1.
Claire colgaba del techo, con los brazos retorcidos a la espalda y encadenada.
Tenía la cabeza gacha, la mandíbula apretada, y aunque el sudor frío le chorreaba como la lluvia y le palpitaba la cabeza, aun así, revisó el estado de su cuerpo.
Este lugar parecía una prisión equipada con algún tipo de ritual que anulaba por completo la magia.
Debía de estar suprimiendo sus circuitos mágicos, cortando el maná de raíz.
Para otras brujas, este habría sido un método totalmente eficaz, pero para Claire, no era una forma perfecta de mantenerla encerrada.
Ella no era como las demás. Claire almacenaba su maná distribuyéndolo por su sangre.
Así que, si lograba curarse un poco, sus habilidades físicas sobrehumanas volverían de inmediato.
Y si lograba aguantar un poco más, rompería estas cadenas oxidadas y estas paredes de piedra desmoronadas como si fueran un cordel mojado y una casa de jengibre.
—Clic-clac, clic-clac
Levantó la cabeza al oír el sonido de unos tacones que se acercaban.
Allí estaba la Bruja del Perfume, quien momentos antes había estado bombardeando a Claire con todo tipo de preguntas.
—¡Argh!
En el momento en que la bruja se acercó en silencio y tocó la frente de Claire.
Claire sintió cómo todos los circuitos que apenas había logrado recomponer se retorcieron y se hicieron un lío de nuevo.
El retroceso la golpeó tan fuerte que tosió un tazón de sangre.
—Ni se te ocurra intentar escapar.
Solo la Condesa Gemini podía usar maná aquí abajo, en esta celda subterránea.
Pero la Condesa Albireo, antes de subir, había entregado una "llave" especial para que el interrogatorio pudiera continuar sin problemas.
Era un artefacto que aliviaba las restricciones de la prisión para quien lo poseyera.
—.......—
Claire cerró la boca con fuerza y fulminó a Amelia con la mirada.
La constatación de que sus planes habían salido mal despertó sentimientos de miedo y pavor por el futuro, pero aún creía que no todo estaba perdido.
—A partir de ahora, te torturaré.
—.......—
Con un simple gesto de Amelia, finas partículas blancas comenzaron a filtrarse en el cuerpo de Claire.
—¿Estas pequeñas partículas? Son semillas. Una vez que detectan una onda de maná, florecen. La última vez, fui indulgente y solo te dejé inconsciente...
—¡Chas!
En el instante en que Amelia chasqueó los dedos, Claire cerró los ojos con fuerza.
Claire también era una Gran Bruja con un profundo conocimiento de la magia.
Sus experiencias pasadas le permitieron intuir lo que estaba a punto de suceder.
—¡Pum!
Pero las flores no brotaron de su cuerpo, sino que estallaron de las cadenas que la sujetaban.
Claire, aún medio suspendida, vio cómo los grilletes de hierro que le apretaban las muñecas se desmoronaban en montones de pétalos.
—Eso no volverá a pasar.
Era una clara amenaza.
La respiración de Claire se volvió entrecortada.
—Para ser sincera, es la primera vez que torturo a alguien.
Amelia dio un paso adelante. Claire se encogió, retrocediendo poco a poco, mirándola con miedo.
—Sé que no seré perfecta desde el principio. Controlar la fuerza podría ser complicado. Así que, si quieres ahorrarte el dolor, te sugiero que empieces a hablar antes de que las cosas empeoren.
Tambaleándose hacia atrás, Claire sintió de repente el frío mordisco de la pared de piedra contra su espalda.
Y que en esta situación ineludible, dejar que el miedo la consumiera solo la llevaría a ser devorada.
—¿Pareces bastante preocupada, eh?
—.......—
Esto era Gehenna, después de todo, y Claire era una Exiliada Criminal capturada.
Sabía cómo iba a terminar esto.
Mientras llevara ese título, no saldría de allí con vida.
Si ese era el caso, prefería no acobardarse ni gemir; al menos arañaría su orgullo.
Con ese pensamiento, Claire mostró los colmillos y se burló de Amelia.
—Ay, pobrecita. Ese bastardo de Shin Siwoo probablemente ya esté muerto.
Una provocación, una admisión abierta de su implicación.
La respuesta de Amelia fue simple.
—¡¡¡¡Argh...!!!!
Claire observó con horror cómo su dedo meñique se desmoronaba ante sus ojos.
En el instante en que floreció, una flor brotó a través de su piel y redujo su dedo a polvo.
No hubo dolor.
Y con la constitución única de su cuerpo, lo recuperaría en poco tiempo.
Pero tener que presenciar cómo una parte de su cuerpo desaparecía ante sus ojos provocaba un pavor horrible.
Amelia, quien cometió tal atrocidad sin siquiera pestañear, habló con voz tranquila.
—Sigue vivo.
¿Vivo? ¿Incluso después de entrar en un acuario?
Claire intentó descifrar qué quería decir con eso.
Amelia no tenía motivos para farolear.
¿El problema era que Deneb Gemini había entrado allí con él?
Pero si aún no habían salido, entonces significaba que no habían encontrado una ruta de escape.
A diferencia de ese monstruo con su curación casi infinita, el maná de una bruja tenía sus límites.
Así que, el resultado era solo cuestión de tiempo.
Habiendo tomado una decisión, Claire finalmente sintió que podía respirar de nuevo.
Aunque el plan estaba, en el mejor de los casos, a medio completar, había una emoción satisfactoria en haber asestado un golpe a un grupo de brujas engreídas que se pavoneaban llamándose a sí mismas 'nobles'.
—¿Y ahora qué? Como si importara. De todos modos, voy a morir, ¿no?
Claire aún escupía sus palabras con una burla sarcástica.
—No. Será mejor que esperes que regrese ileso.
Amelia replicó sin perder el ritmo.
Se inclinó cerca, fijando sus ojos en los de Claire.
—Porque si algo le sucede, morirás gritando de un dolor mucho peor de lo que jamás podrías imaginar.
Claire tragó saliva con dificultad. Las palabras de Amelia no sonaron como una amenaza, sonaron como una promesa.
Como si estuviera luchando por repeler el miedo que le oprimía el corazón, Claire empujó el pecho de Amelia con todas sus fuerzas.
—¿Qué demonios hice tan mal? ¡Solo le devolví el golpe, le devolví la jugada a esa maldita Duquesa Tiphereth!
Intentó abalanzarse sobre Amelia, pero Amelia la derribó sin esfuerzo.
Agitándose, Claire gritó, con el rostro retorcido en una extraña mezcla de risas y lágrimas.
—¡Me quitó a Bianca! ¡Solo quería que sintiera el mismo tipo de pérdida...! ¡Bianca lo era todo para mí!
Si fue Bianca quien planeó secuestrar a Siwoo primero, o si la Duquesa Tiphereth solo reaccionó en consecuencia.
Nada de eso importaba ya.
Lo que importaba era que Claire intentaba ser un poco más útil, esperando que tal vez, solo tal vez, Bianca, quien le había dado la espalda tan fríamente, volviera a mirarla.
Esa había sido la única razón de Claire para vivir.
Pero ahora, estaba más allá de toda reparación.
Ya nada más que una sed ardiente de venganza daba sentido a la existencia de Claire.
—¿Crees que me importa cómo muera ahora? ¿Dónde demonios está Tiphereth? Quiero ver a esa perra llorar a mares, ahogándose en pena.
Pronto, Claire comenzó a reír maniáticamente, y Amelia se dio cuenta de que estaban malinterpretando algo.
Claire pensó que la Duquesa Tiphereth, la que había estado cerca de Siwoo, había sido quien había matado a la Bruja del Deseo.
Pero la verdad era que fue Siwoo quien la había derrotado, y fue Amelia quien asestó el golpe final, cuando Bianca intentó llevárselo con ella.
Y Siwoo, él todavía creía que había una posibilidad de que Bianca hubiera fingido su muerte para escapar.
Claro, el hecho de que no hubiera hecho nada mientras su imperio ardía hasta los cimientos probablemente significaba que eso era solo una ilusión...
Aunque no tenía sentido corregir cada pequeño detalle.
Esto no se trataba de hechos. Se trataba de exprimirle todo lo que tenía.
Amelia habló.
—Yo soy quien mató a Bianca Bellelli.
—.......—
Con eso, Claire se quedó en un silencio sepulcral, como si alguien hubiera silenciado todo su cuerpo.
No, más bien como si alguien hubiera puesto pausa. Ni siquiera parecía estar respirando, solo miraba a Amelia en estado de shock.
—N-No... eso... eso es mentira...
Fue una bomba que destrozó todo lo que creía saber.
Su voz flaqueó.
Bianca era más mandona, más voluntariosa y más fuerte que nadie.
Ella había sido el salvavidas de Claire. La conquistadora bajo la cual Claire quería ser aplastada.
Claire nunca había podido aceptar realmente que Bianca se hubiera ido.
Si una bruja común hubiera hecho tal afirmación, Claire se habría burlado y lo habría dejado pasar.
Después de todo, creían que no había bruja viva que pudiera enfrentarse a ella, a menos que fuera la renombrada Duquesa Keter o la Duquesa Tiphereth.
—La Bruja del Deseo murió por mis manos.
Pero.
Si era la bruja que estaba justo delante de ella, era posible.
La misma mujer que dobló a Claire como una ramita, como si rompiera la muñeca de un niño.
Si era Amelia Marigold, quien no mostraba la menor vacilación ni siquiera al torturar, era totalmente plausible.
En ese momento, Claire vislumbró un brillo.
Esa misma chispa cegadora que una vez vio en los ojos de Bianca cuando lo había perdido todo y vagaba, vacía y sin rumbo.
Un fuego que ardía con el destino, tan hermoso y mortal, como una llama que atrae a una polilla aunque sepa que se quemará.
2.
Habían pasado dos días desde la fecha escrita dentro del Acuario.
El Kraken finalmente fue derribado.
La magia de Deneb, desarrollada y refinada a través de repetidas investigaciones, logró llevar al Kraken, que decía 'Tú vienes' en el mar, a un estado cercano a la muerte.
Siwoo fue quien dio el golpe final.
En lugar de una lanza o una espada, conjuró un hacha enorme y cargó contra el Kraken, cuya resistencia y regeneración habían tocado fondo.
En ese punto, ni siquiera era una pelea, más bien como derribar un edificio. Simplemente entró y le destrozó el cráneo.
Suena fácil cuando se dice así, pero así es como suena todo cuando se reduce a unas pocas líneas.
Incluso el inicio y el final de la Segunda Guerra Mundial podrían reducirse burdamente a 'un estudiante de arte fracasado que se suicida' si se elimina el contexto.
De cualquier manera, el Kraken no cayó fácilmente, así que al final, tanto Siwoo como Deneb estaban completamente agotados.
—Finalmente lo logramos.
—Sí... lo hicimos.
Sus voces decían que habían ganado, pero sonaban demasiado agotados como para decirlo de verdad.
Sinceramente, si apareciera una cama en ese momento, se desmayarían al instante.
El muelle estaba tan destrozado que era imposible reconocer su forma original, y solo el mar negro, que parecía haber disminuido su nivel de agua, daba testimonio de las huellas de la lucha pasada.
El cuerpo del Kraken se desmoronó hasta desaparecer.
Del centro de su gigantesca cabeza —arrastrada a medias a la orilla— una canica azul se deslizó y rodó con un suave tintineo.
Dada su fuerte semejanza con el pase de ciudadano utilizado para entrar y salir de la 'Puerta' de Border Town, parecía ser el 'pase' del Acuario.
Al mismo tiempo, el campanario, que siempre había sonado incesantemente, volvió a sonar y formó un anillo circular.
Parecía que estaba gritando directamente: ‘¡Por aquí a la salida~!’
Eso confirmó la corazonada de Deneb: este mundo realmente era un espacio de bolsillo, igual que Gehenna.
—Este es realmente el final.
—Qué aventura tan loca. No puedo creer que esto haya pasado tan tarde en mi vida... Aunque no todo fue horrible.
Al darse cuenta de que realmente había terminado, los dos se miraron y sonrieron con incomodidad.
Desde aquella noche en que perdieron el control y se comportaron como animales, Deneb había empezado a actuar de forma mucho más tierna.
Dejó de actuar como si quisiera devorarlo vivo, y él tampoco le tenía miedo ya.
—Ha pasado por mucho, señor Siwoo.
—Lo mismo digo, Condesa.
—No olvidó lo que acordamos, ¿verdad?
—Claro que no. Lo mantendré entre nosotros.
Solo habían tenido sexo de verdad, como amantes, una vez, e incluso después de eso, él había mantenido algunas barreras.....
Así que Siwoo pensó que con gusto honraría la petición de Deneb.
—¿Nos vamos? Te acompañaré a la salida.
Cuando Siwoo extendió su mano, Deneb dudó un momento antes de asentir lentamente.
—Voy a dormir como un tronco en cuanto volvamos.
—Yo también. Ahora que estamos fuera, ya no puedo recargar mi maná con la ayuda del señor Siwoo.
Justo cuando charlaban casualmente y se acercaban al pase.
Siwoo y Deneb se quedaron lo suficientemente impactados como para que se les encogiera el corazón.
Este era el Acuario.
Un mundo donde solo Siwoo, Deneb y el Kraken habían existido.
Pero en el lugar donde había yacido el cadáver del Kraken, una bruja estaba de pie con la barbilla en alto, como si hubiera estado allí todo el tiempo.
Su largo cabello ondeaba como el mar oscuro por la noche.
Sus ojos, oscuros, profundos, insondables, como el propio mar profundo.
Era hermosa, como cualquier otra bruja, sin otros rasgos destacables.
—...¿Así que eras tú?
Siwoo y Deneb lo sintieron de inmediato.
Esa rabia en su rostro, su maná desbordándose como un maremoto, se sentía como enfrentarse a un desastre natural.
—Ustedes, pequeños y asquerosos insectos... ¿Se atreven a dañar a Mi gente?
Mientras su voz se quebraba de furia, un nombre afloró en su mente.
—Por ese crimen, pagarán con sus vidas.
La que gobernaba este Acuario, y la Bruja, que se creía purgada hace eones por la Duquesa Keter.
La conocida como la Bruja del Mar Profundo.