قرع الجرس نبه تايرون إلى أنه لم يتبق له الكثير من الوقت. بتنهيدة، اتكأ إلى الخلف في كرسيه وفرك عينيه المتعبتين، فلطخ الحبر خده وهو يفعل ذلك. بأي حظ، ستكون هذه آخر مرة يضطر فيها للسهر طوال الليل على مسك دفاتر عمه. بقدر ما قدر الدخل، فإن الساعات التي اضطر للعمل فيها أثرت بشدة على جدول نومه. استقام في جلسته، وأغلق دفتر الأستاذ أمامه، ونظف فرشاته وأغلق المحبرة قبل أن يخزنها. وضعت المحبرة فوق صف من المجلدات المرتبة بدقة على المكتب، وكانت ظهورها متجهة للخارج. خلف الكتب، على الحائط نفسه، غطت صفحة تلو الأخرى من الملاحظات المكتوبة بخط اليد السطح، كل منها مثبتة بدقة، وكل منها مليئة بالرموز، والأيقونات الغريبة، والرسوم البيانية.
كانت الشمس قد بدأت بالبزوغ بالفعل، وضوء الصباح الخافت يتدفق عبر النافذة العلوية وإلى العلية التي أصبحت منزله الثاني، بالإضافة إلى مكتب مؤقت. بقدر ما يمكنك أن تسمي فراش نوم في الزاوية منزلاً، أو طاولة بالية مغطاة بكتب قديمة وأوراق مليئة بالرون مكتباً. عندما وقف تايرون، تعثر، كانت عضلاته أكثر تيبساً مما توقع. لعن وتوقف لحظة ليتمدد قبل أن يجمع دفتر الأستاذ ويتجه نحو السلم. ربما لم يكن المكان فخماً، أو حتى مريحاً، لكنه شعر وكأنه في بيته هنا. كل شيء في الغرفة كان في مكانه لأنه هو من وضعه هناك. كان ملكه بطريقة لم يكن منزله العائلي كذلك قط.
بدأ الغبار يتجمع في الزوايا مرة أخرى، لاحظ ذلك بعين ناقدة. وبدا أيضاً أن العناكب بدأت تظن أنه أعلن هدنة، وعادت تتسلل إلى الداخل، تنسج بخفة بينما هو يعمل. عندما يعود في المساء، سيحتاج إلى تصحيح هذا المفهوم الخاص لديهم. الحرب على العناكب لا تنتهي أبداً، وتايرون كان دائماً مستعداً للانضمام إلى الخطوط الأمامية. صدر صوت طقطقة من الشاب وهو يمشي، وشعرت عيناه بالجفاف كنشارة الخشب بعد ليلة كاملة من العمل. كان بحاجة إلى الانتعاش.
حرصاً منه على عدم الانزلاق، فكسر القدم لم يكن شيئاً يرغب في تكراره، نزل السلم الخشبي واستقبله عمه، وورثي، لحظة وصوله إلى الأسفل.
"ها أنت ذا يا فتى!" جاءت صيحة متحمسة قبل أن تهبط ذراع ثقيلة على كتفي الشاب في اللحظة التي وصل فيها إلى الأرض. "كنت قد بدأت أظن أنك غادرت بالفعل لهذا اليوم!"
ترنح تايرون تحت وطأة تحية هامرمان السابق المتحمسة قبل أن يرفع دفتر الأستاذ ولوح به في وجه قريبه.
"كنت أقوم بحساباتك، أتذكر؟ لن تنسى أن تدفع لي، أليس كذلك؟ مرة أخرى؟"
تراجعت عينا وورثي ستيلآرم الزرقاوان اللامعتان للحظة قبل أن تعودا لتستقرا على وجه ابن أخيه، متلألئتين بالمرح مرة أخرى. "كانت تلك مرة واحدة فقط يا فتى! لا داعي لتكرار ذكرها! على أي حال، انسَ تلك الكتب اللعينة، ألا تعلم أي يوم هو اليوم؟"
انتزع الرجل الأكبر سناً الكتاب بسهولة وألقاه بلا مبالاة على طاولة قريبة، وابن أخيه الأقصر لا يزال محاصراً تحت وطأة ذراعه.
"من غير المرجح أن أنسى صحوتي الخاصة، يا عم،" قال بصعوبة، "هذا كل ما أراد الجميع التحدث معي عنه لأيام. أنت منهم!"
"هل هذا هو السبب في اختبائك في علّيتي؟" ضحك عمه. "لا تخوض مراسم الصحوة إلا مرة واحدة، بعد كل شيء! لقد انتظرت هذا اليوم طويلاً. طويلاً جداً. لا أصدق أن ذلك الرضيع الصغير قد كبر! إنه لأمر مؤسف حقاً أن والديك لم يتمكنا من العودة في الوقت المناسب."
تأججت المشاعر في صدره لكن تايرون دفعها إلى الأسفل غريزياً.
"لقد حاولوا،" هز كتفيه، "أنت تعلم مثلي تماماً أنهم يذهبون حيثما تأخذهم الرياح."
"أجل، أعلم ذلك. وُلدا للمغامرة، هذان الاثنان. لطالما قلت ذلك." لانت عينا وورثي وهو ينظر إلى ابن أخيه. سحب ذراعه وبعثر شعر الصبي بيد واحدة. عندما نظر الفتى إليه، ساخطاً، اكتفى بالضحك وربت على كتفه.
"وُلدا لذلك يا فتى. لم أرَ مثلهما قط. لكن هذا لا يعني أنه لا ينبغي أن يكونا هنا لهذا. سيشعران بالخجل الشديد من نفسيهما في المرة القادمة التي يأتيان فيها إلى البلدة. وكما ينبغي لهما! سأجعل حياتهما جحيماً بسببه لمدة عشرين عاماً قادمة! على الأقل! أما أنت، فاجعلها خمسين عاماً! طاردهما بها حتى القبر اللعين! فقط عدني أنك ستسامحهما. حسناً؟"
شعر تايرون بموجة من المودة تجاه الرجل العجوز الخشن وعانقه بحرج بذراع واحدة.
"ليس وكأنني أستطيع أن أحمل ضغينة ضدهما. أنت تعلم كيف هما."
"أجل، أعلم. لهذا أسامحهما على زلاتهما، لكن هذا لا يعني أنهما يحصلان على تصريح مجاني. الآن اذهب واغتسل. لا يمكنني أن أرى فرداً من عائلتي يظهر في صحوته وكأنه لم ينم لثلاثة أيام!" توقف وضاقت عيناه. "متى كانت آخر مرة نمت فيها؟"
"كنت أعلم! اخرج من هنا إلى حمام بارد أيها الفتى الأحمق!" بدفعة مرحة، أرسله عمه يترنح نحو المطابخ قبل أن يستدير لتحية الموظفين الذين يدخلون الباب.
ضحك الشاب في نفسه وهو يتعثر خارج الغرفة المشتركة وإلى مطبخ النزل حيث استقبلته عمته ميغان. رفعت المرأة الأكبر سناً رأسها عن العصيدة التي كانت تعدها، والتي لا شك كانت فطور هذا الصباح، وابتسمت.
"مرحباً تايرون. سمعت العابس يضايقك. وكأنك لم تكن مستيقظاً تقوم بعمله بدلاً منه،" قالت وهي تشمشم، "حسناً لن أسمح لك بالظن أننا لا نقدر ذلك. ادخل هنا واجلس. دعني أعرف كيف طعم العصيدة. لقد رفعت مستوى مهارة الطهي الخاصة بي الليلة الماضية وأنا متحمسة لمعرفة الفرق."
لم يكن تايرون ممن يرفضون طبخ عمته، فكان سعيداً جداً بالجلوس والمشاركة في ما قدمه الصباح. أن ميغان كانت أفضل طاهية في فوكسبريدج كان أمراً لا جدال فيه، وجزء كبير من سبب جذب نزل ستيلآرم للزبائن الذين يجذبهم. وأنها تمكنت من الوصول إلى مستوى آخر يعني أن ميزتها الهائلة بالفعل ستتوسع أكثر.
سرعان ما هبط وعاء ساخن من العصيدة أمامه على المقعد وسحب مقعداً ليجلس. بعد أن نفخ عليها، أخذ عينة من الحافة لتذوقها.
"رائعة، يا عمتي ميغ. أفضل من ذي قبل،" قال بصدق.
"يا لك من فتى لطيف،" ابتسمت بفخر بإنجازها. "الآن كُلْ. أنت نحيل جداً لدرجة أن الناس سيبدأون بالقول إننا لا نطعمك ولا يمكننا السماح بذلك!"
"نعم، سيدتي،" ابتسم وبدأ يأكل بينما كانت عمته تثرثر خلفه.
بعد أن حصل على جرعة من نميمة البلدة وما كانت تظنه العجائز حول البلدة عن الفئة التي سيحصل عليها الجميع اليوم (على ما يبدو كان مرشحاً قوياً ليكون كاتباً)، استأذن تايرون وشق طريقه إلى خلف النزل ليغتسل. عمل الماء البارد من البرميل والصابون سحرهما، كما يفعلان دائماً، وشعر بانتعاش كبير عندما عاد إلى الداخل ليجد النزل قد بدأ بالعمل بالفعل.
وصل عمال المطبخ، وكذلك لورين وغوين، الخادمتان، اللتان بدأتا في التجول في الغرفة المشتركة، لخدمة زبائن الصباح. قام العم وورثي بما يبرع فيه؛ سحب المشروبات وأبهر الجمهور بقصص مغامراته. قد تظن أن الرجل كان شاعراً قبل أن يتقاعد، نظراً لجاذبيته السهلة. كان قد توغل بالفعل في قصة تنين الجبل عندما تسلل تايرون ومر من الباب، وكان الجرس فوق الباب هو الشاهد الوحيد له.
تنهد بارتياح وهو يخفض رأسه وشق طريقه عائداً إلى شارع ليفن إلى منزله الخاص، على بعد بضعة أبواب فقط. كانت فوكسبريدج تستيقظ في هذا الوقت، لكن اليوم كان هناك توتر خاص، قشعريرة عصبية في الهواء. كان يوم الصحوة. دفعة أخرى من الأطفال ستتحول إلى بالغين وتتلقى فئتها. يوم عظيم لأي طفل ويوم فخر لأي والد. لو كانوا هنا.
طرد أفكار والديه من رأسه وخنق الإثارة المتصاعدة في بطنه حتى تراجعت تماماً. ما سيكون، سيكون. لا داعي للتوتر أو الإثارة، حذر نفسه. وبينما كان يسير نحو بابه المألوف، لم يستطع إلا أن يتذكر نصيحة والده له بخصوص فئته الأولى.
"الآن، هذا ليس شيئاً ستسمع عنه في دروسك،" قال بنبرته الجذابة المتميزة، "لكنه شيء يعرفه الكثير منا نحن قتلة الوحوش والمستكشفين."
كان قد اتكأ إلى الخلف وسحب نفساً طويلاً من غليونه. عادة طورها خلال رحلة استكشافية حديثة لزيارة أهل الجبال، مما أثار اشمئزاز والدته.
"يقولون إن الفئة الأساسية التي تُمنح لك يختارها الآلهة بأنفسهم. وأنهم يستخدمون الحجر للنظر في قلبك ورؤية الشخص الذي أنت عليه قبل أن يمنحوك القوة لتحقيق أحلامك. لا أعرف إذا كان ذلك صحيحاً، لكن ما أعرفه هو أن الفئة الأساسية مصممة خصيصاً للشخص. لا يمكن أن تكون مجرد صدفة عشوائية. لكن إليك الأمر..."
كان قد انحنى في هذه النقطة، وعيناه اللامعتان تبهران تايرون الشاب.
"لم يرتفع أحد تخلى عن فئته الأولى إلى القمة. ولا واحد. الفئات الفرعية لن تعوض الخسارة أبداً، حتى بالنسبة للإنسان. لهذا أقول لك، احتفظ بفئتك. لا يهمني ما هي، لص، سارق، عاهرة، حتى تاجر قذر." بصق للتأكيد. "تلك هي الفئة التي تناسبك أنت ووالدتك ولا يهمني ما هي. سنقبلها كما نقبلك. حسناً؟ التزم بالمسار المرسوم أمامك. لا يوجد شيء اسمه عار بيننا."
كان من المستحيل على تايرون أن يكره ماغنين وبيوري ستيلآرم. كانوا والدين فظيعين. كان بإمكانه الاعتراف بذلك، وكذلك هما. لكن ما فعلوه هو أنهم أحبوه بلا شروط، ولهذا كان ممتناً. قبلوه كما هو، تماماً كما قبلوا أنفسهم. بدلاً من كبت حبهم للترحال، والنمو حقداً ومرارة حتى يكرهوا بعضهم البعض، لقد استسلموا له. بمجرد أن بلغ الرابعة عشرة، عرضوا عليه أن يصحبهما في رحلاتهما، لكنه لم يشعر بالراحة أبداً لقبول العرض. كان ذلك عالمهما واشتبه في أنه سيشعر وكأنه دخيل، حتى لو كان ابنهما. لم يكن متأكداً مما إذا كان يريد أن يكون قاتلاً للوحوش في المقام الأول. من يدري؟ ربما سينتهي به المطاف كاتباً.
بينما سحب مفتاحه الحديدي الثقيل من جيبه، ضحك عند التفكير في وجه والده إذا اكتشف أن ابنه قد حصل على فئة مسك الدفاتر. أدار القفل ودخل المنزل الهادئ. تراكم الغبار خلال الأيام القليلة الماضية، أو ربما كان أقرب إلى أسبوع الآن؟ عندما فكر في الأمر، لم يكن متأكداً كم مضى من الوقت منذ أن كان في المنزل. كما هو الحال دائماً، شعر الهواء بالثقل هنا. الكثير من المساحة بدون أحد ليملأها جعل المنزل يبدو غير مريح. لهذا السبب تردد في البقاء هنا بمفرده حتى بعد أن قرر عمه أنه أصبح كبيراً بما يكفي.
لم يرغب في الخوض في الأفكار السلبية، فذهب إلى غرفته وسحب مجموعة نظيفة من الملابس ليرتديها. بعد دقيقة كان قد انتهى. على الرغم من أنه كان يمتلك ملابس ذات ألوان زاهية، معظمها هدايا من والدته، إلا أنه كان يرتديها على مضض. اليوم سيرتدي ألوانه الرمادية المحايدة والداكنة المعتادة التي ساعدت في إخفاء بقع الحبر. ليس وكأن والديه يمكنهما الشكوى لأنهما لم يكونا هنا.
بمجرد أن ارتدى ملابسه ووجد حذاءه الجيد، أخذ بعض الوقت لترتيب المنزل. لم يكن بحاجة للوصول إلى ساحة البلدة لبضع ساعات بعد، على الرغم من أن بعض سكان البلدة الآخرين في الثامنة عشرة من العمر كانوا بالتأكيد هناك بالفعل. لم يستطع لومهم. بعضهم كان ينتظر هذا اليوم طوال حياته، وكأن كل شيء حتى هذه النقطة كان مضيعة للوقت. ثمانية عشر عاماً من الحياة، كلها استعداداً لهذا اليوم.
بعد ساعة من المسح والشطف العقيمين، استسلم تايرون وجمع وثائقه من طاولة المطبخ حيث تركها آخر مرة. كان العمدة صارماً في تطبيق القواعد، وتلك القواعد تتطلب تقديم قراءة للحالة تم إجراؤها في غضون أسبوعين من الصحوة في اليوم الذي يسبق الحفل. ولأنه لم يرغب في الوقوع في الزحام المتأخر، فقد حصل على قراءته من السيدة باربري، ناسخة البلدة، قبل ثلاثة عشر يوماً. ألقى نظرة على الصفحة، ملاحظاً الخط النظيف الذي كتبت به.
تقرير الحالة بتاريخ 14/6/5447
الاسم: تايرون ستيلهانْد.
العرق: بشري (المستوى 10)
المستوى 5: يد ثابتة.
الخط (المستوى 4)
التركيز (المستوى 2)
المبارزة (المستوى 1)
اختيارات المهارات المتاحة: 3
كرة الضوء (المستوى 8)
كلمات القوة (ابتدائي): INT +3 WILL +3
كان قصيراً ومباشراً لكنه نقل مجمل ثمانية عشر عاماً من حياة تايرون. غريب، كيف يمكن احتواء الكثير من شخص ما ضمن قائمة قصيرة كهذه. ومع ذلك، كان عليه أن يعترف بأنها رسمت صورة كاملة إلى حد ما. تقريباً الجميع رفعوا مستوى عرقهم إلى عشرة بحلول الوقت الذي بلغوا فيه الثامنة عشرة، وكثيرون تمكنوا من دفعه أعلى من ذلك. بما أن الخبرة كانت تُكتسب من خلال ما كانوا يُعلّمون تسميته 'التجارب البشرية'، مثل التفاعل الاجتماعي، وتكوين الروابط العاطفية، والمشاركة في الأنشطة المجتمعية، فقد كانت معجزة صغيرة أن تايرون وصل بها إلى المستوى العاشر. كان عليه أن يشكر عمته وعمه ودائرته الصغيرة من الأصدقاء على ذلك.
فضل بعض الناس الاحتفاظ باختيارات إنجازاتهم حتى يعرفوا فئتهم، لكن تايرون قرر أن بعض الإنجازات ذات الأغراض العامة والتي لها مجموعة واسعة من التطبيقات ستكون جيدة للاختيار. لم تعجبه فكرة عدم المضي قدماً في حياته على الإطلاق حتى يصحو، لذلك اختار إنجازاته بمجرد أن تمكن من ذلك. كان يساعد في مسك دفاتر النزل منذ أن كان في العاشرة، لذا كان إنجاز اليد الثابتة منطقياً بالنسبة له. وقد ساعد ذلك في خط يده وسيُثبت بالتأكيد فائدته لأي فئة تقريباً يتلقاها. احتاج السحرة إلى مهارات حركية دقيقة استثنائية، وكذلك الحرفيون، والرماة، وحتى الكتبة.
بما أنه كان يحاول الموازنة بين الدراسة، وممارسة فن السحر، والعمل لدى عمه، وجد أن لياليه أصبحت تتأخر أكثر فأكثر. إنجاز بومة الليل أبقاه متيقظاً في الليل وساعد في تخفيف التعب الذي شعر به من قلة النوم. كان ذلك اختياراً لن يندم عليه أبداً. تجاهل الكثيرون هذا الإنجاز لكنه كان منقذاً لتايرون.
كانت سماته طبيعية إلى حد ما بالنسبة لعمره. السمات العقلية الأعلى بدلاً من الجسدية كانت منطقية تماماً، بالنظر إلى بنيته وأسلوب حياته. آسف يا أبي، بدا أن طفلك قد ورث صفات والدته في هذا الصدد. نأمل أن يكون ماغنين قد تخلى عن أمله في أن يرث ابنه فئة المبارز الخاصة به منذ سنوات لأنه كان مؤكداً أن ذلك لن يحدث. كان مستوى التحمل أعلى من المعتاد أمراً جيداً، فنادراً ما كان يمرض ويمكنه التعامل مع السهر طوال الليل كبطل. تمكنت كاريزماه من البقاء أعلى بقليل من المتوسط بفضل مظهره الموروث أكثر من سحره الشخصي. عينا والده الزرقاوان الثاقبتان وشعر والدته الداكن الحريري كانا بالتأكيد يستحقان بضع نقاط، مما عوض بلا شك عن سلوكه المحرج عموماً وصوته الهادئ.
لقد اتبع حكمة كبار السن في عدم استخدام جميع اختيارات مهاراته. كانت هذه نادرة وقد يحتاج إلى تلك الاختيارات لتعزيز نقاط ضعفه أو دفع نقاط قوته بقوة أكبر اعتماداً على فئته النهائية. المهارات التي كان يمتلكها كانت شهادة على عمله الشاق. حسناً، لم يكسب الحساب أو الخط بالطريقة الصعبة، بل اشتراهما باستخدام اختيارات مهاراته، ومع ذلك، البقية كانت كلها بجهده. أصر والده على أن يتدرب حتى يكسب المبارزة، وكاد تايرون أن يبكي من الارتياح قبل عامين عندما ظهرت أخيراً. كانت التدريبات اللانهائية أكثر إرهاقاً بكثير من رحلات الصيد التي كانت والدته تأخذه فيها حيث تعلم استخدام المقلاع.
كان إنجازه الأبرز هو سر كلمات القوة إلى جانب مجموعته الصغيرة من السحر. لم يكن ذلك سهلاً الكسب خارج الفئة وبدون أي من السمات الإضافية التي يمتلكها السحرة، لكن تايرون ثابر حتى أتى طحن النظريات اللانهائي بثماره. ستفخر الأم كثيراً عندما تكتشف، فآخر مرة رأت فيها حالته الكاملة كانت قبل عام ولم يكن يمتلك سراً في ذلك الوقت. التعاويذ التي تعلمها كانت أساسية إلى حد ما، استخدم الضوء بدلاً من الشموع للعمل ليلاً لأنه كان أرخص وساعده في التدريب. كانت تعويذة النوم صعبة التعلم وحتى الآن استخدمها حصرياً على نفسه لمكافحة الأرق. قذيفة المانا كانت التعويذة الهجومية الأساسية التي يمكن لأي شخص إلقاؤها. قضاء وقته في صراع مع الكتب بدلاً من الوحوش يعني أنه لم يحصل على فرصة كبيرة لرفع مستواها.
مع كل ما يحتاجه في متناول يده، كان من الأفضل له أن ينطلق. القدر ينتظره.