Kota Laut Hijau adalah tempat di mana alam dan peradaban berpadu, sebuah tempat yang kaya akan warisan budaya.
Di sana, diapit oleh Pegunungan Zamrud di timur dan Laut Hijau di selatan, terhampar Taman Daun Merah dengan kerumunan orang berkumpul di tengahnya. Sebuah spanduk besar tergantung di antara pepohonan bertuliskan "Turnamen Adu Serangga" dalam huruf-huruf besar.
Seorang gadis muda menerobos masuk ke kerumunan saat sorakan riuh pecah.
"Dia menang tahun lalu juga, kan?"
"Ya! Dia juga mendominasi waktu itu!"
Saat kerumunan ramai, seorang anak laki-laki berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun berdiri di atas panggung di bawah tatapan enggan seorang pria tua botak.
"Terima kasih sudah mengalah padaku," katanya sambil tersenyum.
Adu serangga adalah salah satu tradisi rakyat Kekaisaran Xia dan disebut sebagai "adu jangkrik" di wilayah utara.
Baru saja, di turnamen adu serangga yang diadakan di Taman Daun Merah ini, Lu Ran memimpin jenderal serangga kesayangannya meraih kemenangan melawan sekelompok veteran berpengalaman, akhirnya mengklaim gelar Raja Serangga.
Ini bukan gelar juara pertamanya.
Pria tua itu menatap Lu Ran dengan kesal dan menggaruk kepalanya yang botak. "Dasar bocah nakal."
Lu Ran tidak pernah kalah dalam turnamen adu serangga sejak ia mulai berkompetisi. Bagaimana mungkin? Bagaimana bisa seorang remaja memiliki lebih banyak pengalaman adu jangkrik daripada sekelompok pria tua?
Lu Ran tertawa. "Itu hanya keberuntungan."
Tiba-tiba, ia merasakan tatapan datang dari kerumunan. Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya.
"Baiklah, semuanya, aku pergi dulu!" kata Lu Ran, ekspresinya cepat berubah. Ia segera menyimpan jenderal kesayangannya dan menerobos kerumunan.
Namun, sebelum ia bisa pergi, ia dihalangi oleh seorang gadis muda yang mengambil jalan pintas. Ia tinggi dan cantik, dengan rambut cokelat gelap panjang diikat ekor kuda dan sepasang kaki jenjang panjang. Wajah cerianya berubah menjadi ekspresi gelap.
"Jadi, kamu bolos hanya untuk menghadiri turnamen adu serangga ini? Kenapa kamu tidak menjawab panggilanku?" tanya Fang Lan. Ia lalu melipat tangannya, menunggu penjelasan Lu Ran.
"Aku terlalu fokus pada turnamen, dan ponselku dalam mode senyap," kata Lu Ran masam.
"Kamu tahu kan sebentar lagi kamu akan jadi siswa kelas tiga SMA?" Merasa pusing mulai datang, Fang Lan mulai memijat pelipisnya.
"Aku tahu, aku tahu... Aku akan kembali dan mengikuti kelas remedial besok," jawab Lu Ran pasrah.
"Aku mengatakan ini demi kebaikanmu sendiri!" seru Fang Lan. Ia lalu melihat toples di tangan Lu Ran. "Yah, setidaknya kamu memenangkan turnamen lagi. Lumayan. Kota Laut Hijau adalah kota besar di komunitas adu serangga. Setiap pria tua di taman ini memiliki pengalaman puluhan tahun, namun kudengar kamu mengalahkan mereka semua dengan telak."
Lu Ran tersenyum. "Terkadang, bakat lebih penting daripada pengalaman."
"Itu bukan pujian!" tegur Fang Lan. "Aku memintamu untuk fokus pada pelajaranmu dulu. Setelah kamu selesai ujian masuk perguruan tinggi, kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau."
"Aku tahu, aku tahu," kata Lu Ran, melambaikan tangan, "tapi aku tidak tertarik lagi pada adu serangga. Tidak ada tantangan lagi. Katakanlah, haruskah aku menekuni berburu? Leluhurku adalah pemburu, jadi mungkin aku punya gen untuk itu..."
Ia tenggelam dalam pikiran. Di zaman modern, berburu membantu mengembangkan sumber daya satwa liar negara, mengendalikan populasi satwa liar, dan menjaga keseimbangan ekologi.
Namun, semua itu tidak ada hubungannya dengannya. Ia hanya memiliki hewan peliharaan di rumah yang secara alami agresif dan membutuhkan tempat yang cocok untuk melampiaskan energi yang terpendam. Hingga hari ini, Kekaisaran Xia masih memiliki banyak tempat di mana perburuan diizinkan.
Memikirkan hal ini, Lu Ran membuka toples dan melepaskan Raja Serangga kesayangannya. Seperti yang ia katakan, hobi ini telah kehilangan daya tariknya.
"Berburu..." Fang Lan menatap Lu Ran dengan tatapan kosong. "Kamu tidak ingin menggunakan husky-mu sebagai anjing pemburu, kan?"
Lu Ran mengangkat bahu. "Satu-satunya kesamaannya dengan anjing pemburu adalah penampilannya. Tapi ia suka berkelahi, jadi aku masih bisa melatihnya. Tidak baik membiarkan agresi itu terpendam terus-menerus. Namun, membicarakan ini tidak ada gunanya. Mendapatkan izin berburu terlalu sulit."
"Aku harap kamu bercanda," jawab Fang Lan dengan frustrasi. Tiba-tiba, sebuah pikiran melintas di benaknya. "Tunggu, kamu masih belum melupakan masalah itu, kan? Kamu bersiap untuk pergi ke tempat itu?"
"Tidak. Bahkan jika aku ingin pergi, aku bisa menyewa tim profesional. Kenapa aku harus melewati semua kerepotan itu?"
"Ayo pergi, sebentar lagi hujan," kata Lu Ran buru-buru untuk menghindari topik.
"Hah?" Bingung, Fang Lan menatap langit yang cerah. Sama sekali tidak ada awan.
"Itu ada di ramalan cuaca." Lu Ran melambaikan tangannya dan menariknya pergi.
Yah, itu bohong. Sebenarnya, serangga-serangga di tamanlah yang memberitahunya.
Tak lama kemudian, langit di atas Kota Laut Hijau mendung dengan awan gelap. Menyadari bahwa badai akan segera tiba, Lu Ran dan Fang Lan masuk ke sebuah restoran untuk menghindari hujan dan makan siang.
"Aku akan sekolah di Kota Mistik lusa. Karena kamu akan jadi siswa kelas tiga tahun ajaran ini, kenapa kamu tidak tinggal di rumahku dan biarkan orang tuaku memasak untukmu?" saran Fang Lan. "Dengan begitu, kamu tidak perlu memesan makanan siap saji setiap hari. Itu tidak sehat."
Setelah menyesap teh yang dipegangnya, ia menambahkan, "Orang tuaku sudah membicarakannya denganku beberapa kali."
"Aku akan baik-baik saja sendiri. Tapi sampaikan terima kasihku pada orang tua kita," jawab Lu Ran. Ia lalu meminum tehnya juga.
"Maksudmu orang tua angkat!"
"Oke, oke, sampaikan terima kasihku pada orang tua angkatku."
Ia dan Fang Lan adalah teman masa kecil, dan orang tua mereka juga berteman dekat. Oleh karena itu, ketika orang tua Lu Ran meninggal dunia, keluarga Fang mengadopsinya. Namun, Lu Ran pindah keluar sendiri begitu ia mampu. Orang tuanya telah meninggalkan sejumlah besar uang—cukup baginya untuk hidup nyaman.
"Aku menyerah. Aku akan menyuruh mereka berbicara denganmu sendiri."
Mengingat betapa keras kepalanya Lu Ran, Fang Lan tahu bahwa ia tidak akan bisa meyakinkannya. Secara halus, ia adalah pemikir bebas. Secara terus terang, ia memberontak dalam segala hal, besar maupun kecil.
"Jangan khawatir, aku bisa menjaga diriku sendiri. Tunggu saja aku di Kota Mistik. Aku akan datang menemuimu tahun depan, dan aku akan membutuhkan perlindungan kakak seniorku saat itu!"
"Kamu harus lulus ujian dulu," kata Fang Lan sambil menyilangkan kakinya yang putih saat ia menggulir ponselnya.
Berkat nilai-nilainya yang sempurna, Fang Lan berhasil masuk Universitas Mistik tahun ini, universitas terbaik di selatan. Dipengaruhi oleh karier orang tuanya, ia mengambil jurusan kedokteran hewan.
Meskipun Lu Ran memiliki prestasi akademik yang lumayan, Universitas Mistik memiliki persyaratan masuk yang ketat. Dengan demikian, tahun ajaran yang akan datang ini akan sangat penting baginya.
"Itu gampang saja." Lu Ran tidak terlalu memikirkan betapa sulitnya itu. Bahkan, ia belum memutuskan jurusan apa yang akan ia lamar. Ia menduga mungkin akan berhubungan dengan hewan, sih. Seperti...
"Beastmaster?!" Fang Lan tiba-tiba berteriak.
Bingung, Lu Ran menatapnya. "Apa? Apa itu beastmaster?"
Apa itu bahkan jurusan sungguhan? Apa maksudnya zoologi?
Ledakan tiba-tiba Fang Lan membuat Lu Ran mengira ia berbicara dengannya. Namun, ia segera menyadari bahwa Fang Lan sebenarnya sedang membaca sesuatu dengan keras dari ponselnya.
"Aku melihat sebuah postingan. Tunggu, aku baru saja mengirimkannya padamu," kata Fang Lan.
Sedetik kemudian, Lu Ran mendapat notifikasi di ponselnya. Ia membuka tautan yang menyertainya.
[Judul: Tolong! Apakah kalian percaya pada keberadaan fenomena supernatural?]
Hah? Membaca judulnya, Lu Ran mengerutkan kening.