Capítulo 1

Ethan engoliu em seco, sua garganta ressecada protestando enquanto ele tomava um pequeno gole de água da colher de pau.

"É o fim, minha última gota de água. Se eu não vir terra ou chuva logo, posso entrar para a história como o primeiro reencarnador a morrer de sede." Olhando para o fundo do balde, ele soltou uma risada amarga. A ideia de uma morte tão inglória era ao mesmo tempo deprimente e absurda. Pensar que ele poderia encontrar seu fim dessa maneira.

Colocando a colher de pau de lado, Ethan cobriu cuidadosamente o balde. Voltando para a proa de seu pequeno barco, ele endireitou a postura e murmurou para si mesmo: "Sempre há um jeito. As coisas vão melhorar." Apegando-se ao último fio de otimismo, ele fixou o olhar no horizonte, esperando desesperadamente por uma mudança na infinita extensão azul à sua frente. Qualquer coisa — terra, um navio, até mesmo um pássaro ao longe, qualquer coisa para provar que ele não estava condenado àquele cenário marítimo monótono.

Ethan levantou a mão esquerda e se concentrou. Um brilho fraco e azul-claro cintilou em sua palma, e momentos depois, um orbe azul translúcido se materializou.

O orbe não era particularmente notável. Sua única característica distintiva era o objeto em forma de flecha em seu centro, que apontava infalivelmente na direção para onde seu barco seguia.

"Confio que você é meu golden finger", Ethan murmurou, "mas, por favor, não me falhe…"

Enquanto o orbe pulsava fracamente em sua mão, Ethan sentiu sua mente divagar. Ele pensou no mundo estranho e desconhecido em que se encontrara anos atrás. Pela primeira vez em muito tempo, a dúvida se infiltrou em seu coração. Depender de algo tão misterioso, algo que ele mal entendia — de repente parecia imprudente, até tolo.

"No futuro… se houver um futuro… não posso me dar ao luxo de agir tão cegamente de novo."

O nome Ethan ele havia trazido de sua vida anterior, mas era só isso. Em seu mundo antigo, ele tinha um sobrenome — Parker — mas aqui, ele era apenas Ethan. Nenhum sobrenome, nenhuma linhagem, apenas um único nome.

Em sua vida passada, Ethan havia sido inteiramente comum. Ele era bom na escola, mas não excepcional, conseguiu um emprego decente que pagava as contas e vivia uma vida tranquila e sem grandes acontecimentos. Ele esperava que essa vida se estendesse até a velhice. Mas o destino tinha outros planos. Uma doença súbita o derrubou, e antes que percebesse, ele estava aqui.

Quando acordou, ele se viu no corpo de um jovem à beira da morte. Felizmente, ele herdou as memórias do garoto, que incluíam a língua local e o conhecimento geral sobre este novo mundo. Isso o ajudou a se adaptar rapidamente, garantindo que o pai do garoto não notasse nada de errado.

Sob os cuidados de seu "novo" pai, Ethan cresceu, aprendendo lentamente a verdade sobre o mundo que agora habitava.

Este era um mundo dominado pelos oceanos. A terra era escassa, tão escassa que não conseguia sustentar grandes populações. Embora as ilhas espalhadas pelos vastos mares fossem ricas em vida marinha e tivessem climas amenos e agradáveis, sua capacidade era limitada.

Ao longo dos anos, Ethan havia visto inúmeras pessoas deixarem suas casas e famílias para trás, navegando rumo ao desconhecido em busca da lendária "Terra Sem Fim". Eles deixavam tudo para seus filhos, esperando dar à próxima geração uma chance melhor. Mas ninguém jamais retornou.

Mesmo os moradores mais antigos da ilha não tinham histórias de alguém que tivesse voltado.

Para Ethan, a conclusão era óbvia. A ilha era um lugar atrasado e estagnado, e seu povo se agarrava às regras mais básicas de sobrevivência. Aqueles que se aventuravam no mar não eram pioneiros ou aventureiros, eles estavam se sacrificando para que suas famílias pudessem viver. A chamada "Terra Sem Fim" poderia existir, mas era provável que fosse apenas um continente comum, muito além do alcance dos navios primitivos da ilha.

"Todos morreram no mar", Ethan murmurou para si mesmo.

Afinal, se tivessem tido sucesso, alguém teria voltado por seus entes queridos. Certamente, pelo menos uma pessoa teria tentado se reunir com sua família.

Se sua teoria era verdadeira ou não, Ethan não podia dizer com certeza. O que ele sabia era que, quando tinha dezesseis anos, seu pai voltou de uma viagem gravemente doente. Apesar de lutar por semanas, a doença o ceifou.

Assim que Ethan completou os ritos necessários como filho de seu pai, ele fez uma escolha. Ele não se juntou à movimentada frota de pesca da ilha, que era considerada a carreira mais respeitável e confiável. Em vez disso, ele encontrou o barco que seu pai havia preparado discretamente e partiu em sua própria jornada, determinado a encontrar a "Terra Sem Fim".

Por quê? Porque Ethan se recusava a se contentar com a vida mundana de um pescador no que ele via como uma ilha atrasada e estagnada. Mas havia outra razão, uma muito mais convincente.

O orbe brilhante em sua mão.

Quando apareceu pela primeira vez, era pouco mais que uma luz fraca e bruxuleante. Com o tempo, tornou-se mais estável, até que finalmente assumiu a forma de um orbe adequado. Levou sete longos anos para Ethan trazê-lo a este estado.

E durante todo esse tempo, a flecha dentro do orbe nunca havia vacilado. Ela apontava na mesma direção, sempre firme e imutável.

Ethan, que havia devorado inúmeros romances da internet em sua vida passada, não pôde deixar de interpretá-lo como um sinal. "Deixe esta ilha sem saída", o orbe parecia dizer. "Há algo maior esperando por você lá fora."

Ele havia levado a mensagem a sério. Partir para o mar havia sido assustador, mas com o tempo, seus movimentos desajeitados e descoordenados se transformaram em rotinas confiantes e praticadas. As lições que seu pai lhe ensinara se transformaram de conhecimento abstrato em habilidades instintivas.

O mar havia sido gentil com ele até então. Esta região em particular era calma, sem tempestades violentas ou correntes imprevisíveis, dando a Ethan bastante tempo para aprimorar suas habilidades.

E enquanto as três flechas no mostrador do orbe diminuíam para duas, e depois para uma, os problemas que ele encontrava em sua jornada pareciam desaparecer, como se o próprio mundo estivesse abrindo caminho.

Agora, enquanto a única flecha restante apontava o caminho à frente, a empolgação de Ethan cresceu. O tesouro que ele procurava parecia mais próximo do que nunca.

Enquanto a água em seu barco diminuía a quase nada, Ethan finalmente aceitou a dura realidade de sua situação. Ele estava à deriva em um mar sem fim, sem esperança de resgate. Todas as suas esperanças e recursos repousavam em um pequeno barco com menos de dez metros de comprimento. Sem água doce, ele estimava que não sobreviveria mais de três dias.

"Claro… eu era apenas um cara comum na minha última vida. O que me fez pensar que eu poderia de repente me tornar o personagem principal de alguma grande aventura?"

Ethan encarou o balde completamente seco em silêncio. Gradualmente, seu pânico diminuiu, substituído por uma estranha calma.

"Não adianta perder a cabeça agora. Ou eu rezo por chuva, ou confio neste ponteiro, para onde quer que ele esteja me levando."

O desespero empurrou Ethan ao limite de sua resistência. Ele impulsionou o barco o máximo que pôde, racionando o último de seus frutos ricos em água para se manter vivo.

Dessa forma, ele conseguiu aguentar por mais cinco dias. Justo quando suas forças estavam prestes a ceder, algo finalmente aconteceu.

O orbe em sua mão mudou.

A flecha, que sempre apontara para a frente, de repente se moveu para baixo, apontando para a água sob ele.

"É isso? Eu… cheguei?"

Ethan rapidamente recolheu as velas e lançou a âncora. De pé no convés, ele examinou os arredores, mas a vista não havia mudado em nada. Ainda era uma extensão infinita de oceano em todas as direções.

Seu rosto escureceu com o pensamento. Tendo crescido em uma ilha, Ethan não era estranho à natação, mas depois de semanas no mar, seu corpo estava fraco demais para mergulhar. E mesmo que estivesse em plena força, quem poderia dizer quão profunda era a água ali?

Ele olhou para o mar ao redor. Ainda era um azul-claro límpido com leves tons esverdeados, a mesma cor que tivera por dias. Isso provavelmente significava que não era um mar realmente profundo, mas ainda assim, estava muito além do alcance de alguém mergulhando sem equipamento.

"Estou preso…", ele murmurou impotente.

Ele suspirou profundamente, caindo de volta na proa de seu barco.

"Então é assim que termina. Minha sorte de acabar assim. Será que terei uma segunda chance… de novo?"

Por um breve momento, Ethan considerou pular na água. Será que se afogar seria menos agonizante do que morrer de sede?

Enquanto seus pensamentos divagavam, seu olhar se desviou para a mão esquerda e foi então que ele notou algo incomum.

Até agora, sua mão esquerda sempre parecera normal, a menos que ele invocasse o orbe. Mas desta vez, um padrão estranho e intrincado estava se formando no dorso de sua mão.

As linhas ficaram mais claras e definidas, eventualmente formando um desenho complexo.

"Isso é… um círculo mágico?"

Assim que o padrão se completou, ele começou a emitir um brilho azul suave. Então, sem aviso, uma onda de energia mental surgiu do círculo para a mente de Ethan.

Em um instante, ele entendeu tudo.

"Hah! Então realmente há uma saída!", Ethan riu alto. O alívio era avassalador, mas o esforço o fez tossir violentamente.

Atordoado pela súbita explosão de energia, Ethan se firmou e se moveu para o centro do barco, a parte mais estável da embarcação. Ajoelhando-se sobre um joelho, ele pressionou a mão esquerda firmemente contra o convés.

"Tenho que dar tudo de mim. Meu corpo está em péssimo estado agora, e nem sei se terei energia suficiente para conseguir isso."

Mas Ethan não hesitou. Ele sabia que esta era sua única chance. Se falhasse agora, teria que tentar novamente depois de usar o resto de sua comida e água. E se seu corpo cedesse antes que ele pudesse tentar de novo…

"Não há outra escolha. Vamos fazer isso!"

Convocando cada grama de energia mental que tinha, Ethan se concentrou em sua mão esquerda. Anos de prática tornaram o processo quase uma segunda natureza, e apesar de seu estado enfraquecido, ele o executou sem problemas.

Enquanto sua energia mental se derramava no círculo mágico, seu brilho ficava cada vez mais intenso. Finalmente, o círculo ganhou vida, projetando um desenho correspondente no convés do barco.

Ao ver o círculo mágico ativar, Ethan sentiu uma onda de esperança. Ao mesmo tempo, um novo fluxo de energia mental retornou à sua mente, trazendo consigo informações detalhadas sobre o círculo. Ele agora sabia como usá-lo, o processo exato para ativá-lo e, o mais importante — seu propósito.

Era para isso que o círculo mágico servia.

Ethan, que havia sido completamente imerso em romances da internet em sua vida anterior, não precisava que ninguém explicasse o que aquilo significava. Ele entendeu imediatamente.

Claro, havia riscos ilimitados pela frente. Mas ali, encalhado no meio do oceano sem água ou suprimentos, esses riscos não importavam. Ele não tinha escolha.

"Para onde quer que me envie… não pode ser pior do que isso."

Enquanto a luz do círculo mágico o envolvia, Ethan sentiu seu corpo começar a desaparecer. A teletransportação estava começando. Mas assim que ele estava prestes a partir, uma onda de tontura o dominou. Seu esgotamento finalmente o alcançou, fazendo-o sentir como se estivesse desmaiando após uma sessão de estudos noturna em sua vida antiga.

"Sério? Desmaiar no último segundo? Só a minha sorte…"

Antes que sua visão escurecesse, Ethan teve um último vislumbre de seus arredores. O brilho do círculo mágico desapareceu, revelando um grupo de figuras vestidas com túnicas em pé ao redor dele.

Eles o observavam com olhos cautelosos, e uma delas, uma mulher careca vestida com túnicas amarelas, começou a se aproximar. Seus lábios se moveram como se estivesse falando, mas antes que Ethan pudesse distinguir o que ela dizia, sua consciência se esvaiu completamente.