A noite estava sem lua, com uma garoa fria caindo. Gotas de chuva caíam no solo e nas rochas da margem do rio, lavando as manchas de sangue e espalhando um leve cheiro metálico pelo ar.
Era o fundo de um desfiladeiro profundo. Um riacho turbulento cortava o vale, suas águas impetuosas ecoando contra os penhascos. De um lado do desfiladeiro, erguia-se um penhasco íngreme; do outro, uma encosta acentuada salpicada de arbustos e árvores resilientes que se agarravam ao solo rochoso. Na base da encosta, a inclinação diminuía, formando uma planície aluvial inclinada ao longo da margem do rio — um palco para uma cena sombria.
Várias carroças viradas jaziam espalhadas pela margem do rio. Corpos de pessoas e cavalos estavam espalhados, sangue escorrendo de feridas horríveis, apenas para ser levado para o rio pela chuva. Os rostos dos falecidos estavam congelados em terror, preservando para sempre seus últimos momentos.
O silêncio da morte permeava o campo de batalha encharcado de chuva. Tudo parecia desprovido de vida — ou assim parecia.
Perto da margem do rio, dentro de uma carruagem virada, mal suspensa pelas rédeas para não cair nas águas impetuosas, uma jovem encostava-se a um assento virado, silenciosa e imóvel.
A garota parecia ter cerca de treze anos, vestida com um modesto vestido branco e marrom, com sapatos simples e meias curtas — dificilmente o traje de alguém rico. Seu corpo estava manchado de sangue em vários lugares. Longos cabelos branco-prateados caíam elegantemente pelos ombros, cintilando fracamente mesmo na luz tênue. Seu rosto sereno e fechado estava manchado de sangue de um lado, que escorrera de uma ferida escondida sob sua franja direita.
Assim como a carnificina ao redor, a garota parecia ser mais uma parte da tragédia — até que suas sobrancelhas se contraíram levemente.
Ninguém saberia dizer quanto tempo se passou antes que respirações fracas surgissem de debaixo do seu nariz. Seu peito começou a subir e descer novamente, e o fraco ritmo da vida retornou.
‘Dói... e está tão frio... Eu estava tendo um pesadelo? Caí da cama?’
Seus pensamentos giravam caoticamente enquanto ela tentava entender sua situação. À medida que a dor em sua cabeça diminuía gradualmente, sua mente clareava, e as perguntas começaram a se multiplicar.
‘Está chovendo lá fora? Por que ouço água corrente? Não há rio perto da minha casa. Alguém ligou uma torneira de manhã cedo?’
Em meio à sua confusão, ela abriu lentamente os olhos, revelando íris carmesim. A princípio, o espaço escuro e apertado a desorientou. À medida que sua visão se ajustava, ela finalmente conseguiu discernir seus arredores — e congelou.
À sua frente, na carruagem virada, o corpo sem vida de uma mulher estava caído contra um assento ereto. Fragmentos de vidro quebrado da janela da carruagem projetavam-se da garganta da mulher, seu vestido encharcado de sangue uma tela macabra. Seus olhos estavam bem abertos, o terror gravado em sua expressão final, enviando um arrepio pela garota.
A visão grotesca fez a garota ofegar, o medo dominando sua mente e varrendo todos os outros pensamentos. Instintivamente, ela se levantou, apenas para bater a cabeça contra o teto da carruagem com um baque alto. Agachando-se e segurando a cabeça, ela examinou freneticamente seus arredores, agora totalmente ciente do espaço apertado em que estava presa.
Compartilhar um espaço tão fechado com um cadáver horripilante a fez tremer incontrolavelmente. Apressadamente, ela tateou ao redor, procurando uma rota de fuga. Seus dedos logo encontraram a porta da carruagem acima dela. Ela a empurrou com toda a sua força e saiu para a margem do rio encharcada de chuva.
‘Que diabos é isso? Onde estou? Por que há cadáveres?! Alguém me largou numa casa assombrada como pegadinha? Quem iria tão longe por uma piada?!’
Esses pensamentos frenéticos corriam por sua mente enquanto ela rastejava para fora da carruagem. Mas quando ela finalmente emergiu e absorveu a cena diante dela, ficou muda.
Mais corpos jaziam espalhados pela área — não apenas humanos, mas também cavalos. O ar cheirava a sangue, um fedor que a chuva não conseguia lavar. Várias carroças estavam viradas, suas lanternas a gás bruxuleantes lançando uma luz fraca e sinistra sobre a carnificina. Rodas de carroça giravam lentamente, sugerindo que o caos havia se desenrolado há pouco tempo.
‘Isso… Isso não pode ser apenas uma pegadinha… A escala é insana… Quem iria a tais extremos?’
Parada na chuva, a garota murmurou para si mesma, sua voz tingida de medo e confusão. O terror arranhava seu coração, mas ela se forçou a respirar fundo e se acalmar.
“Não entre em pânico… Mantenha a calma… Preciso avaliar a situação…”
Assim que ela se estabilizou, uma dor aguda e súbita irrompeu em sua cabeça. Gemendo, ela segurou a têmpora.
Seus pensamentos tornaram-se uma torrente caótica enquanto incontáveis memórias — estranhas e desconhecidas — invadiam sua mente. O influxo a sobrecarregou, ameaçando despedaçar sua consciência.
“Ah... o que... é isso…”
Rangendo os dentes, ela se apoiou na carruagem, lutando para permanecer consciente. Gradualmente, a tempestade em sua mente se acalmou, a dor desaparecendo em segundo plano. E com isso veio a clareza — uma percepção tão chocante quanto a cena ao seu redor.
“Haah... Então… não é uma pegadinha... mas... reencarnação?”
Ofegando pesadamente, ela compreendeu a verdade de sua situação.
A alma que agora habitava o corpo da garota era a de uma viajante de outro mundo, enquanto a dona original deste corpo se chamava Dorothy.
De acordo com as memórias de Dorothy, ela era uma garota comum vivendo em uma vila remota. Seu pai, um caçador, havia morrido em um acidente durante uma caçada, e sua mãe desapareceu pouco depois. Desde jovem, Dorothy e seu único membro familiar restante, seu irmão mais velho, foram acolhidos pela Tia Hannah, uma parente gentil de seu pai.
Dorothy se destacava por seus marcantes cabelos branco-prateados e olhos carmesim, mas em todos os outros aspectos, era uma garota comum, embora bonita. Sob os cuidados da Tia Hannah, ela cresceu ao lado de seu irmão, uma criança bem-comportada e diligente que frequentemente ajudava os adultos com as tarefas.
Devido à sua inteligência natural, Dorothy foi enviada a uma escola da igreja na cidade vizinha para aprender a ler e escrever. No início da adolescência, ela se tornou uma das poucas pessoas alfabetizadas na vila, frequentemente ajudando outros com cartas e documentos.
O irmão de Dorothy, seis anos mais velho que ela, deixou a vila aos dezesseis para trabalhar na cidade depois que as terras locais foram cercadas para pastagens de ovelhas. Após três anos, ele escreveu de volta, dizendo que havia encontrado um emprego decente e podia pagar por um lugar adequado para morar. Ele queria que Dorothy se juntasse a ele na cidade.
Radiante com a carta, Dorothy se despediu dos aldeões, arrumou seus pertences e embarcou em uma carruagem rumo à cidade. No entanto, pouco depois de partirem, seu comboio foi atacado por bandidos.
Agora sentada à beira do rio, na base do desfiladeiro, esfregando as têmporas, Dorothy vasculhava as memórias enquanto olhava para a encosta íngreme próxima. A encosta estava cheia de itens que haviam caído das carruagens viradas. Suas memórias revelaram que seu comboio havia sido perseguido por bandidos, fazendo com que as carruagens tombassem e rolassem pela encosta. A julgar pela cena, parecia que ninguém havia sobrevivido.
Em seus últimos momentos, Dorothy se lembrou de ouvir os gritos dos bandidos e os rosnados de feras. Em meio ao relinchar aterrorizado dos cavalos, seu mundo virou de cabeça para baixo, e a última coisa que sentiu foi uma dor aguda na testa antes que tudo ficasse escuro.
“Pobre garota”, Dorothy suspirou suavemente, sentindo uma pontada de simpatia. “Ela finalmente teve a chance de partir para uma vida melhor, apenas para enfrentar isso…”
Enquanto lamentava, sua expressão congelou de repente.
Percebendo algo crucial, Dorothy rapidamente estendeu a mão para examinar seu corpo. Após algumas tentativas de apalpar que não renderam resultados, seu rosto se contorceu em descrença.
“Sumiram… sumiram mesmo… Eu sou Dorothy… Dorothy é uma garota… Eu virei uma garota?!”
Por um momento, Dorothy permaneceu em silêncio atordoado, seu rosto inexpressivo, deixando a garoa encharcá-la.
Mas, nesse instante, um som distante a trouxe de volta à realidade.
“Ei! Encontramos! As carruagens rolaram até aqui!”
“Chefe, nós os encontramos!”
Ao ouvir as vozes desconhecidas em uma língua que ela de alguma forma entendia, o coração de Dorothy deu um salto. Ela se virou na direção do som e viu fracas luzes bruxuleantes à distância, movendo-se gradualmente mais perto ao longo da margem do rio.
Os bandidos. Eles haviam descido para procurar e estavam vindo direto em sua direção.
Percebendo o perigo, Dorothy franziu a testa profundamente. Ela se agachou e se escondeu atrás de uma das carruagens viradas, sua mente a mil.
‘Isso é ruim… Eles devem estar aqui para saquear o lugar. Aqueles caras são criminosos impiedosos — preciso escapar…’
Examinando os arredores, Dorothy procurou uma saída. Infelizmente, o rio que subia devido à chuva havia submerso possíveis rotas de fuga, e a encosta íngreme era muito escorregadia e perigosa para escalar.
O único caminho para sair era na direção da luz de fogo que se aproximava, mas era exatamente de onde os bandidos estavam vindo. Se ela fugisse por ali, certamente daria de cara com eles.
‘Droga… Não há saída?’
Sentindo o peso da situação, Dorothy ficou cada vez mais ansiosa. Assim que ela contemplou fingir-se de morta na esperança de enganar os bandidos, uma voz estranha ecoou em sua mente.
Era sem emoção, impossível discernir se masculina ou feminina, como se incontáveis vozes falassem em uníssono em um cântico baixo.
“Integração de alma completa… Link estabelecido…”
“Sacrifício de conhecimento… Concessão de conhecimento…”
Assustada, os olhos de Dorothy se arregalaram. Ela balançou a cabeça, tentando reorientar seus pensamentos.
‘Que diabos? De onde vem essa voz? Está diretamente na minha cabeça? Será que isso é… um daqueles sistemas que as pessoas sempre falam quando são isekai’d?!’
Embora confusa com a voz súbita, Dorothy rapidamente deixou o choque de lado. Com o perigo iminente, ela se forçou a pensar com clareza, determinada a descobrir como usar esse fenômeno misterioso a seu favor.