ชายหนุ่มคนหนึ่งนอนอยู่บนเตียง กำลังไถโทรศัพท์ดูอะไรเพลินๆ
"เฮ้อ เบื่อชะมัด เบื่อโคตรๆ เลย" เขาบ่นพึมพำ พลิกตัวไปมา
ในมือของเขาคือโทรศัพท์เครื่องหนึ่งที่มีโลโก้รูปกล้วยแหว่งอยู่ด้านหลัง
"ทำไมอัปเดตช้าจัง นิยายบ้าๆ นี่" เขาพึมพำขณะที่อ่านมาถึงตอนจบของบทหนึ่ง
เขาปิดแอปนิยายแล้วยกมือขึ้นลูบหัว
"อืม อีกไม่นานก็ต้องไปทำงานแล้วสิ"
ทันใดนั้น เสียงดังมาจากชั้นล่าง น่าจะเป็นเสียงคนทะเลาะกัน
"เฮ้อ พ่อแม่เฮงซวยพวกนั้นอีกแล้ว" เขาพูดพร้อมกับแววตาที่ฉายแววรำคาญเมื่อนึกถึงพ่อเลี้ยงแม่เลี้ยงของเขา พวกเขาอุปถัมภ์เขามาก็เพื่อฮุบมรดกที่พ่อแม่แท้ๆ ของเขาทิ้งไว้ให้ตอนที่เสียชีวิตไปแล้ว
แต่เขาก็ยังไปไหนไม่ได้ เพราะเขายังต้องพึ่งพาพวกเขาเพื่อความอยู่รอด
"ทำไมฉันต้องทนอยู่ที่นี่ด้วย ทั้งที่อายุยี่สิบแล้วแท้ๆ" เขาได้แต่ส่ายหน้าแล้วหันกลับไปสนใจโทรศัพท์ มองหานิยายเรื่องอื่นมาอ่าน
งานอดิเรกเดียวของเขาคือการตามหานิยายออนไลน์ดีๆ มาอ่าน แต่สิ่งที่เขากลัวที่สุดคือการที่นักเขียนห่วยๆ บางคนทิ้งนิยายที่เขาลงทุนเติมเงินไปแล้ว
"ไปขอคำแนะนำดีกว่า" เขาคิด ปิดแอปอ่านนิยายแล้วเปิดแอป Chatcord ขึ้นมา
"ไหนดูสิ..." เขาเปิดเซิร์ฟเวอร์สองสามอัน แต่ส่วนใหญ่ก็เงียบกริบ นอกจากพวกงี่เง่าไม่กี่คนกำลังสแปมมีม
"พวกเนิร์ดบ้าเอ๊ย อย่างน้อยก็คุยกันบ้างไม่ได้รึไง" เขาพึมพำก่อนจะเจอเซิร์ฟเวอร์ที่พอจะมีความเคลื่อนไหวอยู่บ้าง
[แชท ขอคำแนะนำนิยายหน่อย ขอแนวไฮแฟนตาซีกับฮาเร็มนะ]
เขารออยู่ไม่กี่วินาที ก็มีคนตอบกลับมาว่า
[มาอีกแล้วไอ้พวกเสื่อมที่อ่านแต่นิยายฮาเร็มเนี่ย]
ชายหนุ่มกระตุกยิ้ม แล้วพิมพ์ตอบกลับไปด้วยความเร็วแสงว่า
[ฉันอาจจะเสื่อม แต่ฉันก็เป็นพวกเสื่อมที่มีระดับนะเว้ย ที่อ่านนิยายฮาเร็มก็เพราะไม่ชอบให้ตัวละครรองที่ชอบถูกลืม หรือไปลงเอยกับคนอื่นต่างหาก]
อีกคนส่งข้อความมาว่า
[ฮ่าๆๆ พี่ Primus พูดถูก มีแต่พวกโง่เง่าอย่างแกเท่านั้นแหละที่ชอบเห็นตัวละครโปรดไปอยู่กับคนอื่น]
[ห๊ะ? ไอ้เวร ฉันไม่ได้อินจัดเหมือนพวกแกนะเว้ย]
[หือ? ไอ้สารเลว หยุดโกหกเลยนะ คิดว่าฉันไม่รู้รึไงว่าแกอ่านนิยายวายห่วยๆ แบบไหนอยู่?]
แชทก็กลายเป็นความวุ่นวายในทันที และชายหนุ่มก็พิมพ์ข้อความแทรกไปมาเพื่อเติมเชื้อไฟให้สถานการณ์ยิ่งบานปลาย
หลังจากเล่นสนุกอยู่พักหนึ่ง เขาก็ได้คำแนะนำที่ต้องการแล้วปิดแอป Chatcord ลง
"เอาล่ะ อย่างน้อยก็ได้นิยายมาอ่านสองเรื่อง 'Dimensional Keeper' กับ 'Primordial Harem System' แค่นี้ก็น่าจะทำให้ฉันยุ่งไปได้หลายวันเลย"
เขายิ้มพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เติมเหรียญแล้วนั่งลงเตรียมอ่าน แต่ในวินาทีนั้นเอง ห้องก็เริ่มสั่นสะเทือน เฟอร์นิเจอร์ต่างๆ ก็สั่นไหวอย่างรุนแรง
เขากระโดดลุกขึ้นยืน แต่พัดลมเพดานกลับร่วงลงมาใส่หัวเขาพอดี
"อึก—เชี่ย" เขาคราง ล้มลงไปกองกับพื้น ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังพยายามจะลุกขึ้นยืน
จู่ๆ เปลวไฟก็ปะทุขึ้นทั่วห้อง อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นจนถึงระดับที่ทนไม่ไหวในพริบตา
ใบหน้าของเขาหมองลงเมื่อตระหนักว่าเขาอาจจะตายในวันนี้จริงๆ ในตอนนั้นเอง ประตูก็ถูกเปิดออกอย่างแรง พร้อมกับเสียงร้อนรนของพ่อเลี้ยงที่ดังขึ้นว่า
"มัวยืนเหม่ออะไรอยู่ รีบวิ่งออกมาเร็วเข้า!"
ท่ามกลางม่านความร้อน สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ประตู ภาพตรงหน้าชัดเจนขึ้นชั่วขณะ
'ไอ้สารเลวนี่... มันยังจะมาเอาสมบัติของฉันอีกเหรอ?' เขาคิด ในพินัยกรรมของเขาได้ระบุไว้ว่า หากเขาเสียชีวิตจาก "เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝัน" ใดๆ ก็ตาม ทรัพย์สินทั้งหมดจะถูกบริจาคให้การกุศล
ริมฝีปากของเขาแห้งผากจนแตก แต่เขากลับแสยะยิ้มอย่างน่าเกลียด
"ไม่ล่ะ ขอบใจ ฉันชอบที่จะตายพร้อมกับชูนิ้วกลางให้แกมากกว่า" เขาพูดอย่างใจเย็น แล้วยกมือขึ้นชูนิ้วกลางอย่างมั่นคง
ใบหน้าของชายวัยกลางคนแดงก่ำ ยากที่จะบอกได้ว่าเกิดจากความร้อนหรือความโกรธของเขา
"ไอ้ลูกชั่วไร้ประโยชน์ แกมันก็เหมือนพ่อแกนั่นแหละ—ไร้ประโยชน์สิ้นดี" หลังจากสบถอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็วิ่งกลับลงไปชั้นล่าง
แววตาของชายหนุ่มคมกริบขึ้นขณะที่เขารีบพุ่งตัวไปที่ประตู แต่ก่อนที่เขาจะไปถึง การระเบิดก็ปะทุขึ้น ทุกสิ่งก็มืดดับลง
ในความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขต มีเปลวไฟเล็กๆ ลอยอยู่ หรือจะเรียกว่าดวงวิญญาณก็ได้ มันสั่นไหวอย่างแผ่วเบา ราวกับจะดับมอดลงได้ทุกเมื่อ
เงาร่างมหึมาปรากฏขึ้นข้างดวงวิญญาณที่ริบหรี่นี้ ใหญ่กว่าเป็นพันล้านล้านเท่า
[หืม ตอนนี้มันเป็นปัญหาแล้วสิ ฉันไม่สามารถชุบชีวิตคนผู้นี้กลับไปบนดาวเคราะห์ดวงเล็กๆ นั่นได้ แต่ฉันก็ทนไม่ได้ที่จะปล่อยให้เขาสลายไปเพราะความประมาทของฉัน]
เสียงโบราณกาลก้องกังวานไปทั่วความว่างเปล่า ทำให้สิ่งมีชีวิตมหึมาทั้งหลายที่ซุ่มซ่อนอยู่ต่างพากันหลบหนีเข้าไปในโลกที่ปลอดภัยของตน เกรงกลัวเกินกว่าจะเผชิญหน้ากับสิ่งลึกลับนี้
[ดูเหมือนว่าฉันจะทำได้แค่นั้นแหละ แล้วก็หืม... นี่อาจจะกลายเป็นเรื่องที่น่าสนใจมากขึ้นก็ได้]
ช้าๆ ดวงวิญญาณก็กลับมามีสติอีกครั้ง
เขาไม่ได้อยู่ในความว่างเปล่าอีกต่อไป แต่กลับลอยอยู่ในทุ่งหญ้าสีเขียวขจีอันกว้างใหญ่และเงียบสงบ
[ขอแสดงความยินดีด้วย เจ้าหนุ่ม!]
'อึก พูดปกติหน่อยสิ ฉันรู้สึกเหมือนจะตายอยู่แล้วเนี่ย' ดวงวิญญาณบ่นพึมพำโดยไม่ทันคิดอะไรมาก
[...แต่แกก็ตายไปแล้วนะ]
ความทรงจำเกี่ยวกับวิธีที่เขาตายก็ถาโถมเข้าสู่ดวงวิญญาณที่อ่อนแอของเขาทันที
"เดี๋ยวนะ คุณเป็นใคร? แล้วเราอยู่ที่ไหนกัน?" แม้ว่าเขาจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แต่เขาก็ยังคงสัมผัสได้ถึงสภาพแวดล้อม—ทุ่งหญ้าสีเขียวขจีอันไร้ขอบเขต
[ฉันบังเอิญผ่านมาตอนที่แกตายพอดี เลยตัดสินใจช่วยแก] สิ่งลึกลับนั้นพูดอย่างใจเย็น ในรูปร่างมนุษย์
ดวงวิญญาณของชายหนุ่มบิดเบี้ยวไปมา ก่อนจะกลับคืนสู่ร่างเดิม
"หือ?" เขาก้มมองลงไป ตระหนักว่าร่างกายของเขาเหมือนเดิมทุกประการ—ไม่มีบาดแผลใดๆ เลย
เขารีบเงยหน้าขึ้น สิ่งที่เขาเห็นทำให้เขาตกใจ ตรงหน้าเขามีชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ ซึ่งดูเหมือนเขาเป๊ะๆ
'เดี๋ยวนะ เขาแค่ดูเหมือนฉัน... ดวงตาของเขาต่างออกไป' เขาตั้งข้อสังเกต บังคับตัวเองให้ใจเย็นเข้าไว้
สิ่งลึกลับนั้นเลิกคิ้วขึ้น
[โอ้? ช่างเฉียบแหลมที่สังเกตเห็นได้เร็วขนาดนี้]
ชายหนุ่มรู้สึกสับสนพลางคิดในใจว่า 'ไอ้หมอนี่มันบ้ารึเปล่า?'
[ไม่ ฉันไม่ได้บ้าอย่างแน่นอน]
เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของชายหนุ่มก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความกังวล
'เชี่ย... มันอ่านใจฉันได้เหรอเนี่ย??'
[ถูกต้อง] สิ่งลึกลับนั้นพยักหน้า
'ซวยแล้วซวยแล้วซวยแล้ว คิดอะไรปกติๆ สิ อืม... ลูกหมา ไม่สิ—กล้วย? ทำไมต้องกล้วยด้วยวะ?!'
[นั่นมันน่ารบกวนจิตใจนะ]
"ใคร—ไม่สิ คุณคืออะไรกันแน่?" เขาถามเมื่อใจเย็นลงแล้ว—อย่างน้อยก็เล็กน้อย
สิ่งลึกลับนั้นยิ้มจางๆ
[ฉัน—คือผู้เบิกทางแห่งความรุ่งเรือง]
'โกหกสิ้นดี' ชายหนุ่มคิด