, la oí murmurar en voz baja: "¿Quién dijo que yo estaba bien con tu maestro?"
Después de un rato y asegurándome de estar solo, solo entonces leí la carta que también había sido enviada junto con el paquete.
"Confío en que esta carta le encuentre con buena salud y ánimo. Conociendo la generosa naturaleza de Su Alteza Real, me sentí segura de que no le faltaría ninguna necesidad material, y por lo tanto resolví obsequiarle con artículos más adecuados a su temperamento artístico.
Aunque he pedido mucho al solicitarle que guíe a mi hijo descarriado por el camino correcto, ninguna cantidad de consejo maternal puede reformar verdaderamente a un hombre; solo la sabiduría de un amigo que él respete puede lograr un cambio real.
El anillo que le envié está imbuido de un poder para fortalecer los dedos propensos al entumecimiento por largas horas de práctica. Su poder llega profundamente dentro de la carne, fomentando un flujo sanguíneo adecuado a cualquier parte del cuerpo.
Si bien la riqueza solo puede hacer hasta cierto punto, la sabiduría y la virtud realmente elevan el espíritu. Lamento imponer de nuevo sobre su buena voluntad, pero el destino de mi hijo pesa mucho en el corazón de esta madre. Si tiene alguna petición o necesidad para cumplir mi deseo, por favor escríbame una carta y me aseguraré de que se haga realidad.
Si se siente incapaz o indispuesto a ayudarlo más, por supuesto lo entenderé. Pero si se siente inclinado a hacerlo, sepa que redimiría las esperanzas de esta madre y ganaría mi eterna gratitud.
Atentamente,
Condesa Eloise Rosenthal"
"Ya veo... así que eso es lo que hace el anillo," asentí comprendiendo.
Sin embargo, me hizo preguntarme. Si esto es un artefacto mágico, ¿qué tipo de magia se necesitaba para obtener tal efecto? De repente, el rubí rojo sangre empezó a parecer más ominoso que bonito. Me pregunté si era siquiera un rubí en primer lugar.
¿Por qué la Condesa poseería algo considerado herético? Especialmente porque Aerin me dijo que era muy devota de la diosa.
Dejé esos pensamientos a un lado y me centré en el otro asunto escrito en la carta de la Condesa: acercarme a su hijo. Para ser honesto, ya tengo algo en mente, pero primero tengo que preguntar a Mamá y a Celine si están dispuestas.
Bajando a la sala de estar, pregunté: "Mamá, hermana. ¿Estáis de acuerdo con ir de camping la semana que viene?"
"¿Camping?" Celine ladeó la cabeza ante la palabra desconocida. "¿Qué es eso?"
Mamá parecía haber oído el término 'campamento' antes, pero nunca lo había oído usar como verbo. "¿Te refieres a montar un campamento? ¿Vivir en tiendas como los soldados?" preguntó.
"Sí," asentí. "Es como que nos alejamos de la ciudad por un tiempo, viviendo de forma sencilla y en comunión con la naturaleza."
Pero, por supuesto, este no es el siglo XXI, donde ir de 'camping' se ve como una actividad de retiro divertida. De vuelta en la Tierra, donde mucha gente ha vivido toda su vida en las ciudades, sin ver nada más que contaminación urbana y rascacielos aburridos, volver a la naturaleza parece un gran lujo.
Sin embargo, para la gente de esta era, las vidas más sencillas significan vidas más duras. Las comodidades modernas son codiciadas, la naturaleza salvaje es vista como dura e implacable. No tiene sentido volver voluntariamente y complicarse la vida, especialmente cuando todo el mundo se muere por vivir en las grandes ciudades y áreas urbanas.
Así, la reacción fue bastante tibia. Mamá, en particular, parecía no comprender el atractivo de regresar voluntariamente a las condiciones que había experimentado mientras marchaba en el ejército.
Por supuesto, eso es solo porque su idea de un campamento y la mía son completamente diferentes.
"No estoy muy segura," dijo Mamá con vacilación, frunciendo ligeramente el ceño como si le costara entender el atractivo de acampar. "Vivir en tiendas, cocinar sobre fuego... suena a mucho trabajo cuando tenemos camas perfectamente buenas y una estufa en casa."
Celine, sin embargo, se animó con la idea. "Echo de menos un poco el campo," respondió con entusiasmo. "En aproximadamente un mes, estaré ocupada estudiando, así que un tiempo juntas sería apreciado."
Sonreí ante el interés de Celine. "Yo también lo creo," le dije. "¿No sería también una buena manera de reconectar con la naturaleza?" pregunté. "Nuestros ancestros elfos vivían cerca del bosque, en armonía con la tierra. Acampar podría ayudarnos a reconectar con nuestras raíces."
Los ojos de Celine se iluminaron. "Eso suena bien," estuvo de acuerdo. "Vivir de forma sencilla, bajo el cielo abierto." Se volvió hacia Mamá. "¿Qué piensas? Podría ser una experiencia divertida, ¿verdad?"
Mamá dudó, todavía sin estar convencida. Pero luego miró el rostro esperanzado de Celine y el mío expectante, y su expresión se suavizó. "Supongo que una aventura de vez en cuando no haría daño," cedió con una sonrisa. "Está bien, probemos a acampar."
"Pero... ¿a dónde iríamos?" preguntó Mamá.
"No te preocupes, yo lo planearé." Sonreí mientras empezaba a pensar cómo debería mencionar esto a la Condesa.