เหลียงก๊ก, กานโจว.
ปีใหม่เพิ่งผ่านพ้นไปได้ไม่นาน ก็เกิดเหตุการณ์สำคัญขึ้นในยุทธภพกานโจว
ภายในเมืองหนานหยาง กานโจว ปรมาจารย์จ้าวได้ประกาศวางมืออย่างกะทันหัน มอบกิจการทั้งหมดของตระกูลให้แก่หลานชายคนโต จ้าวหมิงเฉิง
ขณะที่ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่ว ก็มีข่าวลือเริ่มเล็ดลอดออกมาอย่างลับ ๆ ว่าแม้ปรมาจารย์จ้าวจะเป็นปรมาจารย์ขั้นกำเนิดฟ้า แต่เดิมท่านเกิดเป็นชาวนาเช่า และด้วยความกระตือรือร้นในการฝึกฝน ท่านได้เร่งรีบมากเกินไปจนทำลายรากฐานของตนเอง ทำให้มีอายุขัยไม่เกินแปดสิบปี และบัดนี้ถึงเวลาของท่านแล้ว
ดังนั้น การวางมือที่ว่าของปรมาจารย์จ้าว แท้จริงแล้วเป็นเพราะท่านได้เสียชีวิตไปแล้วนั่นเอง
ตระกูลจ้าวปฏิเสธและหักล้างข่าวลือนี้อย่างสุดกำลังเป็นธรรมดา แต่ไม่ว่าคนนอกจะพูดถึงมากแค่ไหน ปรมาจารย์จ้าวก็ไม่เคยปรากฏตัวให้เห็นเลย
จากเรื่องนี้เห็นได้ชัดว่าข่าวลือดังกล่าวไม่จำเป็นต้องเป็นเท็จ และการปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่าของตระกูลจ้าวก็ดูน่าขันอย่างยิ่ง
...
ชื่อ: จ้าวเซิ่ง
อายุขัย: 79/79
กายภาพ: กระดูกแข็งแกร่ง (ปานกลาง)
พรสวรรค์: ทัศนวิสัยเคลื่อนไหว (ระดับมนุษย์)
ทักษะ: กระบวนดาบลอยเลื่อน (เชี่ยวชาญ), วิชายิงธนูไล่ลม (บรรลุขั้นเทพ), วิชาคลื่นมรกต (สำเร็จขั้นสูง), เมฆามังกรสามแปร (เชี่ยวชาญ)
"ชีวิตที่สองสิ้นสุดลง กำลังคำนวณผลลัพธ์..."
"คำนวณเสร็จสิ้น การประเมินขั้นสุดท้าย: C+."
"รางวัลการประเมิน: เลือกหนึ่งอย่างเพื่อสืบทอดจากกายภาพ, ทักษะ หรือพรสวรรค์ โปรดเลือก?"
อืม เลือกสืบทอดพรสวรรค์ "ทัศนวิสัยเคลื่อนไหว"
พรสวรรค์ได้รับการสืบทอดแล้ว.
"ขอแสดงความยินดีที่บรรลุสองความสำเร็จในชีวิต: หนึ่ง, ปรมาจารย์ขั้นกำเนิดฟ้า; สอง, มีบุตรชายมากมาย (10/10)"
"รางวัลความสำเร็จ: ท่านได้รับรางวัลสุ่มสองอย่าง ท่านสามารถจับฉลากจากกายภาพ, ทักษะ หรือพรสวรรค์ หรือเลือกที่จะอัปเกรดระดับพรสวรรค์ โปรดเลือก?"
เลือกกายภาพ และจับฉลากสองครั้งติดต่อกัน.
"กำลังจับฉลาก... ขอแสดงความยินดีที่ได้รับกายภาพระดับมนุษย์ 'กายอายุยืน' ขอแสดงความยินดีที่ได้รับกายภาพระดับมนุษย์ 'กายเบาดุจขนนก'."
...
ภายในเรือนหลังของจวนตระกูลจ้าว,
ในห้องนอน จ้าวเซิ่งพลันลุกขึ้นนั่งจากเตียง ข้อมูลหลากหลายพุ่งวาบเข้ามาในความคิด ทำให้สีหน้าของเขาดูหม่นหมองขณะที่เขาค่อย ๆ ถอนหายใจ
เมื่อเทียบกับชีวิตแรก การประเมินขั้นสุดท้ายของชีวิตที่สองของเขาดีขึ้น ไม่เพียงแต่สูงกว่า "C ล่าง" ของชีวิตแรกถึงสองระดับ แต่เขายังบรรลุความสำเร็จในชีวิตถึงสองอย่างอีกด้วย
น่าเสียดายที่เขายังไม่ได้จับฉลากได้กายรากวิญญาณ
"เมื่อพิจารณาทุกสิ่ง นี่ก็เป็นชีวิตที่สามของข้าในโลกนี้แล้ว..." จ้าวเซิ่งรำพึงพลางสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว และสังเกตเห็นการตกแต่งที่งดงามและเฟอร์นิเจอร์อันประณีต
ดูเหมือนว่าสถานะของตระกูลจะไม่เลวร้าย อย่างน้อยก็ไม่ตกต่ำเหมือนในชีวิตที่สอง
กว่าสองร้อยปีก่อน จ้าวเซิ่งได้มายังโลกนี้เป็นครั้งแรก โดยกลับชาติมาเกิดในครอบครัวธรรมดา เมื่อเติบโตเป็นผู้ใหญ่ เขาก็สร้างฐานะอย่างรวดเร็วโดยใช้ความรู้และประสบการณ์จากชีวิตก่อนหน้า กลายเป็นเศรษฐีที่ร่ำรวยที่สุดในเมืองภายในเวลาเพียงสิบกว่าปี
ในช่วงครึ่งหลังของชีวิต เขาสุขสบายกับความมั่งคั่งของโลก ไม่เพียงแต่มีภรรยาและอนุภรรยามากมาย แต่ยังมีลูกหลานเต็มบ้าน
เมื่ออายุแปดสิบปี เขาป่วยด้วยโรคร้ายที่รักษาไม่หาย บนเตียงมรณะ เขาได้เรียนรู้จากหมอเทวดาถึงการมีอยู่ของผู้บำเพ็ญเพียร และเต็มไปด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้ง
น่าเสียดายที่ตอนนั้นมันสายเกินไปแล้ว จ้าวเซิ่งทนอยู่ได้อีกเพียงวันเดียวก็เสียชีวิตลง
ที่น่าประหลาดใจคือ หลังความตาย เขากลับพบอย่างยินดีว่าตนเองครอบครอง "คัมภีร์ร้อยชาติ" อันล้ำค่า ซึ่งทำให้เขาสามารถกลับมาเกิดใหม่ได้อย่างต่อเนื่องในสายเลือดของตนเอง ตราบใดที่สายเลือดไม่ขาดสะบั้น วิญญาณของเขาก็จะไม่ดับสูญ
ด้วยความยินดีอย่างยิ่ง จ้าวเซิ่งก็รีบเข้าสู่ชีวิตที่สองของเขาหลังจากจับฉลากได้พรสวรรค์ "ทัศนวิสัยเคลื่อนไหว"
เมื่อตื่นขึ้นในชีวิตที่สอง เขาก็พบว่าตนเองเป็นบุตรชายของชาวนาเช่า
หลังจากสอบถามอย่างละเอียด เขาก็ทราบว่าเกือบหนึ่งร้อยปีได้ผ่านพ้นไปแล้วนับตั้งแต่การเสียชีวิตในชีวิตแรกของเขา
ห้าปีหลังการเสียชีวิตของเขา ตระกูลจ้าวก็ถูกกลุ่มโจรทำลายล้างอย่างกะทันหัน โชคดีที่บุตรชายคนหนึ่งของเขากำลังศึกษาอยู่ต่างถิ่นในเวลานั้น จึงรอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้
นับตั้งแต่การล่มสลายของตระกูล ตระกูลจ้าวก็เสื่อมถอยลงในแต่ละรุ่น และเมื่อมาถึงรุ่นบิดาของเขา พวกเขาก็ตกต่ำถึงขั้นเป็นชาวนาเช่า
อย่างไรก็ตาม จ้าวเซิ่งไม่กังวลเลยแม้แต่น้อย เพราะในชีวิตนี้เขามุ่งมั่นที่จะไม่เพียงฟื้นฟูฐานะของตระกูล แต่ยังฝึกฝนวิชาการต่อสู้และแสวงหาเส้นทางการบำเพ็ญเพียรเพื่ออายุยืนยาว
สิบปีต่อมา เขาก็ได้สร้างกิจการตระกูลอันกว้างใหญ่ขึ้นมาอีกครั้ง และทักษะการต่อสู้ของเขาก็พัฒนาไปมากด้วยความช่วยเหลือจากพรสวรรค์ "ทัศนวิสัยเคลื่อนไหว" ทำให้เขาก้าวขึ้นเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสองได้อย่างราบรื่น
ทว่า ในสิบปีนั้น เขากลับไม่พบข้อมูลใด ๆ เกี่ยวกับที่อยู่ของผู้บำเพ็ญเพียรเลย
หลังจากครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง เขาก็ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะทิ้งภรรยา บุตร และทรัพย์สมบัติของตระกูลไว้เบื้องหลัง เพื่อเริ่มต้นท่องยุทธภพ
การท่องยุทธภพนั้นกินเวลานานถึงยี่สิบปี
เมื่ออายุห้าสิบห้าปี จ้าวเซิ่ง ด้วยความช่วยเหลือจากยาอายุวัฒนะและพลังภายนอก ก็แทบจะก้าวเข้าสู่ขั้นกำเนิดฟ้าได้สำเร็จ กลายเป็นปรมาจารย์สูงสุดแห่งกานโจว
เมื่อระดับของเขาพัฒนาขึ้น เขาก็เริ่มมีปฏิสัมพันธ์กับผู้บำเพ็ญเพียรเป็นธรรมดา
ครึ่งปีต่อมา จ้าวเซิ่งก็ได้เรียนรู้จากผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งว่า มีเพียงผู้ที่มีรากวิญญาณเท่านั้นจึงจะสามารถบำเพ็ญเพียรได้
แต่จ้าวเซิ่งไม่มีรากวิญญาณ และน่าเสียดายที่ในโลกมนุษย์ มีน้อยกว่าหนึ่งในหมื่นคนเท่านั้นที่มี
โชคดีที่เขาได้รับข้อมูลสำคัญว่าลูกหลานของผู้บำเพ็ญเพียรมีโอกาสที่จะมีรากวิญญาณสูงกว่า
หกเดือนต่อมา จ้าวเซิ่งกลับมายังเมืองหนานหยางและเริ่มแสวงหาการแต่งงานเพื่อสร้างพันธมิตรให้แก่ลูกหลานของเขา โดยมีเป้าหมายเป็นบุตรหลานของตระกูลบำเพ็ญเพียรเป็นธรรมดา
อย่างไรก็ตาม เป้าหมายนี้ยากลำบากอย่างยิ่ง
โลกบำเพ็ญเพียรนั้นปิดกั้นและอนุรักษนิยม อีกทั้งยังเกลียดชังคนนอกอย่างมาก เพื่อเพิ่มโอกาสในการมีลูกหลานที่มีรากวิญญาณ ผู้บำเพ็ญเพียรมักจะแต่งงานกับผู้บำเพ็ญเพียรด้วยกันเท่านั้น และตระกูลบำเพ็ญเพียรก็จะแต่งงานกันเองเท่านั้น
สำหรับตระกูลมนุษย์ธรรมดา การแต่งงานเข้าสู่ตระกูลบำเพ็ญเพียรนั้นเป็นเรื่องโง่เขลาอย่างยิ่ง
จ้าวเซิ่งทุ่มเททั้งสติปัญญาและทรัพย์สิน ไม่เพียงแต่เสนอทรัพย์สมบัติส่วนใหญ่ของตระกูล แต่ยังเต็มใจลงนามในสัญญาเป็นทาสรับใช้ยี่สิบปี หลังจากนั้นตระกูลบำเพ็ญเพียรอย่างตระกูลเฉินจึงยอมอ่อนข้อและตกลงที่จะส่งญาติห่าง ๆ ที่เป็นสตรีสายรองมาแต่งงานกับหลานชายคนโตของเขา จ้าวหมิงเฉิง
"การบำเพ็ญเพียรเพื่อความเป็นอมตะนั้นยากยิ่ง ยากกว่าการขึ้นสวรรค์เสียอีก... ในชีวิตที่ผ่านมา ด้วยความพยายามและยากลำบากอย่างมาก ข้าแทบจะมองเห็นเพียงแสงรุ่งอรุณของการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น ในชีวิตนี้... ข้าจะสามารถเติมเต็มความปรารถนาของข้าได้หรือไม่?"
เมื่อนึกถึงความยากลำบากในชีวิตที่ผ่านมา จ้าวเซิ่งก็ถอนหายใจเบา ๆ รู้สึกขอบคุณที่เขายังคงมี "คัมภีร์ร้อยชาติ" อันล้ำค่า — หากชีวิตเดียวไม่พอ เขาก็แค่เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง!
ด้วยความคิดนี้ จิตสำนึกของจ้าวเซิ่งก็จมดิ่งลงสู่ห้วงลึกของจิตใจ ที่ซึ่งมีคัมภีร์สีหยกเล่มหนึ่งส่องประกายเจิดจ้า
บนปกคัมภีร์มีคำว่า "ร้อยชาติ" เขียนอยู่ คัมภีร์ค่อย ๆ เปิดออก หน้าที่เหลืออีกเก้าสิบเจ็ดหน้ายังคงว่างเปล่า มีเพียงสามหน้าแรกเท่านั้นที่มีข้อความ
เขาคุ้นเคยกับบันทึกในสองหน้าแรกเป็นอย่างดี และสายตาของเขาก็เลื่อนไปหยุดที่หน้าสาม
ชื่อ: จ้าว จือฉิน (จ้าวเซิ่ง)
อายุขัย: 15/120
กายภาพ: กายอายุยืน (ระดับมนุษย์), กายเบาดุจขนนก (ระดับมนุษย์)
พรสวรรค์: ทัศนวิสัยเคลื่อนไหว (ระดับมนุษย์)
ทักษะ: กระบวนดาบลอยเลื่อน (ชำนาญ), เมฆามังกรสามแปร (เริ่มต้น), วิชาคลื่นมรกต (เริ่มต้น)
...
"รุ่น 'จือ' งั้นหรือ?" จ้าวเซิ่งพึมพำกับตัวเอง ความคิดของเขาค่อย ๆ แผ่ขยายออกไป
ในชีวิตก่อนหน้า เขาได้กำหนดลำดับรุ่นสำหรับตระกูลจ้าวไว้ว่า: เฟิง เซียน หมิง เหริน, ฉวนเจิน ตู๋ ไท่เหอ, คัมภีร์แห่งความจริงใจและประกาศหยก, จงเจิ้ง ฉาง จินเค่อ, แก่นแท้แห่งวิถีลี้ลับ, เกา หงติง ต้าหลัว, คุณธรรมและการบำเพ็ญเพียรอมตะนั้นมีค่าเพื่ออายุยืนยาว
รุ่น "จือ" เป็นรุ่นที่สิบเอ็ดแล้ว
เมื่อพลิกดูความทรงจำของร่างนี้ จ้าวเซิ่งก็พบว่าเวลาได้ผ่านไปอีกหนึ่งร้อยหกสิบปี
ครั้งนี้ ตระกูลจ้าวไม่เพียงไม่ตกต่ำลง แต่ยังเติบโตเป็นตระกูลใหญ่ที่มีสมาชิกกว่าพันคน กิจการของตระกูลแผ่ขยายไปทั่วกานโจว และเป็นที่รู้จักกันดีในกานโจวว่าเป็นตระกูลนักสู้ที่มีอิทธิพลทั้งในโลกที่ถูกกฎหมายและผิดกฎหมาย โลกสีดำและสีขาว
ในชีวิตนี้ สถานะของจ้าวเซิ่งไม่ต่ำต้อย แม้บิดามารดาของเขาจะเสียชีวิตไปแล้ว แต่เขาก็ยังถือเป็นทายาทสายตรงของสาขาที่สามของตระกูลจ้าว