Ange despertó con el sonido de un picoteo, su alma se encendió lentamente, y ondas irradiaron desde sus cuencas oculares huecas, percibiendo todo lo que tocaban. Esta era la forma en que el esqueleto observaba el mundo.
El alma se extendió y se posó sobre la caja torácica de Ange, el punto exacto de donde provenían los picoteos. Un pequeño pájaro picoteaba la parte dañada de la costilla de Ange, extrayendo y comiendo las semillas incrustadas allí.
Ange mantuvo su posición y dejó que el pájaro limpiara su cuerpo. Esto era bueno para él. Las semillas incrustadas en su interior se hincharían y brotarían con la humedad, y podrían dañar sus huesos.
Después de que el pájaro se fue volando, Ange se levantó del suelo y revisó su cuerpo.
Muchas partes se habían desgastado de nuevo, era hora de reemplazarlas…
Después de un letargo invernal, el esqueleto de Ange había sufrido más daños en comparación con el año pasado. Si el daño no se reparaba, su movimiento podría verse afectado.
Sin embargo, la idea de esto hizo que Ange pareciera preocupado. Dirigió su mirada hacia el palacio que se alzaba detrás, donde se podían encontrar esqueletos bien conservados, anidados dentro del gran palacio que se asemejaba a una montaña, y que, después de tantos años, era uno de los pocos lugares donde se podían hallar esqueletos completos. La búsqueda de huesos de repuesto requería entrar al palacio, lo cual era una tarea problemática.
Aunque el Rey No Muerto había desaparecido hacía mil años, el poder persistente en el alma de Ange aún lo hacía reacio a acercarse al palacio.
Se las arreglaría este año y pensaría en los reemplazos el próximo… Ange descartó la idea de ir al palacio en busca de huesos de repuesto y se dirigió hacia el campo cercano.
Donde estaba, había un montón de heno, que era el hogar de Ange y donde dormía y buscaba sombra. En el pasado, no podía soportar la luz solar abrasadora durante el día. Cuando el sol se ponía, salía a trabajar hasta el día siguiente. Este era el horario habitual de los no muertos.
Cuando tenía compañeros, a menudo se metían en el montón de heno y emergían cubiertos de hierba seca al anochecer.
Ange encontró que esto no era ideal. El montón de heno estaba húmedo y oscuro, atrayendo insectos y corroyendo el esqueleto.
Así que Ange comenzó a agrupar tallos de heno, apilándolos para formar una cavidad semicerrada. Luego se metía en la cavidad, protegiéndose de la lluvia y el sol, lo que resultaba en una mejor condición de sus huesos en comparación con sus compañeros.
En los últimos años, ya no le importaba la exposición al sol, sin embargo, el viejo hábito seguía afectándolo, llevándolo a seguir el horario de descansar al amanecer y trabajar al atardecer. Ahora era la hora del anochecer, y era tiempo de trabajar rigurosamente de nuevo.
Ange era un esqueleto agricultor en la granja cercana al Campamento de Descanso, responsable de labrar cincuenta acres de tierra de cultivo durante los últimos 1.100 años.
Anteriormente, había más de sesenta esqueletos como Ange en toda la granja, cada uno cuidando un campo de cincuenta acres. Ange era un miembro ordinario del grupo, su única característica especial era probablemente que vivía más tiempo que los demás.
Los esqueletos típicos no mantenían sus huesos, les gustaba perseguir pájaros pequeños y les encantaba meterse en montones de heno, por lo que sus huesos se pudrían hasta la inutilidad después de unas pocas décadas y se derrumbaban en el suelo.
Ocasionalmente, no muertos de mayor rango que volaban por encima notaban la parte devastada de la granja y se daban cuenta de que el esqueleto responsable se había descompuesto. Informaban de esto, y un nuevo esqueleto era asignado una docena de días después.
Por supuesto, ese año no había cosecha alguna de la tierra de cultivo descuidada, pero eso no era una preocupación. Los no muertos no necesitaban comida. Los cultivos que se cultivaban aquí solo se almacenaban para entretener a cualquier delegación humana visitante.
Sin embargo, dada la mala relación entre el Imperio No Muerto y los humanos, las visitas de humanos podrían no ocurrir en siglos.
¿Pero qué importaba? El costo de inversión no era alto, solo una cuestión de mantener unos sesenta esqueletos. Mantener la granja en funcionamiento era sencillo, tanto que los altos mandos del Imperio No Muerto incluso olvidaron la existencia de esta granja. Solo continuaba operando por inercia.
En esta granja sostenida por la inercia, nadie notó nunca a Ange, el esqueleto de vida notablemente larga. Pocos no muertos inteligentes llegaron alguna vez aquí, y como él no se descomponía, nadie venía a desecharlo. Además, Ange había descubierto un método para prolongar la propia vida.
Algunos esqueletos se habían descompuesto, perdiendo su capacidad de actuar, pero no todos sus cuerpos estaban podridos. Algunos habían perdido un brazo, otros tenían la columna vertebral podrida, pero en su mayoría, sus pies se habían estropeado.
Cuando estos esqueletos yacían inmóviles en el suelo, Ange desmantelaba las partes intactas de ellos y reemplazaba las partes descompuestas de su cuerpo.
Pasaron más de cien años, sus compañeros habían sido reemplazados más de una docena de veces, pero Ange aún mantenía su cuerpo maltrecho y desgastado. Luego, al despertar de un largo letargo invernal en el año 139, Ange descubrió que el mundo entero había cambiado.
Los alrededores se habían vuelto completamente silenciosos, desprovistos de los lamentos de los espectros, los chillidos de los espíritus malignos, así como de las criaturas no muertas de alto rango que volaban por el cielo de vez en cuando. Incluso sus compañeros en la granja ya no existían.
Ange no se había dado cuenta de lo que había sucedido, continuó con su trabajo rutinario de los últimos cien años: desmalezar, labrar y sembrar. Después de una semana de esto, notó que, aparte del área de la que él era responsable, todos los demás lugares se habían vuelto estériles.
¿Se había descompuesto otro esqueleto?
Siguiendo la tradición, inmediatamente fue a buscar los huesos de repuesto. Después de revisar cada parcela desierta, Ange encontró cincuenta y nueve esqueletos descompuestos cuyos cuerpos permanecían algo intactos, sus fuegos del alma extinguidos.
En ese momento, Ange finalmente tuvo la sensación de que algo andaba mal. Sin embargo, siendo solo un esqueleto agricultor de bajo rango, no podía entender qué era lo que fallaba. Por otro lado, haber encontrado más de cincuenta esqueletos intactos lo hizo feliz durante mucho tiempo.
Ange utilizó su método inventado de almacenar estos esqueletos en una pila hueca de paja. En los siguientes doscientos años, sobrevivió pacíficamente, dependiendo del reemplazo de estos esqueletos.
A lo largo de estos doscientos años, Ange continuó con su trabajo, sembrando y cosechando. Los cultivos cosechados dejarían semillas, y el resto sería trasladado al borde de una gran cueva en la granja, para ser arrojado por una rampa.
La cueva estaba cubierta con tierra respiratoria que podía conservar los alimentos durante mucho tiempo, y el espacio interior era muy grande. A Ange podría llevarle mil años llenarla él solo.
El tiempo pasó día a día, y los esqueletos finalmente se agotaron, especialmente porque los almacenados en el hueco también se descompusieron lentamente.
Cuando el último de los esqueletos de repuesto se agotó, uno de los pies de Ange se hizo añicos, lo que lo obligó a cojear fuera de la granja que no había abandonado en trescientos años.
Todo el Imperio No Muerto estaba en un silencio sepulcral, sin almas a la vista. Sin embargo, había muchos esqueletos erosionados y rotos en el suelo que, a juzgar por su estado de descomposición, llevaban muertos al menos doscientos años.
¿Por qué era así? Ange, lleno de dudas, vagó por esta silenciosa tierra muerta, buscando huesos de repuesto, y finalmente encontró su camino hacia el palacio.
El Campamento de Descanso era la existencia suprema del Imperio No Muerto, donde dormía el Rey No Muerto que controlaba las almas y la vida eterna. Tenía un aura opresiva natural para las criaturas no muertas de nivel inferior.
Ange merodeó durante varios días antes de acostumbrarse a esta presión y adentrarse en el área del Campamento de Descanso. El lugar estaba impregnado de un aura de muerte, el suelo lleno de espesa tierra respiratoria que podía deshidratar todo y conservarlo por más tiempo.
En la tierra respiratoria, Ange encontró algunos esqueletos robustos y resistentes. Estos esqueletos fuertes y firmes alguna vez pertenecieron a Esqueletos de Hueso Ceniza o Esqueletos Blancos de nivel superior, si Ange era un esqueleto de hueso seco de bajo rango.
Desafortunadamente, estos esqueletos, una vez más fuertes que Ange, ahora habían perdido sus almas y se habían reducido a un montón de huesos. Si no hubieran estado enterrados en la Tierra Respiratoria, probablemente se habrían podrido y descompuesto como los de afuera.
Ange recogió un conjunto de huesos, los ensambló en un esqueleto completo, luego transfirió su alma a él, transformándose en un Esqueleto de Hueso Ceniza de mayor rango.
Aunque quería ensamblar un Esqueleto Plateado de nivel superior, encontró su alma demasiado débil para impulsarlo y tuvo que rendirse.
Y así, Ange regresó a su granja y continuó su vida de despertar al amanecer y trabajar hasta el atardecer, hasta que los huesos de su cuerpo se descompusieron una vez más.