Claude miró a la tímida Kefnie y puso los ojos en blanco hacia Eriksson. ¿Era esta la sorpresa?
Eriksson no captó en absoluto lo que intentaba transmitir; simplemente pensó que le había hecho un enorme favor a su amigo.
—¡Sorpresa! No te esperabas esto, ¿eh? Muy bien, Kefnie, he traído a Claude. ¡Cuídalo! Tengo que ir a echar un vistazo a unas cosas. ¡Nos vemos!
—¡Oye…! —gritó Claude, pero el alborotador ya se había ido.
Los dos supuestos tortolitos se quedaron de pie torpemente. Claude había sido todo un ligón en la Tierra, pero ahora era solo un adolescente inexperto.
—Cof… Ejem, me alegro de verte, Kefnie. No pensé que te encontraría aquí —tosió Claude mientras intentaba averiguar cómo salir de la situación y darle una buena paliza a ese bastardo.
El rostro ya rosado de Kefnie se puso carmesí desde el cuello hasta la línea del cabello.
—Yo también me alegro de verte… ¿Quieres algo de beber?
Claude la miró fijamente por un instante, luego se dio cuenta de que sostenía una bandeja y vestía un uniforme de camarera.
—Tú… Tú estás… aquí…
—Esta es la carpa de La Sirena. Estoy ayudando a mi hermana esta noche.
La chica habló con una sorprendente y atípica audacia orgullosa.
—Ya veo… —murmuró Claude.
Menos mal que no estaba allí en una cita con otra persona. Seguramente él estaba dándole demasiadas vueltas a las cosas. Eriksson probablemente lo había traído específicamente porque escuchó que ella estaba trabajando allí. Supuso que tenía sentido. Su yo anterior había estado muy enamorado de la muchacha, y sus amigos interpretaban cada gesto de cortesía por su parte como una continuación de ese enamoramiento.
—¿Qué tienes? Tengo un poco de sed —continuó Claude, algo menos incómodo ahora que había entendido la situación.
Sus amigos se habían esforzado tanto, que bien podría aprovechar la oportunidad para tomar un respiro.
—Toma asiento —dijo Kefnie mientras lo guiaba a una mesa vacía, con el rostro de repente como un sol brillante—. Tenemos té con leche y miel, té de flores con miel, zumo de manzana con miel, zumo de pepino con miel, zumo de frutos rojos con miel, zumo de arándanos con miel, zumo de naranja con miel…
—¿Por qué todo lleva miel?
—Es Nochevieja, ¡claro que todo tiene que llevar miel! Especialmente aquí —las mejillas de la chica se enrojecieron de nuevo—, donde todos los chicos buscan formar pareja.
¿Bebidas con miel para una noche dulce? Claude aceptó su derrota ante el simple razonamiento.
—Entonces, dame una taza de té con leche y miel.
—De acuerdo. Son cinco sunars —dijo Kefnie, mirando fijamente a Claude.
¿Cinco sunars? Claude casi escupe el té que aún no había bebido. Una taza de té con leche y miel solía costar solo un sunar. ¡¿Ahora era cinco veces más?! ¡Dulce noche, sí señor! Suspiró y sacó el dinero. No debería haber entrado aquí sin comprobar los precios primero, se reprendió a sí mismo.
—Gracias. Un momento. —Kefnie gorjeó y se fue.
La carpa era bastante grande, de unos 30 metros cuadrados. Sin embargo, al menos la mitad era solo el mostrador. Este se alzaba en el centro como un continente y las mesas salpicaban el espacio a su alrededor como islas. Una fila de taburetes de bar también rodeaba el mostrador.
Kefnie regresó aproximadamente un minuto después con su té.
—El negocio no parece ir muy bien. El santuario del dios de la guerra está a reventar —empezó Claude torpemente, haciendo todo lo posible por mantener a raya el incómodo silencio en sus corazones.
La chica se rio.
—Todavía es temprano, por eso. Más tarde esta noche se animará mucho. ¡Estará tan lleno que ni siquiera tendré espacio para caminar! Los precios altos en realidad atraerán a más gente, no a menos, ya que los chicos aprovecharán para presumir de lo ricos que son.
Claude la miró fijamente.
—¿Se te ocurrió a ti?
—No, a mi hermana. Está por allí —Kefnie señaló con el codo en dirección general al mostrador.
—Tiene sentido —Claude se encogió de hombros—. Siempre se aprende algo nuevo… —Claude dio un sorbo a su té y se estremeció—. Demasiado dulce. ¿Cuánta miel le pusiste?
—¿De verdad está dulce? —La chica parpadeó frenéticamente—. Te puse dos cucharadas extra. Si crees que está demasiado dulce, puedo añadir un poco más de té con leche.
—¿Ah? ¿Ofreces recargas?
—No, este es un servicio especial ya que eres mi primer cliente esta noche.
—¿Puedes traer una taza vacía en su lugar?
Ella lo miró, un poco confundida, pero hizo lo que le pidió. Vertió la mitad del brebaje azucarado en la taza vacía y se la tendió.
—¿Recarga, por favor?
Kefnie desapareció por unos momentos y regresó con una taza llena.
—¿Y la otra? —preguntó ella.
—¿Podría pedirle que me acompañara a tomar algo, bella dama? —preguntó Claude con una voz algo exageradamente dramática.
La chica no le siguió el juego; en su lugar, simplemente cogió la taza y dio un sorbo.
—Vaya, de verdad está demasiado dulce. Así no sirve. ¡Déjame rellenarla!
Ella desapareció de nuevo, regresando con otra taza llena, y los dos se sentaron y sorbieron su té durante varios, largos e incómodos momentos.
—El té caliente es genial con este frío —comentó la chica cuando ya no pudo soportar el incómodo silencio—. Mi padre me llevaba a caballito cuando era más joven, e iba al santuario de la diosa de la tierra cada año con mi madre y mi hermana. Siempre me encantaba beber té con leche con ellas de camino a casa. Nunca pensé que acabaría siendo yo quien vendiera el té.
—…Lo siento por recordártelo…
A Claude le resultaba más difícil desaprender algunos hábitos que otros. Si aún no hubiera transmigrado, no dudaría en escuchar a las chicas del bar hablar de su pasado durante una o dos horas mientras las regaba con unas copas de alcohol. Eso le evitaba tener que dormir en una cama fría. Ahora era joven de nuevo, no más que un niño, y vivía en un mundo mucho más conservador. La invitó a una bebida por costumbre, pero había mantenido a raya sus hábitos más sensuales.
—No es tu culpa —la chica sonrió a medias, con la taza fuertemente agarrada entre sus manos, la mirada perdida en algún lugar—. Pienso en ello con bastante frecuencia. Qué maravilloso era cuando mis padres aún estaban. Éramos tan felices… Pero, un día, el tío Manaro nos dijo que mi padre había muerto… Ese día el cielo se nos cayó encima. Mi madre enfermó esa misma semana y nos dejó un año después.
Mi hermana me abrazó toda la noche, pero no podía parar de llorar. Ella encontró un trabajo y yo me quedé en casa, sola. Ni siquiera recuerdo cuántas veces empapé mi osito de peluche. Mi hermana no paraba de decirme que fuera fuerte porque un día tendría que valerme por mí misma. Quiere que encuentre un buen hombre que me cuide.
—Estoy seguro de que lo harás. Eres una chica excelente, ¿sabes?; eres madura, sabes escuchar bien y eres muy linda —consoló Claude.
Casi salió corriendo. Obviamente ella estaba locamente enamorada de él; una chica tímida como ella no se abría a cualquiera, y menos a cualquier chico de su edad, para hablar de esas cosas. Sin embargo, él no quería complicaciones emocionales en su vida en ese momento, ni buenas ni malas. Todo lo que quería era estudiar magia. Y una vez que supiera magia, quería viajar por el mundo. No podría hacer eso si tenía que dejar a una chica atrás.
Y luego estaba el plan de su padre de enviarlo a Nubissia con el ejército… Simplemente no había futuro para él y Kefnie.
—Gracias… —la chica chilló en voz baja, con las mejillas rojas mientras le lanzaba una mirada obvia—. Lo siento, no sé por qué de repente te conté todo eso… Estoy tan avergonzada…
—No te preocupes. Somos compañeros de escuela. ¿Qué podemos hacer si no escucharnos el uno al otro? —dijo Claude, dando un énfasis particular a la palabra 'compañeros de escuela'.
—Gracias. ¡Oh, alguien me llama! —La chica salió disparada, dejando su taza aún medio llena sobre la mesa.
Claude terminó su taza y observó cómo la gente empezaba a entrar a raudales en la carpa. Kefnie tenía razón. Chicos ricos y jóvenes acudían a la carpa en masa, con posibles amantes a cuestas, para gastar su dinero.
Kefnie ya no podía detenerse a charlar, pero seguía lanzándole miradas furtivas cada vez que tenía oportunidad. Su espalda empezó a sudar después de la decimonovena mirada, así que se preparó para irse, pero Eriksson y Welikro entraron tranquilamente en la carpa en ese momento y lo vieron a él y las dos tazas.
—¿De quién es esta? —preguntó Eriksson.
—De Kefnie. La invité a una bebida, pero las cosas se han puesto demasiado ajetreadas, así que ha vuelto al trabajo —respondió Claude.
—¡Parece que estás haciendo buenos progresos! —Eriksson sonrió—. ¡Más te vale agradecérmelo después!
—¿Dónde está tu hermana? —preguntó Claude a Welikro en lugar de dignarse a responder a Eriksson—. ¿No te pidió tu padre que la vigilaras?
—Me dijo que me largara porque estaba 'ahuyentando a todos los chicos buenos', creo que esas fueron sus palabras —Welikro se encogió de hombros impotente.
Eriksson soltó una carcajada.
—Tu padre no te preguntó si *podías* realmente vigilarla cuando te lo pidió, ¿verdad? ¡Tu hermana es una osa, no una humana!
La hermana de Welikro se parecía más a una osa que a una mujer, era cierto. Desafortunadamente, aún tenía la astucia de una zorra. El padre de Welikro a menudo lamentaba el hecho de que su hija no fuera un chico; habría sido el hijo perfecto. Por desgracia, no tenía las joyas adecuadas, así que era, en cambio, una hija aterradora.
—Deja de burlarte de su hermana. ¿Qué quieres beber? Yo invito —intervino rápidamente Claude.
Welikro podría estar completamente de acuerdo con Eriksson, pero eso no significaba que le permitiría expresar sus pensamientos compartidos. A nadie se le permitía burlarse de su hermana, ni siquiera con una verdad con la que él estaba totalmente de acuerdo. Era un desaire a su honor, ya que ella era su hermana, y *eso* nunca lo toleraría.
Eriksson también lo sabía, así que aceptó el cambio de tema y pidió zumo de arándanos con miel. Welikro eligió la opción de frutas mixtas. Claude pidió otra taza de té, té rojo esta vez, y pidió que no le añadieran nada.
Se sentaron y charlaron mientras esperaban que terminara la noche.
—Ahora que lo pienso, ¿por qué el Barón Robert tuvo que saludar a Sir Fux? ¿No es un barón? Sir Fux es solo un baronet, él debería saludar al Barón Robert, después de todo, es solo un par de medio escalón —preguntó Claude.
Eriksson chasqueó la lengua.
—El alcalde Robert es el último de un linaje de nobleza limitada de tres generaciones. Su abuelo fue nombrado noble porque luchó bajo Stellin IX en la guerra civil. A diferencia de tu padre, o de Sir Fux, él no obtuvo su posición por trabajo duro o talento, la obtuvo gracias a su título y las conexiones que este conllevaba. Gracias a todo eso, no tiene una base sólida en la ciudad, no una comparable a la de Sir Fux, que es el único miembro de Whitestag en el Consejo de Dignatarios, después de todo.
Claude asintió pensativo. Con razón su padre no incluyó al alcalde Robert en las conversaciones sobre la nueva ruta comercial.
La campana de Año Nuevo sonó y anunció el nuevo año, y, con él, el segundo año de Claude en este mundo.