◎Um Pássaro Morto no Início.◎
Ao pôr do sol, o céu de repente irrompeu em uma tempestade. O horizonte ainda retinha metade do sol, com as ondas de calor escaldante encontrando os relâmpagos que rasgavam o céu. No entanto, o relâmpago desapareceu em um instante, deixando para trás um rastro de névoa branco-fumaça. A chuva desceu rapidamente, criando um espetáculo deslumbrante e torrencial de “chuva de sol”.
Essa chuva veio sem aviso, mas foi bastante oportuna, dissipando instantaneamente o abafamento e a opressão trazidos por dias de altas temperaturas.
“O Sistema de Mimetismo Climático… Quantas vezes já foi este ano?”
Na cidade coberta pela chuva, alguns idosos de cabelos brancos olharam para o céu, murmurando pensativamente.
Aliança da Nova Ásia, uma ilha na região leste.
Em meio a montanhas e florestas exuberantes, um guarda-chuva preto movia-se rapidamente na chuva.
A pessoa que segurava o guarda-chuva tinha o rosto obscurecido, e atrás dela havia uma seção saliente de um pacote longo e fino. O tecido preto antiderrapante estava encharcado, pingando água continuamente. Apesar do caminho montanhoso áspero e irregular, essa pessoa movia-se sem esforço, ágil como um falcão que sobe e desce.
Ao chegar à metade da montanha, o guarda-chuva inclinou-se, revelando um rosto claro e encantador.
Os olhos escuros da jovem estavam baixos enquanto ela espreitava através da cortina de chuva molhada, olhando para baixo da montanha à distância. Talvez devido à chuva, os animais nas montanhas haviam retornado aos seus ninhos, criando uma atmosfera incomumente desolada. A única comoção vinha do porto no lado oposto.
Esta era uma ilha isolada com uma montanha de frente para o mar, cercada por uma complexa rede de rotas de transporte. Em intervalos regulares, vários grandes navios de transporte navegavam pelo mar de forma ordenada. O céu era dominado por vias aéreas públicas controladas pela Aliança, com dirigíveis de última geração circulando entre elas. As formas deslumbrantes desses dirigíveis, adornados com luzes de sinalização de néon de diferentes cores, criavam uma ilusão hipnotizante e onírica, especialmente na chuva nebulosa.
No entanto, se alguém lançasse o olhar para as profundezas do solo: aglomerados de moradias superlotadas e acessíveis, o ar contaminado com o cheiro salgado do mar, rostos de pessoas indo e vindo, fatigados e entorpecidos, tudo agia como um jato de água fria, instantaneamente fazendo qualquer um cair na realidade.
Este lugar não era um paraíso, e nem podia ser chamado de cidade.
A prosperidade do céu estava acelerando a decadência no solo. A nobreza emergente da nova civilização observava friamente as lutas das ruínas da velha civilização. A forte contradição entre os dois levou o Distrito 177 a receber consistentemente uma nota “F” nas avaliações de desenvolvimento abrangente da Aliança.
Distrito F177, uma terra abandonada, indigna até mesmo de seu nome.
Por não ter conseguido acompanhar os “Trinta Anos Gloriosos” de rápido avanço tecnológico na história da Aliança da Nova Ásia, perdendo a oportunidade do boom econômico, o Distrito 177, dependendo unicamente da exportação de produtos marinhos, tornou-se gradualmente a cidade digital mais estéril dentro da Aliança — uma área subdesenvolvida que podia ser contada nos dedos.
Depois de deixar a serra, a chuva parou de repente, como se entrasse em uma barreira melancólica. O ar salgado distinto do Distrito 177 atingiu seu rosto.
A jovem fechou o guarda-chuva e cuidadosamente sacudiu a água da chuva. Depois de passar por um posto de controle, ela continuou em frente.
Perto dali, no cais, um respeitado marinheiro local fumava com uma expressão preocupada.
Ao lado dele, uma jovem puxava ansiosamente sua manga. “Velho Cheng, meu marido Abing está no mar há quase meio mês. Nada de ruim vai acontecer, certo?”
O marinheiro franziu as sobrancelhas e soltou um longo anel de fumaça. “A Aliança pediu um guia local desta vez, e Bing está no mar desde os onze ou doze anos. Ele é o mais experiente daqui. Não se preocupe muito, nada vai acontecer.”
A mulher ainda não estava tranquila. “Mas minhas pálpebras têm tremido nestes últimos dois dias, e meu coração não está em paz.”
Com um tom ressentido, ela puxou a manga do homem. “Este trabalho foi introduzido por você. Você disse que a tal equipe de pesquisa estrangeira que estuda as correntes oceânicas oferecia bom dinheiro por um trabalho mínimo. Era dinheiro fácil para uma viagem rápida. Foi por isso que Abing concordou. Você não pode simplesmente ignorar se ele vive ou morre!”
O marinheiro estava sendo puxado e seu rosto mostrava sua frustração. Ele murmurou: “Espere mais um pouco. Os mares têm estado inquietos ultimamente. Se não tivermos notícias em alguns dias, enviarei alguém para procurar.”
Ao vislumbrar a jovem se aproximando, o marinheiro interrompeu suas palavras, e um sorriso gentil apareceu em seu rosto envelhecido. “Parece que a Garota Ke voltou.”
Song Ke cumprimentou respeitosamente: “Vovô Cheng.”
Velho Cheng sorriu enquanto a examinava. “Por que você está toda suada? Cansada hoje?”
Song Ke balançou a cabeça obedientemente, um pequeno sorriso brincando em seus lábios.
Quando ela sorria, uma covinha rasa aparecia em sua bochecha, fazendo-a parecer particularmente fofa.
A mulher ao lado deles virou a cabeça, lançando um olhar severo para Song Ke, seus olhos cheios de raiva persistente.
Song Ke sempre foi sensível às emoções dos outros. Com um único olhar, ela instantaneamente retraiu o sorriso, e a covinha desapareceu em um instante.
Ela acenou educadamente para Velho Cheng e permaneceu em silêncio.
A mulher era conhecida como Tia Qing, uma refugiada que havia chegado ao Distrito 177 anos atrás. Ela sempre desprezou os povos indígenas como Song Ke. Song Ke sentia que tanto ela quanto seu filho gordinho eram um pouco maldosos. Talvez porque ela mesma não falava muito, sempre que se encontravam, Tia Qing sempre fazia comentários maliciosos de forma sarcástica. Seu marido, Bing, era um morador local e uma pessoa direta e honesta. Ele havia trabalhado na equipe de transporte de Velho Cheng, e até mesmo deu doces a Song Ke quando ela era criança.
Durante este período, muitas equipes de pesquisa vieram ao Distrito 177 para estudar várias coisas, como meteorologia, correntes oceânicas e, supostamente, até comunidades microbianas. Bing, experiente e disposto a suportar dificuldades, estava feliz em trabalhar como guia para eles para ganhar um dinheiro extra. Mas quem teria pensado… ele havia desaparecido?
Enquanto Song Ke pensava no desaparecimento de Bing no mar, ela caminhou em frente em silêncio. Passando por um barco de pesca que estava descarregando sua pesca, vários jovens de macacões de pesca pretos com mangas arregaçadas estavam ocupados a bordo.
“Sss—Ai!” Alguém exclamou de repente ao lançar uma rede.
“O que aconteceu, Xiao Liu? Por que tanto alvoroço?” uma pessoa próxima perguntou imediatamente com preocupação.
“Má sorte, fui mordido por um peixe.”
“Está brincando? Uns poucos tainhas poderiam te morder? Só está tentando ser preguiçoso, hein?”
“Não, sério! Foi o peixe! Se não acredita em mim, dê uma olhada!”
A pessoa chamada “Xiao Liu” foi recebida com ridículo por seus companheiros. Seu rosto ficou vermelho brilhante, e ele tirou as luvas com uma careta, mostrando-lhes o corte profundo em sua mão.
Song Ke tinha uma excelente visão. Seguindo o som, ela viu à distância que a palma da mão dele estava ensanguentada e rasgada, a ferida profunda. Aqueles que frequentemente faziam trabalho manual nos cais estavam acostumados a se machucar, então não foi levado muito a sério. Eles continuaram a rir e brincar.
“Oh, uau, este carinha é bem feroz. Ele pode render um bom preço,” alguém disse.
“Xiao Liu, venha aqui e identifique qual peixe fez isso. Vou ensopá-lo para você desabafar sua raiva!”
Mesmo Xiao Liu, que estava ferido, não parecia se importar muito. Depois de limpar as manchas de sangue casualmente, ele colocou as luvas de volta. “Este peixe tinha alguma força hoje, era mais forte do que eu. Puxar a rede não foi fácil.”
Song Ke retirou o olhar e girou na ponta dos pés, voltando na direção de casa.
A cena animada atrás dela ficava cada vez mais distante, e sua figura desapareceu gradualmente, deixando-a com uma sensação de solidão e não pertencimento.
Depois de alguns passos, ela tardiamente olhou para o céu.
A proibição de pesca acabara de ser suspensa, e o outono se aproximava em poucos dias. No entanto, o sol escaldante acima não mostrava misericórdia, ardendo no horizonte, irradiando calor como se quisesse transformar tudo no mundo em cinzas.
Song Ke estava encharcada de suor, sua cabeça latejando do sol implacável. Ela se sentia como um pedaço de creme de má qualidade, prestes a derreter a qualquer momento.
Ela abriu preguiçosamente o guarda-chuva novamente, desta vez para se proteger do sol.
A sensação de queimação ao redor dos olhos a forçou a apertá-los.
Este verão estava simplesmente quente demais.
Vinte minutos depois, Song Ke, encharcada de suor, abriu caminho pelas moradias baratas, lotadas e estreitas, e parou em frente a uma pequena casa dilapidada.
Esta era sua casa.
Ela usou a chave para destrancar a porta, mas, pouco antes de entrar, hesitou, demorando-se por um longo tempo.
Vendo que não havia movimento por um longo tempo, Song Ke persistentemente se moveu um pouco para o lado, espiando a casa de sua vizinha.
Por que Aming estava tão quieto hoje?
Aming era um pega tagarela. Eles tinham um vínculo especial, e seu tagarelar era várias vezes mais rápido que o dela. Ele cumprimentava Song Ke todas as manhãs e noites sem falta.
Era como os eunucos nos livros de história da velha civilização que ficavam à porta do palácio com os braços cruzados sobre o peito, observando os movimentos de seu mestre a todo momento.
Quando Song Ke se aventurava na escuridão da noite, ele cantarolava secretamente: “Vai em frente, Song Ke! Aguenta firme, Song Ke!”
Quando Song Ke voltava, completamente exausta, na escuridão total, Aming batia as asas e exclamava: “Apanhou de novo hoje! Apanhou de novo!”
Aming, que geralmente gostava de se exibir, o que estava acontecendo com ele hoje?
Song Ke contornou a base do muro da vizinha, deu alguns passos para trás, agachou-se, reuniu suas forças e, com um movimento rápido, saltou para o topo do muro. Então, ela abriu habilmente a cerca esparsa, espiou para dentro e chamou suavemente seu amigo: “Aming, Ming!”
Aming estava de costas para Song Ke, deitado no fundo de sua gaiola de pega feita de bambu. Ele parecia lento e cansado. Quando ouviu a voz dela, demorou um bom tempo para levantar a cabeça, batendo as asas laboriosamente para se aproximar. Seu bico laranja bicou levemente a palma da mão dela como um cumprimento.
Song Ke olhou para o comedouro vazio. Embora Aming geralmente fosse solto, a avó vizinha o alimentava diariamente, então ele não deveria estar com fome. Estaria ele fazendo birra porque não havia comida hoje?
Ela pulou do muro, deu tapinhas nos joelhos e escorregou pelo seu próprio portão da frente. Ela colheu um cacho de uvas escuras e lustrosas das videiras verdes no pátio, rapidamente voltou para o muro e o jogou suavemente para baixo, dizendo: “Aming, coma, coma algo gostoso.”
Depois de apenas um tempo, Aming parecia ainda mais apático. Ele permaneceu encolhido no canto contra a parede, sem se mover, nem mesmo levantando a cabeça.
Song Ke ficou ansiosa, cutucando a cabeça dele com a videira. Inesperadamente, Aming de repente jogou o pescoço para trás e soltou um grito miserável, a nota final rouca soando particularmente penetrante.
Assustada, Song Ke absteve-se de mais travessuras, segurando as uvas no lugar, esperando ansiosamente por um tempo. Eventualmente, ela confirmou que Aming realmente não queria lhe dar atenção. Desanimada, ela voltou para sua própria casa.
…
Uma vez lá dentro, Song Ke desembrulhou ansiosamente o pacote em suas costas, colocando-o sobre a mesa. O item longo dentro se revelou lentamente — era uma antiga espada Tang, passada da era da velha civilização, uma arma arrepiante e feroz.
Os olhos de Song Ke se arregalaram em admiração enquanto ela tocava o punho da espada, suas mãos relutantes em soltá-la.
Depois de admirá-la, ela pegou um caderno de esboços grosso de debaixo da mesa, copiando meticulosamente os detalhes. Sempre que encontrava uma arma de que gostava, Song Ke a desenhava minuciosamente, criando uma representação detalhada para desfrute futuro. No entanto, suas preferências eram variadas e numerosas, fazendo com que o livro ficasse mais grosso a cada dia que passava.
Na nova era da civilização, a maioria das armas brancas havia perdido seu valor prático, tornando-se relíquias e itens arqueológicos.
Song Ke era uma anomalia. Ela não estava interessada nos novos tipos de armas que a Aliança vinha promovendo nos últimos anos; ela era fascinada apenas pelas lâminas da velha civilização. Esta espada era uma aquisição recente de seu mestre, e ela só havia sido autorizada a pegá-la emprestada depois de vencer seus colegas discípulos. Ela até teria considerado dormir com ela se seu mestre não tivesse proibido estritamente antes de ela deixar a montanha!
Quanto ao seu mestre, ele era a razão pela qual ela percorria vinte quilômetros de ida e volta todos os dias antes do amanhecer e no escuro.
Song Ke tinha um talento extraordinário. Desde criança, ela exibia uma força física assombrosa e um imenso poder destrutivo, levando seu avô a decidir que ela deveria aprender artes marciais.
Ela seguiu seu avô por vários anos, vagando, até que finalmente encontraram um salão de treinamento de artes marciais centenário na Montanha Yue (Distrito E166). Lá, ela encontrou um salão de treinamento de artes marciais histórico, liderado pelo Mestre Zhang Ting, que mais tarde se tornou seu mestre benevolente. Corria o boato de que ele era descendente de alguma grande linhagem marcial perdida, o que lhe conferia um prestígio significativo.
A Montanha Yue pertencia a uma área de paisagem ecológica e não era adequada para habitação. Depois de considerar a situação, seu avô a estabeleceu no notório Distrito F177, conhecido por suas condições “sujas e desordenadas”. Desde então, eles nunca mais se mudaram.
Após trinta minutos de desenho meticuloso, Song Ke espreguiçou-se preguiçosamente e levantou-se do chão.
O quarto estava vazio, exceto por alguns móveis grandes e padronizados, o que o fazia parecer despojado. Ela foi para a cozinha, preparou uma grande tigela de macarrão simples, salpicou-o com cebolinha verde fresca e até fritou indulgentemente dois ovos estrelados.
Assim que o macarrão ficou pronto, Song Ke carregou a tigela, maior que seu rosto, de volta para a sala de estar.
Dando uma mordida no macarrão, olhando para a espada Tang sobre a mesa, dando outra grande mordida, e então relutantemente olhando de volta para o caderno de esboços — de fato, era um ótimo estimulante de apetite.
Song Ke era uma órfã que seu avô havia acolhido. Ela não tinha pais nem irmãos, estava verdadeiramente sozinha.
Alguns anos atrás, seu avô, seu único companheiro, havia falecido. Ela aprendeu a viver sozinha. Devido à sua incapacidade de lidar com interações sociais, ela gradualmente chegou a um ponto em que a única companhia que tinha era uma pega da casa da vizinha.
No entanto, ela não se importava muito com o fato de ninguém falar com ela, já que ela mesma não era de muitas conversas.
Porque ela tinha gagueira — ela nasceu com ela.
Depois de terminar o macarrão e lavar a louça, Song Ke sentou-se novamente no chão e pegou a velha tela de luz deixada por seu avô para começar a ler.
Esta tela de luz era uma tarefa que seu avô havia lhe atribuído antes de falecer. Ela deveria estudar por pelo menos uma hora todos os dias.
Devido a certas circunstâncias, ela abandonou o ensino médio sem completar sua educação. No entanto, nesta era de rápido desenvolvimento da nova civilização, o mundo exterior estava em constante mudança. Seu avô se preocupava que ela pudesse crescer analfabeta e incapaz de acompanhar os tempos, então ele já havia estabelecido regras rígidas para ela estudar todos os dias. No mínimo, seu nível de educação não deveria ficar muito atrás dos outros.
Depois de percorrer várias opções, Song Ke selecionou um livro intitulado “Física de Partículas Microbiologia Avançada” de um canto da tela rachada. Com um olhar desanimado, ela começou a ler.
A lâmpada sensível ao movimento acima de sua cabeça emitia uma luz amarela quente, fazendo-a sentir-se sonolenta.
Song Ke tendia a ficar com sono enquanto lia, e hoje estava particularmente intenso. Suas pálpebras pareciam coladas, e suas pálpebras superiores e inferiores começaram a lutar.
Talvez fosse por ter comido demais, e ela se sentia fraca. Seus membros estavam dormentes e sem qualquer sensação devido à sonolência.
“Bang!”
De repente, um forte estrondo ecoou em seus ouvidos.
Assustada com o barulho, a cabeça de Song Ke bateu no chão enquanto ela caía, e levou um tempo para ela se sentar preguiçosamente, segurando a cabeça.
Percebendo que algo estava errado ao tocar sua cabeça, ela ponderou a situação. Afinal, sua cabeça não era feita de ferro; como poderia fazer um barulho tão alto?
Song Ke levantou as pálpebras e olhou ao redor em confusão.
Ela viu um enorme buraco quebrado em sua janela, e o chão estava coberto de vidro estilhaçado. O vento noturno úmido e frio soprava de fora, fazendo-a tremer enquanto seus poros se arrepiaram involuntariamente.
Era granizo lá fora?
Sem se importar com a tela de luz que há muito havia entrado em modo de suspensão, Song Ke rapidamente se levantou para investigar.
Uma figura preta borrada estava rolando no parapeito da janela, convulsionando incontrolavelmente.
Song Ke levantou a guarda, aproximando-se cautelosamente—
A pega preta tremia rigidamente, suas asas se contraindo involuntariamente. A maioria de suas penas lisas havia caído, revelando a pele manchada por baixo. Suas pupilas, semelhantes a grãos de feijão preto, pareciam estar cobertas por uma película cinza-esbranquiçada nebulosa, olhando fixamente para frente com um olhar sombrio e melancólico.
Ele abriu o bico, emitindo um grito rouco que parecia tanto um pedido de ajuda a Song Ke quanto um rosnado baixo e ameaçador. Estranhamente, sua boca aberta revelou duas fileiras de dentes irregulares e serrilhados, manchados com vestígios de sangue preto e viscoso.
Era Aming!
O aperto de Song Ke no parapeito da janela apertou-se de repente.
Antes que ela pudesse processar completamente a situação, a pega convulsionou violentamente por alguns instantes, então sua cabeça pendeu, ficando imóvel.