Informasi adalah kekuatan. Ia bisa menjadi pedang yang kau gunakan untuk menusuk musuhmu, atau pedang yang menusuk dirimu sendiri. Itulah yang berkecamuk di benak Zac saat ia berjalan menembus hutan dengan kapak kecil di tangan, wajahnya berkilauan oleh keringat dan rasa kesal.
Ia masih tidak yakin bagaimana obrolan singkat tentang menghabiskan waktu di kabin keluarganya saat kecil bisa berujung pada tugasnya membawa kayu bakar kembali ke perkemahan. Ia menyingkirkan semak belukar yang menghalangi jalan saat ia semakin jauh masuk ke hutan. Mungkin teman-temannya sedang tertawa-tawa di dekat api unggun, duduk nyaman di kursi mereka dengan beberapa bir, sementara ia menjalani skenario kuno manusia melawan alam.
Ia mengayunkan kapaknya dan memotong ranting kecil, tetapi segera menyadari bahwa ranting itu akan menjadi kayu bakar yang buruk karena masih terlalu segar. Memangnya apa yang ia tahu tentang mencari kayu bakar? Selama ini ayahnya yang selalu menyediakannya untuk kabin mereka, dan Zac cukup yakin ayahnya sebenarnya membelinya, bukan menebang pohon.
Hari itu adalah hari yang terik di bulan Mei, dengan kelembapan tinggi meskipun tak ada awan terlihat, mungkin sisa gerimis kemarin. Ini, ditambah lagi saat itu musim semi, membuat Zac sangat meragukan apakah pohon-pohon ini bisa menjadi api unggun yang layak jika ditebang. Kelembapan dan kadar air dalam kayu akan mengubah perkemahan menjadi neraka asap yang membuat mata berair saat api pertama kali menyala. Jika memang mungkin untuk menyalakan api sama sekali.
Lagipula, seluruh area ini adalah bagian dari cagar alam, dan ia tidak yakin apakah ada konsekuensi hukum jika menebang apa pun. Meski begitu, ia terus melangkah, menarik rambutnya yang kini lengket dari wajahnya sambil mengamati sekeliling.
Untuk apa sebenarnya, Zac masih tidak tahu. Ia masih setengah berharap menemukan tumpukan kayu bakar yang tertata rapi di bawah terpal, ditinggalkan oleh rimbawan yang lebih cekatan. Zac sudah berjalan tanpa tujuan selama lima belas menit sekarang, dan ia memang tidak cocok untuk pekerjaan ini, jadi ia sangat membutuhkan bantuan.
Yang ironis, karena penampilannya biasanya menunjukkan seseorang yang sangat menguasai alam bebas. Dengan tinggi lima kaki sebelas inci dan bahu lebar, mengenakan kemeja flanel dengan lengan digulung hingga siku, ia setidaknya sedikit terlihat seperti itu. Namun, janggutnya yang sedikit terlalu rapi, perutnya yang agak buncit, dan kurangnya otot kawat dari kerja fisik adalah tanda-tanda gaya hidup yang jauh lebih banyak duduk.
Ia sebenarnya hanyalah seorang konsultan pemasaran yang ikut-ikutan tren dan mengadopsi penampilan 'grizzly' yang sedikit berantakan, karena saat itu sedang cukup populer. Dan itu memang membuahkan hasil, karena perjalanan ini diatur bersama pacar barunya, Hannah, dan tiga temannya.
Sejujurnya, jika bukan karena panas dan kelembapan, ia tidak akan terlalu keberatan dengan perjalanan solo ke hutan ini. Selalu aneh rasanya menjadi anggota baru dalam kelompok yang sudah memiliki sejarah bertahun-tahun bersama. Harus memahami dinamika dan kepribadian setiap orang sambil mengikuti percakapan yang separuh isinya adalah lelucon internal dan cerita dari sebelum ia bergabung.
Tentu saja, sebagian besar dari mereka tampak seperti orang-orang yang baik. David adalah orang yang terbuka dan ceria, dan perjalanan ini mungkin akan kehilangan banyak energinya jika ia tidak ada. Sayangnya, minat David berbeda dengannya; David menyukai sepak bola dan hoki, sementara Zac menyukai video game dan seni. Ini sedikit menyulitkan untuk menemukan topik pembicaraan selama perjalanan panjang ke hutan. Namun, ia tetaplah orang yang tidak keberatan untuk diajak minum bir bersama.
Pacar David, Izzie, lebih sulit diterima, dengan pidato-pidatonya yang tak henti-henti tentang masalah apa pun yang bisa ia masukkan ke dalam percakapan, entah itu veganisme, konservasi lingkungan, atau isu-isu sosial. Tentu saja, Zac umumnya setuju dengan sudut pandangnya, tetapi rasanya melelahkan untuk terus-menerus diceramahi.
Ironis, pikirnya, seringkali anak-anak dari kaum elitlah yang menjadi seperti itu. Ia mendengar dari Hannah bahwa ayah Izzie adalah semacam manajer di sebuah hedge fund, dan ibunya adalah mitra di firma hukum kelas atas. Rupanya, kurangnya pengawasan dan dana tak terbatas membuat seseorang memiliki kelebihan energi yang perlu disalurkan ke suatu tempat. Dan dalam kasusnya, itu biasanya berupa perang salib melawan 'Si Penguasa' dan mesin korporasi. Meski begitu, sulit untuk terus-menerus kesal padanya, karena energinya yang meluap-luap agak menular.
Yang tersisa adalah Tyler. Atau Si Ular, seperti yang Zac namai ulang di benaknya. Ia tampak seperti pria yang cukup karismatik dan memiliki penampilan tampan yang rapi namun menjengkelkan. Jika ia ada di film, ia akan berperan sebagai pria tampan menyebalkan yang dikencani sang pahlawan wanita sebelum ia menemukan cinta sejatinya. Yang agak mirip dengan situasinya di sini. Bukan berarti Tyler dan Hannah pernah berpacaran, tetapi kebanyakan orang mungkin berharap mereka cepat atau lambat akan bersama, karena mereka sering berkumpul dengan David dan Izzie dalam semacam kencan ganda palsu. Zac tidak terlalu terkejut dengan permusuhan tersembunyi yang ia dapatkan dari Tyler sejak hari pertama mereka bertemu dua bulan lalu. Tyler mungkin merasa bahwa aku menyabotase rencana besar alam semesta ketika aku datang dan menyisipkan diriku ke dalam kehidupan Hannah, dan secara tidak langsung, ke dalam kehidupannya, pikir Zac sambil terkekeh.
“Mungkin aku harus kembali saja…” gumamnya, sedikit kegelisahan akan situasi itu masih membayangi, menambah rasa kesalnya karena terjebak di hutan, mengayun-ayunkan kapak seperti orang bodoh.
Zac sebenarnya bukan pria pencemburu, tetapi juga tidak suka meninggalkan pacarnya dengan 'burung nasar' yang mengintai. Dan bukan berarti ia akan secara ajaib menghasilkan kayu bakar dengan terus berjalan di hutan ini. Ia menyesuaikan pegangannya pada kapak dan sekali lagi merapikan poninya, yang kini sudah menjadi gumpalan lengket dari wax dan keringat, lalu mulai berbelok kembali menuju perkemahan.
Ia telah berjalan dalam pola setengah lingkaran dan seharusnya bisa kembali ke sekitar perkemahan, atau setidaknya jalan yang mereka gunakan untuk sampai ke sini, jika ia terus berbelok ke kanan. Setelah berjalan selama lima menit lagi, melawan ancaman semak belukar dan nyamuk yang tak henti-hentinya, Zac tiba di sebuah tanah lapang kecil.
Semak belukar yang menjebak dan ranting-ranting yang mengganggu berganti dengan rumput yang berdesir serta rumpun *bloodroot* dan *cardinal*. Entah bagaimana rasanya seperti oasis, dengan tidak adanya hal-hal yang bisa menggaruknya, dan suara-suara satwa liar terasa agak mereda. Bukan tempat yang buruk untuk berkemah jika kami memutuskan untuk memindahkannya sedikit lebih jauh ke dalam hutan, gumamnya sambil berjalan ke tengah tanah lapang, melihat sekeliling untuk terakhir kalinya sebelum berbalik menuju arah perkemahannya.
Namun saat ia bersiap untuk pergi, semua suara tiba-tiba berhenti tanpa peringatan, berubah menjadi keheningan yang hampir memekakkan telinga yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Sesaat kemudian, dunia menjadi gelap gulita.
[Selamat datang di Multiverse.]