ภายในอาณาจักรต้าจิ้นอันรุ่งโรจน์ มีสถานที่อันงดงามนามว่าจิ่วหัว
จิ่วหัวเป็นเมือง เป็นมหานครที่ไม่เพียงแต่รวบรวมทุกแง่มุมทั้งทางการทหาร วัฒนธรรม และการค้าของประเทศเอาไว้ หากยังเป็นที่รู้จักในฐานะศูนย์กลางของภูมิภาคใต้แห่งต้าจิ้นอีกด้วย
เมื่อดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้า จะเห็นม้าเรียงรายเป็นแถวลากเกวียนหนักอึ้ง แต่ละคันบรรทุกสินค้ามากมายจากทั่วทุกสารทิศของประเทศ
อีกด้านหนึ่งของกำแพงเมืองอันหนาทึบ มีร้านค้าและอาคารพาณิชย์นับไม่ถ้วน และผู้คนมากมายที่เบียดเสียดกันอยู่ตามถนนหนทางอันคับคั่งของเมือง
ถัดออกไปด้านข้าง นักรบสองสามคนกำลังพักผ่อนอยู่ใต้ร่มเงาของต้นหลิวเขียวขจี ขณะที่เหล่าผู้ฝึกตนที่ประสบความสำเร็จต่างโดยสารรถม้าไปบนถนนสี่เลนอันกว้างขวาง
บางครั้ง ม่านรถม้าของพวกเขาก็จะถูกลมพัดเปิดออก เผยให้เห็นรูปลักษณ์อันสง่างามราวกับปราชญ์
ในเมืองมีนักรบและผู้ฝึกตนมากมายจนนับไม่ถ้วน ผู้คนเบียดเสียดกันแน่นขนัดไปทุกหนแห่ง นี่เป็นภาพที่หาดูได้ยาก แม้แต่ในประเทศอย่างต้าจิ้นก็ตาม
อย่างไรก็ตาม มีโอกาสพิเศษเกิดขึ้น นั่นคือภาคเรียนใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้นที่สำนักหลิงหยุน ด้วยเหตุนี้ เหล่านักรบที่ถูกดึงดูดด้วยชื่อเสียงอันโด่งดังของสำนัก จึงทำให้เมืองแห่งนี้คึกคักยิ่งกว่าปกติ!
ที่มุมตะวันออกของเมือง มีร้านค้าเล็กๆ แห่งหนึ่งตั้งอยู่ ในขณะที่ทุกสิ่งกำลังดำเนินไปอย่างคึกคักในใจกลางเมือง เจ้าของร้านกลับลากม้านั่งออกมานั่งอยู่หน้าร้าน พัดคลายร้อนให้ตัวเอง เขายื่นหน้าออกไปมองด้วยความคาดหวัง...
แน่นอนว่าที่นี่เป็นมหานคร แต่ร้านค้าที่อยู่บริเวณขอบเมืองแทบจะไม่มีลูกค้าเลย ยิ่งไปกว่านั้น ทำเลเฉพาะแห่งนี้ยังแย่กว่าที่อื่นๆ อีกด้วย อย่างไรก็ตาม นี่เป็นมรดกเพียงชิ้นเดียวที่บิดาผู้ล่วงลับของฟางฉีทิ้งไว้ให้ หลังจากที่เขาได้มายังโลกใบนี้ด้วยเหตุผลบางอย่าง
ที่นี่เคยเป็นร้านที่ขายของเบ็ดเตล็ด เช่น ยาหม่องรักษาโรค และอาวุธธรรมดา นอกจากของที่ไม่มีใครต้องการแล้ว ฟางฉีก็ได้ขายทุกอย่างที่เคยมีอยู่ในสต็อกไปหมดแล้ว
เดิมทีฟางฉีต้องการขายร้านนี้ แต่ภายหลังเขาก็เปลี่ยนใจ
เพราะว่า...
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เงยหน้ามองป้ายที่อยู่เหนือศีรษะ – ออริจินส์อินเทอร์เน็ตคลับ!
ชื่อเท่มาก แต่... มันคือร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่!
ร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ในโลกใบใหม่นี้งั้นหรือ?
เพื่อให้เรื่องนี้สมเหตุสมผล เราคงต้องย้อนกลับไปเมื่อวันก่อนเมื่อวาน
...
– เช้าวันก่อนเมื่อวาน –
“อีกวันอันน่าเบื่อหน่าย...” ฟางฉีหาวหวอดขณะลุกจากเตียง และเกาผมที่ยุ่งเหยิงเหมือนรังนก
ทันใดนั้น เขาก็คิดว่าได้ยินเสียงแปลกๆ มาจากที่ไหนก็ไม่รู้ เดี๋ยวสิ มันมาจากหัวของเขาหรือเปล่า?
ด้วยความประหลาดใจ เขาร้องอุทานว่า “ฉันกำลังหลอนไปเองหรือเปล่า?”
เขารีบตื่นตัวและตั้งใจฟัง “ระบบเปิดใช้งานสำเร็จแล้ว ท่านต้องการเรียกใช้หรือไม่?”
“ระบบ?” ราวกับว่าท้องฟ้าได้โปรยลูกชิ้นแสนอร่อยลงมาใส่เขาขณะที่เขากำลังหลับ! โดยไม่สนใจว่ามันคือระบบอะไร ฟางฉีตัดสินใจเปิดใช้งานมันก่อนแล้วค่อยหาคำตอบทีหลัง
“ปี๊บ! ระบบเปิดใช้งานสำเร็จแล้ว!”
“เยส!” ด้วยความตื่นเต้น ฟางฉีกำหมัดขึ้นโบกไปมาในอากาศ ด้วยระบบใหม่ของเขา ในที่สุดเขาก็จะสามารถโกงชีวิตได้แล้ว!
อย่างไรก็ตาม เขายังไม่รู้ว่าระบบใหม่ของเขาใช้ทำอะไร
“ระบบที่จะทำให้ฉันเสแสร้งและตบหน้าคนอื่นได้งั้นหรือ?”
“ระบบที่จะช่วยให้ฉันสร้างยาอายุวัฒนะที่น่าทึ่งได้งั้นหรือ?”
“หรือว่าจะเป็นระบบนักรบสุดยอด...?”
เขารู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันทีกับความเป็นไปได้ที่จะสามารถเอาชนะทุกคนที่เขาไม่ชอบได้ หากเป็นเช่นนั้น ชายผู้มีความสามารถพิเศษก็จะก้มหัวให้เขา และผู้หญิงทุกคนก็จะหลงใหลเขา ช่างเป็นชีวิตที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้!
ในขณะนั้น เสียงอีกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัวของเขาอีกครั้ง “ระบบร้านอินเทอร์เน็ตสุดยอดเปิดใช้งานสำเร็จแล้ว!”
“อะไรกันเนี่ย?”
ฟางฉีรู้สึกราวกับอากาศรอบตัวหยุดนิ่งขณะที่เขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้นเป็นเวลา 30 วินาทีด้วยความตกใจอย่างที่สุด
จากนั้น เขาก็ถามด้วยความสับสนอย่างที่สุดว่า “เมื่อกี้เจ้าบอกว่าเป็นระบบอะไรนะ?”
“ระบบร้านอินเทอร์เน็ตสุดยอด” เสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์ในหัวของเขาตอบ
“อะไรนะ? เจ้าว่าอะไรนะ?” ฟางฉีถาม ไม่แน่ใจว่าเขาได้ยินถูกต้องหรือไม่
“ระบบร้านอินเทอร์เน็ตสุดยอด” เสียงนั้นตอบอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวล
“...” ฟางฉีตะลึงงัน ทำไมเขาถึงไม่ได้ระบบอาวุธหรือระบบยาอายุวัฒนะ? ทำไมเขาถึงต้องมีระบบร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ด้วย?
เขาจะต้องเปิดร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ในโลกใบนี้จริงๆ หรือ? ที่นี่มีอินเทอร์เน็ตด้วยซ้ำไปหรือเปล่า?
บางที... ถ้าเครือข่ายท้องถิ่นนับรวมด้วย...
“ระบบบ้าบอคอแตก!” ฟางฉีอดไม่ได้ที่จะสบถในใจ
“โปรดอย่าสบถใส่ระบบ” เสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์ดังขึ้นในหัวของเขาอีกครั้ง “เนื่องจากนี่เป็นการกระทำผิดครั้งแรกของโฮสต์ ท่านจะได้รับเพียงคำเตือนในครั้งนี้ หากท่านสบถใส่ระบบอีกครั้ง ท่านจะถูกลงโทษ”
“...” ฟางฉีพูดไม่ออก แต่เขาก็กังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับการลงโทษของระบบ ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากถามว่า “บอกฉันก่อนว่าเจ้าทำอะไรได้บ้าง”
“ระบบเพิ่งมอบภารกิจแรกให้ท่าน โฮสต์ ท่านสามารถตรวจสอบหน้าต่างภารกิจได้”
“หน้าต่างภารกิจ?” เมื่อคิดได้ดังนั้น จิตใจของฟางฉีก็หันไปที่หน้าต่างภารกิจ และตามคาด เขาก็เห็นภารกิจแรกของเขาในแถบภารกิจ
[ภารกิจผู้เล่นใหม่: เปิดร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่
รางวัลภารกิจ: คอมพิวเตอร์สี่ชุดและอุปกรณ์ต่างๆ, เกม PC หนึ่งเกม – Resident Evil One: ฉบับสร้างใหม่เสมือนจริง
หากภารกิจไม่สำเร็จ: ระบบจะค้นหาโฮสต์อื่น]
...
นั่นคือเรื่องราวทั้งหมด ฟางฉีในที่สุดก็ได้ระบบมาครอบครอง และตั้งใจว่าจะไม่ปล่อยให้มันสูญเปล่า ดังนั้น ตอนนี้เขาจึงเป็นเจ้าของร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ที่ตั้งอยู่ในโลกใบใหม่นี้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเปิดร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ด้วยระบบร้านอินเทอร์เน็ตสุดยอดของเขา!
เขาใช้เวลาเมื่อวันก่อนเมื่อวานในการทำความสะอาดและจัดเตรียมร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ และใช้เวลาตลอดทั้งวันเมื่อวานเล่นเกมส์ สรุปคือ วันนี้คือวันเปิดร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่อย่างเป็นทางการของเขา
ภายในประตูบานกระจกคือร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ที่จัดวางอย่างดี พื้นเป็นไม้เนื้อแข็ง ผนังทาสีขาว และมีชุดโต๊ะคอมพิวเตอร์และเก้าอี้หรูหราสี่ชุดตั้งอยู่กลางห้อง แต่ละชุดมีคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์เล่นเกมใหม่เอี่ยมเป็นของตัวเอง เขายังเห็นอุปกรณ์ที่ดูเหมือนชุดหูฟัง VR สุดล้ำในโลกที่เขาเคยอยู่ก่อนที่จะมายังโลกใบนี้ด้วยเหตุผลบางอย่าง
ระบบอธิบายให้ฟางฉีฟังว่าอุปกรณ์เหล่านั้นเรียกว่าเครื่องจักรเสมือนจริง (Virtual Reality Machines) ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญในการเล่นเกม VR ใดๆ ก็ตาม
แม้จะมีคอมพิวเตอร์เพียงสี่ชุด แต่แต่ละชุดก็เป็นรุ่นท็อปสุด และบรรยากาศโดยรวมของร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ก็ค่อนข้างดี
เป็นที่ชัดเจนว่าโลกนี้ไม่มีไฟฟ้า แต่หน้าจอคอมพิวเตอร์กลับเปิดอยู่ โดยไม่จำเป็นต้องมีปลั๊กไฟหรือสายไฟเลยด้วยซ้ำ
บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ไม่มีไอคอนมากนัก มีเพียงไอคอนซอมบี้หน้าขาวสำหรับเกม Resident Evil One เท่านั้น
ข้างประตู มีกระดานดำสูงประมาณหนึ่งเมตรแขวนอยู่บนผนัง ไม่เพียงแต่แสดงรายการราคาของร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เท่านั้น แต่ยังรวมถึงกฎและข้อบังคับต่างๆ ด้วย
การเปิดร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ในโลกนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร มันเป็นสิ่งใหม่ ผู้คนย่อมต้องมาลองใช้บริการ
อย่างไรก็ตาม กฎและข้อบังคับที่เขียนอยู่บนกระดานดำกลับเป็นสาเหตุของสถานการณ์ปัจจุบัน นั่นคือ ไม่มีใครอยู่ในร้านเลยนอกจากฟางฉี!
นี่คือกฎต่างๆ:
1. เวลาทำการ: 8.00 น. ถึง เที่ยงคืน
2. หนึ่งชั่วโมงราคาสองผลึก การเปิดใช้งาน Resident Evil One ราคาห้าผลึก แต่ละคนสามารถเล่นได้เพียงวันละหกชั่วโมงเท่านั้น
3. หากต้องการเล่นก็เล่น หากไม่ต้องการก็ออกไป ห้ามก่อกวนและห้ามสบถใส่เจ้าของร้าน ผู้ที่ไม่ปฏิบัติตามกฎเหล่านี้จะถูกขอไม่ให้กลับมาอีก
4. การเล่นอย่างประมาทและผิดศีลธรรมเป็นความเสี่ยงของท่านเอง
ฟางฉีรู้ดีว่าหากการเล่นที่นี่มีราคาเพียงไม่กี่เหรียญทองแดงหรือแม้แต่เหรียญเงินต่อชั่วโมง ผู้คนก็ยังคงจะเข้ามาลองใช้บริการ อย่างไรก็ตาม หนึ่งชั่วโมงที่ร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ของเขามีราคาถึงสองผลึก!
ไม่นับเรื่องนั้น การเปิดใช้งาน Resident Evil One มีราคาห้าผลึกงั้นหรือ?
ห้าผลึกเทียบเท่ากับ 5,000 เหรียญทอง!
ใครจะอยากเล่นกันเล่า?
ไม่มีใครยอมจ่าย 2,000 เหรียญทองเพื่อเล่นเกมหนึ่งชั่วโมง และ 5,000 เหรียญทองเพื่อเปิดใช้งานเกมหรอก
ที่แย่กว่านั้นคือ ระบบได้มอบภารกิจอื่นให้เขา: ร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ของเขาจะต้องเต็มไปด้วยลูกค้าภายในสามวัน
ฟางฉีพูดไม่ออกกับภารกิจที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ของระบบ แม้ว่าระบบจะมอบแต่สิ่งที่ดีที่สุดให้ แต่ปัญหาตอนนี้คือไม่มีใครแม้แต่จะอยากลองใช้บริการร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ของเขาเลย!
ฟางฉีเปิดประตูบานกระจกหนาของร้านแล้วเดินเข้าไป เขานั่งลงหน้าคอมพิวเตอร์และพึมพำกับตัวเองว่า “ถ้า... ฉันเล่นเองสักรอบจะเป็นยังไงนะ?”
ขณะที่ฟางฉีกำลังลังเล ชายหนุ่มสวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินสดใส ดูเหมือนอายุประมาณ 15 หรือ 16 ปี ก็ผลักประตูเปิดออกและเดินพรวดพราดเข้ามาในร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ ราวกับเขากำลังรีบร้อนทำบางอย่าง
เสื้อผ้าของเขาตัดเย็บมาอย่างดี แต่ก็ยังคงคับแน่นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ กระดุมด้านหน้าท้องของเขาดูเหมือนกำลังจะหลุดออกเพราะความอ้วนของเขา
อย่างไรก็ตาม ฝีเท้าของเจ้าอ้วนผู้นี้กลับเบาราวกับขนนก ไม่เหมือนกับคนที่ไม่ค่อยออกกำลังกาย
หลังจากเดินเข้ามา สายตาของเจ้าอ้วนก็จับจ้องไปที่ฟางฉีทันที “ฉี ทำไมนายยังเฝ้าร้านของนายอยู่อีก? โอ้ แล้วทำไมนายไม่บอกฉันว่าตอนนี้กำลังทำธุรกิจใหม่อยู่? ถ้านายบอกฉัน ฉันก็ช่วยโฆษณาให้นายได้นะ”
ฟางฉีรู้จักเจ้าอ้วนผู้นี้ เขาคือหวังไท่ บุตรชายเจ้าของภัตตาคารหัวเซียน ซึ่งเป็นร้านอาหารที่อยู่ถนนข้างๆ เจ้าของร่างเดิมของฟางฉีไม่มีเพื่อนมากนัก แต่เจ้าอ้วนผู้นี้เป็นหนึ่งในนั้น