Song Song y yo estábamos de pie en lo alto de la torre de madera de la biblioteca, contemplando en silencio las murallas exteriores de la Secta. Los campos nevados se extendían infinitamente más allá como un mar blanco, interrumpido solo por los distantes bosques cubiertos de escarcha.
El aire era frío, y cada aliento que dábamos se convertía en vaho antes de desvanecerse.
Entrecerré los ojos, desconecté todos los demás sentidos y me concentré por completo en sentir a través de mi Qi. Sin embargo, la distancia lo hacía difícil, especialmente para alguien que apenas estaba en Establecimiento de la Fundación.
«Tienes un rango sensorial bastante bueno para un cultivador en Establecimiento de la Fundación», observó Song Song. «¿Usas alguna técnica para mejorarlo?»
«En realidad, no», respondí. «Aunque mi elemento está relacionado con la mente, y también mi primera técnica. Así que, por extensión, eso significa que mi mente puede manejar un poco más y llegar más lejos que la mayoría».
También estaba Ocho Fantasmas Mentales, una técnica de Grado Celestial que sin duda ayudaba.
Aun así, incluso con eso, no estaba satisfecho con mi alcance.
«No te canses innecesariamente», dijo ella. «Solo debes saber que algunas bestias poderosas se acercan. Además, la próxima vez, puedes simplemente preguntar. Me gusta pensar en ti como una extensión de mí misma, así que piensa en mí de la misma manera. Yo puedo usar tus habilidades, y tú puedes usar las mías».
Vaya, la forma en que lo dijo, solo esa frase podría causar tantos malentendidos. Pero sabía que sus palabras venían de un lugar puro en su corazón, y que realmente las decía en serio.
«Lo sé», dije. «Pero sigue siendo bueno tener mis propias habilidades. De todos modos, ¿qué tan grave es?»
«La Secta del Sol Ardiente podría terminar siendo destruida después de todo», dijo, encogiéndose de hombros sin la menor preocupación.
Eso… no iba a pasar. No mientras el Inmortal del Sol Ardiente estuviera cerca. La Secta sobreviviría… probablemente.
Honestamente, ese Inmortal no transmitía precisamente las vibras más fiables. Ni parecía tan involucrado en la Secta que había pasado tanto tiempo construyendo.
La mirada indiferente de Song Song se desvió de los campos lejanos y se posó en el patio de abajo, donde dos personas practicaban combate cerca de la base de la pagoda de la biblioteca.
Observaba a Tingfeng, cuya espada se movía como un relámpago mientras repasaba las técnicas que había practicado durante la última semana. Frente a él estaba Jiang Yeming, la chica que sabía demasiado. Ella estaba ganando, su habilidad y compostura dejaban claro que tenía más experiencia de la que alguien de su edad debería tener.
«¿Son realmente tan interesantes como para que los sigas manteniendo cerca?», preguntó Song Song.
«Son muy interesantes», dije, sonriendo.
Song Song alzó una ceja inquisitiva ante mi tono, pero lo dejó pasar. «¿Qué les estás enseñando, de todos modos?»
«Al chico calvo, Tingfeng, le estoy enseñando esgrima y tratando de ayudarlo a crecer en ese camino. Realmente no soy un experto en la materia. Probablemente le habría ido mejor si se hubiera unido a la Secta de la Hoja Titánica», admití. «En cuanto a Jiang Yeming, ella está intentando aprender formaciones».
«¿Intentando?», repitió Song Song, captando mi elección de palabras.
«Tiene un control de Qi asombroso, probablemente mejor que el mío. Superó los conceptos básicos tan rápido que casi pensé que era talentosa. Lamentablemente, no lo era», suspiré, sin molestarme en ocultar mi decepción.
«Bueno, a veces se gana, a veces se pierde», dijo ella.
No estaba seguro de que así fuera el dicho… pero bueno.
«¿Cómo te están tratando esas reuniones de ancianos? ¿Alguna novedad?», pregunté.
Hacía tiempo que no asistía a una, así que Song Song había asumido el papel de transmitir las novedades. Últimamente, de hecho, había empezado a prestar atención y quizás incluso a escuchar a las personas a las que se suponía que debía comandar.
«También han sentido a las bestias agrupándose en los bosques alrededor de la Secta», dijo, rascándose la mejilla. «Pero están dudando en tomar medidas. Su excusa es que no tenemos los números para un ataque directo. Así que quieren esperar detrás de las murallas y eliminarlas con maniobras defensivas una vez que lleguen los ataques».
Esperar no era el peor plan. ¿Pero dar tiempo a las bestias, muchas de las cuales tenían una inteligencia similar a la humana, para prepararse? Eso era arriesgado.
Algunas de ellas eran incluso bestias de Formación del Núcleo. Así que no, no podíamos simplemente enviar un equipo de ataque y esperar que salieran ilesos. Lo más probable es que fueran ellos los aniquilados.
Una situación bastante inesperada en la que nos habíamos encontrado.
Además, probablemente había algunas bestias ocultas de Formación del Núcleo que se camuflaban en su entorno, y éramos incapaces de detectarlas. Técnicamente, podía detectar sus ondas mentales, pero ni siquiera mis sentidos de Qi se extendían tan lejos, y mucho menos mis sentidos mentales.
«Quizás deberíamos tener nuestra propia reunión de estrategia», sugerí.
«¿A qué te refieres con 'nuestra'? ¿Solo tú y yo? Literalmente estamos hablando ahora mismo. Celebrar una reunión en alguna sala subterránea secreta no va a hacer que las ideas sean mágicamente más inteligentes», dijo, interrumpiéndome antes de que pudiera terminar.
La sonrisa burlona que bailaba en sus labios me dijo que lo había hecho a propósito.
¿En serio? ¿Ahora es el momento de burlarse de mí?
Pero Song Song siempre sería ella misma. Ninguna situación extraña o crisis inminente cambiaría eso.
«Me refería a una reunión entre tú, yo, Ye An… y quizás mis dos discípulos», dije.
Esa última parte podría haber sonado extraña para cualquiera que no estuviera familiarizado con la situación. ¿Pero Jiang Yeming? Ella sabía más de lo que dejaba ver. Su perspicacia merecía ser escuchada.
«¿Ye An?», Song Song frunció el ceño.
«Tenemos que dejar nuestras diferencias a un lado. Guardar rencores ahora mismo es inútil. Es poco probable que Ye An muera pronto, así que tenemos que mantener la cabeza fría y dejar de pensar con nuestros sentimientos».
«¿Y qué quieres que hagamos?»
«Formar una alianza. Acordar no apuñalarnos por la espalda».
«¿Prometer no apuñalar a alguien por la espalda? Eso es un poco inútil», dijo. «Por definición, una traición ocurre después de que prometes no hacerlo».
Song Song siguió frunciendo el ceño, todavía refunfuñando. Pero no la interrumpí. La dejé desahogarse. Su ceño no se suavizó, pero finalmente, asintió a regañadientes.
«Estoy de acuerdo. Pero si Ye An sigue con sus juegos, no voy a tolerar sus insultos», refunfuñó.
Asentí, ya preparándome para el inevitable dolor de cabeza.
Para que esto funcionara, tendría que reunirme con Ye An antes de la reunión.
Maldita sea, estas mujeres eran tan problemáticas. ¿Por qué eran todas tan condenadamente tercas?
Suspiré. «Tengo que ir a encargarme de algunas cosas».
«Ah, y ya que vas a llamar a esos dos recién llegados, ¿por qué no incluyes también a Wu Yan?», preguntó Song Song.
Miré a Jiang Yeming por un breve momento mientras mil pensamientos cruzaban mi mente en un instante.
«Tengo una teoría un poco loca… Te la contaré más tarde», dije.
Song Song pareció confundida, pero simplemente se encogió de hombros. No insistió más.
Luego extendí mis sentidos de nuevo, esta vez concentrándome en la firma de Qi de Ye An. No fue difícil encontrarla; pulsaba como un destello de escarcha en el aire, ligero pero agudo e inconfundiblemente suyo.
Me levanté del tejado de la biblioteca, el viento frío pasando a mi lado. Una plataforma de jade se enroscó bajo mis pies, ascendiendo en espiral antes de envolverme como un caparazón.
Luego, con un zumbido bajo, se lanzó hacia adelante como una flecha disparada de un arco, el jade ondeando con energía translúcida mientras yo surcaba el cielo en su dirección.
Poco después, llegué a la frontera entre las sectas exterior e interior, cerca de los acantilados irregulares donde las cuevas-prisión salpicaban la ladera de la montaña como agujeros oscuros, tan precisos que incluso la maquinaria moderna tendría dificultades para replicarlos.
Pero lo que llamó mi atención no fue la imponente piedra o las oscuras bocas de esas celdas. Fue la estructura anidada justo debajo de ellas.
Recién construida, con lisas vigas de madera y ventanas de cristal que brillaban tenuemente bajo la luz invernal. La pintura era blanca con audaces vetas de púrpura real.
Floté hacia abajo y pisé el patio quemado, ligeramente cubierto de nieve.
Pero antes de que pudiera aterrizar, las puertas principales se abrieron de golpe, y Ye An salió con una sonrisa en el rostro.
«Liu Feng, justo el chico que estaba buscando», gorjeó ella. «Escuché que tienes una formación alrededor de tu casa que permite que la vegetación crezca durante el invierno. ¿Puedes hacerme una a mí también?»
Bueno… no era así como esperaba que comenzara la conversación. ¿Cuándo se interesó en la jardinería?
«Solo si me prometes algo», dije encogiéndome de hombros.
«¿Qué promesa?», preguntó ella.
«Solo prométeme que no antagonizarás a Song Song en un futuro cercano. Además, ¿puedes por favor asistir a una breve reunión? Seremos solo nosotros, la generación más joven».
«Sí que sabes cómo encantar a una chica», suspiró ella.
«Entonces, ¿es un sí?», pregunté.
«Bueno… ¿tu supuesta reunión es en realidad un complot secreto para que me maten?»
«No», dije, sacudiendo la cabeza.
Ye An entrecerró los ojos, mirándome de arriba abajo como si estuviera inspeccionando un paquete sospechoso. Luego suspiró.
«Sea o no una estratagema, quiero que sepas… que aunque no pueda matar a Song Song de inmediato, definitivamente puedo matarte a ti».
«¿De acuerdo?», respondí, todavía un poco confundido.
«Así que, me aseguraré de llevarte conmigo a la próxima vida si algo así sucede», dijo ella.
«Sí», dijo con calma. «En contra de mi mejor juicio, he decidido confiarte mi vida».
Vale, esto se sintió un poco aleatorio. Pero la última vez que ignoré el comportamiento de alguien y lo atribuí a la personalidad, resultó ser parte de un esquema de milenios que implicaba el robo de cuerpos.
Así que, la única razón por la que Ye An estaba tan fácilmente convencida y tan abierta era porque quería algo. Más específicamente, quería mi conocimiento. Esta no era la chica llena de desesperación que había conocido una vez. Esta era alguien con un futuro por delante, alguien con grandes ambiciones.
La única vez que realmente la había ayudado fue cuando sugerí que convertirse en Inmortal y detener el proceso de envejecimiento podría ralentizar su condición.
Quería más ideas como esa, ¿verdad?
Quizás me veía como una especie de batería de esperanza, algo de lo que podía nutrirse cuando su propia ambición flaqueaba.
De cualquier manera, claramente no me odiaba lo suficiente como para desearme daño. Y mientras no rompiera esa frágil confianza, las cosas deberían mantenerse estables.
«¿Qué tipo de flores te gustan?», pregunté, siguiendo el hilo de nuestra conversación anterior con una sonrisa fácil.
«Me gustan las rosas azules», dijo ella. Su único ojo azul hielo se clavó en el mío con una agudeza que no había sentido en mucho tiempo.
Al principio, no pasó nada. Luego, una ráfaga de viento barrió la nieve, revelando la tierra quemada debajo. Una formación cuadrada se iluminó alrededor de la casa y el patio. Brotes de hierba se abrieron paso, seguidos por enredaderas rastreras que se desenrollaron, florecieron y se convirtieron en rosas azules.
Fue hermoso verlo desplegarse. Si no consumiera demasiado Qi, podría haber cubierto con ello los terrenos quemados de la Secta, solo por diversión.
Pero cuando volví a mirarla, estaba frunciendo el ceño.
«¿Qué? ¿No te gusta?», pregunté. «Si quieres que cambie algo, solo dímelo».
«No», dijo ella, sacudiendo la cabeza. «Pero después de todas tus condiciones, pensé que sería más difícil sacarte esto».
Técnicamente, esta era una formación antigua y obsoleta, perdida con el paso del tiempo. Una formación de Nivel 2 de alto rango, y nadie más por aquí sabía cómo lanzarla.
Aun así, pudo haber parecido un poco demasiado dominante. No había necesidad de crear rencores innecesarios.
«Lo siento. No había considerado cómo podría interpretarse eso. La formación es gratis. Si todavía te sientes incómoda y quieres saltarte la reunión, es tu elección», dije.
Ella suspiró y me dedicó una sonrisa de desagrado.
«No, por supuesto que iré. Después de todo, confío en tu palabra, a pesar de la compañía desagradable que frecuentas», dijo ella.
«Gracias», dije, inclinando ligeramente la cabeza.
«Deja de hacer eso», refunfuñó ella. «Haces que sea tan condenadamente incómodo decirte que no».
…¿Qué se suponía que significaba eso?
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