Mientras Sage y los demás arriesgaban sus vidas en las capas superiores del tesoro, reventando burbujas, esquivando trampas y tratando de hacerse con cada tesoro que pudiera cambiar el destino del Gremio de Aventureros, Valeria luchaba sola debajo de ellos.
La mitad inferior de la sala, similar a una catedral, ya se había convertido en un campo de batalla de escombros dorados y mármol roto. El suelo, antes inmaculado y blanco, estaba ahora surcado por profundas cicatrices de armas pesadas, destrozado en cráteres donde los enormes pies de los gólems habían impactado, y sembrado de trozos de armadura dorada rota que aún chispeaban con runas moribundas.
Los imponentes pilares dorados que sostenían el lejano techo tampoco estaban ya intactos; varios habían sido partidos, abollados o agrietados por las violentas ondas de choque de la batalla, mientras fragmentos de metal grabado llovían de vez en cuando cada vez que otro guardián era destrozado.
Sin embargo, en el centro de toda esa destrucción, Valeria permanecía serena con su enorme mandoble carmesí apoyado ligeramente en una mano, su largo cabello rojo ondeando tras ella en el viento cargado de maná, su expresión tan fría e indescifrable como siempre a pesar de las docenas de imponentes gólems dorados que la rodeaban.
La primera oleada de guardianes no se movía como máquinas sin mente. Marchaban con pasos pesados y sincronizados, cada uno de casi seis metros de altura, sus cuerpos forjados de una brillante aleación dorada cubierta de runas antiguas que pulsaban como venas de luz solar fundida bajo su armadura.
Algunos portaban espadas gigantes tan largas como árboles pequeños, sus hojas lo suficientemente anchas como para partir un carruaje por la mitad. Otros sostenían escudos enormes con forma de puertas de fortaleza, lo suficientemente gruesos como para bloquear armas de asedio y tan pesados que cada movimiento hacía temblar el suelo de mármol.
Algunos blandían alabardas con hojas en forma de media luna que brillaban con una intensa luz dorada, sus largos astiles zumbando con maná almacenado como si un solo barrido pudiera atravesar formaciones de batalla enteras.
Sus ojos ardientes se fijaron en Valeria con precisión mecánica, y cuando avanzaron juntos, el aire mismo pareció comprimirse bajo su presión combinada.
Cualquier grupo ordinario de guerreros habría sido aplastado instantáneamente bajo tal formación, pero Valeria simplemente los miró como si estuviera viendo a un grupo de niños jugando a ser soldados.
El primer gólem se movió de repente, su enorme espada descendiendo desde arriba con la fuerza suficiente para aplastar el suelo bajo ella incluso antes de que la hoja tocara tierra.
El ataque rasgó el aire con un profundo rugido, dibujando un arco dorado hacia la cabeza de Valeria, pero ella no retrocedió. Sus ojos carmesí siguieron la hoja con calma, y en el último instante posible, su cuerpo se volvió borroso.
La espada se estrelló contra el suelo de mármol donde ella había estado, haciendo estallar el suelo en innumerables fragmentos blancos, pero Valeria ya estaba junto al brazo del gólem. Su mandoble se lanzó en un simple tajo horizontal, sin ninguna técnica elaborada ni preparación dramática, solo un golpe limpio y brutal respaldado por una fuerza abrumadora.
La hoja carmesí atravesó el codo del gólem como si cortara arcilla húmeda, seccionando por completo el enorme brazo dorado.
Antes de que el guardián pudiera recuperarse, Valeria dio un paso adelante y hundió su puño directamente en su pecho.
¡BOOM!
El sonido del impacto retumbó por toda la sala mientras el pecho del gólem se hundía bajo su puñetazo, la armadura dorada plegándose como finas láminas de metal antes de que el núcleo de maná en su interior se hiciera añicos con una explosión de luz blanco-dorada.
El guardián gigante retrocedió tambaleándose solo medio aliento antes de que toda su parte superior se resquebrajara, colapsando en un montón de aleación arruinada y runas parpadeantes.
Valeria ni siquiera lo vio caer. Otro gólem ya había blandido una alabarda hacia ella por la espalda, la hoja en forma de media luna cortando el aire con una velocidad aterradora para algo tan grande, pero ella giró su cuerpo con suave precisión, permitiendo que el arma pasara a centímetros de su cintura antes de que su espada destellara de nuevo.
La alabarda se partió en dos, el corte tan limpio que ambas mitades continuaron volando varios metros antes de estrellarse por separado contra el suelo. Valeria siguió el camino del arma rota adentrándose en el alcance del gólem, y con un tajo ascendente, cortó su torso de la cadera al hombro, dividiendo al guardián en una lluvia de chispas doradas.
Sobre el campo de batalla, algunos de los aventureros detuvieron brevemente su saqueo cuando la onda de choque los alcanzó. Gregor acababa de destruir otra burbuja cuando una explosión masiva de luz dorada surgió de abajo, obligándolo a mirar hacia abajo con los ojos muy abiertos.
Vio a Valeria moverse entre los guardianes como un rayo carmesí, apareciendo en un lugar, destruyendo un gólem, desapareciendo, luego reapareciendo en otra parte del campo de batalla antes de que los pedazos rotos de su objetivo anterior pudieran siquiera tocar el suelo.
Tragó saliva con dificultad a pesar de sí mismo. Había visto a Valeria luchar antes, incluso la había visto enfrentarse a Riven, pero esto era diferente. Contra Riven, había sido seria, controlada y personal.
Contra estos gólems, parecía casi aburrida, como si los antiguos guardianes del tesoro no fueran más que maniquíes de entrenamiento hechos de metal caro.
Brutus, que se preparaba para romper otra burbuja, siguió la mirada de Gregor y murmuró con una risa áspera: «Recuérdenme que nunca me interponga en su camino, ni siquiera en broma».
Mina, que se aferraba a una liana mientras intentaba alcanzar una burbuja de tesoro más pequeña, miró hacia abajo e inmediatamente sacó pecho con orgullo. «Esa es mi hermana mayor Valeria. ¿Ven? Ni siquiera necesita esforzarse».
Sage, flotando más alto sobre ellos, no respondió, pero sus ojos se dirigieron brevemente al campo de batalla de abajo. Incluso mientras gestionaba los tesoros e inspeccionaba el cúmulo de Piedras de Habilidad de alto grado, aún podía sentir las violentas fluctuaciones de maná que surgían de la batalla de Valeria.
Cada impacto de su espada creaba una ráfaga de presión que se propagaba por toda la sala, sin embargo, su propia aura permanecía extrañamente controlada, nunca derrochándose, nunca perturbando a los miembros del Gremio de arriba y de abajo más de lo necesario.
No solo estaba luchando contra los gólems; estaba manteniendo el campo de batalla contenido, asegurándose de que ninguno de los guardianes pudiera alcanzar a los recolectores de tesoros.
Esa comprensión hizo que la expresión de Sage se volviera más seria. Valeria no solo les estaba ganando tiempo. Los estaba protegiendo de todas las direcciones a la vez.
Abajo, los gólems finalmente se ajustaron. Los guardianes con escudo se movieron al frente, uniendo sus enormes escudos dorados y formando una pared que abarcaba casi todo el ancho de la sala.