كانت طائرة المراقبة الدائرية الشاملة للطقس تمسح ببطء سطح البحر، وبدأ خط الثلج الأبيض النقي يلوح في الأفق.
"سيدي القائد، نحن على وشك الوصول إلى أقصى الشمال،" صدح صوت واضح بينما كانت نان تشنغ، مرتدية زيًا عسكريًا أبيض، تبلغ لان شياو، الذي كان يجلس في مقعد مساعد القبطان.
كانوا فريق بحث علمي قادمًا من البحوث العلمية الفيدرالية لأرض الروح، معهد أبحاث الأرواح والوحوش القديمة، التابع لمؤسسة تيان دو. منذ أن أكملت الحكومة الفيدرالية لأرض الروح أول رحلة لها إلى الفضاء قبل 9000 عام، بدأ البشر في استكشاف الفضاء الخارجي. سمحت لهم اكتشافاتهم بفهم أعمق للكون اللامحدود.
في أعقاب مشكلة الزيادة السكانية، بدأ البشر في استكشاف خيارات الهجرة إلى الفضاء الخارجي. بعد آلاف السنين التي لا تحصى من الجهد المتواصل، أكملوا أخيرًا الهجرة إلى الكوكب الأول. بعد ألف عام، كان البشر قد أتموا بالفعل خطة الهجرة إلى الكواكب السبعة وكانوا يفتحون هذه الكواكب للتنمية.
منذ الدمار الوشيك للوحوش الروحية قبل عشرة آلاف عام، أعلنت الرئيسة مو لان، المعروفة بأم السلام في اتحاد أرض الروح، عن تعايش سلمي بين البشر والوحوش الروحية، موقِفة بذلك جميع المذابح ضد الوحوش الروحية.
عندما كان الاتحاد يمر بمرحلة استعمار الكوكب الثالث، قدم هذا الكوكب للوحوش الروحية وسمح للوحش الروحي الرقمي الحالي بقيادة الهجرة العظيمة أمام عشرة آلاف وحش. أصبح للوحوش الروحية أخيرًا مكان يمكن أن تسميه وطنًا.
بعد ذلك، مُنح الكوكب السابع أيضًا للوحوش الروحية. بوجود كوكبين خاصين بهم، تعافت الوحوش الروحية بشكل كامل بعد عشرة آلاف عام، وتبدد كراهيتها للبشرية. كانت البشرية تستخدم طريقة جديدة تمامًا للتعاون مع الوحوش الروحية، وفي آلاف السنين الأخيرة، منذ أن بدأت الوحوش الروحية في احتلال كوكب دولو بأكمله، كانت البشرية تكافح من أجل البقاء حتى اخترعت جهاز توجيه الروح. بدأوا في ضغط المساحة المعيشية للوحوش الروحية، وعندما استيقظ ملك الوحوش الروحية قبل عشرة آلاف عام، قاد الوحوش الروحية المتبقية للانتقام من البشرية. اليوم، تعايش البشر والوحوش الروحية بسلام. سمح التغير في العصر أخيرًا للبشرية والوحوش الروحية بالدخول في فترة من التنمية السلمية بفضل عمل سادة الأرواح الذي جعلهم مرتبطين ارتباطًا وثيقًا.
جاء فريق البحث العلمي الذي قاده لان شياو إلى أقصى الشمال لاستكشاف ما إذا كانت هناك أي وحوش روحية من النوع الثلجي متبقية أو آثار للوحوش الروحية؛ وسيبدأون أبحاثهم من هناك.
كان أقصى الشمال يُعرف ذات مرة بأنه آخر قطعة من التربة النظيفة لأرض الروح. حمّت البيئة القاسية هنا الوحوش الروحية المتبقية من الأذى البشري. بعد ذلك، خضعت أيضًا للهجرة، لكن عالم الوحوش الروحية هذا كان نظامًا فريدًا، وتطلب جهدًا كبيرًا لإقناع غالبية الوحوش الروحية بالموافقة على الانتقال. ومع ذلك، كان لا يزال هناك البعض ممن اختاروا البقاء أو الاختباء.
بينما كان يرد، وقعت عيناه لا شعوريًا على المنحنى الأنيق لزي نان تشنغ العسكري. وبعيدًا عن كونهما مجرد زميلين، كانا حبيبين. كانت نان تشنغ الجميلة قد دخلت المعهد البحثي منذ فترة وجيزة عندما استغل رئيس المعهد هذا قربهما لكسب ودها. كانت علاقتهما رائعة وكانا يخططان للزواج بعد هذه البعثة.
رمقته نان تشنغ بنظرة حادة ثم أدارت وجهها. تسببت هيئتها الفاتنة في ابتسامة لان شياو.
"بعد دخول أقصى الشمال، قم بتشغيل كاشف الحياة فورًا وزد قوته إلى مستوى الوحوش الروحية التي تبلغ عشر سنوات،" أمر لان شياو.
"نعم سيدي." كانت نان تشنغ مسؤولة بشكل خاص عن الاستكشاف، وأجابت بجدية، واضعة علاقتها بلان شياو جانبًا.
كان أقصى الشمال مكانًا شديد البرودة منذ العصور القديمة، ولم تتمكن أي نباتات تقريبًا من البقاء هنا. في الماضي، عندما كانت هناك وحوش روحية، لم تتمكن سوى الوحوش الروحية الكبيرة المقاومة للبرد من سكن هذا المكان، بالإضافة إلى بعض الأنواع الخاصة من الوحوش الروحية المشابهة لعقرب اليشم الجليدي أو امرأة الثلج.
سرعان ما دخلت طائرة المراقبة الشاملة للطقس أقصى الشمال وحلقت أعمق فيه؛ وكان الوهج الأبيض الناعم يدور حولها، عازلاً إياها عن البرد القارس في الخارج.
كان الجزء السفلي من الطائرة مسطحًا. كان ينبعث منه شعاع ضوء أخضر خافت، وعندما سقط الضوء على الأرض، شكل فتحة خضراء تغطي كيلومترًا مربعًا. سيتم الكشف عن أي وحش روحي داخل الفتحة الخضراء إذا كانت قوته الحيوية تتجاوز عشر سنوات. كان هذا أحدث كاشف للحياة، ويمكنه اكتشاف أي شيء حتى لو كان على عمق 100 متر تحت الأرض.
سارت طائرة المراقبة على طول الساحل وكانت تمسح المنطقة أثناء تحركها. على الرغم من أن كاشف الحياة غطى مساحة واسعة، إلا أن أقصى الشمال كان شاسعًا، وسيستغرق الأمر وقتًا طويلاً إذا أرادوا مسح كل مكان.
"حسنًا، بما أننا هنا، يمكن للجميع أخذ قسط من الراحة بعد أن نحدد إجراءات الاستكشاف. آمل أن نتمكن من العثور على شيء هذه المرة،" قال لان شياو وهو يتمدد ببعض الكسل وعلى وجهه ابتسامة خافتة.
عند رؤية هذا، عبست نان تشنغ. هذا الشاب كان دائمًا هكذا. كان دائمًا غير مبالٍ عندما يقوم بالأشياء، لكنه كان يؤدي عمله بشكل ممتاز في كل مرة. عندما كانا في المدرسة، لم يكن عليه بذل أي جهد ومع ذلك كان لا يزال طالبًا بتقديرات ممتازة. دخل المعهد البحثي بسهولة، وعلى الرغم من أنهما دخلا في نفس الوقت، إلا أنه كان بالفعل ملازمًا وقد استثنى الرؤساء مرتين لترقيته. يجب أن يعرف المرء أنه كان من الصعب جدًا الترقية في الجيش، ومع عدم وجود حرب، كان التقدم المطرد والوصول إلى الرتب المتوسطة ممكنًا فقط بعد سن الأربعين. لكن هذا الشاب كان يبلغ من العمر 31 عامًا فقط.
كانت تنزعج كثيرًا كلما فكرت في الأمر، أنا بوضوح أعمل بجد أكثر منه بكثير! حتى عندما كان يغازلني، كنت ساذجة جدًا ووقعت في فخ تلك الابتسامة البريئة! همف!
بينما كانت غارقة في التفكير، حجب أحدهم الضوء ومسح رأسها بكف كبير بينما تحدث صوت مألوف بالقرب من أذنها: "حسنًا، سيقوم الجهاز بتنبيهنا تلقائيًا إذا وجد أي شيء. تعالي وتناولي الطعام معي."
لو أصبح آخرون حبيبين في قسم بهذه الأهمية، لكانوا حذرين للغاية بالتأكيد. لكن لان شياو لم يكن لديه أي وعي ذاتي على الإطلاق، وكان يظهر عواطفه تجاه نان تشنغ علنًا جدًا. لقد ذكرته نان تشنغ عدة مرات، لكنه كان لا يزال على عادته القديمة، لا أستطيع تحمل هذا بعد الآن!
"همم." نهضت نان تشنغ قبل أن تدرك أنها قد أطاعته مرة أخرى ببساطة، تبًا!
كانت على وشك أن ترمقه بنظرة حادة لكنها واجهت ابتسامة لان شياو الساحرة بدلاً من ذلك. حدقت في الفراغ، وسحب يدها الصغيرة بسرعة نحو الكافتيريا. صدح صوت الرجل في أذنيها.
"أنا فقط أحب تلك النظرة الساذجة على وجهك."
من تصفه بالساذج؟ كيف تجرؤ!
بينما كانت على وشك أن تنفجر غضبًا، جذبت سلسلة من أصوات "ديدي" العاجلة انتباه الجميع.
اندفعت نان تشنغ عائدة بشكل شبه غريزي ونفذت سلسلة من الإجراءات بسرعة. كبرت الشاشة أمامها، وكانت حلقة من الضوء الشديد تنتشر باستمرار.
تبعها لان شياو عن كثب ووقف بجانبها؛ تحول وجهه إلى الجدية وهو ينظر إلى الشاشة.
"انتباه جميع الوحدات، انتباه جميع الوحدات. هناك احتمال لظهور شكل حياة قوي. يجب أن ترتفع الطائرة إلى ثلاثة كيلومترات، وسيتم تركيز كاشف الحياة على أخذ قراءات شكل الحياة المذكور. سيتم تشغيل الغطاء الدفاعي بأقصى قوة، جهزوا الأسلحة،" أمر دون أي تردد بينما اختفت النظرة الكسولة من وجهه وحلت محلها الجدية.
كان الضوء المعروض على الشاشة أحمر، وعرف ما يعنيه هذا—فقط وحش روحي بمستوى مائة ألف عام كان قادرًا على إطلاق مثل هذه الطاقة القوية.
"استخدمي قمر الاستطلاع الصناعي للمراقبة التفصيلية." ربت لان شياو على كتفي نان تشنغ.
"همم." كانت يدا نان تشنغ كالفراشات تحلق بين الزهور وهي تعمل على لوحة التحكم أمامها. سرعان ما تم ربط القمر الصناعي، وتمكن قمر الاستطلاع الصناعي عالي الدقة من تحديد الهدف تحت قيادتها.
اعتدل لان شياو واستدار نحو الشاشة الرئيسية للطائرة. على الشاشة، كانت هناك صورة يتم تكبيرها بسرعة.
في البداية، كانت مجرد شاشة بيضاء ولكن سرعان ما تمكنوا من رؤية الثلج يذوب. بعد ذلك، رأوا واديًا محاطًا بالجليد والثلج.
قيل إنه وادٍ، لكنه بدا أشبه بشق، وتم تكبير الشق تحت قمر الاستطلاع الصناعي عالي الدقة حتى وصل إلى جزء عميق من الوادي، بجانب صخرة متصدعة.
تلك القوة الحيوية الهائلة جاءت من هنا، وعندما حدد القمر الصناعي النقطة بدقة، تمكن لان شياو ونان تشنغ من رؤية وميض خافت لوهج ذهبي بوضوح تحت الجليد والثلج.
"كبروه أكثر،" قال لان شياو بجدية.
تم تكبير الصورة أكثر، والآن بعد أن تمكنوا من الرؤية بشكل أوضح، اكتشفوا أن الوهج الوامض لم يكن ذهبيًا فحسب—بل كان هناك وهج فضي أيضًا. كان اللونان يتناوبان ببطء.
التفتت نان تشنغ لتنظر إليه وسألت بهدوء: "ما هذا؟"