Cuando de repente caí con un golpe sordo, las esposas que me rodeaban abrieron los ojos y gritaron alarmadas.
"¿So-ryong? ¿Qué pasa?"
"¿Marido? ¿Le pasó algo a tu cuerpo?"
"¡Maestro!"
Acababa de abrirme paso, así que cuando empecé a actuar como si algo anduviera mal, pareció que les preocupaba que hubiera ocurrido un problema grave durante el avance.
Se apresuraron, me levantaron y me guiaron con cuidado hasta el pabellón de bambú.
Las manos no dejaban de llegar, revisándome meticulosamente por todas partes, tomándome el pulso en la muñeca y demás.
Normalmente, habría sonreído y disfrutado de esos toques suaves y agradables.
Pero en este momento, ni siquiera podía sentir el calor de mis esposas. Con una expresión vacía y hueca, murmuré derrotado:
"No, n-no es que le pase algo a mi cuerpo..."
"¿Entonces qué es?"
"¿Entonces por qué actúas así?"
En el momento en que la Hermana Seol usó el chat grupal, todo estaba destinado a ser expuesto de todos modos.
No tenía sentido intentar ocultarlo.
Decidí confesar rápido.
Además, este no era el tipo de problema que se pudiera ocultar en primer lugar.
"Es solo que... también registré a la H-Hermana Seol."
En el instante en que esas palabras salieron de mi boca, el tiempo pareció congelarse. Todos allí se quedaron rígidos.
Como si alguien hubiera detenido el mundo, un pesado silencio se prolongó demasiado.
Lo único que demostraba que el tiempo seguía moviéndose eran los ojos temblorosos de la Hermana Seol, que se balanceaban ansiosamente de un lado a otro.
Después de un lapso de silencio, la voz temblorosa de Hwa-eun finalmente lo rompió.
"¿Perdón?"
"¿También registraste a la Hermana Seol?"
"¿Qué? ¿T-tú registraste a la Hermana Seol?"
Un latido tarde —no, muchísimo tarde—, todas las miradas afiladas se dirigieron a la Hermana Seol a la vez.
Las miradas eran prácticamente interrogatorios, exigiendo qué razón podría tener ella para pedirme que la registrara.
Claramente creían que yo era inocente porque había confiado en que había una manera de evitar que el Santuario del Abismo del Corazón Celestial y el Bosque Venenoso profundizara los sentimientos, y no había forma de que yo la registrara primero por mi cuenta. Así que debieron asumir que la Hermana Seol había hecho un berrinche sin saberlo.
¿No era la Hermana Seol del tipo que hace berrinches?
Honestamente, mis esposas se convertían en doctoras en Estudios de So-ryong en momentos como este.
La Hermana Seol tartamudeó su respuesta.
"N-no. Q-quiero decir, la Hermana Mayor es, en cierto modo, una hermana de la secta también, ¿verdad? Y yo también soy la hermana de So-ryong. Si registraste a la Hermana Mayor, entonces deberías registrarme a mí también... Y-y como registraste a todos los demás niños, pensé que e-estaba bien... Y-y parece que realmente había un método..."
Así que no era como si lo hubiera exigido completamente sin pensar.
Tenía, al menos, un poco de reflexión detrás.
Como había estado registrando a los otros niños a diestro y siniestro, ella había asumido que había algún método.
Pero yo había hecho cálculos cuidadosos y tenía razones para registrar a los otros niños.
Los niños de la Rama de los Veinticuatro Venenos que registré en el Santuario del Abismo del Corazón Celestial y el Bosque Venenoso esta vez eran, en su mayor parte, o mucho más jóvenes, o ya tenían pareja, o eran casos en los que la posibilidad de que les gustara románticamente era baja para empezar.
Incluso si el Santuario del Abismo del Corazón Celestial y el Bosque Venenoso hacía florecer algunos sentimientos, la mayoría de ellos tenían condiciones que dificultaban alcanzar un verdadero afecto romántico, si tuviera que decirlo con precisión.
En primer lugar, [N O V E L I G H T] la Hormiga Panda Rimrim, la Concha de Nieve Blanca Baekbaek y el Carnero Bakwon, el Pez Plateado Yeon-yeon, la Tijereta Roja de Garras Negras Hongdan, y la Mantis Orquídea de Flor Gemela Sandan eran todos mucho más jóvenes.
Incluso sus apariencias transformadas en humanos se veían claramente jóvenes, ¿no?
Claro, uno o dos eran adultos mezclados también, pero incluso esos se sentían como amigos jóvenes que acababan de convertirse en adultos.
Lo mismo con Cho, Bin y Hyang.
Si eran jóvenes, parecía que no se veían tan afectados.
Quizás porque eran jóvenes, les gustaba un poco demasiado, pero llamar a eso afecto romántico sería una exageración, ¿no?
"‘Niñas, s-somos p-padre e hijas, ¿de acuerdo?’"
"‘Pero papá también es un hombre, ¿verdad?’"
Sí, ese tipo de cosas no iban a pasar.
Y luego Yeoncheon, Changcheon y Yeolbi, y Geumdo eran hombres.
Baekbaek, la reina Hormiga Inmortal de Acero Azul, y Yeonji eran mujeres casadas.
Los hombres estaban obviamente excluidos, y solo con mirar a Yeondu y Orange se veía que si alguien ya tenía pareja, estaba claramente bien.
Eso dejaba a Soto, la General Dorada Suran, y el Milpiés Negro Nube Roja Ranghyang, pero esos eran tipos introvertidos y nunca me habían mostrado muchos sentimientos.
Así que había pensado que elevaría mi reino aún más y encontraría un método antes de que hicieran cualquier movimiento.
Lo urgente ahora era ascender.
¿No era urgente confirmar si mi maestro estaba vivo o muerto?
La Hermana Seol habló como si no tuviera la culpa, pero a través del Santuario del Abismo del Corazón Celestial y el Bosque Venenoso, pude sentir la vibra de: "Honestamente, esto salió genial".
Parecía que pensaba que ahora podía mostrar abiertamente sus sentimientos por mí sin ocultarlos, y tener la excusa y justificación perfectas de que era puramente debido a la energía del Santuario del Abismo del Corazón Celestial y el Bosque Venenoso.
¿No dijo incluso que mi reino era alto y mi energía fuerte?
Una excusa perfecta, completada.
Ante la respuesta de la Hermana Seol, Hwa-eun se llevó una mano a la frente y dijo:
"Entiendo por qué la Hermana Seol se sentiría así naturalmente... Haa. ¿Por qué las cosas resultaron así..."
Desde un lado, la Hermana Mayor —que había estado observando el ambiente— habló.
"Para que algo suceda en tan poco tiempo... Es mi culpa por no decírtelo de inmediato. No hay nada que hacer. Tenemos que apresurarnos a los Ocho Cielos y encontrar rastros de Padre o Tía. Si son ellos, tendrán un método."
Sí. La Hermana Mayor tenía razón.
De alguna manera, teníamos que ascender rápido y encontrar una manera de evitar esta situación absurda.
La Hermana Mayor y la Hermana Seol eran un problema, claro, pero ¿no estaba Gungbong también metida?
Teníamos que resolverlo de alguna manera.
Si nos equivocábamos, podría terminar con tres esposas adicionales.
Justo entonces, Gungbong —que había estado escuchando— preguntó:
"Entonces So-ryong —no, So-ryong-nim—, ¿qué pasa si no los encontramos?"
"‘¡No, en serio, esta persona—!’"
La Hermana Mayor estaba justo ahí, ¿y eso es lo que dices en voz alta?
No encontrar a mi maestro significaba que podrían estar muertos y convertidos en la energía residual de alguien, así que cuida tu boca y ten cuidado—
Estaba a punto de estallar cuando Mirang, que había estado escuchando atentamente, soltó una frase tranquila pero afilada como una navaja.
"Entonces, ¿tenemos que tomarlas a las tres como esposas?"
Ante eso, me pregunté si le había hecho algo malo a Mirang últimamente.
Le pregunté seriamente.
"Mirang, ¿te he hecho algo malo últimamente? Dime honestamente. Está bien."
***
Como era mejor que nada, hicimos que la Hermana Mayor enseñara a la Hermana Seol y a Gungbong la fórmula de encantamiento para proteger el corazón de la energía del Santuario del Abismo del Corazón Celestial y el Bosque Venenoso que ella estaba practicando.
Explicó que, aunque fuera difícil proteger verdaderamente el corazón, al menos debería retrasar las cosas.
"Primero, sería bueno que todos aprendieran el Nudo del Corazón Congelado."
"¿Nudo del Corazón Congelado?"
"Es una fórmula de encantamiento que protege el corazón. Aunque no puedas protegerlo por completo, deberías poder ralentizarlo."
"Oh. Esa es una buena idea."
Originalmente habíamos planeado celebrar un festín, pero ¿qué era un festín ahora?
En una atmósfera solemne, comenzó la instrucción marcial.
"Aprendan esto primero. Aunque no puedan bloquearlo perfectamente, debería retrasar el momento."
De pie, erguida ante ellos, la Hermana Mayor habló con firmeza, como una instructora estricta.
Me miró de reojo y en silencio me envió una mirada llena de profunda disculpa.
Gungbong fue puramente un accidente inesperado, así que realmente no se podía culpar a la Hermana Mayor por eso, pero por ella misma y las otras dos, su culpa era bastante grande.
Ante las serias palabras de la Hermana Mayor, Gungbong inclinó inocentemente la cabeza y preguntó con pura curiosidad:
"¿Momento? ¿Momento para qué?"
Acababa de explicarlo claramente, pero Gungbong volvió a preguntar.
La Hermana Mayor dudó, luego explicó de nuevo, una explicación que yo no quería escuchar.
"...Para que tu corazón sea conquistado."
"‘¿Por qué esa frase suena como—’"
Si alguien la escuchara, malinterpretaría y pensaría que yo estaba haciendo algo realmente horrible.
Pero Gungbong habló con indiferencia, totalmente impasible, casi como si fuera lo más natural.
"Realmente no me importa... Si tengo que casarme de todos modos, estoy bien con eso, So-ryong-nim... Ya has demostrado ser un buen hombre para tres mujeres y una criatura espiritual, ¿verdad?"
Chillí, sobresaltado por la sorpresa.
"¡¿D-de qué estás hablando?!"
Gungbong explicó, como si fuera obvio.
"Quiero decir, yo también tengo que casarme, pero el único hombre aquí es So-ryong-nim. Supongo que también puedes casarte con una criatura espiritual, pero nunca he pensado en eso... porque no soy tú. Así que digo que está bien. Y me gustas, So-ryong-nim. Has sido el hombre más amable conmigo hasta ahora. Si tengo que casarme con alguien, creo que eres el mejor."
¿El cerebro de Gungbong se enciende cuando Soto está pegado a ellos o algo así?
Su lógica era extraña, entonces ¿por qué las palabras salían tan estructuradas?
Mientras pensaba eso, mis esposas se llevaron las manos a la frente y dijeron:
"Solo apréndelo."
"Solo apréndelo, Gungbong."
"S-sí..."
Ante las gélidas palabras de mis esposas, Gungbong infló las mejillas.
Y juro que, incluso después de que ambos lo aprendieran, ninguno de ellos usaría realmente esa fórmula de encantamiento.
Gungbong no pensaba mucho en general, así que incluso a través del Santuario del Abismo del Corazón Celestial y el Bosque Venenoso, casi ningún sentimiento complicado se manifestaba.
Pero tenía la fuerte premonición de que se negarían a hacerlo puramente porque era molesto y fastidioso, y los vívidos y secretos pensamientos internos de la Hermana Seol ya se manifestaban alto y claro: lo aprendería, pero nunca lo usaría.
No era un jugador de béisbol. Era un YouTuber amante de los seres vivos, pero sentía que tendría que blandir un bate día y noche a partir de ahora, y el terror me envolvió.
"‘Si solo blando un bate hasta que mi vida termine...’"
Iba a vivir mil años más, así que esto era realmente malo.
***
Incidentes impactantes seguían ocurriendo uno tras otro, pero el trabajo era el trabajo.
Mi reino había ascendido, así que tenía que introducir la Ciudad de la Noche Blanca.
Primero, enviamos a las personas que no querían viajar con nosotros al territorio de Hwangwoo.
Por supuesto, lo hicimos después de hacer algún contrato o acuerdo de que él no los tocaría descuidadamente.
Y luego llegó el día tan esperado en que introdujimos la Ciudad de la Noche Blanca.
Primero habíamos despejado las cosas dentro de Dokmul-hyang.
El lugar donde íbamos a insertar la Ciudad de la Noche Blanca era donde yacía mi imagen mental —el centro de Dokmul-hyang—, así que habíamos trasladado nuestras casas a una zona tranquila.
Porque si las cosas se superponían, podrían dañarse.
Al principio, había planeado arrasarlo todo.
La Hermana Mayor había dicho que si introducíamos la Ciudad de la Noche Blanca, todos podríamos vivir en la base principal de la Torre del Mercado de Sangre.
Pero mis esposas eligieron la reubicación en su lugar, diciendo que este lugar estaba lleno de recuerdos.
『"So-ryong, hemos terminado de preparar de este lado."』
Incluso ese mismo día, escuché informes de mis esposas, que habían estado ocupadas moviendo edificios.
Luego siguió la voz de la Hermana Mayor.
『"Hermano Menor, también hemos terminado de preparar de este lado."』
Parece que los preparativos dentro de la Ciudad de la Noche Blanca también habían terminado.
『"Entonces comenzaremos de inmediato."』
Por si acaso, habíamos puesto a la gente dentro de Dokmul-hyang con antelación.
Porque podría ser demasiado introducirlos junto con la ciudad.
Todo lo que quedaba era la Ciudad de la Noche Blanca.
Puse mi mano en la barrera de la Ciudad de la Noche Blanca frente a mí.
Y en el momento en que pensé en introducirla, quizás porque mi reino era así de monstruoso, todo fue absorbido por Dokmul-hyang de un solo golpe.
La imponente base principal de la Torre del Mercado de Sangre, las murallas que rodeaban la ciudad, el río que corría por el interior, todo fue engullido en un instante.
En mi reino anterior, no podía hacer esto, así que incluso había considerado introducirla pieza por pieza, pero esto resolvió esa preocupación de manera impecable.
Cuando contemplé Dokmul-hyang desde dentro, la imagen surgió en mi cabeza: la Torre del Mercado de Sangre se asentó sobre donde estaba mi santuario, y la Ciudad de la Noche Blanca ocupó su lugar a su alrededor.
Tan pronto como la ciudad se asentó, la gente que había estado esperando dentro comenzó a afluir a la ciudad a toda prisa.
En el momento en que una ciudad entera nació dentro de Dokmul-hyang dentro de mi imagen mental—
Me paré en el lugar que se había convertido en un solar vacío donde solía estar la Ciudad de la Noche Blanca, y miré el pilar de luz a lo lejos.
"Entonces, ahora tenemos que dirigirnos directamente a los Ocho Cielos."
Porque era hora de ir a un lugar llamado los Ocho Cielos.
Lancé mi cuerpo hacia ese pilar de luz que me permitiría dirigirme a los Ocho Cielos.