Reino de Wei, Condado de Wangjiang, Ciudad de Tai.
La Montaña de los Cien Pies, a más de treinta millas de la ciudad principal.
Maleza por doquier, árboles frondosos que daban sombra, fragmentos de luz solar anaranjada se filtraban a través de un denso dosel de hojas, una suave brisa susurraba con un sonido de 'swoosh'.
Un insecto multisegmentado de treinta centímetros de largo, de lomo verde brillante, se arrastraba lentamente por la hierba.
Su cabeza lucía dos ojos blancos espantosos, que ocupaban la mayor parte de su cabeza. Combinado con su boca asombrosamente arqueada, parecía estar haciendo una mueca.
Parecía bastante espeluznante.
Una sandalia de paja cayó del cielo.
El cuerpo de la criatura, similar a un ciempiés, fue aplastado hasta convertirse en un charco de carne roja y verde.
Lou Yi retiró el pie sin expresión, continuando concentrado en el gran árbol gris-blanco que una sola persona no podía rodear, cuya muesca apenas le llegaba a la rodilla.
Con las manos aferradas al mango del hacha, se inclinó, se puso de lado y golpeó hábilmente la muesca con fuerza.
La muesca del árbol se hizo ligeramente más profunda.
El sudor había empapado hacía tiempo su ropa de cáñamo, sus manos se sentían pesadas como si estuvieran llenas de plomo, su cintura estaba casi rígida y entumecida, y sus párpados caían como si pudiera quedarse dormido en cualquier momento.
Sin embargo, Lou Yi continuó su movimiento mecánico de talar árboles, sin atreverse a aflojar lo más mínimo.
Este era el tercer árbol que había talado hoy.
Solo talándolo por completo podría ganar el ingreso garantizado de al menos diez wen.
Un árbol por tres wen, tres árboles por diez wen.
Pero no talar tres árboles significaba no ganar ni un solo wen.
Esta era la regla establecida por el dueño de la montaña, el Terrateniente Jia.
Se acercaba el anochecer, y una vez que el sol se ponía por completo, el bosque de noche solía ser acechado por bestias salvajes, así que nadie se atrevía a quedarse.
Por lo tanto, ¡Lou Yi tenía que correr contra el tiempo!
Rodeando el árbol, cortaba en diagonal, en horizontal, expandiendo continuamente la muesca en dos direcciones.
Cuando la muesca alcanzó cierta profundidad, Lou Yi miró a su alrededor y gritó: «¡Cuidado, voy a empujarlo!»
A su alrededor, muchos leñadores vestidos sencillamente eran visibles a simple vista.
Algunos, como Lou Yi, talaban árboles diligentemente, corriendo contra el tiempo, mientras que otros se sentaban a descansar en tocones, habiendo completado claramente sus tareas mínimas.
Entre estas personas, desde los de cabello entrecano hasta los más jóvenes, al escuchar la advertencia de Lou Yi, detuvieron lo que hacían, fijando su mirada en él.
De hecho, después del corte inicial y la expansión direccional de la muesca, Lou Yi ya tenía claro la dirección de caída del árbol, y la advertencia era una mera precaución.
Con un empujón enérgico,
el árbol cayó con un 'boom' hacia un claro, aplastando una franja de maleza.
«Uf... diez wen en mano, por fin puedo descansar».
Lou Yi se sentó pesadamente en un tocón cercano, secándose el sudor con el dorso de la mano, recogió del suelo una bolsa de agua gris y arrugada, y bebió unos cuantos tragos.
«Uf... mi espalda». Lou Yi hizo una mueca, apoyando su espalda con la mano, sintiendo una sensación de desconcierto.
En ese momento, parecía tener unos dieciocho o diecinueve años, de aproximadamente 1,7 metros de altura, de piel oscura, complexión delgada, llevaba un sombrero de paja y una prenda de cáñamo remendada.
Había estado en este mundo durante dos años y medio, y casi dos años como leñador, y Lou Yi no veía adónde lo llevaba el camino.
Actualmente, el país en el que se encontraba se llamaba Reino de Wei. Según su memoria, no pertenecía a ninguna dinastía registrada en los textos históricos.
El Imperio Wei no tenía ni un siglo desde su fundación, con el emperador reinante gobernando diligentemente, reduciendo impuestos y trabajos forzados, haciendo la nación fuerte y próspera.
Cualquiera con incluso un acre y ocho décimas de tierra apenas podía llegar a fin de mes y no vendría a esta montaña llena de insectos venenosos y bestias, arriesgándose al peligro a cada paso, para talar árboles.
Desafortunadamente, Lou Yi no estaba entre ellos.
Su padre en su encarnación anterior era un erudito muy conocido en un radio de diez millas. Para reunir fondos para sus exámenes, vendió todas sus tierras, solo para ahogarse en el camino en un desafortunado accidente.
Al escuchar la noticia, su madre cayó enferma y pronto falleció.
Cuando Lou Yi llegó por primera vez a este mundo, sus padres habían fallecido, sin tierras ni dinero, dejándolo completamente empobrecido.
El duro trabajo de talar árboles lo consiguió gracias al prestigio que aún conservaba por la reputación pasada de su padre.
Vendiendo su trabajo por diez wen al día, junto con el apoyo ocasional de amigos, Lou Yi logró salir adelante hasta ahora.
En esta era, la escala de las industrias era baja, e incluso vender la mano de obra no era fácil. Las llamadas dificultades de empleo en su vida anterior palidecían en comparación con la situación actual.
A pesar de estar empapado en sudor,
Lou Yi se ajustó la ropa de cáñamo y el sombrero de paja, temiendo un ataque repentino de insectos venenosos.
En sus oídos, las voces de otros leñadores charlando:
«Una banda de bandidos malvados apareció de repente en la Montaña del Ocaso, masacrando varias aldeas. Mejor mantenerse alejado de allí...»
«¿Por qué los soldados no van a reprimirlos? ¿No son el Asesino de Hombres y Mano de Hierro bastante intimidantes...?»
«Dicen que podría haber algo sucio en el Templo del Dios de la Tierra de la Aldea Liuhe; varias personas se volvieron locas después de ofrecer incienso...»
«Se dice que el tercer hijo del Carnicero Qi de la Aldea Erhe es extraordinariamente talentoso y ha sido acogido por el Salón de Artes Marciales de la ciudad. Podría convertirse en un artista marcial con perspectivas ilimitadas».
Al escuchar esto, Lou Yi se animó ligeramente.
No solo porque el Carnicero Qi era su vecino actual, sino que las palabras 'artista marcial' conmovieron profundamente su espíritu.
En esta era, aspirar al éxito significaba elegir entre dos caminos: la literatura o las artes marciales.
Estudiando literatura, Lou Yi sabía que no poseía el talento de su difunto padre. Además, la tasa de aprobación de los exámenes imperiales del Reino de Wei era tan difícil como lo fue en los tiempos antiguos de su vida anterior.
Aprender artes marciales para alcanzar la grandeza es algo más fácil.
Pero el umbral es más alto; solo la cuota de inscripción para un Salón de Artes Marciales es algo que una persona común puede encontrar inalcanzable en su vida, dice el dicho: «pobre en letras, rico en artes marciales».
Por supuesto, las recompensas después de dominarlo son bastante sustanciales.
Ya sea unirse a la Mansión del Señor de la Ciudad o a la Oficina de Inspección, o incluso supervisar la Gran Asociación de Comercio, o establecer un negocio propio, nada de esto es difícil.
Este mundo es similar a los tiempos antiguos de su vida pasada, pero mucho más peligroso.
No solo hay un gran número de bestias feroces y aves de presa, sino que los relatos de bestias salvajes que se convierten en espíritus y casas encantadas parecen no ser solo leyendas.
Los artistas marciales que pueden combatir a estas criaturas, naturalmente, tienen un estatus especialmente alto.
«Ah Yi, ven a mi casa a cenar gachas esta noche, ¿vale?» La voz de un hombre de mediana edad interrumpió de repente los pensamientos de Lou Yi.
Al levantar la vista, vio el rostro honesto y moreno de un hombre.
Cheng Chen, de la aldea vecina, agradecido por la amabilidad que su difunto padre erudito le había mostrado en su juventud, había estado apoyando a Lou Yi durante los últimos dos años.
Es lo suficientemente fuerte como para talar cinco árboles al día, clasificándose entre los mejores leñadores, y su esposa es hábil en labores femeninas, así que su hogar está mejor que el de Lou Yi.
Si no hubiera llamado a Lou Yi a su casa para cenar gachas cada dos días, Lou Yi quizás ni siquiera tendría la fuerza para talar árboles debido al hambre a estas alturas.
En un círculo vicioso así, temiendo la inanición, uno podría tener que mendigar, con una supervivencia incierta.
Llamarlo medio salvador no es una exageración.
Lou Yi quiso negarse.
Abrió la boca, pero el 'gorgoteo' que venía de su vientre le impidió pronunciar una palabra.
Cheng Chen, con una sonrisa sencilla, le dio una palmada en el hombro y se dio la vuelta para irse.
En ese momento, la mayoría de la gente había completado la tarea mínima de talar tres árboles, charlando mientras esperaban que el mayordomo de la Familia Jia viniera a inspeccionar.
En ese instante, un rugido lleno de amenaza provino de repente de arriba.
Lou Yi sintió un hormigueo en el cuero cabelludo, el miedo instintivo grabado en sus genes lo instaba frenéticamente: ¡Corre!
No dudó y se dio la vuelta para correr.
«¡Cómo puede aparecer un tigre en esta pequeña montaña!»
Gritos y alaridos estallaron entre la multitud.
La sangre de Lou Yi se aceleró mientras cargaba implacablemente hacia adelante.
La espesura y la maleza en las que normalmente no se atrevía a entrar parecían formar ahora una barrera natural que lo protegía.
El rugido del tigre aún se sentía cerca en sus oídos.
Presa del pánico, Lou Yi trepó a un árbol, escalando rápidamente.
Escondido entre las capas de hojas, finalmente sintió una frágil sensación de seguridad.
Aunque sabía que los tigres podían trepar, no había lugar para más pensamientos ahora.
Todo su cuerpo se aferraba al árbol como un geco, su corazón latía ferozmente.
Un grito resonó, e inexplicablemente, Lou Yi sintió un breve alivio.
Sin embargo, su corazón se apretó de inmediato, espera, ¿por qué esa voz le sonaba familiar?
Sin saber cuánto tiempo había pasado, con sus extremidades entumecidas, Lou Yi seguía aferrado al árbol, sin atreverse a moverse.
«¡Todos, ¿dónde están?! El tigre se ha ido, ¡salgan ahora!»
Al escuchar las llamadas del mayordomo de la Familia Jia, Lou Yi finalmente se atrevió a deslizarse del árbol con dificultad.
Solo entonces el dolor en todo su cuerpo se hizo presente; Lou Yi descubrió que su ropa tenía numerosos agujeros, y varias partes de su piel estaban raspadas y sangraban.
Pero comparado con la impactante escena ante él, esto no era nada.
Un cuerpo ensangrentado y desgarrado yacía allí, sus entrañas completamente desaparecidas, sin apenas un trozo de carne intacta; a su alrededor había huesos, piel, fragmentos de carne y salpicaduras de sangre.
Solo una cabeza cercenada y manchada de sangre permanecía intacta, con los ojos muy abiertos, llenos de terror.
Lou Yi sintió un nudo en el pecho, recordando cómo Cheng Chen acababa de invitarlo a cenar gachas, las lágrimas cayeron incontrolablemente de sus ojos.
La gente alrededor estaba petrificada, sin atreverse a avanzar.
Lou Yi se armó de valor, agarró un puñado de hierba para cubrir los restos de Cheng Chen.
«Ay...» Dos personas de la aldea de Cheng Chen también suspiraron e hicieron lo mismo.
Sin embargo, cuando la mano de Lou Yi se acercó al cadáver de Cheng Chen, una línea de texto semitransparente apareció de repente ante sus ojos: «Energía +1, ¿absorberla?»
«Sí...» Lou Yi respondió subconscientemente en su mente.
De repente, una tenue pantalla verde se desplegó ante sus ojos:
[Habilidades: Talar Árboles (No Iniciado 0/1), Partir Leña (No Iniciado 0/1)]