Cuando Shi Tingyun llegó por primera vez a la academia imperial, tenía seis años, más de tres meses mayor que Yan Yuanheng, el Decimotercer Príncipe a quien servía.
Después de clases, el académico de la corte aclaraba las dudas de Yan Yuanheng, y Shi Tingyun permanecía junto a la ventana limpiando la pluma y la tinta de Yan Yuanheng.
El Sexto Príncipe, Yan Yuanzhao, de ocho años, se asomó a la ventana para ver qué había de nuevo, seguido por el dócil pequeño Qu Ying.
Yan Yuanzhao: «Oye, ¿eres el *gongzi* mayor de la familia Shi?»
Shi Tingyun, generoso y sin reservas, respondió: «Sí».
Yan Yuanzhao continuó la conversación: «Shi Tingyun, ¿cuáles son esas tres palabras?»
Shi Tingyun respondió con una sonrisa: «Para responder al Sexto Príncipe, ‘Tingyun’ se refiere a nubes persistentes y muy brumosas, y al tiempo del año para lluvia y llovizna intensa».
«Yun-didi». Yan Yuanzhao conocía su nombre desde hacía mucho tiempo y dijo afectuosamente: «Tengo aquí unos pasteles deliciosos de las Regiones Occidentales. Excepto mi padre imperial, soy el único en el palacio que los tiene. ¿Quieres venir a comer?»
«Gracias por la generosidad del Sexto Príncipe…»
Shi Tingyun miró a Yan Yuanheng, quien seguía haciendo preguntas, y le susurró unas palabras al otro compañero de Huanbi, ignorando su consejo susurrado, y dijo: «Ya voy».
Salió por la ventana con agilidad y sin hacer ruido, sin siquiera llamar la atención de Yan Yuanheng.
Cuando Yan Yuanheng terminó de hacer sus preguntas, se dio cuenta de que uno de sus dos nuevos compañeros se había escapado, y el que quedaba sostenía su cartera, mirándolo con miedo y temblor.
Al oír que Shi Tingyun había sido llamado por su sexto hermano imperial, Yan Yuanheng no se enfadó demasiado.
Yan Yuanheng conocía el nombre de Shi Tingyun desde hacía mucho tiempo.
Era el único hijo del General Shi Jinghong, excepcionalmente talentoso, y su padre tenía grandes expectativas puestas en él. Incluso su padre imperial lo favorecía mucho. Durante el festival de Año Nuevo, se le concedían platos y se le otorgaban regalos, lo que demostraba cuánto se le valoraba.
Además, su sexto hermano imperial lo había llamado, así que era inútil que se enfadara.
Yan Yuanheng suspiró levemente, y tan pronto como salió, vio a Shi Tingyun corriendo hacia él con un pañuelo que contenía unos trozos de pastel, y cuando vio al Decimotercer Príncipe, le tomó la mano: «Decimotercer Príncipe, disculpe la espera. Por favor, venga por aquí».
Yan Yuanheng, que siempre había sido digno y estricto en su conducta, fue arrastrado y tropezó, caminando aturdido por los pasillos de la academia imperial junto a él durante un buen rato, dejando muy atrás al otro compañero de estudio.
Cuando llegaron a un pequeño pabellón con un paisaje agradable, Shi Tingyun se detuvo, se arrodilló sobre una rodilla y le presentó a Yan Yuanheng los pasteles que sostenía firmemente en sus manos: «Decimotercer Príncipe, por favor, tome los pasteles».
Yan Yuanheng se mantuvo firme, ligeramente sin aliento: «¿Esto es de mi sexto hermano imperial?»
Shi Tingyun dijo francamente: «Sí, me invitaron. Traje algunos. El Decimotercer Príncipe comió muy poco en el almuerzo. Esto es solo para llenar un poco el estómago».
Yan Yuanheng miró los bocadillos y frunció los labios: «No tengo hambre».
Pero el aroma de los pasteles estimuló su estómago vacío desde hacía mucho tiempo, y el estómago de Yan Yuanheng emitió un sordo gruñido.
Su rostro se puso rojo al instante.
Shi Tingyun se levantó y recomendó con una sonrisa: «Durante el almuerzo, vi que al Decimotercer Príncipe le gustan los dulces. Tingyun los probó uno por uno, y estos tres tipos de pasteles son los más dulces. ¿De verdad el Decimocuarto Príncipe no va a probar uno?»
Yan Yuanheng desvió la mirada, no queriendo parecer demasiado codicioso: «¿Para qué te buscó el sexto hermano imperial?»
«No lo dijo». Shi Tingyun jugueteó con el encaje del pañuelo en su mano. «Solo fue para darme algunos beneficios, y me pidió que fuera su compañero de estudio para asistirlo».
Los niños en el palacio eran los más precoces, sin mencionar a Yan Yuanheng, quien, influenciado por las lecciones de su madre concubina, era cauteloso desde la infancia.
Se sobresaltó y se cubrió la boca apresuradamente: «¡Baja la voz! ¡No digas tonterías!»
Shi Tingyun dejó de hablar y levantó el pañuelo en su mano, indicándole que comiera rápido.
Yan Yuanheng guardó los pasteles y dijo solemnemente: «No abuses de los dulces antes de las comidas. Te estropeará el apetito».
Shi Tingyun sonrió: «Entonces déjalo para después de la cena».
En ese momento, por muy cauteloso que fuera Yan Yuanheng, solo era un niño.
Dudó durante mucho tiempo, y antes de despedirse ese día, le preguntó a Shi Tingyun: «…¿vendrás?»
Era una frase sin principio ni fin, pero Shi Tingyun entendió.
Él sonrió y dijo: «Shi Tingyun vendrá a estudiar con el Decimotercer Príncipe mañana y pasado mañana. Vendrá por un año y por diez años».
Quizás fue profético. Shi Tingyun realmente se convirtió en el compañero de Yan Yuanheng durante diez años.
Una década entera.
En diez años, muchas cosas cambiaron.
Yan Yuanheng, que de joven era prudente y cauteloso, superó gradualmente a Yan Yuanzhao con sus talentos naturales y su aprendizaje, y fue muy favorecido por el emperador. Yan Yuanzhao cambió sus primeros años de diligencia e inteligencia, dejó de exigir mejoras y se volvió cada vez más como un *playboy*, causando al emperador un sinfín de dolores de cabeza.
Comparado con estos dos, el temperamento de Shi Tingyun no había cambiado mucho.
Desde el primer encuentro, era una persona despreocupada y feliz, como si nada pudiera afectarle.
Como dijo ebrio cuando tenía quince años: «La nueva generación de Wangcheng, solo yo sobresalgo entre la multitud».
Shi Tingyun conocía cada rincón de Wangcheng. La primera vez que sacó a Yan Yuanheng del palacio, fueron a una casa de apuestas y ganaron diez *taels* de plata. Luego, usó esos diez *taels* para llevarlo a jugar por todo Wangcheng, yendo a los puestos de té a escuchar historias, comprando un plato de semillas de melón por tres *wen*, y viendo títeres de sombras entre la multitud. Vieron a gente de las Regiones Occidentales jugar con serpientes e incluso se acercaron a ellos, pidiéndole prestada su serpiente en dialecto de las Regiones Occidentales, jugando con ella un rato, y luego usándola para asustar a Yan Yuanheng.
Yan Yuanheng no le tenía miedo a las serpientes y dijo débilmente: «Tonterías, ten cuidado de que no te muerda».
Shi Tingyun bromeó diciendo que se había convertido en un viejo erudito pedante a los doce o trece años, pero él no se enfadó.
Yan Yuanheng nunca se enfadaba con Shi Tingyun.
Le gustaba verlo hacer las cosas. Ya fuera practicando la lanza, caligrafía, copiando, lavando tinteros o bebiendo, lo hacía de manera diferente a los demás.
Yan Yuanheng no entendía del todo qué tipo de sentimiento era este.
Pensó que si uno había estado con alguien durante tanto tiempo, probablemente tendría sentimientos tan inusuales.
Sin embargo, desde que Chu Ziling entró en la mansión Shi, la situación había sido diferente a la del pasado.
Shi Tingyun, quien inicialmente pensaba de todo corazón en las alegrías y tristezas de Yan Yuanheng, comenzó a estar acompañado todo el tiempo por un sirviente que no dejaba de mimarlo.
Chu Ziling nació con un par de ojos sonrientes, estaba acostumbrado a trabajar y era extremadamente apuesto. Shi Tingyun también dijo que fue elegido entre los muchos sirvientes porque era agradable a la vista cuando sonreía.
Los hechos demostraron que la visión de Shi Tingyun no era mala. Chu Ziling aprendía todo muy rápido. Yan Yuanheng vio una vez a Shi Tingyun enseñarle el estilo *huimaqiang* de la lanza de la familia Shi. Chu Ziling solo lo observó dos veces antes de realizar todo el estilo con facilidad.
Shi Tingyun amaba el talento, y cuando se sentaba a tomar té con Yan Yuanheng, aún no olvidaba alardear de Chu Ziling y de sí mismo: «Realmente encontré un tesoro».
Yan Yuanzhao resopló fríamente: «¿Un sirviente un poco más inteligente merece que lo saques a colación una y otra vez?»
Shi Tingyun habló en defensa de Chu Ziling: «Él no es un sirviente, sino una pieza de jade en bruto. Ya verás».
Yan Yuanheng permaneció en silencio a un lado.
Pensó: ¿acaso mi jade en bruto también había criado su propia pieza de jade en bruto?
Bajó ligeramente sus largas pestañas y miró las hojas de té flotando en su taza, intentando ignorar la vaga incomodidad en su corazón.
Y después de un partido de polo en particular, ya no pudo ignorarlo.
Un joven ebrio apuñaló a su caballo con una espuela durante la competición. El caballo se asustó y enloqueció, ejerciendo fuerza de repente y tirando al joven. Shi Tingyun estaba cerca y saltó de su caballo, atrapando al joven y salvándole la vida. Chu Ziling saltó directamente sobre el lomo del caballo enloquecido, y entre los relinchos de pánico del animal, tomó las riendas, hizo que el caballo salvaje se calmara lentamente y dio una vuelta por el campo. Luego, se acercó inmediatamente a Shi Tingyun, quien protegía al joven ebrio.
Chu Ziling apretó ligeramente las riendas. El caballo levantó sus patas delanteras en alto, relinchó y se detuvo a un paso de Shi Tingyun.
El aliento caliente de la nariz del caballo levantó el cabello de Shi Tingyun.
Miró a Chu Ziling a caballo.
Chu Ziling se inclinó y le entregó las riendas.
Y Yan Yuanheng, que había espoleado apresuradamente su caballo desde el otro extremo del hipódromo para proteger a Shi Tingyun, escuchó claramente a Chu Ziling decirle a Shi Tingyun con una sonrisa mientras le devolvía las riendas: «*Gongzi* está abajo, y Ziling está arriba. ¿Está bien así?»
Yan Yuanheng se quedó atónito al ver a Shi Tingyun, quien siempre había sido seguro de sí mismo, fruncir los labios con alegría como si estuviera avergonzado.
Yan Yuanheng nunca había visto a Shi Tingyun así.
Sentía tal amargura en su corazón que bebió unas cuantas tazas de té caliente, pero aun así no pudo calmarse.
Yan Yuanheng acarició su taza de té y se preguntó en voz baja qué había sucedido.
Más tarde, cuando Nanjiang se rebeló y la guerra se puso tensa, Shi Tingyun se lanzó al campo de batalla a los dieciséis años con Chu Ziling a su lado.
La guerra duró dos años, y finalmente, se libró una batalla decisiva en la Gran Montaña Verde, no lejos del Mausoleo Jinji.
El emperador estaba preocupado por la seguridad de Shi Jinghong, así que Yan Yuanheng, quien también estaba preocupado por la seguridad de Shi Tingyun, solicitó ir a la frontera.
Cuando llegó con sus tropas, la batalla decisiva había terminado, Nanjiang se había rendido y la guerra había concluido.
Yan Yuanheng se reunió con el General Shi, proclamó el decreto imperial, y después de discutir asuntos serios, reprimió su nerviosismo y preguntó dónde estaba Shi Tingyun.
Encontró a Shi Tingyun al borde del campo de batalla de la Gran Montaña Verde.
En medio del viento salvaje, Shi Tingyun estaba sentado en la ladera. Su casco plateado se había caído, su largo cabello estaba despeinado, y él estaba sentado allí pensando en silencio.
Y su mirada se posaba en la espalda de Chu Ziling, quien limpiaba el campo de batalla no muy lejos y se mantenía erguido.
Yan Yuanheng lo llamó.
Shi Tingyun giró la cabeza, arrastrando su pierna herida para arrodillarse y presentar sus respetos. Yan Yuanheng se apresuró a ayudarlo y escuchó su tono bromista, perdido hacía mucho tiempo: «Entonces, gracias al emperador por regalar al Decimotercer Príncipe a este general».
Yan Yuanheng tuvo un sueño extraño e inapropiado en su tienda esa noche.
Tan pronto como pasó el sueño, se sintió realmente inquieto y sorprendido por sus propios pensamientos perversos, así que no tuvo más remedio que enterrar discretamente sus pantalones junto a la tienda militar mientras aún estaba oscuro.
La guerra había terminado, y el General Shi le pidió a Shi Tingyun que regresara a Wangcheng para recuperarse de sus heridas. Sin embargo, cualquiera podía adivinar lo que el General Shi estaba pensando.
—Era hora de que Shi Tingyun se casara.
Pero después de regresar a la ciudad por más de un año, Shi Tingyun pasaba la mayor parte del tiempo con Yan Yuanzhao. Había rumores de que a Shi Tingyun le gustaba el *longyan*, ya fuera con el Sexto Príncipe, Yan Yuanzhao, o con el Decimotercer Príncipe, Yan Yuanheng.
No sabía por qué, pero a Yan Yuanzhao siempre le gustaba bromear con Yan Yuanheng sobre estas cosas absurdas.
Yan Yuanheng se molestó al oírlo y dijo cortésmente: «Sexto hermano imperial, no difundas tales rumores sin sentido. Si Suchang se enterara, sería demasiado vergonzoso».
Yan Yuanzhao se cubrió la boca con su abanico de seda dorada: «Decimotercer hermano, es solo una broma. Pero dime, si Tingyun tuviera que elegir entre tú y yo, ¿a quién elegiría Tingyun?»
Yan Yuanheng se obligó a contener sus impulsos: «Sexto hermano imperial, por favor, ten cuidado con tus palabras».
Esa noche, Yan Yuanheng se acostó temprano según la costumbre, pero no pudo evitar pensar en su corazón que si Suchang tuviera que elegir, definitivamente elegiría al sexto hermano imperial. En la infancia, los dos eran la viva imagen de la afinidad; tenían mucho de qué hablar, y el sexto hermano imperial era animado…
Por esta razón, se durmió un *shichen* entero tarde.
Al día siguiente, Yan Yuanheng, que estaba mareado, pensó que se estaba preocupando por nada.
La familia Shi tenía un legado familiar que heredar, y Shi Tingyun definitivamente estaría con una mujer.
Sin embargo, Shi Tingyun permaneció en Wangcheng durante un año y medio. El emperador preguntó muchas veces, y el segundo tío de la familia Shi a menudo invitaba a casamenteras a la casa para hablar de matrimonio, casi rompiendo el umbral de la residencia del general. Aun así, Shi Tingyun las rechazó a todas, pareciendo no tener ninguna intención.
No mucho después de que Yan Yuanheng escuchara que su padre imperial planeaba conceder un matrimonio a Shi Tingyun, una mala noticia llegó de repente del Paso Zhennan.
El General Shi Jinghong murió repentinamente, y la causa de la muerte fue veneno.
El teniente general encontró veneno en los bollos al vapor que el general había comido ese día. El cocinero clamó inocencia, pero los soldados enfurecidos pensaron que era un traidor de Nanjiang y lo decapitaron en el caos.
El general siempre había sido cuidadoso, y cada vez que comía, usaba una aguja de plata para detectar veneno, así que nadie sabía cómo el general había consumido accidentalmente la cicuta.
Cuando llegó la mala noticia, el emperador pensó en el cariño que le tenía a Shi Jinghong como compañero de estudio cuando era joven y se sintió tan enojado y ansioso que vomitó sangre.
Yan Yuanheng estaba preocupado en su corazón. Después de atender la enfermedad del emperador, dudó una y otra vez antes de salir del palacio e ir a la mansión del general.
Fue Li Yeshu quien lo recibió. Tenía los ojos rojos y dijo: «El *gongzi* está ebrio. Ah Ling está con él».
Shi Tingyun se dio una noche para emborracharse.
Yan Yuanheng le pidió a Ah Shu que no transmitiera el mensaje y caminó lentamente solo fuera de la casa de Shi Tingyun.
Cuando escuchó a Shi Tingyun hablar, en realidad estaba hablando de Yan Yuanzhao.
Shi Tingyun dijo: «…Yo, yo sé lo que pasa por la mente de Yuanzhao. Cuando era niño, pensó que tenía el poder para luchar por el trono, así que quiso hacerse amigo mío. Más tarde, Yuanheng lo superó, y él supo que no era tan bueno, así que simplemente dejó de luchar y volvió a hacerse amigo mío. Solo espera que cuando el nuevo emperador ascienda al trono en el futuro, tenga una vida estable. Sé que siempre te está gritando, pero en realidad no es una mala persona…»
Yan Yuanheng se sorprendió.
Le estaba diciendo demasiado a este pequeño sirviente.
Quiso entrar y detenerlo, pero se quedó inmóvil inconscientemente, esperando que hablara de sí mismo.
Sin embargo, después de esperar mucho tiempo, solo obtuvo un comentario simple: «Yuanheng, él… tiene un futuro brillante…»
«Por el emperador, por padre, por los dos, yo quiero…» La persona dentro luchó por levantarse, pero cayó suavemente de nuevo en la cama. «El país de la familia Yan, Shi Tingyun lo protegerá…»
La voz de Chu Ziling llegó desde el interior: «*Gongzi*, no causes problemas. Vete a la cama temprano».
«…Ah Ling». Después de una larga pausa, Yan Yuanheng escuchó a Shi Tingyun llorar con voz ronca: «Ah Ling, yo… ya no tengo padre».
Yan Yuanheng sintió un dolor agudo en el corazón, y justo cuando estaba a punto de empujar la puerta para entrar, escuchó un sonido de succión similar a un beso desde el interior.
Inmediatamente después, escuchó a Chu Ziling susurrar: «*Gongzi*, no estés triste. Ah Ling irá a Nanjiang con *gongzi*. Para ir de la mano en la vida y la muerte, y una promesa de no fallarte en esta vida».
La tez de Yan Yuanheng cambió drásticamente, y casi huyó de la mansión del general. El día en que Shi Tingyun dirigió al ejército para salir de Wangcheng, él permaneció al lado de su enfermo padre imperial y observó a Shi Tingyun partir desde la distancia.
A partir de entonces, Yan Yuanheng solo pudo escuchar noticias de Shi Tingyun a través de los informes de batalla.
Hasta su muerte, Yan Yuanheng lamentó no haber podido hablar bien con él cuando salió de la ciudad.
Esta vez, el proceso de inyección de la línea temporal fue extraordinariamente largo y lento. Chi Xiaochi podía sentir claramente cada gota de dolor y amor del dueño original, Shi Tingyun.
Consideraba a Yan Yuanzhao y Yan Yuanheng como amigos cercanos, pero solo amaba a Chu Ziling en su corazón.
Chu Ziling era el jade en bruto pulido por su propia mano.
Al principio, quiso ayudarlo a salir de la esclavitud, pero más tarde, esta pieza de jade sin tallar fue tan llamativa que le robó toda la atención antes de que se diera cuenta.
Sin embargo, a los ojos del mundo, la homosexualidad masculina era solo un pasatiempo no muy elegante, y los preceptos de la familia Shi nunca permitieron concubinas.
Shi Tingyun no quería cargar a otras chicas, y no estaba dispuesto a decirle a Chu Ziling lo que pensaba, perturbando su corazón sin razón. Simplemente renunció a sus pensamientos y solo deseó hacer una promesa al país por el resto de su vida y nunca casarse.
La muerte de su padre lo empujó instantáneamente a una posición alta que nunca antes había imaginado.
Llegó al Paso Zhennan y se hizo cargo apresuradamente de los asuntos militares de Nanjiang.
Después de la muerte de su padre, la gente de Nanjiang comenzó a moverse inmediatamente, por lo que era completamente posible adivinar qué fuerza estaba detrás del envenenamiento.
El ejército de Beifu tenía una disciplina militar estricta. Aunque cambiar de generales abruptamente no causaría caos, era inevitable que él se preocupara en secreto.
El joven general había estado en el campo de batalla como general de vanguardia. Tenía cierto prestigio en el ejército, pero nunca había ocupado el puesto de comandante.
¿Era Shi Tingyun realmente capaz de liderar todo el ejército de Beifu?
Shi Tingyun nunca mostró un rastro de vulnerabilidad frente a los demás. Ocasionalmente, cuando bebía con los soldados, incluso tenía el ánimo de contar algunas cosas interesantes del pasado sobre Wangcheng, riendo con ellos.
Hasta que una vez, después de una batalla desesperada en la Montaña Zuobi, su general adjunto, Chu Ziling, desapareció durante la batalla.
Shi Tingyun, quien siempre había sido tan estable como el Monte Tai, perdió la compostura por primera vez. Salió corriendo de la tienda del mariscal bajo la fuerte lluvia torrencial de la noche y cabalgó hacia la montaña, volteando cadáveres uno por uno, tratando de encontrar a Chu Ziling.
Su compañero de juegos desde los doce años, su jade en bruto, la única persona en el ejército en quien podía confiar, su…
Mientras levantaba un cadáver manchado de sangre, de repente escuchó una voz asombrada que venía de detrás de él: «…¿*Gongzi*?»
Chu Ziling había sido acuchillado por la espalda con un sable durante la caótica batalla y se desmayó. Después de yacer entre la pila de muertos durante mucho tiempo, fue despertado por la fuerte lluvia.
El éxtasis de perder algo y luego recuperarlo fue como una ola marina sumergiendo a Shi Tingyun.
Escuchó su voz, y sin decir una palabra, tropezó hacia adelante, agarró el cabello embarrado de Chu Ziling y lo besó directamente.
Esa noche, la lluvia continuó, y Shi Tingyun, que cayó en el barro, se atragantó con el agua al besarlo, tosiendo violentamente.
Quiso complacerse por una vez.
Esta noche, y solo esta noche.
Lo llamó: «Ah Ling».
Chu Ziling le dio una palmada en la espalda: «*Gongzi*, tengo nombre y apellido, llámame Chu Ziling».
Shi Tingyun apretó los dientes y dijo con voz amortiguada: «Chu Ziling, tienes heridas en la espalda, el *gongzi* te permite… subir».
La persona frente a él se quedó inmóvil un momento, luego bajó la cabeza y besó la pequeña cicatriz en la esquina de su ojo, con los ojos curvándose. «*Gongzi*… General, lo he ofendido mucho, por favor, perdóneme».
Esa noche, Shi Tingyun y Chu Ziling regresaron al campamento con algunos soldados heridos y desaparecidos.
Los dos cabalgaron juntos para que nadie pudiera ver ninguna pista.
Solo al desmontar, Chu Ziling apoyó con calma a Shi Tingyun.
Shi Tingyun lo miró fijamente, enojado y divertido a la vez, apretó los dientes, soportó la incomodidad en su cuerpo y entró en la tienda, pero una gran piedra cayó en su corazón.
Originalmente pensó que Chu Ziling no tenía intenciones hacia él, por lo que se mostró reacio a revelarlo. ¿Quién hubiera pensado que él tenía las mismas intenciones que él?
Este pequeño consuelo fue suficiente para Shi Tingyun, quien siempre estaba en la neblina del peligro pero tenía que resistir.
La guerra de Nanjiang se volvía cada vez más tensa. La gente de Nanjiang parecía poder predecir cada movimiento del ejército de Beifu, y sus tácticas eran viciosas y despiadadas. Afortunadamente, Shi Tingyun era ingenioso y adaptable, y se movía en respuesta al momento. Ganó varias batallas reñidas entre las grietas. Incluso aprovechó el terreno y las trampas de fosos para caballos en el Valle de los Mosquitos para conquistar nueve mil tropas de caballería de Nanjiang con cinco mil soldados. Poco a poco, estableció su reputación en el ejército.
Todos los soldados decían que un padre tigre no tiene un hijo perro y que el joven general Shi tenía el estilo de su padre.
El dolor de perder a su padre fue gradualmente eclipsado por la situación que se inclinaba hacia la victoria.
Las oportunidades que la gente de Nanjiang se había esforzado mucho en conseguir se perdieron poco a poco.
Un día, Shi Tingyun estaba leyendo una carta en su tienda.
Casualmente, dos de sus buenos hermanos le enviaron cartas el mismo día.
Yan Yuanzhao le preguntó cómo estaba y si estaba muerto, y que no necesitaba responder si lo estaba.
Shi Tingyun escribió la palabra «no» en la parte superior de un trozo de papel, y una respuesta quedó completada.
Yan Yuanheng le escribió para preguntarle si estaba bien y convirtió una carta en una prosa paralela elegantemente redactada y arcaica.
Shi Tingyun escribió de nuevo en la parte superior izquierda, escribiendo la palabra «bien» y se la entregó a su teniente general para que la enviara. De repente, escuchó un informe desde el exterior de que la batalla había terminado. Como era de esperar, el ejército de Beifu ganó. El General Adjunto Chu aprovechó la victoria y dirigió a sus tropas para perseguir a un pequeño grupo de remanentes.
Shi Tingyun tiró su pincel y lo regañó por actuar en contra de las reglas: «¡No acorrales a un enemigo, cuántas veces se lo he dicho!»
Se levantó: «Teniente General Sun, ordene a un equipo de soldados personales que me acompañen a encontrarlos, por si acaso».
El Teniente General Sun había seguido al antiguo general, Shi Jinghong, desde joven. Tenía una personalidad más generosa y se sentía bastante impotente ante la impulsividad del joven general.
…Después de todo, el joven general había nacido para ser general. Hacía mucho tiempo que estaba acostumbrado a conquistar en persona y siempre se mostraba reacio a quedarse sentado en la tienda.
Shi Tingyun se alejó a caballo, pero no esperaba encontrarse con una trampa para caballos en un pequeño camino que estaba persiguiendo, una trampa en la que él mismo había confiado para obtener grandes victorias.
La trampa de foso para caballos era una formación en cadena. El camuflaje sobre la trampa era relativamente fuerte al principio. Cuanto más avanzabas, más débil era el camuflaje colocado sobre la trampa. Cuando la vanguardia lo notaba, a menudo era demasiado tarde, y la trampa bajo sus pies se había derrumbado. Y las trampas por las que ya se había pasado también se aflojaban por el continuo pisoteo de los cascos de los caballos, y una gran área quedaba atrapada.
Aunque Shi Tingyun detuvo inmediatamente al equipo de retaguardia al darse cuenta de que algo andaba mal, los gritos de batalla y la lluvia de flechas que caían por todo el campo aún se cobraron la vida de la mayoría de los soldados en un instante.
Shi Tingyun no estaba cubierto por la lluvia de flechas. Solo dos puntas de flecha de hierro con plumas, talladas con cabezas de águila de Nanjiang, le atravesaron con precisión ambos hombros y lo derribaron de su caballo. La intención de capturarlo vivo no podía ser más obvia.
¡¿Una emboscada?!
¿Es una conspiración?
Pero, ¿cómo sabían los de Nanjiang que Chu Ziling lideraría a sus tropas para perseguirlos?
¿Estaba bien Chu Ziling?
Shi Tingyun no tuvo tiempo de pensarlo. Luchó por levantarse, apretó los dientes, sacó la punta de flecha y fue a agarrar la lanza de plata del costado del caballo cuando de repente vio oscuridad ante sus ojos.
…¡La flecha estaba envenenada!
Aturdido, Shi Tingyun apoyó su lanza en el suelo para estabilizarse, pero no pudo resistir el inicio del veneno y se deslizó lentamente al suelo de rodillas.
Mientras el mundo giraba, una figura se balanceó ante sus ojos.
Se obligó a levantar la cabeza, pero vio a una persona que le hizo pensar que estaba en una pesadilla.
Chu Ziling estaba de pie en un pequeño grupo de tropas vestidas con uniformes de Nanjiang, aún llevando la armadura de un general adjunto del ejército de Beifu. Hizo una reverencia y saludó con una sonrisa en su rostro: «*Gongzi*, Chu Ziling lo ha ofendido mucho, por favor, perdóneme».