ร่างสองร่างนั่งอยู่บนจุดสูงสุดของหน้าผาพิพากษาชั่วนิรันดร์ คนหนึ่งเป็นชายชรา อีกคนเป็นชายหนุ่มรูปงามที่มีเค้าโครงหน้าเหนือโลก ชายชราแผ่ออร่าโบราณที่ทำให้มิติโดยรอบบิดเบี้ยว ส่วนชายหนุ่มกลับนั่งอยู่ข้างๆ อย่างสบายๆ ราวกับว่าบรรยากาศอันหนักอึ้งนั้นไม่ได้รบกวนเขาเลยแม้แต่น้อย
"เจ้าหนุ่ม เจ้าก่ออาชญากรรมอันใด ถึงได้มาติดอยู่ในสถานที่อันมืดมิดแห่งนี้? เจ้าไม่เหมือนคนที่ควรจะอยู่ที่นี่เลย..." ชายชราเอ่ยถามชายหนุ่ม สายตาเต็มไปด้วยความสนใจ ขณะที่มองชายหนุ่มผู้ถูกห้อมล้อมด้วยออร่าอันสูงส่งที่ทำให้มิติรอบตัวเขาสงบลง
ชายหนุ่มเผยรอยยิ้มบางเบา "ข้าทำมาหลายสิ่ง หนึ่งในนั้นคือการกลืนกินผลไม้ต้องห้ามที่ถูกสร้างโดยองค์จักรพรรดิสวรรค์พ่ะย่ะค่ะ" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบ
ชายชราเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ และสายตาของเขาก็ฉายแววตกตะลึงเมื่อมองชายหนุ่ม
"เจ้า... เจ้า... เจ้า..." ชายชราพูดติดอ่างไม่หยุดหย่อน ไม่รู้จะเอ่ยสิ่งใด การตกตะลึงจนพูดไม่ออกเช่นนี้เป็นครั้งแรกสำหรับผู้ที่เก่าแก่เช่นเขา ไม่ต้องพูดถึงดวงตาที่เบิกกว้างซึ่งไม่เคยเป็นเช่นนี้มานับไม่ถ้วนปี
"ข้าประหลาดใจที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่หลังจากเรื่องทั้งหมดนั้น มากกว่าสิ่งที่เจ้าทำเสียอีก!"
ชายหนุ่มเพียงแค่ยิ้มตอบคำพูดของเขา
ทันใดนั้น ชายชราก็หัวเราะออกมาเสียงดัง "ข้าสามารถจินตนาการถึงใบหน้าอันเกรี้ยวกราดของจักรพรรดิสวรรค์ได้เลยเมื่อเขาได้ยินข่าวนี้เป็นครั้งแรก! ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าหนุ่ม ข้าถูกใจเจ้าเสียแล้ว! เจ้าชื่ออะไร?"
ออร่าโบราณที่ห้อมล้อมชายชราได้หายไปนานแล้ว ตอนนี้เขาดูและทำตัวเหมือนคุณปู่ใจดีมากกว่าสิ่งอื่นใด
"ชื่อของข้าคือซูหยาง" ชายหนุ่มกล่าว
"ถ้าอย่างนั้นซูหยาง... เจ้าอยากจะออกจากที่นี่ไหม?" ชายชราพลันยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันสีเหลืองสองแถวของเขา
ซูหยางหันไปมองใบหน้าของชายชราเป็นครั้งแรก มันเต็มไปด้วยริ้วรอย แทบจะเหมือนผลไม้แห้ง อย่างไรก็ตาม แม้ใบหน้าของเขาจะดูเหมือนผี แต่ดวงตาของเขากลับใสกระจ่างราวกับน้ำ และส่องประกายสว่างกว่าดวงดาวที่สว่างที่สุดในท้องฟ้ายามค่ำคืนอันเป็นนิรันดร์นี้
"แล้วมันมีประโยชน์อะไร?" ซูหยางกล่าวครู่หนึ่งต่อมา "แม้ว่าข้าจะสามารถออกจากที่นี่ได้ มันก็จะยิ่งกระตุ้นความโกรธของจักรพรรดิสวรรค์ให้มากขึ้นไปอีก ข้าคิดว่าข้าชอบที่จะนั่งอยู่ที่นี่จนกว่าวิญญาณของข้าจะเน่าเปื่อยไปเสียดีกว่าต้องรับมือกับความพิโรธของจักรพรรดิสวรรค์อยู่ตลอดเวลา"
"ถ้าข้าบอกว่าเจ้าสามารถออกไปได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องจักรพรรดิสวรรค์ล่ะ?" ชายชรายังคงยิ้มกว้าง แต่ลึกเข้าไปในแววตาของเขากลับมีแสงลึกล้ำวูบไหว
"แล้วอย่างไรเล่า? ข้าควรทำอะไรหลังจากออกไป? ใช้ชีวิตบาปที่ข้าเคยใช้มาตลอดหลายพันปีต่อไป? หรือแก้แค้นผู้ที่กล่าวหาข้าอย่างไม่เป็นธรรม?"
"นั่น... ขึ้นอยู่กับเจ้า"
ซูหยางพลันเอื้อมมือขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืนและทำท่าเหมือนจะคว้าจับ ราวกับปรารถนาจะไขว่คว้าดวงดาวที่ส่องประกายอยู่เบื้องบน "ถ้าอย่างนั้น... หากวันหนึ่งข้าตัดสินใจที่จะออกจากที่นี่ ข้าก็จะ..." เขาหยุดพูดกะทันหันและยิ้ม: "ช่างเถอะ ข้าคิดว่าข้ายังคงอยากจะขี้เกียจอยู่ที่นี่จนกว่าจะตายดีกว่า"
ชายชราพลันหัวเราะอีกครั้ง "เจ้ายังเด็กเกินไปที่จะซ่อนความปรารถนาของเจ้าจากผู้เฒ่าผู้นี้ได้ทั้งหมด เจ้าหนู! แม้ว่าเจ้าจะอยู่ที่นี่ตลอดไป เจ้าจะตายเพราะความชราได้จริงหรือ? ผู้เป็นอมตะเช่นเจ้าเนี่ยนะ? ฮิฮิฮิ... ความปรารถนาของเจ้า... ข้าจะมอบให้!" เขาลุกขึ้นยืนกะทันหันและสะบัดแขนเสื้อ และท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงนับตั้งแต่การก่อกำเนิดของหน้าผาพิพากษาชั่วนิรันดร์แห่งนี้ก็พลันกลายเป็นกลางวัน สร้างความงุนงงให้กับทุกดวงวิญญาณที่อาศัยอยู่ที่นั่น
"ท่าน... ท่านเป็นใคร?" ซูหยางจ้องมองชายชราที่ยิ้มกว้างด้วยดวงตาที่เบิกโพลง
ชายชรากล่าว: "ก็แค่ชายชราที่ไม่มีอะไรจะทำดีกว่านี้ จริงสิ... ก่อนที่ข้าจะส่งเจ้าไป ข้าอยากจะขอบคุณเจ้าสำหรับสิ่งที่เจ้าทำ..."
"ขอบคุณข้า...? ท่านหมายความว่าอะไ–"
ก่อนที่ซูหยางจะได้ถามชายชราว่าทำไมเขาถึงถูกขอบคุณ แสงสีขาวสว่างจ้าก็พลันกลืนกินโลก ทำให้เขามองไม่เห็น
–
–
–
ทันทีหลังจากที่ถูกแสงสีขาวทำให้ตาบอด ซูหยางก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงใกล้หัวใจ ราวกับว่าเขาเพิ่งถูกดาบแทง เขาเบิกตากว้างขึ้นเพื่อมองเห็นชายหนุ่มรูปงามที่มีรอยยิ้มชั่วร้ายบนใบหน้า ยืนอยู่ตรงหน้าเขาบนเวทีกว้าง และในมือของเขาก็มีดาบเหล็ก
"เชอะ ข้าพลาดหัวใจเขาไปนิดเดียว" ชายหนุ่มรูปงามพึมพำ
ซูหยางก้มลงมองเห็นดาบแทงทะลุร่างของเขา และเขาก็ระแวดระวังขึ้นมาทันที "ไสหัวไป!" ภายในร่างของซูหยางพลันระเบิดออร่าอันท่วมท้นที่เต็มไปด้วยเจตนาฆ่า ทำให้ชายหนุ่มรูปงามที่อยู่ตรงหน้าเขาและผู้คนอีกหลายสิบคนที่ล้อมรอบเวทีของพวกเขาต้องกระอักเลือดออกมาเต็มปาก
และเนื่องจากชายหนุ่มรูปงามยืนอยู่ใกล้ซูหยางมาก เขาจึงสลบไปทันทีหลังจากกระอักเลือด
สถานที่นั้นพลันเงียบสงัดลงทันที และซูหยางก็ดึงดาบที่ยังปักคาอกเขาออก โดยไม่สนใจความเจ็บปวด
หลังจากดึงดาบออกจากอก ซูหยางก็ใช้ช่วงเวลานี้เพื่อค้นหาความทรงจำของเขาอย่างรวดเร็ว
ในความทรงจำของเขา เขาพบว่าตัวเองอยู่ในร่างของศิษย์บำเพ็ญเพียรหนุ่มที่มีชื่อเดียวกันกับเขา – ซูหยาง และเขามีรูปลักษณ์เหมือนกับตัวเขาในวัยเยาว์ทุกประการ อย่างไรก็ตาม ความคล้ายคลึงกันนั้นหยุดอยู่แค่นั้น และทุกสิ่งทุกอย่างก็แตกต่างออกไป ระดับพลังบำเพ็ญของเขาแทบจะไม่มีอยู่เลยเมื่อเทียบกับระดับพลังบำเพ็ญเก่าของเขา และตอนนี้เขาเป็นศิษย์ในสำนักบุปผาเร้นลับ – สำนักที่เน้นการบำเพ็ญเพียรคู่เป็นอย่างมาก – ที่ซึ่งคนสองคนต่างเพศจะร่วมเพศเพื่อบำเพ็ญเพียร! มันเกือบจะเหมือนกับว่าเขาได้ย้อนเวลากลับไปในตอนที่เขายังเป็นแค่เด็กหนุ่มที่เพิ่งเริ่มบำเพ็ญเพียร!
ส่วนเรื่องที่ว่าเขามาอยู่ในสถานการณ์นี้ได้อย่างไร 'ซูหยาง' คนก่อนหน้าเขาได้ไปจีบศิษย์หญิงชื่อซิงซิง และลงเอยด้วยการทำให้หยานหมิง คู่หูคนปัจจุบันของนาง ซึ่งก็คือชายหนุ่มรูปงามที่สลบอยู่ตรงหน้าเขาไม่พอใจ ซึ่งส่งผลให้เกิดการประลองชีวิตระหว่างพวกเขา
"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?!" ซูหยางพลันนึกขึ้นได้ว่าชายชราบนหน้าผาพิพากษาชั่วนิรันดร์เคยบอกว่าจะช่วยให้เขาออกจากที่นั่น
"เขาพาข้าย้อนเวลากลับมางั้นหรือ... ไม่... ข้าจำไม่ได้เลยว่าเคยเป็นศิษย์ของสำนักบุปผาเร้นลับแห่งนี้... ถ้าอย่างนั้น..."
ในท่ามกลางความคิดของซูหยาง เสียงตะโกนดังลั่นก็พลันทำลายความเงียบ "ทุกคนหยุดการเคลื่อนไหว!"
ชายวัยกลางคนกระโดดขึ้นไปบนเวที และมองซูหยางกับหยานหมิงที่สลบอยู่ด้วยสีหน้าบึ้งตึง "ใครอนุญาตให้พวกเจ้าสองคนประลองชีวิตกันในวันนี้? ไสหัวไปก่อนที่ข้าจะเรียกหน่วยวินัยมา!"
"ขอรับ ท่านผู้อาวุโสซุน!" ศิษย์ที่อยู่รอบเวทีรีบแยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงซูหยางและหยานหมิงบนเวที
ซูหยางตัดสินใจที่จะออกจากที่นี่ก่อนแล้วค่อยคิดพิจารณาภายหลัง ก่อนที่เขาจะกระโดดลงจากเวที ชายวัยกลางคนที่ชื่อท่านผู้อาวุโสซุนก็มองมาที่เขาและกล่าวว่า: "เจ้าชื่ออะไร?"
"ซูหยาง" เขาตอบด้วยน้ำเสียงสงบ
ท่านผู้อาวุโสซุนพยักหน้าและไม่มองเขาอีก และตรงไปอุ้มหยานหมิงที่สลบอยู่เพื่อพาเขาออกไป
หลังจากออกจากเวที ซูหยางก็ค้นหาความทรงจำของเขาและเริ่มเดินไปยังที่พักของเขา