«Si nadie va a venir a salvarnos, entonces solo puedo hacer lo que esté a mi alcance.»
Dentro del caparazón de hielo, Rachel canalizaba su maná sin cesar.
Frío.
Sentía frío.
Algo inaudito para una maga con afinidad al hielo.
¡Crack. Crack…!
Por lo que ella calculaba que ya eran unos minutos, las Wraith Beasts no cejaban en sus ataques.
Sus reservas de maná llevaban un buen rato al límite.
Su cuerpo se debilitaba cada vez más y su tez estaba pálida.
Pero…
Después de estudiar magia de hielo desde que era joven.
Había una frase específica de un libro que simplemente no podía olvidar.
—Para avanzar en las artes del hielo, debes hacerte uno con el hielo.
Y en la situación actual, las palabras se tomaron literalmente.
Estaba literalmente dentro de su propia magia de hielo. Como estaba hecha con maná, podía respirar dentro. Lo mismo ocurría con Claire.
¡Crack. Crack…!
Sus reservas de maná se agotaban rápidamente.
Pero…
Dejó escapar una sonrisa.
«Esta situación. Este momento.»
Podía sentirlo.
Su afinidad con el hielo estaba evolucionando.
Mirando un mechón de su cabello, este se volvía gradualmente blanco, arrastrándose lentamente hacia la coronilla.
Esto…
¡Crack. Crack…!
Si era un último intento desesperado, entonces tenía que intentarlo.
Claire estaba fuera de combate en ese momento. Todo dependía de Rachel.
Todo lo que tenía que hacer era romper los hilos.
¡Crack. Crack…!
«Solo un poco más.»
Su cuerpo se entumecía por el frío. Ni siquiera temblaba.
***
«Joder, qué frío.»
Todo el tiempo, las vibraciones del ataque de las Wraith Beasts contra el caparazón de hielo habían revuelto el estómago de Claire.
No, sabía que estaba a punto de vomitar.
Después de todo, no tenía un estómago tan fuerte.
Mirando a Rachel, Claire no podía decir lo que estaba pasando.
Su cabello se estaba volviendo gradualmente de un color blanco nieve, y a pesar de estar en una situación tan indefensa…
Las expresiones de Rachel.
Eran frías.
De indiferencia.
Como si toda la situación no fuera nada para ella.
Claire se quedó asombrada al verla.
Al crecer, Claire sabía que Rachel era la más talentosa entre ella y Amy.
La única razón por la que Rachel estaba clasificada por debajo de las dos al principio del semestre era porque…
Quería interpretar el papel de un personaje secundario, inspirada por un manga reciente que había leído.
Por supuesto, Rachel fracasó estrepitosamente y aun así se clasificó entre los cinco primeros.
Pero eso…
Decía mucho del talento de Rachel.
Ni siquiera lo intentó, y aun así su talento seguía brillando.
De repente…
¡Crack—!
El caparazón de hielo que se suponía que las encapsulaba se hizo añicos.
«…!»
Y tan pronto como lo hizo, Claire cayó de culo. Los hilos seguían envueltos alrededor de su cuerpo, minando su fuerza.
Y debido a todo lo que había pasado, incluyendo la disminución de su fuerza…
«¡Blergh!»
Dándose la vuelta, vomitó.
«…»
Y tan pronto como lo hizo…
«Hurrrrrrr—»
Una de las Wraith Beast que las rodeaba saltó sobre ella. Al darse cuenta, Claire se preparó para el impacto, protegiendo su cuerpo con los brazos, mientras envolvía toda su figura con chispas púrpuras.
Cr… Crack.
«¿Uh…?»
Por alguna razón, el ataque nunca llegó.
Abriendo un ojo, lo que vio fue…
La Wraith Beast estaba congelada. No por el hielo. Toda su figura se había vuelto blanca.
No, toda su piel estaba cubierta por una capa inmaculada de nieve.
«¿Rachel…?»
Girando la cabeza para mirar a Rachel, un escalofrío repentino recorrió la espalda de Claire.
Todo el cabello de Rachel se había vuelto blanco como la nieve. Sus ojos —que una vez fueron de un rojo carmesí— ahora se habían vuelto de un gris vacío.
Se sentía como una persona completamente diferente.
Claire tenía una idea aproximada de lo que era la nueva forma de Rachel.
Una habilidad que tenían los magos con afinidad especial.
Asimilación Elemental.
Evelyn era igual, ya que sus ojos se volvían de un color dorado radiante.
Pero…
«¿Desde cuándo Rachel tuvo este avance?»
¡Fuuuuuu!
Un aura similar a la nieve envolvió por completo la figura de Rachel.
Dio un paso adelante y, antes de que se diera cuenta, los hilos que parecían envolverlas se habían cortado.
Mirando a la Rachel actual, Claire podía decir que le daría a Reinhard una buena pelea.
Y añadiendo el hecho de que Reinhard era un mago con afinidad al fuego, un completo contraataque para Rachel.
«Es mucho más fuerte…»
¡Cr… Crack!
Desafortunadamente, la Wraith Beast se había liberado de su estado congelado en cuestión de segundos.
A pesar del avance de Rachel, todavía no era suficiente para matar a una bestia calamidad de rango A.
Pero aun así…
Los hilos habían desaparecido.
Por lo tanto,
«¡Claire, corre!»
Al llamado de Rachel, Claire intentó levantarse, pero aún sentía náuseas.
Sin embargo, persistió.
Vistiéndose con relámpagos púrpuras, inmediatamente agarró a Rachel.
Luego cargó a Rachel.
Estilo princesa.
Y…
¡Tzzz—!
Salieron corriendo de la cabaña.
Pero para su sorpresa, el hombre se dio cuenta de inmediato y las persiguió.
Crunch. Crunch.
El frufrú del follaje resonaba con cada paso que Claire daba. Estelas de chispas púrpuras revoloteaban en el aire.
Detrás de ella, podía oír al hombre persiguiéndolas.
«¡¿Cómo es tan rápido?!»
No tenía sentido.
Pero al mismo tiempo, sí lo tenía.
Claire ya se había dado cuenta de que el hombre era cualquier cosa menos humano.
Las chispas púrpuras continuaron potenciando todo el ser de Claire mientras corría tan rápido como podía.
«…!»
De repente, una sensación de pavor invadió a Claire. Echando un vistazo hacia atrás, los hilos estaban a punto de alcanzarla de nuevo.
Al darse cuenta, se detuvo de inmediato y se agachó, esquivando los hilos.
Pero ese segundo de pausa fue todo lo que el hombre necesitó para alcanzarlas.
«Jejeje.»
El sonido de risas infantiles resonando a lo lejos.
Mientras Claire intentaba levantarse, un hilo había logrado envolverse alrededor de su pierna.
«¡Uwaa!»
Fue levantada por una pierna.
¡Thud!
Y soltó a Rachel.
***
Poniéndose de pie, el cabello blanco como la nieve de Rachel ondeó, cayendo en cascada sobre sus hombros.
Mirando al hombre, sus ojos de un negro intenso la miraron fijamente al alma, provocándole escalofríos.
Su cuerpo se sentía pesado. El uso extenuante de su maná debería haberla atenazado con dolor.
Pero todo lo demás estaba entumecido.
Todo.
Cuanto más permanecía en su forma actual, más sabía lo severa que sería la reacción.
Pero a Rachel no le importaba.
Si no lo daba todo, moriría.
Era un momento de vida o muerte.
Paso—
El hombre dio un paso adelante. Su dedo índice se levantó, indicando el hilo que usó para levantar a Claire.
Al notar su mano izquierda, sus dedos comenzaron a moverse.
¡Swoosh—!
Al notar los hilos que se acercaban, Rachel se desdibujó inmediatamente hacia atrás, dejando un rastro de nieve.
«¡Ukh…!»
Pero otro hilo golpeó su pantorrilla por detrás.
Inmediatamente, Rachel cubrió el hilo con una capa de hielo, desintegrándolo por completo.
¡Goteo. Goteo…!
Un agujero se abrió en su pantorrilla mientras la sangre brotaba. Apretando los dientes, congeló el agujero abierto y detuvo la hemorragia.
«¿Debería simplemente dejar a Claire y pedir ayuda?»
No.
Descartó sus pensamientos al instante. Pensamientos impulsivos como estos a menudo se grababan en su mente.
Pero Rachel nunca fue ese tipo de persona.
Pensamientos.
Eran solo pensamientos.
«…!»
De repente, el hombre se abalanzó bruscamente sobre Rachel. Los hilos se cernían por todos lados.
Al darse cuenta, Rachel se desdibujó, esquivando cada hilo con esfuerzo. Cada paso que Rachel daba dejaba nieve y hielo a su paso.
Pero por muy rápido que se moviera, un hilo siempre lograba golpearla.
A decir verdad, los ojos de Rachel no eran lo suficientemente rápidos para seguir los hilos. Solo agitaba la mano por donde creía que un hilo se cernía.
¡Goteo. Goteo…!
Cortes habían empezado a aparecer por todo su cuerpo. Pero ella los congelaba al instante para detener una mayor pérdida de sangre.
«J-jaaa…»
Tomando respiraciones profundas, Rachel continuó esquivando por poco los hilos que venían de cada lado.
¡Swoosh– Swoosh—!
Cada vez que los hilos lograban herirla, sentía que su fuerza se agotaba.
Era como si los hilos estuvieran consumiendo su fuerza vital como una maldición.
Un hilo maldito.
Así decidió llamarlos.
«J-jaaa…»
¡Swoosh– Swoosh— Swoosh——!
Esquivando por poco los hilos, Rachel logró acercarse al hombre.
Con un movimiento de su mano, capas inmaculadas de nieve quedaron a su paso.
Y…
¡BOOOM—!
Logró golpear al hombre en el torso con las palmas. Al mirarlo, una escarcha circular blanca apareció en su cuerpo.
A pesar de poner toda su fuerza en el ataque, el hombre ni siquiera se inmutó ni retrocedió.
El dedo índice del hombre se bajó ligeramente. Al notar el sutil cambio, Rachel se dio la vuelta inmediatamente para ver cómo los hilos alrededor de Claire se aflojaban.
¡Fuuuu—!
Con un movimiento de su mano, una gruesa capa de nieve cayó en cascada desde arriba, apuntando al ojo del hombre.
Si no puede vencerlo con fuerza.
Entonces…
Tenía que al menos jugar sucio.
Rachel se movió y agitó su mano hacia arriba. Capas inmaculadas de nieve brotaron del suelo.
¡Fuuuu-!
Cortes y rasguños aparecieron por todo su cuerpo. Apretando los dientes, Rachel persistió.
Agitando su mano en un movimiento circular, una gruesa pared de nieve y hielo se materializó gradualmente.
Si Rachel estuviera en su estado normal, definitivamente sofocaría una carcajada.
Pero no lo estaba.
Aunque sus impulsos aún la dominaban mientras seguía bloqueando la visión periférica del hombre.
Muros de nieve y hielo llenaron toda el área del bosque.
Con esa distracción, Rachel saltó. Agitando su mano, el hilo que envolvía la pierna de Claire comenzó a congelarse.
¡Crack!
Y se hizo añicos.
«¡Claire!»
¡Tzzz—-!