༺ Pangeran Kecil Klan Gu ༻
Apa yang terjadi… apa ini…
Entah mengapa, aku tiba-tiba mendapati diriku berada di tengah pasar yang ramai.
Perlahan, aku mendongak menatap langit.
Langit tanpa awan, hanya ada matahari yang membuatku menyipitkan mata.
Terangnya mentari yang sudah lama tak kulihat terlalu menyilaukan mataku.
Saat aku melihat sekeliling, aku melihat kerumunan warga kota yang berpindah dari satu lapak ke lapak lain, serta banyak pedagang kaki lima yang berusaha menarik perhatian setiap orang yang lewat.
Lapak-lapak dipenuhi uap saat mereka menyiapkan makanan untuk pelanggan dan udara dipenuhi aroma bakpao kukus.
Para pedagang yang berteriak-teriak berusaha meningkatkan penjualan mereka, dan riuhnya obrolan kerumunan di sekitar mulai terdengar semakin keras saat semuanya bercampur.
Aku ingat pernah tinggal di daerah dengan pasar yang sangat mirip saat aku masih jauh lebih muda.
Sudah berapa lama sejak aku melihat pasar yang semeriah ini? Pasti sudah setidaknya sepuluh tahun.
‘Mungkinkah ini mimpi?’
Seharusnya aku sudah mati saat jantungku hancur.
Jika begitu, lalu mengapa ini terjadi sekarang?
Apakah aku mengalami ilusi sesaat setelah mati? Apakah aku merindukan masa laluku yang damai sampai sejauh ini?
Aku memang menjalani hidup yang cukup menyedihkan, jadi mungkin aku akhirnya merindukan kehidupan yang lebih biasa.
“Sungguh lelucon.”
Mataku terbelalak saat menyadari bahwa aku bisa berbicara. Padahal, itu seharusnya mustahil karena tenggorokanku telah menderita luka parah bertahun-tahun yang lalu, membuatku bisu.
Meskipun penemuan itu mengejutkan, ada hal lain yang membuatku terkejut.
Ketika aku berbicara, yang keluar adalah suara asing yang tipis dan bernada tinggi. Seolah-olah suaraku telah kembali seperti saat aku masih kecil… Setelah kesadaran ini meresap, aku menyadari bahwa tanganku bersih dan bebas dari bekas luka apa pun yang kuingat.
Tidak mungkin tangan mungil ini adalah milik tubuh dewasaku.
Perspektifku juga jauh lebih rendah dari yang biasa, seolah tubuhku telah kembali ke masa kanak-kanak.
“Mungkinkah ini salah satu ingatanku yang lama?”
Jika begitu, lalu kapan tepatnya ingatan ini terjadi? Aku tidak punya ingatan tentang diriku yang berkeliling pasar saat seusia ini.
Mengetahui hal ini, aku mulai melihat sekeliling dan melihat seorang pemuda dengan panik mencari seseorang.
Menurut ingatan masa kecilku, pria itu kemungkinan besar adalah pengawalku.
Ngomong-ngomong soal ingatan masa kecil, aku yakin hari aku bertemu anak itu adalah hari aku diam-diam menyelinap keluar ke pasar yang ramai.
Saat menjelajahi berbagai lapak dengan sembrono, aku kebetulan bertemu dengan seorang anak.
Anak yang baru saja kutemui ini menyapaku dengan gembira, hanya karena kami tampak seusia.
Dia kemudian meraih ke dalam keranjang besar yang dibawanya, yang tampak lebih besar dari kepalanya, dan menyerahkan kentang hangat kepadaku, meskipun aku tidak tahu dari mana kentang itu berasal.
“Mau kentang?”
Situasi yang sama baru saja terjadi.
“Hah?”
Aku mendengarnya mengatakan sesuatu saat aku tenggelam dalam pikiranku.
Situasinya begitu mengejutkan sehingga aku lupa harus berkata apa.
Apa yang kukatakan padanya waktu itu?
‘Beraninya kau menyerahkan benda seperti itu padaku!’
Mungkin seperti itu.
Aku juga bisa saja membalas dengan sesuatu yang lebih buruk. Mengapa aku harus menjawabnya dengan sangat kasar? Entah itu karena pakaiannya yang kotor atau kentang yang dibawanya, aku tidak tahu pasti.
Dulu, aku hanyalah anak nakal yang tidak dewasa dan bodoh. Aku tidak butuh alasan lain.
Jika aku tahu akan jadi apa anak itu, jika aku tahu apa yang akan terjadi padaku di masa depan, apakah aku akan bertindak berbeda?
Jujur aku tidak bisa memastikan karena aku memang sebegitu bodoh dan tidak dewasanya.
“Erm… uh… Apa kau tidak suka kentang?”
Gadis itu ragu-ragu berbicara karena aku sama sekali tidak bereaksi padanya.
Aku tidak tahu bagaimana dia hidup, tapi jelas terlihat kotoran menutupi pakaiannya.
Bukan hanya itu, rambut panjangnya yang berantakan menutupi wajahnya.
Jika kau melihatnya sekarang, kau pasti akan mengira dia pengemis. Aku mencibir setelah akhirnya menyadari situasiku saat ini.
“Jika ini adalah ingatan yang ditunjukkan padaku, kurasa aku sangat menyesalinya.”
“Eh?”
Anak itu memiringkan kepalanya kebingungan setelah mendengar gumamanku.
Akankah ilusi seperti ini bisa menghilangkan penyesalanku?
‘Tentu saja tidak.’
Meskipun begitu, aku tetap mengambil kentang dari keranjangnya.
Bibirnya merekah menjadi senyum cerah setelah melihatku mengambil kentang.
Melihat giginya yang ompong membuatku bertanya-tanya bagaimana dia kehilangannya.
Saat aku melihat wajahnya yang tersenyum, aku berkata.
“Terima kasih banyak. Aku akan dengan senang hati memakannya.”
Itu adalah respons yang sama sekali berbeda dari apa yang kukatakan sebelumnya.
“I-iya…! Itu dari p-perkebunan kakekku!”
Setelah respons yang antusias, dia mengambil kentang dari keranjangnya dan menggigitnya dengan lahap.
Aku meniru dan melakukan hal yang sama.
Namun, masalahnya adalah kentang itu masih panas mengepul.
Aneh sekali.
‘Bagaimana bisa aku merasakan panasnya padahal ini hanya mimpi?’
Mungkinkah ini kenyataan? Atau mimpi ini memang sebegitu realistisnya?
Sementara itu, aku tidak bisa menggigit kentang itu lagi karena panasnya.
“Ahaha! Wajahmu merah!”
Dia tertawa melihatku kesulitan dengan kentang itu.
Meskipun kentangnya mungkin sama panasnya, dia bisa memakannya dengan baik-baik saja.
Setelah terus berjuang beberapa saat, aku berhasil memakan kentang itu sambil menahan rasa sakit di mulutku.
“Enak, kan?”
“Ya… ini lezat.”
Itu bukan bohong. Kentang itu memang cukup lezat.
Aku bertanya-tanya mengapa aku bahkan bisa merasakannya di dalam mimpi, tapi mengejutkan, kentang itu cukup nikmat.
Saat aku menghabiskan sisa kentang, pria yang kuingat sebagai pengawalku mendekati kami.
“Tuan Muda…?”
Pengawal itu mengerutkan kening saat mendekati kami, menatap anak yang ada di depanku.
Secara naluriah, dia meletakkan tangan kirinya di pedangnya, siap menghunusnya.
“Beraninya kau menyentuh-”
“Kau punya yakgwa¹?”
“Hah?”
“Apa kau punya yakgwa.”
Ekspresi bingung muncul di wajah pengawal itu saat aku memotong ucapannya.
Siapa yang menyangka seorang pengawal punya yakgwa? Mengejutkannya, dia memang punya.
Dia menyerahkan yakgwa itu kepadaku dengan ekspresi bingung.
“Kau mau coba ini?”
Aku kemudian menawarkan yakgwa yang kudapat dari pengawal itu kepada gadis itu.
Aku masih tidak bisa melihat wajahnya yang tersembunyi di balik tirai rambutnya, tapi aku bisa tahu dia terkejut dengan apa yang terjadi sekarang.
“B-benarkah? Kau sungguh memberiku ini!?”
“Meskipun kau memberiku kentang yang begitu lezat, aku hanya bisa membalasmu dengan persembahan yang sedikit ini.”
Ini terjadi saat aku praktis hidup dengan makanan manis. Mungkin karena itu, pengawal akan memberiku yakgwa untuk menenangkanku setiap kali aku mengamuk.
Terpaksa membawa yakgwa meskipun seorang pengawal… dia mungkin tidak belajar seni bela diri untuk melakukan pekerjaan semacam ini.
‘Aku memang merasa sedikit bersalah, sekarang setelah kupikir-pikir.’
Tidak menyadari dilema batinku, gadis itu melompat kegirangan setelah mendapatkan yakgwa.
Setiap kali dia melompat, aku jadi gugup kalau-kalau beberapa kentang akan jatuh dari keranjangnya.
“Terima kasih banyak! Ini pertama kalinya aku bisa makan sesuatu seperti ini!”
“Begitu? Hei, kau punya lagi?”
“Maaf, Tuan Muda, tapi itu yang terakhir…”
Aku merasa kecewa karena tidak bisa memberinya lagi.
Sementara itu, pengawal itu terus menatapku dengan aneh karena tindakanku tampak ganjil baginya.
“Mengapa kau terus menatapku seperti itu?”
“Oh, tidak apa-apa, Tuan Muda.”
Gadis itu kemudian menggigit yakgwa sambil meletakkan keranjang kentangnya di tanah, memegang yakgwa dengan hati-hati agar tidak jatuh.
Saat dia menggigit pertama kali, bahunya mulai terangkat ke atas.
“I-ini enak sekali…”
“Maaf. Aku ingin memberimu lebih banyak, tapi itu yang terakhir.”
Dia mulai menggelengkan kepalanya saat mendengar apa yang kukatakan.
Ketika dia menggelengkan kepala, apakah itu berarti dia baik-baik saja, atau itu berarti dia kecewa?
Yakgwa itu lenyap setelah beberapa gigitan, yang masuk akal mengingat yang memakannya adalah seorang anak yang mampu memakan kentang seukuran kepalan tangan orang dewasa dalam sekejap mata.
Aku melihat beberapa air mata menggenang di sudut matanya saat dia menghabiskan yakgwa.
“Ini pertama kalinya aku makan sesuatu seenak ini…”
“Aku senang kau menganggapnya lezat.”
Dia tiba-tiba mengambil kentang dari keranjangnya dan memakannya, tapi dia tampaknya tidak puas seperti saat dia makan yakgwa.
Apakah rasa manis pertamanya sudah mengubah seleranya?
Gadis itu ragu sejenak, lalu bertanya.
“Terima kasih, boleh aku tahu namamu?”
Tiba-tiba dia menjadi jauh lebih malu dibandingkan saat dia memberiku kentang itu.
Apakah menanyakan nama itu sebegitu memalukannya?
“Gu Yangcheon. Namaku Gu Yangcheon.”
Aku memberitahunya namaku dengan nada jelas.
Sudah lama sejak aku mengucapkan namaku sendiri dengan lantang.
“Gu Yangcheon…”
Setelah mengetahui namaku, gadis itu menunjukkan ekspresi malu saat dia mulai tersenyum. Dan tepat saat dia hendak mengatakan sesuatu,
Seorang lelaki tua bergegas menerobos kerumunan dan memeluk gadis itu erat ke dadanya.
“Hei!”
“Oh, Kakek!”
“Sudah kubilang jangan berkeliaran sendirian tanpa kakek!”
Dia pasti mengejutkannya, tapi alih-alih langsung mendorongnya, dia bersandar di pelukan kakeknya yang memeluknya.
Kemudian dia tersenyum pada kakeknya, yang hendak mulai memarahinya.
“Aku baik-baik saja! Kentangnya juga baik-baik saja!”
Dia dengan bangga menunjukkan kepada kakeknya keranjang yang masih penuh kentang.
Mengabaikan fakta bahwa kentang-kentang itu entah bagaimana masih mengepul, lelaki tua yang memeluk gadis itu mulai menatapku dengan tatapan gemetar.
Seolah-olah dia takut bagaimana aku akan bereaksi.
Pakaianku yang rapi dan tidak cocok dengan lingkungan sekitar atau kemungkinan gadis itu telah menyinggungku mungkin menyebabkan reaksinya.
Lelaki tua itu berbicara dengan suara gemetar,
“Gadis kecilku belum tahu banyak tentang dunia… Aku bertanya-tanya apakah gadis kecilku melakukan sesuatu yang menyinggungmu, Tuan Muda…”
Aku sudah tahu bahwa dia berpura-pura menjadi lelaki tua yang menyedihkan dan berduka.
Pria ini adalah salah satu Heavenly Venerables yang menjulang di atas seniman bela diri yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan Pemimpin Aliansi Murim pun tidak bisa memperlakukannya dengan buruk.
“Oh, tidak ada masalah sama sekali, senior. Aku agak lapar ketika gadis ini dengan ramah memberiku salah satu kentangnya yang lezat untuk dimakan, yang sangat aku hargai.”
Lelaki tua itu menatapku dengan agak terkejut, mungkin karena nada bicaraku yang formal meskipun aku masih anak-anak.
Aku bertanya-tanya apakah aku sedikit berlebihan, tapi karena ini hanya mimpi, kupikir itu tidak akan terlalu penting.
“Satu-satunya yang bisa kubalas padanya hanyalah yakgwa kecil… jadi seharusnya aku yang meminta maaf.”
Lelaki tua itu terus menatapku dalam diam.
Tidak seperti sebelumnya, dia sekarang menatapku lebih serius. Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah?
Keheningan sesaat menyelimuti antara aku dan lelaki tua itu di tengah keramaian orang.
Tidak lama kemudian, pengawalku memecah kebuntuan kami.
“…Tuan Muda, kurasa sudah waktunya untuk kembali.”
Lucunya, meskipun pengawalku mungkin mengatakannya dengan nada tenang, aku masih melihat matanya bergetar hebat, seolah dia masih tidak mengerti apa yang sedang terjadi.
Aku perlahan menoleh ke arahnya.
“Sudah?”
“Ya, jika kita menunda lebih lama, kita akan tiba setelah matahari terbenam.”
“Baiklah, kalau begitu kita akan kembali sekarang.”
Ketika aku kembali menoleh ke arah lelaki tua itu, ekspresinya kembali ke keadaan murung seperti biasa.
“Senior, sepertinya aku harus pergi.”
Lelaki tua itu hendak menanggapi perpisahanku, tapi gadis itu merespons lebih dulu.
“Kau sudah pergi…?”
Gadis di pelukan lelaki tua itu menatapku kembali dengan ekspresi sangat kecewa, tapi itu sudah cukup.
Kenangan masa lalu yang kucoba ubah, serta hidupku yang menyedihkan akhirnya berakhir.
‘Sudah waktunya bangun.’
Aku sudah cukup melakukan.
Jika kau bertanya padaku apa yang berubah, jawabanku adalah ‘tidak ada.’
Jika kau bertanya padaku apakah aku merasa lega, jawabanku adalah ‘sama sekali tidak.’
Namun, bahkan pikiran seperti itu akan segera berakhir.
Sambil menyembunyikan pikiran batinku, aku berkata kepada gadis itu dengan senyum.
“Jika kita punya kesempatan, mari bertemu lagi. Kentangnya sangat enak.”
Aku melambaikan tangan dengan ringan sementara gadis itu membalas dengan senyum lebar sambil melambaikan kedua tangannya.
Lelaki tua itu berulang kali meminta maaf atas apa yang terjadi, tapi itu hanya membuatku takut karena aku sudah tahu identitas aslinya.
Lelaki tua yang meminta maaf itu kemudian memeluk gadis kecil itu dan menghilang ke dalam kerumunan.
“…Aku takut setengah mati.”
Nama lelaki tua itu adalah Wi Hyogun.
Dia adalah pria pertama yang menyatukan dunia yang runtuh ini. Pria yang menyelamatkan dunia dari dimangsa oleh ‘Naga Hitam,’ saat dia menusukkan pedangnya ke jantungnya dan mengukir simbol keadilan.
Dia adalah pria yang pernah menjabat sebagai Pemimpin Aliansi Murim selama beberapa dekade terakhir yang menanamkan rasa takut di hati mereka yang berani menantangnya.
Akhirnya, gelar lain yang biasa dia sandang adalah “Kaisar Pedang”.
Dia telah menghilang begitu dia menyerahkan kepemimpinan kepada penerusnya.
Itulah mengapa aku tidak bisa memahami alasan mengapa dia membesarkan seorang anak sambil bertingkah begitu menyedihkan.
Sejak awal, tidak ada yang akan curiga bahwa lelaki tua yang menyedihkan ini adalah salah satu dari tiga pria paling dihormati di dunia.
Setelah terus menatap tempat di mana lelaki tua itu menghilang beberapa saat, aku juga berbalik, bersama dengan pengawalku.
Masalah apakah dia Kaisar Pedang atau bukan tidak penting.
Yang bisa kupikirkan hanyalah gadis kecil yang melambaikan tangan padaku saat digendong oleh lelaki tua itu.
Gadis yang menyerahkan kentang kepadaku dengan senyum lebar di wajahnya, gadis yang begitu bahagia seolah dia memiliki dunia setelah hanya mendapatkan yakgwa belaka.
Semua itu tampak berlawanan dengan wanita yang telah memenggal leher Heavenly Demon dengan mata dingin.
Pedang Langit Wi Seol-ah.
Gadis kecil itu tidak lain adalah Pedang Langit itu sendiri.
Dan saat itulah dia dan aku pertama kali bertemu.
Tentu saja, dalam ingatan asliku, kami tidak pernah berpisah dengan baik seperti itu.
Awalnya, aku dengan kasar membuang keranjang kentang yang dia tawarkan padaku.
Wi Seol-ah muda kemudian mulai menangis setelah terluka. Aku lalu menertawakannya sebelum akhirnya pergi.
Meskipun aku anak nakal yang tidak dewasa, perilakuku hari itu sudah melewati batas dan tidak bisa dibenarkan.
“…Aku juga akan pergi.”
Aku tidak tahu mengapa atau bagaimana aku bisa menyaksikan ini meskipun aku di ambang kematian.
Bagaimanapun juga, aku tidak akan lagi memiliki penyesalan setelah membuat ulang ingatan ini dengan cara yang memuaskanku.
Aku tidak tahu pasti, tapi aku berharap akan seperti itu.
“Ya, mari kembali.”
Aku tersenyum pahit mendengar respons pengawalku. Dia mungkin mengira aku bermaksud pulang ke rumah.
Padahal, aku bahkan tidak ingat arah jalan pulang.
‘Selain itu, mengapa aku masih belum bangun?’
Aku sudah selesai dengan pekerjaanku di sini, jadi bukankah seharusnya aku bangun dari mimpi ini? Aku belum pernah bermimpi selama ini sebelumnya.
“Tuan Muda? Anda salah jalan.”
Aku terus berjalan ke arah yang salah sambil mencoba mengingat ingatanku yang samar.
Setiap kali aku mengambil jalan yang salah, pengawalku akan memberitahuku jalan yang benar yang kuikuti untuk menemukan jalan pulang.
‘Sudahlah, ini semua akan segera berakhir.’
Aku mulai membenci mimpi ini yang memaksaku terus mengalami ilusi ini meskipun aku sudah siap mati, tapi tidak ada yang bisa kulakukan.
Aku akhirnya menyerah pada arus karena kupikir mimpi ini akan segera berakhir.
Namun, beberapa hari kemudian aku menyadari…
“…Mengapa mimpi sialan ini tidak berakhir?”
Bahwa ini bukan mimpi.
---
¹ Salah satu penganan tradisional Korea yang paling digemari, yakgwa adalah kue goreng yang dicelupkan ke dalam sirup madu-jahe yang dapat ditemukan di mana-mana.