Continente Valora, Región Este.
En una de las bulliciosas ciudades del Círculo Interior, Crestford City, un grupo de jóvenes, todos de unos quince años, se mantenía en pie con una mezcla de seriedad y aprensión grabada en sus rostros.
Armas de diversas clases —espadas, lanzas y arcos con carcajes llenos de flechas— colgaban de sus espaldas mientras se mantenían frente al portal azul resplandeciente que tenían delante.
Hombres y mujeres armados, vestidos con atuendos militares, formaban un círculo protector alrededor del portal, montando guardia con una vigilancia inquebrantable.
«¡De verdad vamos a entrar en una mazmorra esta vez!», exclamó un estudiante, con una mezcla de emoción y nerviosismo evidente en su voz.
«No puedo mentir, yo también estoy nervioso», admitió otro, moviéndose con inquietud.
«¡Ja! Patético», se burló una voz segura. «No hay nada que temer en una mazmorra de despertar. Solo son goblins».
«Fácil para ti decirlo», murmuró otro. «Nunca he luchado contra un monstruo antes. Esta será mi primera batalla real, y sinceramente… es un poco aterrador».
«No le des tantas vueltas», intervino otro, con un tono firme y tranquilizador. «Hemos sido entrenados para esto durante cinco años. La academia se aseguró de que estemos preparados para cualquier cosa que la mazmorra nos pueda lanzar».
«Exacto», asintió otro con firmeza. «Todo lo que tenemos que hacer es mantenernos cautelosos y seguir lo que hemos aprendido. Estaremos bien».
Los estudiantes continuaron hablando, sus voces una mezcla de aprensión y determinación. Algunos estaban visiblemente tensos, agarrando sus armas con fuerza, mientras que otros se mantenían erguidos con confianza, fiándose de las rigurosas enseñanzas de la Academia Horizon.
Entre los estudiantes se encontraba un joven llamativo, con su cabello blanco plateado fluyendo sin esfuerzo, capturando la luz con cada movimiento. Sus penetrantes ojos rosados brillaban con una intensidad de otro mundo, atrayendo la atención incluso en medio de la multitud.
«¿Qué? ¿Tienes miedo?», se rio Max, mirando a su amigo tembloroso. Llevaba una camisa azul sobre una camiseta negra, con una espada bien sujeta a la cintura. Una pequeña bolsa colgaba de sus hombros a la espalda, y una daga cuidadosamente colocada descansaba a su alcance, completando su apariencia preparada pero informal.
«Un poco», admitió Nevin con voz baja, su desordenado cabello negro cayendo sobre sus ojos caídos. «Aunque esta es una mazmorra sin rango, el monstruo jefe de dentro podría oscilar entre el nivel 3 y el nivel 5. Y si la suerte no está de nuestro lado… podríamos tener que enfrentarnos a un jefe de nivel 5».
«No te preocupes demasiado». Max se rio entre dientes, rodeando el cuello de Nevin con sus manos. «Es una mazmorra de goblins, y todos sabemos que son los monstruos más débiles que podemos encontrar en las mazmorras, así que no le des muchas vueltas».
Nevin suspiró y asintió, aunque la vacilación permanecía en su rostro, clara como el día.
Max negó con la cabeza con una leve exasperación, al ver a su mejor amigo tan asustado por algo tan inofensivo como una mazmorra sin rango.
«¿Podría estar planeando…?». Un pensamiento temible le vino a la mente, pero inmediatamente negó con la cabeza. «No, seguro que le estoy dando demasiadas vueltas. Deben ser las mazmorras sin rango».
Las mazmorras sin rango, a menudo llamadas Mazmorras de Despertar, eran las mazmorras más básicas y débiles conocidas en el mundo. Estos lugares no entrañaban un peligro real, pero eran vitales para cada joven de quince años, ya que entrar en una era la única forma de despertar sus clases y comenzar su viaje hacia la trascendencia.
«Me pregunto qué clase despertaré…», pensó Max, su emoción burbujeando bajo la superficie. Pero de repente, una imagen apareció en su mente: un rostro familiar, uno que no había visto en años.
«Hermana mayor… ¿Dónde estás? Han pasado dos años…». Su expresión cambió abruptamente, la chispa de alegría en sus ojos atenuándose en tristeza.
«¿Estás en algún tipo de problema?», se preguntó, apretando los puños con fuerza. «Pero no te preocupes, iré a buscarte pronto. Solo déjame despertar una clase primero». Su expresión se volvió seria mientras endurecía su determinación.
Hace cinco años, justo antes de que su hermana despertara, sus padres desaparecieron sin dejar rastro, dejando a Max y a su hermana para que dependieran el uno del otro para todo. Ella había sido su ancla, su guía a través de la tormenta de la incertidumbre.
Pero hace dos años, incluso ese ancla fue arrancada cuando su hermana dejó de enviar mensajes y desapareció de su vida. La última vez que la había visto parecía hacía una eternidad.
Desde entonces, un vacío corrosivo lo había consumido: la necesidad de encontrarla, de descubrir la verdad sobre sus padres. Cada día, ese objetivo ardía con más fuerza en su corazón, negándose a desvanecerse.
Y por lo tanto, despertar su clase se había convertido en algo más que un hito para él: era el primer paso para recuperar a su familia y desenterrar la verdad que lo había atormentado durante años.
«¡Todos!».
En ese momento, un hombre de mediana edad con cabello dorado llegó ante ellos. Vestía un traje negro y gafas negras de forma elegante. Era el decano de la Academia Horizon, Shaun Wanes.
«Estudiantes de la Academia Horizon, este es el momento que han estado esperando: el comienzo de su viaje, la culminación de cinco años de esfuerzo implacable, disciplina y determinación», declaró, su voz resonando con orgullo y propósito.
«Han sido entrenados, probados y preparados para este día. El conocimiento que han adquirido sobre las mazmorras y sus peligros está grabado en su propio ser, así que no malgastaré palabras en lo que ya saben», continuó, su tono volviéndose solemne, cargado de significado.
«Pero recuerden esto: una mazmorra es un lugar implacable, donde la línea entre la gloria y la tragedia es muy fina. Manténganse vigilantes, porque lo desconocido acecha en cada sombra, y lo imprevisto no espera a nadie».
Los jóvenes asintieron, escuchando al decano. Aunque estaban ligeramente nerviosos porque era su primera vez entrando en una mazmorra y luchando contra monstruos, sabían que estaban bien preparados. El nerviosismo era solo un problema fugaz para ellos, que desaparecería tan pronto como entraran en la mazmorra.
«Muy bien entonces, avancen y conquisten la mazmorra», declaró el decano, señalando el portal azul resplandeciente.
«Vamos, Nevin», le dijo Max a Nevin antes de dirigirse hacia el portal. Nevin asintió mientras lo seguía de cerca.
Pronto entraron en la mazmorra con todos los estudiantes de la Academia Horizon y desaparecieron de la escena.
Justo cuando Max atravesó el portal, su cabeza dio vueltas por un momento antes de encontrarse de pie en un pasillo estrecho. Antorchas iluminaban las paredes, y un hedor fétido golpeó a Max. «Maldita sea, este lugar apesta».
Mirando a su alrededor, descubrió que no estaba solo. Había otros seis estudiantes presentes junto a él, pero ninguno le resultaba familiar.
Justo en ese momento, una brillante luz azul apareció en su visión y una voz resonó en su cabeza.
[Felicidades a Max Voidwalker por despertar una clase de rango SSS: Guardián Dimensional.]
Max se quedó helado, el aliento atrapado en su garganta mientras la notificación azul resplandeciente flotaba ante sus ojos. «¡Clase de rango SSS!». Su mente daba vueltas, las palabras se negaban a asimilarse. Su corazón latía en su pecho como un tambor de guerra mientras releía la notificación una y otra vez, esperando que no fuera algún fallo cruel o un error.
«Esto… esto no puede ser real…», susurró, con la voz temblorosa. Sintió como si le hubieran arrancado el suelo bajo los pies.
De F a SSS, los rangos de clase representaban el espectro de fuerza, potencial y poder en este mundo. F era inútil, D era promedio, e incluso un rango A era lo suficientemente raro como para otorgar a alguien una vida de admiración. ¿Pero SSS? Ese era un rango del que se hablaba en mitos, algo con lo que la mayoría de la gente ni siquiera se atrevería a soñar.
Max había esperado —había rezado— por algo razonable. Un rango C o incluso un rango D habría sido suficiente para mantener vivas sus esperanzas. ¿Pero esto? Esto estaba más allá de todo lo que jamás podría haber imaginado.
Se tambaleó hacia atrás, con las piernas temblorosas, y juntó las manos, sus dedos tiritando. Su mente se descontroló mientras las implicaciones comenzaban a calar.
«Rango SSS… Estoy en la cima absoluta del potencial… en todo el mundo». Apretó los puños con fuerza, sus nudillos blanqueándose mientras una oleada de euforia e incredulidad lo recorría.
Para alguien que siempre se había preparado para la mediocridad, la realización le golpeó como una ola gigante. Una clase tan rara significaba más que fuerza: significaba destino. Significaba que cada puerta que antes había estado cerrada para él, ahora estaba abierta de par en par. Su camino no solo estaba despejado; era dorado, cegador, infinito.
Una risa nerviosa burbujeó en su garganta, derramándose en el silencio. «¿Cómo… cómo me pasó esto a mí?».
Su asombro se fundió en una sonrisa temblorosa mientras la magnitud de su fortuna lo abrumaba. Por primera vez en su vida, Max sintió que el mundo no solo le era indiferente, sino que lo había elegido. Le había entregado las llaves de algo extraordinario.
«Siempre me enseñaron a conformarme con lo que tenía, a encontrar la felicidad en lo que la vida me diera. Pero esto… esto lo cambia todo», pensó Max, sus puños apretándose con una nueva determinación. «Con una clase de rango SSS, conformarse con algo menos que lo mejor sería una deshonra, para mí y para el potencial que esta clase representa. No puedo desperdiciar este don. No lo haré».