El Árbol Invertido de Shaya llevaba 99 años arraigado en el Continente Iskaper.
En el segundo año después de que Saul fuera enviado al cielo estrellado, se había apostado "voluntariamente" en la costa norte de Iskaper, siguiendo la sugerencia de Gorsa.
Era también el cabo más cercano al lugar donde había aparecido el Ojo Abisal.
Quizás vivir en una zona tan peligrosa había estimulado el potencial de Shaya: de hecho, se había convertido en un mago de cuarto rango antes que Byron.
Durante este tiempo, algunos avanzaron mientras otros se desvanecían.
Aunque todavía no había magos de quinto rango, se decía que Gorsa estaba a punto de dar el paso final.
Floco había estado cuidando de su raza de sirenas, y la población de sirenas había escapado ahora del rango de especies en peligro de extinción.
Maria del Muro Susurrante se convirtió en la nueva líder de cuarto rango de Ciudad Lejana del Norte.
Tras la muerte de su hermano Alexandra, Mido había madurado de la noche a la mañana, y su voz ya no era la de una loli. Afortunadamente, Royer siempre había estado allí para cuidarla, ayudándola a superar el período más doloroso de su vida.
El Emperador Elo del Imperio de la Llama Negra murió en una mutación mágica accidental, y finalmente Stuart, quien había alcanzado el cuarto rango, heredó el trono.
El Tribunal también tenía nuevos magos de cuarto rango. Frim se retiró por completo, jurando alcanzar el quinto rango antes que Gorsa.
Kira del Ducado de Kema finalmente no pudo alcanzar el tercer rango de mago. Los asuntos nacionales habían consumido demasiada de su energía. Tras su muerte, el Ducado de Kema, enormemente expandido, volvió a caer en una guerra civil.
Varios de los cuerpos de conciencia de Saul tampoco pudieron escapar del cuchillo del carnicero del tiempo.
Agu renunció a la resurrección y regresó a la pequeña casa donde él y su hija habían vivido una vez, desapareciendo por completo en algún año desconocido.
Beth fue resucitada, pero aún no pudo avanzar al cuarto rango. Quizás demasiado impaciente, murió a mitad de su avance.
El Duende del Viento y Nerela se hicieron amigos inseparables, regresando a la Tierra Fronteriza para dominar a los demás.
Herman permaneció en la Torre de Magos de la Pureza. Aunque no había sido resucitado, tampoco se había disipado. Parecía que aquellos sin deseos siempre podían vivir más tiempo.
La vida siempre continuaba en ciclos, pero en términos generales, el mundo de los magos tenía cada vez más magos de cuarto rango, un símbolo de prosperidad.
...
Shaya sacó la vela élfica que no había usado en mucho tiempo, mirando la débil llama en su parte superior, indeciso.
"¿Por qué la sacaste de nuevo?" Byron regresó de su patrulla, sacudiéndose el polvo del cuerpo y dejando caer polvo negro por todo el suelo.
Aunque Shaya ya era de cuarto rango, no tenía en absoluto la compostura de un mago de cuarto rango. Quizás había usado la vela élfica demasiadas veces antes, lo que había afectado irreversiblemente su temperamento.
"Ya soy de cuarto rango. Pedir un deseo para que Saul regrese debería... no debería resultar en la muerte por reacción, ¿verdad?"
La vela élfica podía conceder a los que pedían deseos lo que necesitaban desesperadamente, pero el precio era distorsionar el temperamento del que pedía el deseo.
Cuanto más poderoso era el deseo, más grave era la distorsión.
Desde que se convirtió en el objetivo de Saul, Shaya ya no tenía nada que le exigiera pedir deseos a la vela élfica.
"Mi sugerencia es que no lo hagas", dijo el semielfo.
Byron dio un paso adelante y apagó directamente la llama con el dedo. "El Demonio de la Muerte ya dijo que Saul necesita vagar por el cielo estrellado para digerir el conocimiento que obtuvo. No interfieras".
Shaya parecía desanimado, como una víctima. "Pero Lord Gorsa es demasiado. ¡Realmente quiere que absorba toda la contaminación en un radio de cien millas! ¿No está tratando de matarme?"
Byron hizo una pausa. "Esto... también lo hace por tu propio bien. De lo contrario, nunca piensas en progresar".
"¡De ninguna manera!" Shaya golpeó la mesa y se puso de pie. "¡Solo quiere estudiar cómo me veré después de absorber una contaminación excesiva!"
El semielfo giró un tentáculo. "Puedes golpear la mesa delante de él".
Ya estaba ejecutando las órdenes de Gorsa, pero se quejaba aquí y quería traer a Saul de vuelta.
Si el Saul regresado a la fuerza tuviera problemas, ¡a ver si los demás no te arrancaban la piel a tiras!
"¿Eh?" El cuello de Shaya, que antes estaba encogido, se enderezó de repente. Primero se quedó atónito, luego mostró una alegría salvaje. "¡Ja! ¡Jajajajaja! ¡Lo sentí, sentí las líneas del destino de Saul! ¡Debe estar regresando pronto! ¡Jajaja! ¡Finalmente voy a ser libre, jajajajaja!"
Byron también se sobresaltó, luego sus hombros, que habían estado tensos durante décadas, se relajaron de repente.
Ese rostro devastadoramente hermoso volvió de repente a la apariencia de tío de mediana edad de antes.
Reveló una leve sonrisa. "Eso es bueno".
...
"Por favor, sígame." Una figura completamente plateada caminó adelante, abriendo cortinas que emanaban una suave luz metálica y haciendo un gesto de invitación respetuoso.
Los ojos de Saul estaban cubiertos con seda negra. Aún manteniendo su forma humana, asintió ligeramente al guía de luz plateada y entró con calma en la sala privada.
Más que una sala privada, en realidad era una cápsula flotante cuadrada con esquinas redondeadas.
Esta cápsula flotante combinaba funciones de traducción, movimiento, protección, ocultamiento, comunicación y otras.
Había millones de estas cápsulas flotantes en el Bazar Estelar.
Aunque el nombre era vulgar, la gran vulgaridad era una gran elegancia. Cualquiera que escuchara este nombre entendería inmediatamente qué tipo de lugar era.
Magos de paso u otras razas de alta magia podían venir aquí para comprar o intercambiar cualquier cosa que necesitaran. Incluso algunos mundos civilizados de bajo nivel podían comerciar aquí.
Por supuesto, también se ofrecían servicios de nivel superior, pero solo los clientes con ciertas capacidades podían acceder a ellos.
Saul era uno de esos clientes con ciertas capacidades.
Después de que entró en la cápsula flotante, el interior se organizó automáticamente según la configuración de vida preferida de Saul.
Saul caminó hacia el suave sofá y se sentó. La pared de enfrente se convirtió automáticamente en una pantalla de alta definición.
La pantalla parpadeó, y alguien también sentado en una silla apareció dentro.
La persona en pantalla tenía una figura extremadamente voluptuosa. Solo con sentarse allí, girando ligeramente la cintura, podía hacer que cualquiera con deseos se desbocara con la imaginación.
Pero para Saul, enfrentarse a alguien con una cabeza en forma de corazón como un trasero, no podía sentir ningún deseo.
La persona de luz plateada de fuera, al ver que Saul no tenía otras peticiones, bajó silenciosamente la cortina. La entrada y salida desaparecieron al instante, como si esta cápsula flotante hubiera abandonado su espacio original y llegado a un rincón desconocido.
Solo entonces la cabeza en forma de corazón del otro lado habló, su voz se convirtió automáticamente en un idioma que Saul podía entender.
La información no se transmitiría a través de fluctuaciones mentales aquí, porque las fluctuaciones mentales filtrarían información de identidad.
"¿Está satisfecho con mi apariencia, Lord Saul?"
"Adelyne, si te cortaras esa cabeza, me sentiría más cómodo".
Adelyne en pantalla se quitó inmediatamente su cabeza en forma de corazón y la arrojó detrás de su silla.
"Todavía no puedo descifrar tus preferencias".
"No necesitas probar mis preferencias. ¿Encontraste la información que quería?"
Adelyne dijo tímidamente en voz baja: "Usted es Lord Demonio de la Muerte. No quiero enfurecerlo accidentalmente".
"Tengo buen temperamento." Saul tamborileó con el dedo.
"¿De verdad? Entonces la gente a la que mató con la mirada antes debió ser verdaderamente atroz." Después de quejarse mentalmente, no se atrevió a decir más y fue directamente al grano.
"Basándome en su descripción y las coordenadas proporcionadas, he encontrado el punto de inicio del arco donde se conectan múltiples fisuras espaciales anómalas".
"¿Oh?" Saul se enderezó de inmediato. "¿Qué lugar es?"
Adelyne agitó la mano, y la pantalla frente a Saul se dividió por la mitad. Una mitad seguía mostrando la imagen de Adelyne, mientras que la otra mostraba una nebulosa silenciosa.
Al ver la apariencia de la nebulosa, Saul se recostó lentamente en el sofá.
Era un cielo estrellado sin vida.
Aunque lo había anticipado, ver la verdad aún hizo que Saul se sintiera algo decepcionado.
El mundo de su vida anterior, ya borroso en su memoria, había desaparecido verdaderamente.
La vida útil de una galaxia era eterna para la gente común, pero para todo el cielo estrellado, era meramente un momento fugaz.
Especialmente los mundos pequeños que no podían desarrollar sistemas de poder de alto nivel, su destrucción a veces era solo cuestión del impacto de un gran meteorito.
Esto hizo que la razón de la transmigración de Saul se convirtiera verdaderamente en un misterio. Quizás solo cuando avanzara al sexto rango tendría la oportunidad de desvelar este misterio.
Saul se sentó inexpresivo mientras Adelyne, frente a él, encogía el cuello, algo inquieta, sin atreverse a emitir ningún sonido.
En ese momento, un delgado tentáculo negro emergió de la parte posterior del cuello de Saul, rodeó hasta su frente y abrió la boca.
"Ying ying ying ying..."
Una mariposa plateada aterrizó sobre él.
"Hermano Saul, ¿estás bien?"
Saul sonrió. Aunque sus ojos estaban cubiertos, eso no le impidió extender la mano con precisión para acariciar a Pequeña Alga y Penny.
"Estoy bien. Habiendo viajado por tantos lugares y presenciado innumerables estrellas nacer y caer, puedo aceptar cualquier resultado. Solo me siento un poco sentimental".
Cuando el Demonio de la Muerte se había llevado a Saul, solo Pequeña Alga y la mariposa de pesadilla escondida en su cuerpo se habían ido con él.
Con la compañía de Ying-ying-ying y la pequeña parlanchina, el viaje de Saul por el cielo estrellado no había sido tan solitario.
Después de indicar que estaba bien, Saul miró la pantalla de nuevo y de repente se enderezó.
"¿Qué es eso?"
Su mirada cayó sobre la vasta y silenciosa nebulosa.
La imagen de la pantalla comenzó a acelerarse, mostrando una esfera de forma irregular que tomaba forma gradualmente, cambiando constantemente de rumbo bajo los impactos de otras piedras masivas, volando hacia una estrella igualmente naciente.
"Ah, un nuevo mundo que se forma gradualmente, supongo." Adelyne había visto escenas así antes. "Pero si finalmente puede tomar forma aún requiere más observación".
"Adelyne."
"¡Sí!"
"Sal del rango de la pantalla primero."
Adelyne saltó del sofá con un "¡zas!", saliendo corriendo del encuadre sin dudar un segundo.
Saul levantó la mano para presionar la seda que cubría sus ojos, y la seda se volvió transparente al instante.
Miró durante unos momentos, luego bajó la mano.
"Un mundo recién nacido."
Bajando la mano, la seda volvió a ser negra, pero el rostro de Saul mostró una sonrisa de satisfacción.
Hasta que terminó la transacción, Adelyne nunca reapareció en pantalla.
Saul pagó la tarifa y se levantó del sofá.
Cuando llegó a la pared, la entrada reapareció, y la persona de luz plateada de fuera levantó activamente la cortina.
Saul salió, como regresando del solitario cielo estrellado al bullicioso mundo humano, con el aliento de la vida golpeándolo.
El Bazar Estelar permaneció animado y próspero.
"¿Necesita algo más?"
"Por ahora no." Aparte de noticias de su tierra natal, Saul realmente no tenía nada más que intercambiar.
Ya había absorbido el conocimiento de Douglas y, combinado con su propia situación, pronto avanzaría directamente a mago de quinto rango.
Aunque los magos de quinto rango eran el requisito mínimo para viajar por las estrellas, en varios mundos diferentes, el quinto rango seguía siendo una existencia de primer nivel.
Además, la verdadera forma de Saul eran las líneas del destino, por lo que avanzar al sexto rango era solo cuestión de tiempo.
Después de casi un siglo de viajes, presenciando el nacimiento y la destrucción de innumerables mundos, Saul sintió que su comprensión de la esencia del mundo se había vuelto más clara.
Quizás en menos de mil años, él también podría convertirse en sexto rango a través de su propio camino, en lugar de renunciar a su ser y avanzar mediante la fusión con el Demonio de la Muerte.
Saul se ajustó la seda, preparándose para irse. Justo cuando estaba a punto de partir de este mundo, una persona que trabajaba al otro lado llamó la atención de Saul.
Era una entidad vital con forma humana, pero parecía muy cansado y envejecido. Sin necesidad de observación, Saul pudo ver que la vida del otro se acercaba a su fin.
Sostenía laboriosamente un mineral del tamaño de la palma de la mano, avanzando paso a paso.
Mucha gente pasaba junto a él sin dedicarle una mirada.
Mineral de fósforo pesado, una mezcla de elementos de oro y relámpago. No muy valioso en el Bazar Estelar. Los clientes que podían venir aquí no se molestarían con él.
Así que el humano que llevaba el mineral de fósforo pesado debía ser un trabajador aquí, y del tipo de estatus más bajo.
"¿Es Alick?" dijo Penny con alegría. "Estaba tan decidido a escapar del mundo de los magos, pero tampoco le fue bien fuera. ¿Solo tiene fuerza de segundo rango ahora?"
"Mm." Saul asintió ligeramente, luego se dio la vuelta para irse sin ninguna intención de reconocerlo. "Pero logró su objetivo".
"¿Ying ying?"
"Sobrevivió... ¿no?"
Penny dijo con coquetería: "¡Hermano Saul, eres tan malo!"
Saul dio un paso adelante y su figura se desvaneció.
Vagó entre varios mundos, momentáneamente inseguro de a dónde ir.
Justo cuando se sentía confundido sobre su destino, un destello de inspiración brilló y una sensación familiar surgió. De repente dejó de moverse.
"Líneas del destino..." Saul sonrió. "Es hora de volver a casa".
...
"¡Oye! ¡Gorsa!" Floco irrumpió en el laboratorio de Gorsa, derribando directamente su puerta.
Gorsa dejó el instrumento que tenía en la mano y se giró para mirar el panel de la puerta en el suelo, permaneciendo en silencio.
Floco, avergonzado, volvió a colocar el panel de la puerta. "No se puede teletransportar aquí. Estaba un poco emocionado y me choqué con ella".
"Antes de comprender el conocimiento espacial, es mejor permanecer en un lugar con las condiciones espaciales más estables. Tú me dijiste eso." Gorsa se giró para continuar su experimento. "Di lo que tengas que decir rápidamente. Todavía necesito obtener algunas muestras experimentales de Shaya".
Floco se emocionó de nuevo. "¡No sabes lo que es quedarse aquí... Saul ha vuelto! Claramente sentí su poder del destino fuera. Tan vasto, tan profundo... debe ser un mago de quinto rango ahora. ¡Vamos a darle la bienvenida!"
La mano de Gorsa que sostenía el tubo de ensayo tembló ligeramente, y el líquido que caía desapareció de repente. "No voy".
"¿Eh?" Floco no había esperado que Gorsa no fuera. Se acarició la barbilla, especulando maliciosamente: "¿No te avergüenza verlo después de ser superado por tu estudiante, verdad?"
Gorsa se giró lentamente para mirar a Floco, quien había recuperado la fuerza de quinto rango y se atrevía a presumir delante de él de nuevo.
"Saul podría haber tocado ya el umbral del sexto rango. Después de todo, habiendo digerido el conocimiento de Douglas y presenciado la desaparición del Ojo Abisal, no me sorprendería el nivel que haya alcanzado".
La sonrisa de Floco se volvió amarga de inmediato.
¡No importaba que Gorsa fuera superado, él también lo había sido!
"Entonces, entonces yo tampoco iré. Acabo de tener una inspiración para un tema de investigación..." Floco salió del laboratorio de Gorsa con las manos a la espalda.
"¡Clang!"
La puerta que acababa de colocar volvió a caer.
Gorsa miró los instrumentos y tubos de ensayo en sus manos, cerrando lentamente los ojos. "Tsk, qué dolor de cabeza".
Los objetivos de la Sinfonía del Destino, naturalmente, sintieron el regreso de Saul primero.
Pero otros no tenían esta habilidad.
Año 436 del Calendario Lunar, 4 de abril.
Keli llevó una bandeja al último piso de la Torre de Magos de la Pureza. Este había sido originalmente el laboratorio de Saul, pero después de que Saul abandonara el mundo de los magos, Keli lo había requisado.
Keli era ahora una maga de cuarto rango. Simplemente no participaba mucho en las luchas de poder de los magos; incluso la sucesión de los señores de Ciudad Rin se decidía a través de su propia competencia.
Keli y la Torre de Magos de la Pureza parecían haberse convertido en una tierra pura en el mundo, centrándose solo en el aprendizaje y la investigación. Todos los aprendices de mago del Continente Stat se enorgullecían de entrar en la torre de magos para estudiar.
Por supuesto, esto no significaba que la Torre de Magos de la Pureza fuera un paraíso seguro. Mientras uno caminara por el sendero del mago, tenía que enfrentarse al peligro y la mutación; este era el precio necesario para perseguir lo desconocido.
Pero los magos aquí podían al menos concentrarse en perseguir el conocimiento sin tener que lidiar con otros asuntos.
Durante todo el camino, la gente saludó respetuosamente a Keli, lo que la hizo sentir algo irritada. Normalmente simplemente se teletransportaría, pero hoy llevaba algo.
No quería teletransportarse.
Finalmente llegó al último piso, cerró la puerta e instantáneamente sintió que el mundo se volvía silencioso.
Keli colocó la bandeja en la mesa de experimentos y levantó la cubierta antipolvo.
Dentro de la bandeja había un pastel de mantequilla.
Exageradamente, estaba lleno de velas delgadas y largas.
Keli encendió las velas una por una.
"Pediré el deseo por ti."
Sopló suavemente, y todas las llamas de las velas se extinguieron a la vez.
Luego Keli sacó las velas una por una.
El pastel de mantequilla, originalmente de aspecto sencillo, ahora estaba cubierto de agujeros como un panal.
"Ya tiene 123 años. La próxima vez no pondré velas." Keli sacó un pequeño cuchillo, preparándose para cortar el pastel, pero no pudo decidirse a hacerlo durante mucho tiempo.
"Se ve tan poco apetitoso. Olvídalo, consideremos que este cumpleaños ya está hecho." Keli hizo algunos gestos pero finalmente dejó el cuchillo.
"Esto es demasiado superficial, ¿no?"
Una voz familiar y largamente extrañada sonó desde el otro lado de la habitación.
Keli levantó la vista de repente para ver a un hombre con seda negra cubriendo sus ojos, apoyado en el lado opuesto, con los codos sobre la mesa de experimentos, frunciendo el ceño con disgusto mientras miraba el pastel de mantequilla lleno de agujeros.
Apretó los labios, recogió el pequeño cuchillo de nuevo, cortó una esquina y la colocó en un plato pequeño, empujándolo hacia él.
"Aquí tienes, feliz cumpleaños."
(Fin del Libro)