El temblor, ese temblor de cuerpo entero, profundo hasta los huesos, que sacudía el alma, estaba ahí. La ira, esa ira ardiente, furiosa, impotente, estaba ahí. Pero también la codicia. La codicia silenciosa, vergonzosa, oculta. El deseo de más. El conocimiento de que había superado un cuello de botella de una década gracias a su semilla. Que si ella... si ella lo permitía...
«No. Esto está mal. Esto es un tabú. No puedo. No lo haré. Soy una princesa. Soy aliada del Hermano Mu. No me convertiré en la... de este hombre.»
Se mordió el labio. La sangre, la pequeña gota, estaba ahí.
—No —dijo. Su voz era apenas un susurro—. No lo haré.
Las palabras, esas palabras susurradas, dolorosas, conflictivas, estaban ahí. Hizo una reverencia. A Tianlong. La reverencia, esa reverencia formal, de princesa a emperador, estaba ahí. La reverencia de una mujer que se sometía no a su autoridad, sino a su propia necesidad. A su propia codicia. A su propio deseo de poder.
—Por favor, quédate aquí —dijo. Su voz era firme. Las palabras, esas palabras forzadas, dolorosas, firmes, estaban ahí.
Tianlong, sus ojos oro-carmesí, la satisfacción, estaban ahí. Asintió. El reconocimiento, ese reconocimiento imperial, estaba ahí.
—Bien entonces —dijo. Su voz era tranquila. Se giró. Hacia el salón. Hacia la corte. Hacia los ministros, generales y líderes de secta que observaban, escuchaban y procesaban todo.
—Que se inicie la partida hacia el reino oculto mañana por la mañana —dijo. Su voz portaba la autoridad. La autoridad absoluta, imperial e innegociable de un hombre que ahora dictaba la política en el palacio de otro emperador—. Hasta entonces, enviad el anuncio a todos. El torneo comenzará al amanecer. Todos los cultivadores por encima del Alma Naciente son elegibles. Los cincuenta mejores entrarán en el reino oculto.
Las órdenes, el mandato, el mandato absoluto de un ser que acababa de demostrar su poder para hacer avanzar a los cultivadores reinos enteros, estaban ahí. La corte, los ministros, los oficiales, todos se inclinaron. El mandato, el irresistible mandato del poder, fue obedecido.
Extendió la mano. El gesto, ese gesto ascendente, de palma abierta, estaba ahí. El qi, ese qi divino, trascendente, abrumador, surgió. El Cuerpo de Dharma, la proyección masiva, dorada y celestial de su forma divina, se materializó en el cielo.
El Cuerpo de Dharma, la proyección astral, la manifestación del poder espiritual de un cultivador Trascendente Divino, era enorme. Llenaba el cielo. El rostro, ese rostro dorado, severo, imperial —su rostro, magnificado mil veces— miraba hacia la capital. Los ojos, esos ojos oro-carmesí, brillantes, radiantes, recorrieron la ciudad. Las túnicas, de carmesí oscuro y oro, ondeaban con el viento espiritual.
Todos, cada persona en la capital, alzaron la vista. El Cuerpo de Dharma, la figura masiva, dorada y abrumadora en el cielo, era visible desde cada distrito, cada calle, cada tejado.
—Soy el Emperador Tianlong —resonó la voz. La boca del Cuerpo de Dharma se movió. El sonido, ese sonido amplificado, divino, resonante que se extendió por toda la ciudad, estaba ahí—. Huésped de esta dinastía inmortal. He llegado aquí para ayudaros a todos a avanzar a un lugar donde podáis ser más fuertes. Muy superiores a lo que sois ahora.
El anuncio, ese anuncio público, divino, que sacudía la ciudad, estaba ahí.
—Que todos se preparen para dirigirse al reino oculto. La competición comienza por la mañana. Espero que todos participen.
El Cuerpo de Dharma, la figura dorada, se disolvió. El cielo, ese cielo claro y estrellado, estaba ahí. El eco, ese eco desvaneciéndose y resonante de su voz, estaba ahí.
~~ La Ciudad — Reacciones
La capital estalló.
Las calles, los tejados, las casas de té, las tabernas, las cuevas de cultivo... en todas partes, la gente hablaba. El Cuerpo de Dharma, el anuncio, el torneo... todo ello, el único tema.
—¿Viste eso? ¡El Cuerpo de Dharma! ¡Llenó todo el cielo!
—¡Emperador Tianlong! ¡Él es quien regresó del reino inferior!
—¡Dijo que puede ayudarnos a avanzar! ¡A volvernos más fuertes!
—¡Un torneo! ¡Mañana por la mañana! ¡El reino oculto!
—Oí que ayudó a la princesa a avanzar. De Formación del Alma a Integración Divina. En una noche.
—¿Cómo? ¿Qué método?
—Usa tu imaginación. Lo llaman el Inmortal Reproductor.
—¡Definitivamente participaré! Si hay una oportunidad de avanzar...
—¡Yo también! ¡Yo también!
En un tejado, en el distrito comercial, un joven de rostro afilado y cabello oscuro estaba de pie. Shen Mu. El soberano de la espada. El prodigio reencarnado. Sus ojos, esos ojos marrones salpicados de oro, estaban fijos en el cielo. En el lugar donde había estado el Cuerpo de Dharma.
Apretó la mandíbula. Sus puños, a los lados, estaban tensos.
—¿A qué nuevos juegos estás jugando? —susurró. Su voz, esa voz baja, peligrosa, frustrada, estaba ahí—. Bastardo.
A su lado, Shen Ling, su hermana menor, de dieciocho años, con su rostro redondo y sus ojos brillantes, estaba ahí. Sus manos, entrelazadas, su expresión, esa expresión emocionada de fan, estaba ahí.
—¡Oh, dioses míos! —dijo, sin aliento—. ¡Hermano! ¿Viste? ¡El Cuerpo de Dharma! ¡Es tan poderoso! ¡Y su rostro! ¡Se veía tan guapo!
Shen Mu, su mandíbula, esa mandíbula apretada y tensa, estaba ahí. Sus ojos, fijos en su hermana, mostraban exasperación.
—Basta —dijo. Su voz era inexpresiva.
—¡Pero, Hermano! ¡Dijo que puede ayudar a la gente a avanzar! Si yo pudiera—
—Dije que basta.
Shen Ling, el puchero, ese puchero profundo y adolescente, estaba ahí. Pero ella también sabía que era mejor no insistir.
Shen Mu, con los ojos de nuevo en el cielo, exhaló. La respiración, esa exhalación larga, lenta y controlada, estaba ahí. Sus pensamientos internos, esos pensamientos acelerados, calculadores, de reevaluación, estaban ahí.
«Él ayudó a la princesa a avanzar. Yuexin. Estuvo estancada en la etapa tardía de Formación del Alma durante una década. Lo sé. Ella me lo dijo. Y ahora, de repente, está en Integración Divina. Por él. Por su... método.»
«Al menos ella avanzó. Ahora es más fuerte. Más útil. Más capaz. Si está en Integración Divina, puede acceder a las capas más profundas del reino oculto. Puede encontrar el Dominio de la Espada para mí.»
«Espero que te vuelvas más fuerte, Yuexin. Por el bien de ambos.»
Suspiró. El suspiro, ese suspiro resignado, complicado, doloroso de un hombre que estaba agradecido por el avance de su aliada y furioso con el hombre que lo había causado, estaba ahí.
~~ El Corredor — Princesa y Emperador
El banquete había terminado. Los invitados se habían marchado. El salón se estaba vaciando.
Tianlong caminó. Por el corredor, hacia los aposentos de invitados. Su túnica oscura, su paso imperial, sus ojos oro-carmesí, estaban ahí. Su expresión, esa expresión compuesta, satisfecha, ligeramente aburrida, estaba ahí.
Su túnica fue agarrada.
La mano, esa mano pequeña, pálida, temblorosa, en su manga, estaba ahí. Se detuvo. Se giró.
Princesa Yuexin. Sus ojos oscuros, esos ojos ardientes, furiosos, confusos, estaban ahí. Su rostro, ese rostro sonrojado, manchado de lágrimas, hermoso, estaba ahí. Su mano, en su manga, se aferraba.
—Tú —dijo. Su voz era baja. Peligrosa. La voz de una mujer que quería matar pero no podía—. ¿Cómo lo haces?
Tianlong, sus ojos oro-carmesí, la diversión, estaban ahí. —¿Qué?
—Me hiciste avanzar —dijo. Su voz era tensa. La acusación, la admisión, esa admisión reacia y furiosa, estaba ahí—. Tu... semilla. La energía espiritual. Rompió mi cuello de botella.
Sonrió con suficiencia. La expresión, esa pequeña sonrisa de suficiencia, conocedora y satisfecha, estaba ahí.
—Incluso puedo hacerte tan fuerte como yo —dijo. Su voz era suave. Las palabras, esas palabras imposibles, que destrozaban el mundo, tentadoras, estaban ahí.
Sus ojos oscuros, la dilatación, el shock, la tentación, estaban ahí. —¿De verdad puedes...?