امتد نهر أسود لزج على مد البصر، يعكس سطحه القمر الأحمر المعلق بنذير شؤم في السماء. ارتفعت همسات خافتة من أعماقه، صرخات المعذبين المؤلمة.
علق الهواء ثقيلاً برائحة الحياة والتحلل.
على طول ضفة النهر، كانت بيوض شياطين لا تحصى، بأشكال وأحجام مختلفة، مكدسة فوق بعضها البعض.
كان هذا المكان هو نهر النسيان—مهد جميع الشياطين، حيث تتشابك الحياة والموت.
بين هذه البيوض التي لا تحصى، برزت واحدة. كانت تنبض بإيقاع غريب وغير منتظم، كما لو كانت تمتلك نبض قلب خاص بها.
"من أنا؟"، ترددت فكرة داخل البيضة، وتدفقت شذرات من الذكريات إلى ذهن الشيطان الذي لم يولد بعد.
هذه الذكريات كانت لإنسان على كوكب بعيد يدعى الأرض، تتبع ولادته، طفولته، بلوغه، وأخيراً، موته.
"هل أنا ذلك الإنسان؟"، تساءل الشيطان الذي لم يولد بعد، ثم هز رأسه غريزياً.
"لا! تلك كانت حياتي السابقة."
"إذن... من أنا؟"
بينما ظهرت هذه الفكرة، زحفت خطوط حمراء خافتة عبر سطح البيضة، تلتوي بشكل مخيف كالأوردة الحية.
وحينها، فهم الشيطان الذي لم يولد بعد.
"أرى... أنا شيطان!"
عند هذا الإدراك، اجتاح تدفق هائل من القوة الخام جسده.
غريزياً، لوح بيديه الصغيرتين، ضارباً الغشاء الرقيق المحيط به.
طقطقة!
تردد صوت حاد، تبعه المزيد من أصوات التكسر والتشقق. انتشرت التشققات عبر البيضة، متوهجة بخفوت بضوء قرمزي.
دوِيّ!
تحطمت القشرة تماماً، كاشفة عن الشيطان بالداخل.
كان مخلوقاً صغيراً شبيهاً بالبشر، يقل طوله عن متر واحد، بجلد أحمر ومخالب حادة. كانت ملامح وجهه مستحيلة التحديد، كما لو كانت مزيجاً من وجوه لا تحصى.
في اللحظة التي فتح فيها الشيطان عينيه، رفع رأسه نحو القمر الأحمر وصرخ:
"اسمي ليورا فيثاليس درانثيرا فيكسيرا..."
تدفقت مقاطع لفظية لا تحصى وغير مفهومة من فمها، كاشفة عن اسمها الشيطاني الحقيقي.
الشيطان، الذي أصبح الآن ليورا، عرف أن هذا يعني أنها قد نالت موافقة عالم الشياطين.
لكن هذا لم يعني أنها كانت آمنة بعد.
مسحت عيناها القرمزيتان البيوض المحيطة، كل منها يحتوي على شيطان صغير لم يولد بعد.
كان نهر النسيان مهد جميع الشياطين، ولكنه أيضاً أول اختبار يمنحه لهم عالم الشياطين.
وُلدت شياطين لا تحصى من نهر النسيان في كل لحظة، ومع ذلك، تمكن قليلون فقط من مغادرة هذا المكان أحياء.
كان هذا لأن الشياطين تزداد قوة بالتغذي على أرواح الكائنات الأخرى—بما في ذلك أبناء جنسهم.
شعرت بالغريزة المنقوشة في دمها، تحثها على ذبح الشياطين من حولها، فلم تقاوم ليورا.
على الرغم من أنها احتفظت بذكريات حياتها البشرية، كانت طبيعتها الشيطانية أقوى. اشتعل الجوع، واقتربت من أقرب بيضة.
اخترقت مخالبها الحادة الغشاء، ووصلت إلى داخل البيضة، لكنها فشلت في قتل الشيطان بالداخل.
أيقظ الهجوم الشيطان، الذي تحرك جسده كما لو كان مستعداً للولادة.
لم تتردد ليورا.
رأت أن هجومها الأول فشل في قتل فريستها، فهاجمت مرة أخرى.
ضربة ثانية، أكثر حدة ودقة، حطمت القشرة، ساحقة الشيطان بالداخل.
ضباب أبيض خافت—روح الشيطان—ارتفع من جسده وطفى نحوها.
أمسكت ليورا الروح وحركتها إلى فمها، تلتهمها ببطء قبل أن تبتلعها. ذابت الروح في فمها، كأنها أشهى الأطايب.
كان مذاقها رائعاً—يفوق بكثير أي شيء أكلته في حياتها السابقة.
توقعت أن تزداد قوتها بعد التهام الروح، لكن شيئاً غير متوقع حدث.
ظهرت لوحة شفافة أمام عينيها.
--
[الاسم الحقيقي: ليورا فيثاليس درانثيرا فيكسيرا...]
[الرتبة: شيطان صغير]
[القوة: 1]، [الرشاقة: 1]، [الحيوية: 1]، [المانا: 1]
[العرق: غير محدد]
[القدرات: غريزة القتال، التهام الروح، تجديد منخفض المستوى]
[نقاط التطور: 1]
[كفاءة الامتصاص الحالية: 10x (شيطان عادي = 1x)]
--
في اللحظة التي وقعت فيها عيناها على اللوحة، فهمت ليورا على الفور.
على عكس الشياطين الأخرى، التي تتطور بالكامل من خلال الغريزة، يمكنها التحكم في تطورها من خلال نظام التطور.
كل روح تلتهمها تمنحها نقاط تطور، يمكن تخصيصها لتعزيز الإحصائيات، تحسين القدرات، أو حتى إنشاء قدرات جديدة.
علاوة على ذلك، تجاوزت كفاءة النظام في التهام الأرواح بكثير قدرتها الخاصة [التهام الروح].
"تجسد أول، والآن نظام..."، همست ليورا.
ثم، دون تردد، نقرت على علامة (+) بجانب [القوة].
على الفور، تدفق تيار دافئ عبرها، محسناً قوتها. ونتيجة لذلك، بدأ شكلها يتغير أيضاً.
نما جسدها من متر واحد إلى 1.2 متر، ليصبح أكثر رشاقة، شبه بشري في شكله. حدت ملامح وجهها قليلاً، على الرغم من أنها لا تزال غير واضحة.
شعرت بقوتها المكتشفة حديثاً، ف لمعت عينا ليورا. التفتت إلى بيوض الشياطين المتبقية، وسال لعابها.
انحنت وحطمت بيضة أخرى قبل أن تقتل الشيطان بالداخل وتلتهم روحه.
ثم، تابعت إلى البيضة المجاورة لها.
ثم التي تليها. ثم التي تليها.
مع كل روح تلتهمها، أصبحت ضرباتها أكثر حدة، سرعة، ودقة.
قريباً، شهد نهر النسيان أول وليمة لشيطان حديث الولادة.