แคว้นชิง เมืองชิงเฟิง ภูเขาตะวันม่วง
ที่ภูเขาตะวันม่วง มีเส้นชีพจรวิญญาณระดับสาม ซึ่งเป็นที่รวมตัวของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลลู่ส่วนใหญ่
ปราณวิญญาณฟ้าดินเบาบางและกระจัดกระจาย การดูดซับจึงช้าและไร้ประสิทธิภาพ ในสถานที่ที่เส้นชีพจรวิญญาณมารวมตัวกัน ปราณวิญญาณจะหนาแน่นและการดูดซับจะรวดเร็ว ตราบใดที่มีเงื่อนไขบางประการ ผู้บำเพ็ญเพียรก็จะจัดการเส้นชีพจรวิญญาณเพื่อช่วยในการบำเพ็ญเพียรเสมอ
บนภูเขาตะวันม่วง มีปรมาจารย์ตระกูลลู่ระดับวังม่วงประจำการอยู่ มีชื่อเสียงโด่งดัง คอยควบคุมอาณาบริเวณรัศมีหลายพันลี้
ทุ่งวิญญาณและสวนสมุนไพรทอดยาวอัดแน่นอยู่โดยรอบ
ที่เชิงเขา
ในลานบ้านแห่งหนึ่ง ลู่เสวียนจี้นอนอยู่บนเตียง จ้องมองดวงจันทร์สุกสกาวบนท้องฟ้า รู้สึกหม่นหมองเล็กน้อย เจือด้วยความกังวลใจ รู้สึกกระสับกระส่ายและไม่สบายใจ
ดูเหมือนจะเบื่อหน่ายเล็กน้อย ลู่เสวียนจี้ลุกขึ้นนั่งและพลิกดูหนังสือเล่มหนึ่ง
หนังสือเล่มนั้นบันทึกเรื่องราวเบ็ดเตล็ดเกี่ยวกับแคว้นชิง รวมถึงการกระจายตัวของตระกูลต่างๆ ความรู้พื้นฐานทั่วไปเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียร และอื่นๆ ส่วนใหญ่เป็นลักษณะสารานุกรม
“พรุ่งนี้คือการทดสอบรากวิญญาณ ไม่ว่าจะเป็นมังกรหรือหงส์ จะถูกตัดสินในวันพรุ่งนี้”
ลู่เสวียนจี้นึกย้อน แขนของเขาสั่นเล็กน้อย
ในชาติที่แล้ว เขาเป็นเพียงคนธรรมดาบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ยังคงทำงานหนักหามรุ่งหามค่ำ ดิ้นรนอย่างต่อเนื่องท่ามกลางการแข่งขัน หลังจากเสียชีวิตกะทันหันจากการทำงานล่วงเวลาดึกดื่นคืนหนึ่ง ลู่เสวียนจี้ก็ทะลุมิติมา เรื่องราวในชาติที่แล้วไม่จำเป็นต้องพูดถึง เป็นเพียงเรื่องราวความยากลำบาก ลู่เสวียนจี้ค่อยๆ ยอมรับตัวตนของเขาในชาตินี้
ไม่ใช่แค่ลู่เสวียนจี้ที่ทะลุมิติมา แต่ยังมีโทรศัพท์มือถือจากชาติที่แล้วด้วย
[แบตเตอรี่ต่ำ กำลังชาร์จ...]
เมื่อรับรู้สถานะการชาร์จโทรศัพท์มือถือในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขา ลู่เสวียนจี้ก็เต็มไปด้วยความขุ่นเคือง
โลกนี้สามารถบำเพ็ญเพียรเพื่อความเป็นอมตะและอายุยืนยาวได้ ระดับกลั่นปราณมีอายุขัยหนึ่งร้อยยี่สิบปี ระดับสร้างรากฐานมีอายุขัยสองร้อยสี่สิบปี ระดับวังม่วงมีอายุขัยสี่ร้อยแปดสิบปี ระดับแก่นทองคำมีอายุขัยหนึ่งพันปี ระดับวิญญาณแรกกำเนิดมีอายุขัยสองพันปี ระดับเปลี่ยนเทพมีอายุขัยห้าพันปี
การจะบำเพ็ญเพียรนั้นยาก อย่างน้อยก็ต้องมีรากวิญญาณ
การมีรากวิญญาณนั้นยาก ในหนึ่งพันคน อาจจะไม่มีสักคนที่มีรากวิญญาณ
ตระกูลลู่ปกครองเมืองเล็กๆ หลายสิบแห่ง มีประชากรประมาณสองแสนคน แต่จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรมีเพียงพันกว่าคนเท่านั้น
แน่นอนว่า โอกาสที่จะมีรากวิญญาณนั้นสูงสำหรับเด็กที่เกิดจากผู้บำเพ็ญเพียรที่แต่งงานกับผู้บำเพ็ญเพียรด้วยกัน แต่ท้ายที่สุดก็เป็นอัตราส่วนสิบต่อหนึ่ง ในแต่ละปี มีเด็กบางคนถูกทดสอบแล้วพบว่าไม่มีรากวิญญาณ ถูกส่งไปยังโลกมนุษย์เพื่อเลี้ยงดู แม้ว่าพวกเขาจะใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกิน และผู้ที่มีพื้นเพดีก็สามารถมีภรรยาสามอนุสี่ได้ แต่ท้ายที่สุดพวกเขาก็ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ มีอายุขัยเฉลี่ยน้อยกว่าหกสิบปี
หากพบว่าเป็นรากวิญญาณห้าธาตุ จะไม่มีใครเยาะเย้ยว่าเจ้าเป็นขยะ
รากวิญญาณห้าธาตุเป็นที่รู้จักกันในชื่อรากวิญญาณไร้ประโยชน์ แต่ก็ยังคงเป็นรากวิญญาณ เหนือกว่าคนนับพัน มีอายุขัยมากกว่าหนึ่งร้อยปี หากโชคดีได้พบโอกาสอันเป็นมงคล ก็มีโอกาสที่จะท้าทายสวรรค์และเปลี่ยนแปลงชะตา ก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานได้
“พรุ่งนี้คือการทดสอบรากวิญญาณ ข้าไม่ขออะไรมาก อย่างน้อยที่สุดก็ขอให้เป็นรากวิญญาณห้าธาตุเถอะ”
ลู่เสวียนจี้พึมพำกับตัวเอง
นิยายคือนิยาย ชีวิตจริงคือชีวิตจริง ความเป็นจริงมักจะโหดร้ายกว่าในนิยายเสมอ
ในนิยายชาติที่แล้ว ระดับสร้างรากฐานเป็นเพียงตัวประกอบ ระดับกลั่นปราณไม่คู่ควรแม้แต่จะเป็นตัวประกอบ มีเพียงแก่นทองคำเท่านั้นที่สามารถสร้างความสั่นสะเทือนได้ แต่ในความเป็นจริง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นปราณ แม้จะถือว่าเป็นระดับล่างสุด แต่ก็ถูกคัดเลือกมาจากคนนับพัน ในโลกมนุษย์ ใครเล่าจะไม่เรียกพวกเขาว่าปรมาจารย์เซียนทุกคำพูด
หากผู้บำเพ็ญเพียรคนใดทะลวงผ่านสู่ระดับสร้างรากฐานได้ ตระกูลบำเพ็ญเพียรใดเล่าจะไม่เชิญแขกมาจัดงานเลี้ยงฉลองอย่างเอิกเกริก
ตระกูลลู่อ้างว่าเป็นตระกูลเซียนระดับวังม่วง แต่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเพียงยี่สิบสามคนเท่านั้น
ไม่กลัวการเริ่มต้นแบบกระแสโลกมนุษย์ กลัวเพียงไม่มีรากวิญญาณ จบลงด้วยการเป็นมนุษย์ธรรมดา
ในขณะนั้น เสียงฝีเท้าดังขึ้น ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีครามเดินเข้ามาใกล้ ข้างกายเขามีหญิงงามโดดเด่นคนหนึ่ง ซึ่งเป็นพ่อแม่ของเขาในชาตินี้
ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีครามมีดวงตาเปี่ยมชีวิตชีวา แต่งกายเรียบง่ายแต่สง่างาม ยิ้มแล้วถามว่า “ลูกกังวลหรือ?”
ลู่เสวียนจี้ยิ้มเจื่อนๆ แล้วกล่าวว่า “หากพรุ่งนี้ข้าไม่มีรากวิญญาณ ข้าก็คงได้แต่แต่งภรรยาสามอนุสี่ในโลกมนุษย์ แต่งภรรยาสิบคน”
ลู่เหมียนเหวินหัวเราะแล้วกล่าวว่า “ลูกชายของพ่อเกิดมาพร้อมสติปัญญาแต่กำเนิด เป็นถึงจอมราชันย์กลับชาติมาเกิด ย่อมมีวาสนาได้อายุยืนยาวแน่นอน การตรวจสอบรากวิญญาณพรุ่งนี้คงไม่เลวร้ายเกินไปหรอก”
“จริงหรือขอรับ? ข้าไม่ได้เป็นจอมราชันย์กลับชาติมาเกิดจริงๆ นะ”
ลู่เสวียนจี้ยิ้มเจื่อนๆ
หลังจากกลับชาติมาเกิด เพราะมีแต่ความทรงจำจากชาติที่แล้ว เขาจึงแตกต่างจากคนทั่วไป
ตอนอายุครึ่งขวบ เขาก็พูดและเดินได้แล้ว
ตอนอายุสามขวบ เขาก็เริ่มอ่านหนังสือ
บางครั้งก็พูดคำแปลกๆ ออกมาบ้าง
ท่านพ่อลู่เหมียนเหวินสงสัยว่าเขาถูกสิง แต่หลังจากตรวจสอบแล้ว พบว่าวิญญาณเข้ากันได้ การถูกสิงจึงเป็นไปไม่ได้ เหลือเพียงเหตุผลเดียวคือจอมราชันย์กลับชาติมาเกิด
จอมราชันย์คือผู้เชี่ยวชาญระดับวิญญาณแรกกำเนิด
มนุษย์ธรรมดาหลังจากตายไป วิญญาณจะกระจัดกระจาย ไม่มีแม้แต่การพูดถึงการกลับชาติมาเกิดเลย
มีเพียงผู้เชี่ยวชาญระดับจอมราชันย์เท่านั้นที่สามารถเข้าสู่การกลับชาติมาเกิด มีชีวิตอีกครั้งได้
“เสวียนจี้ ให้แม่กอดหน่อยนะ” จากนั้น เย่ซินหลานก็เข้ากอดลู่เสวียนจี้ทันที อุ้มเขาไว้ในอ้อมแขน
ลู่เสวียนจี้รู้สึกอายเล็กน้อย ในใจรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ
“มานี่สิ แม่จะหอมแก้มลูกหน่อย”
เย่ซินหลานโน้มตัวลงมาหอมแก้มเขาหนึ่งครั้ง
“ท่านแม่ ข้าโตแล้วนะ จะทำเหมือนเมื่อก่อนไม่ได้แล้ว” ลู่เสวียนจี้เน้นย้ำ
“อีกร้อยปี เจ้าก็ยังเป็นลูกชายของแม่ ถ้าแม่จะกอดลูก แม่ก็จะกอด” เย่ซินหลานกล่าวอย่างเอาแต่ใจ
“ท่านพ่อ ดูท่านแม่สิขอรับ”
ลู่เสวียนจี้กล่าวอย่างน้อยใจ
“เจ้าเด็กน้อย พ่อยังไม่อยากกอดเจ้าเลย พอใจได้แล้ว” ลู่เหมียนเหวินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ท่านพ่อ ข้ากังวล” ลู่เสวียนจี้กล่าว
“ลูกชาย พ่อไม่กังวลหรอก”
“เพราะเจ้าเป็นจอมราชันย์กลับชาติมาเกิด จอมราชันย์กลับชาติมาเกิดมีโอกาสหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ที่จะปลุกรากวิญญาณได้ จะไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้นหรอก”
ลู่เหมียนเหวินกล่าวอย่างหนักแน่น
ลูกชายของข้า เป็นจอมราชันย์กลับชาติมาเกิด
โชคดีที่ลูกชายของเขายังไม่ได้ปลุกความทรงจำชาติที่แล้วขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ ยังคงจำเขาในฐานะพ่อได้ หากเขาปลุกความทรงจำชาติที่แล้วขึ้นมาได้ การที่เขาจะยอมรับเขาเป็นพ่อหรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
ข้าไม่ได้เป็นจอมราชันย์กลับชาติมาเกิดจริงๆ นะ
ลู่เสวียนจี้พึมพำในใจ
ค่ำคืนนั้นถูกกำหนดให้เป็นคืนที่นอนไม่หลับ
วันรุ่งขึ้น ลู่เสวียนจี้ตื่นแต่เช้า อาหารเช้าไร้รสชาติ
มีเพียงท่านพ่อเท่านั้นที่ยังคงสงบเยือกเย็นเช่นเคย
“บางทีเจ้าอาจจะปลุกรากวิญญาณสวรรค์ในตำนานได้” ท่านพ่อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ข้าไม่หวังรากวิญญาณสวรรค์หรอก แค่รากวิญญาณสามธาตุข้าก็พอใจแล้ว”
ลู่เสวียนจี้ยิ้มเจื่อนๆ
รากวิญญาณสวรรค์กล่าวกันว่าสามารถบำเพ็ญเพียรไปถึงจุดสูงสุดของแก่นทองคำได้อย่างแน่นอน ตราบใดที่ไม่มีการล้มตายเสียก่อน
หนึ่งในพันคนอาจจะปลุกรากวิญญาณได้
แต่ในบรรดาหมื่นคนที่ปลุกรากวิญญาณได้ อาจจะมีเพียงหนึ่งคนเท่านั้นที่ปลุกรากวิญญาณสวรรค์ได้ หรืออาจจะน้อยกว่านั้นอีก
ยืนเข้าแถว เด็กกลุ่มหนึ่งผลัดกันทดสอบรากวิญญาณ
รายการแรก ทดสอบรากวิญญาณ
เด็กๆ วางฝ่ามือลงบนหิน ภายในสี่ลมหายใจ หากหินส่องแสงก็ถือว่ามีรากวิญญาณ หากไม่มีแสง ก็ถือว่าไม่มี
ผู้อาวุโสของตระกูลกล่าวว่า เด็กกว่าสามพันคนจากหมู่บ้านใกล้เคียงมารวมตัวกันที่นี่ อายุน้อยที่สุดหกขวบ มากที่สุดสิบขวบ
ทีละคนๆ วางมือลงบนหิน
เด็กหลายคนไม่มีแสงปรากฏ จากไปอย่างหดหู่
ส่วนใหญ่ไม่มีแสง มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีแสง
เมื่อถึงคิวของลู่เสวียนจี้ เขาวางฝ่ามือลงบนหิน หนึ่งลมหายใจ สองลมหายใจ... เมื่อถึงเจ็ดลมหายใจ ก็ยังไม่มีแสงปรากฏ
ในขณะที่ลู่เสวียนจี้กำลังจะสิ้นหวัง หินก็ส่องแสงขึ้นมา
มีรากวิญญาณแล้ว
ลู่เสวียนจี้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ข้ามีรากวิญญาณแล้ว
เด็กส่วนใหญ่จากไปอย่างท้อแท้
จากเด็กกว่าสามพันคน มีรากวิญญาณไม่ถึงห้าคน
“ไม่เลว ไม่เลว ปีนี้ได้ห้าคน” ผู้อาวุโสผู้ทดสอบพยักหน้าอย่างพึงพอใจยิ่ง “ปีที่แล้วเราไม่ได้อะไรเลย”
ป.ล. หนังสือเล่มใหม่เริ่มแล้ว ขอการสนับสนุนด้วย นิยายบำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่มีสองแนวทางหลัก หนึ่งคือแนวทางกระแสโลกมนุษย์ (Mortal Stream) ที่ใช้การบำเพ็ญเพียรเพื่อสะท้อนเรื่องราวของมนุษย์ อีกหนึ่งคือแนวทางย้อนกลับสู่เซียน (Immortal Reversal Stream) ที่ใช้การบำเพ็ญเพียรเพื่อเขียนเกี่ยวกับธรรมชาติของมนุษย์
หนังสือเล่มนี้เน้นการบำเพ็ญเพียรของตระกูลเป็นหลัก มีแนวโน้มไปทางประเภทแนวทางย้อนกลับสู่เซียน