"Di antara semua hal...", pikir Jihon. Namun, ia tidak yakin apakah kesialannya telah diatur oleh seseorang atau hanya serangkaian kejadian acak. Ini lebih seperti sedikit putaran takdir daripada rentetan kegagalan. Namun, kebetulan ini terlalu tepat, karena semuanya terjadi tepat pada hari penyambutan karyawan baru.
[Acara yang akan datang adalah final renang kualifikasi putra 200 meter di kolam renang Olimpiade Kairo. Perwakilan negara kita, Kwon Jaekyung, akan mengambil bagian dalam kompetisi yang telah lama dinantikan ini.
Suara pembawa acara menyebar ke seluruh ruangan, dan para perenang mulai menempati posisi mereka. Kamera perlahan mengubah sudut, menangkap keberadaan delapan orang di kejauhan. Akhirnya, operator memperbesar gambar, menunjukkan close-up pemain yang menuju lintasan tengah.
Di dalam pub yang bising, banyak wajah familiar disiarkan di layar besar, dan suasana menjadi lebih seru saat sekelompok pelanggan wanita bertepuk tangan. Namun, meja tempat para mahasiswa berkumpul yang menarik perhatian, teriakan antusias dan hentakan kaki mereka bergema di seluruh tempat itu.
"Hei, kalau ada yang dengar kalian teriak begitu, mereka akan mengira dia sudah dapat emas!"
"Aku tahu, aku tahu, oke? Serius, aku kira Kwon Jaekyung sudah berhasil melampaui rekor dunia!"
"Kalau dia tidak dapat medali, maka keributan yang kalian buat di sini, para gadis, akan jadi penyebabnya," para pria mencemooh mereka, tapi para wanita tetap tidak terganggu.
"Jangan panik. Wajahnya saja sudah pantas dapat medali emas."
"Itu sudah pasti! Kalau kita peringkatkan berdasarkan penampilan, Jaekyung pasti sudah menang 24 kali."
"Pada akhirnya, dia adalah pemain paling berharga."
Di meja-meja lain, tawa pecah saat perkataan para gadis itu tepat sasaran.
[Kamera sudah cukup lama menyorot Kwon Jaekyung.]
Bahkan pembawa acara berbicara dengan suara yang dipenuhi tawa. Ada alasan lain mengapa ia begitu senang.
[Tidak diragukan lagi, ia dianggap sebagai salah satu kandidat utama untuk memenangkan dan meraih medali emas di kejuaraan ini.]
Komentator dengan sopan menjelaskan alasannya, kata-katanya dipenuhi kebanggaan.
[Kwon Jaekyung kita menempati posisi pertama di babak penyisihan, mencetak rekor baru di seluruh Asia. Saat ini, Noah Kenny dari Australia berada di posisi kedua. Meskipun memecahkan rekor sebelumnya dengan selisih 0,4 detik, ia tertinggal di belakang Kwon Jaekyung.]
[Kedua atlet itu berlatih bersama di Australia, bukan?]
[Ya, benar sekali. Sejak kompetisi tahun lalu, Kwon Jaekyung telah berlatih di Australia, khususnya di Aquatic Centre, tempat Noah Kenny juga berlatih.
Komentator melanjutkan monolognya, menambahkan frasa seperti "shaving buddy" dan komentar tidak perlu lainnya yang terlalu memperpanjang pidatonya sendiri. Kadang-kadang, ia bahkan mencoba menciptakan kesan kedekatan dengan secara akrab menyebut Kwon Jaekyung sebagai "Jaekyung kita", seolah-olah ia lupa tentang perkenalan resmi "atlet Kwon Jaekyung".
Senyum Jihon memudar saat ia mendengar komentator mencoba menunjukkan hubungannya dengan sang atlet. Jelas sekali bahwa komentator itu memang mantan pelatih Kwon Jaekyung, meskipun ia hanya bekerja dengannya selama setahun di sekolah dasar sebelum dipecat. Orang tua Kwon Jaekyung mengajukan keluhan, mengklaim bahwa pelatih itu sering datang ke kolam renang dalam keadaan mabuk. Jihon ingat dengan jelas menyaksikan pelatih itu tertidur di ruang tamu beberapa kali, dengan bau alkohol menguar di sekitarnya.
Awalnya, Jihon berpikir bahwa pelatih itu antusias mengajar Kwon Jaekyung karena bakat luar biasa sang anak ajaib. Namun, perilakunya yang sembrono dan ketidakmampuannya mengatasi kebiasaan buruknya menghancurkannya. Kini, berbalut setelan jas, ia mengambil peran sebagai komentator. Konon, ketika seorang bintang muncul, bahkan tetangga dan guru taman kanak-kanak pun akan diundang untuk wawancara. Jihon menganggap perilaku pelatih itu tidak tahu malu, karena ia hanya memanfaatkan kesempatan yang diberikan kepadanya. Jihon mengangkat gelas birnya, senyum tersungging di bibirnya saat pembawa acara TV kembali menjelaskan peristiwa terkini.
[Inilah dia, Stadion Olimpiade Kairo. Final kejuaraan renang 200m putra yang telah lama dinantikan akan segera dimulai. Perenang negara kita, Kwon Jaekyung, mengincar kemenangan.
[Jenis kompetisi ini melibatkan penempuhan segmen jarak yang sama dengan gaya renang yang berbeda, seperti gaya bebas atau kupu-kupu, bergantian dalam urutan yang ketat. Namun, dalam renang gaya ganti, ada keempat gaya yang dilakukan dalam urutan tertentu.]
[Kupu-kupu – punggung – dada – bebas, dalam urutan itu?]
[Tepat sekali. Para perenang harus mematuhi urutan ini. Meskipun ada jarak 400 dan 200 meter, Kwon Jaekyung akan berpartisipasi dalam renang 200 meter.]
[Jadi jarak untuk setiap gaya adalah 50 meter?]
[Benar sekali: Perenang biasanya berspesialisasi dalam gaya tertentu. Namun, gaya ganti perorangan membutuhkan keempat teknik. Ini dianggap sebagai kompetisi paling sulit bagi perenang, karena membutuhkan kombinasi kekuatan, daya tahan, keterampilan, dan fleksibilitas.]
"Ah, itu terdengar sulit," gumam rekan kerja dari departemen umum kepada dirinya sendiri saat ia duduk di seberang Jihon. Suaranya terdengar seolah ia tidak pernah tahu hal seperti itu ada. Ketidaktahuan seperti itu tidak mengejutkan, mengingat renang selalu menjadi olahraga yang tidak populer di Korea Selatan. Di masa lalu, kompetisi ini hanya menarik perhatian ketika seorang atlet meraih medali emas, tetapi itu hanya sekali. Perenang belum pernah memenangkan medali Olimpiade, dan atlet Korea jarang mencapai final Kejuaraan Dunia atau Olimpiade Musim Panas. Hanya sedikit penyiar yang repot-repot menyiarkan final kompetisi yang kurang populer secara langsung, membuat sebagian besar warga Korea tidak menyadari keberadaan gaya ganti perorangan. Namun, agak aneh bahwa bahkan seorang karyawan agensi olahraga tidak tahu tentang acara sepenting itu.
"Yah, itu tidak mengejutkan, dia dari departemen umum," pikir Jihon, sambil dengan santai mengambil nasi dan menyuapkannya ke mulutnya.
Tiba-tiba, layar berubah menjadi biru terang, dan tampilan kolam renang 50 meter dari pandangan mata burung muncul di sana. Di bawah, tempat yang tadinya hamparan air tenang, kini ada aliran suara yang tak henti-hentinya dari pembawa acara dan komentator.
[Secara historis, atlet Barat telah menempati posisi pertama dalam kompetisi individu, bukankah begitu?]
[Ya, seperti yang saya sebutkan sebelumnya, meskipun keterampilan memainkan peran khusus, kekuatan fisik juga penting. Renang adalah olahraga di mana kualitas fisik sangat memengaruhi performa. Tidak mengherankan jika atlet Amerika dan Australia unggul dalam kompetisi ini. Biasanya, semua orang tingginya 190 cm atau 2 meter.]
[Haha, itu cukup mengesankan, tapi bukankah perenang Asia juga telah mencapai hasil yang luar biasa?]
[Tentu saja. Ye Xuan dari Tiongkok memenangkan dua medali emas putri di Olimpiade London 2012, seketika menjadi pahlawan nasional Tiongkok. Saat itu, ia bahkan memecahkan rekor dunia. Selain itu, atlet Jepang memenangkan medali emas dalam renang gaya ganti perorangan di Kejuaraan Dunia, yang menyebabkan kehebohan besar.]
[Apakah karena pencapaian seperti itu jarang terjadi?!]
[Tepat sekali: Orang-orang mengira atlet dari Amerika Serikat atau Australia yang akan meraih emas, tetapi atlet Asia-lah yang melakukannya.]
[Namun, negara kita belum memenangkan medali emas di Olimpiade.]
[Benar sekali. Kami memiliki harapan tinggi tahun ini. Kwon Jaekyung mencapai final untuk pertama kalinya dan menempati posisi pertama di tahap kualifikasi.]
[Jangan lupa bahwa ia telah memenangkan medali emas di gaya ganti 200m putra pada Kompetisi Asia. Kwon Jaekyung baru berusia 17 tahun, bersekolah di Osford High School di Australia, dan tingginya 188cm.... Tapi masih terus bertambah, bukan?]
Komentator menjawab pertanyaan pembawa acara dengan bangga, seolah-olah itu tentang anaknya sendiri.
[Saya dengar tingginya 186 cm tahun lalu, yang merupakan peningkatan cukup besar mengingat ia hanya 183 cm saat kompetisi ketika ia duduk di tahun ketiga sekolah menengah atas.]
[Perenang kita Kwon Jaekyung semakin tinggi, dan rekornya semakin mengesankan. Di Olimpiade ini saja, ia sudah memenangkan medali emas di gaya bebas 200m dan 400m, gaya punggung 50m, dan perak di gaya kupu-kupu 200m. Jika ia berhasil memenangkan emas di nomor individu ini, ia akan mengumpulkan total empat medali emas. Sepertinya kompetisi akan segera dimulai.]
Sebelum pembawa acara selesai berbicara, sinyal berbunyi, dan para perenang mengambil posisi mereka. Kamera dengan cepat beralih ke sana kemari, menangkap sekilas para perenang dan kerumunan antusias di tribun. Begitu daftar nama muncul di layar, pembawa acara melanjutkan pidatonya dengan nada tenang dan terkumpul.
[Kwon Jaekyung dari Korea Selatan berada di lintasan keempat.]
Ketika daftar nama menghilang, para perenang sudah berbaris dan siap untuk memulai. Terdengar gemuruh pada saat mereka semua menyelam ke dalam air secara bersamaan.
[Mulai!]
Dalam sekejap, keheningan menyelimuti ruangan, meliputi segala sesuatu di sekitarnya. Bahkan mereka yang tadinya sibuk tertawa dan berceloteh kosong memperhatikan layar yang terpasang di salah satu dinding pub. Dalam pantulan meja Jihon, terlihat beberapa rekan kerjanya memutar kursi mereka ke arah layar, dengan kekaguman terpancar di wajah mereka. Untungnya, Jihon tidak perlu bergerak, karena kursinya memang sudah menghadap panel. Ia mencengkeram gelas bir hangatnya, matanya terpaku pada layar. Saat ia menyesapnya, suara bir yang meluncur di tenggorokannya terdengar jelas di telinganya. Mungkin keheningan itulah yang membuat suara itu lebih kentara.
[Di awal kompetisi, para perenang berkompetisi dengan gaya kupu-kupu. Noah Kenny, yang memulai dari lintasan kelima, segera memimpin.]
[Gaya utama atlet ini adalah kupu-kupu. Di Olimpiade ini, ia juga meraih medali emas di jarak 100 dan 200 meter gaya kupu-kupu.]
[Dan gaya utama Kwon Jaekyung adalah bebas, bukan?]
[Ya. Tapi ia juga bagus dalam gaya kupu-kupu. Kali ini ia meraih medali perak di 200 meter.]
[Perhatian! Noah Kenny di lintasan kelima adalah yang tercepat, diikuti oleh Kwon Jaekyung di lintasan keempat dan Phil Abramson dari Amerika Serikat di lintasan ketiga.]
[Abramson adalah pemegang rekor dunia di gaya punggung 200 meter, dan ia juga memenangkan kejuaraan kemarin.]
[Tapi di 100 meter, ia kalah 0,05 detik dari Kwon Jaekyung dan meraih medali perak, bukan?]
[Ya, laju Kwon Jaekyung sangat mengintimidasi di 10 meter terakhir.]
Sementara pembawa acara dan komentator berbicara secara rinci tentang perlombaan, para perenang dengan cepat menempuh separuh jarak kolam 50 meter, melakukan gaya punggung. Kemudian, dalam sekejap, ketiga perenang di lintasan tengah mencapai panel sentuh, tangan mereka menyentuh dengan sinkronisasi yang nyaris sempurna.
[Noah Kenny di lintasan kelima, Kwon Jaekyung di lintasan keempat, hampir bersamaan mencapai panel sentuh 100 meter.....! Berubah! Kwon Jaekyung memimpin di lintasan keempat!]