"Fuerza Dou: Etapa Tres."
Contemplando las cinco grandes y deslumbrantes palabras en la piedra de prueba mágica, el rostro del joven permaneció inexpresivo. Una mirada de autodesprecio cruzó su semblante mientras apretaba los puños con tanta fuerza que sus uñas se clavaron profundamente en sus palmas, provocando oleadas de dolor agudo en su corazón...
"¡Xiao Yan, Fuerza Dou: Etapa Tres! ¡Rango: Bajo!"
Junto a la piedra de prueba mágica, un hombre de mediana edad echó un vistazo a la información en la tablilla de piedra y anunció en un tono indiferente...
Tan pronto como el hombre de mediana edad terminó de hablar, como era de esperar, una oleada de susurros burlones estalló entre la multitud en la plaza.
"¿Etapa Tres? Je, justo como esperaba. ¡Este 'genio' lleva un año entero estancado!"
"Ay, esta basura ha deshonrado verdaderamente a todo el clan."
"Si el líder del clan no fuera su padre, una escoria como él habría sido expulsada del clan hace mucho tiempo para valerse por sí misma. ¿Cómo podría seguir teniendo la oportunidad de vivir a costa de los demás aquí?"
"Ay... el otrora famoso joven genio de la Ciudad Wutan, ¿cómo cayó hoy en un estado tan patético?"
"¿Quién sabe? Quizás hizo algo contra su conciencia y enfureció a los dioses..."
Las burlas y los suspiros de lástima circundantes cayeron sobre los oídos del joven como dagas afiladas que se clavaban sin piedad en su corazón, haciendo que su respiración se volviera ligeramente entrecortada.
El joven levantó lentamente la cabeza, revelando un rostro delicado y juvenil. Sus ojos oscuros recorrieron suavemente a sus compañeros burlones a su alrededor. La curva autodespreciativa de sus labios pareció volverse aún más amarga.
"¿Realmente esta gente no tiene nada mejor que hacer? Quizás porque hace tres años solían mostrarme sonrisas tan humildes y aduladoras, ahora quieren retractarse de todo..." Con una sonrisa amarga, Xiao Yan se dio la vuelta abatido y caminó en silencio hacia el final de la fila. Su figura solitaria parecía algo fuera de lugar en el mundo que lo rodeaba.
"¡Siguiente, Xiao Mei!"
Al escuchar al examinador pronunciar su nombre, una joven salió rápidamente de entre la multitud. El murmullo circundante se aquietó significativamente, y muchas miradas ardientes se centraron en su rostro...
La chica no tenía más de catorce años. Aunque aún no podía considerarse una belleza sin igual, su rostro juvenil ya albergaba un tenue rastro de encanto coqueto. Pureza y encanto —una combinación contradictoria— la convertían aún más en el centro de atención de todo el lugar...
La chica se acercó rápidamente, su mano acariciando la familiar tablilla de piedra mágica, y luego cerró lentamente los ojos...
Mientras cerraba los ojos, la tablilla de piedra mágica de un negro intenso se iluminó con un resplandor brillante...
"¡Dou Qi: Etapa Siete!"
"¡Xiao Mei, Dou Qi: Etapa Siete! ¡Rango: Alto!"
"¡Sí!" Al escuchar al examinador leer su resultado, la chica levantó la cabeza y sonrió triunfalmente...
"Tsk tsk, Dou Qi Etapa Siete. A este ritmo, en menos de tres años, podría convertirse en una Dou Zhe oficial..."
"Como se esperaba de una estrella en ascenso del clan..."
Al escuchar las oleadas de voces envidiosas de la multitud, la sonrisa de la chica se hizo unos tonos más brillante. La vanidad era algo a lo que muy pocas jóvenes podían resistirse...
Recordando cómo solía charlar y reír con sus hermanas, la mirada de Xiao Mei de repente atravesó la multitud y se posó en una figura solitaria...
Frunciendo ligeramente el ceño pensativa, Xiao Mei descartó la idea. Los dos ya no estaban en el mismo estrato social. Dado el desempeño de Xiao Yan en los últimos años, una vez que creciera, a lo sumo se convertiría en un trabajador de bajo nivel para el clan. Por otro lado, con su gran talento, ella se convertiría en un foco clave de la cultivación del clan, con un futuro prácticamente ilimitado.
"Ay..." Con un suave suspiro, la imagen de un joven enérgico de hace tres años de repente pasó por la mente de Xiao Mei. Había comenzado a entrenar su Qi a la edad de cuatro años, alcanzó el noveno Duan de Dou Qi a los diez, y a los once, rompió al décimo Duan de Dou Qi, ¡condensando con éxito su ciclón de Dou Qi para convertirse en el Dou Zhe más joven en la historia centenaria del clan!
En aquel entonces, el porte confiado del joven y su potencial ilimitado habían conmovido los corazones de innumerables jóvenes, y Xiao Mei, por supuesto, había sido una de ellas.
Sin embargo, el camino de un genio siempre había estado plagado de obstáculos. Hace tres años, justo cuando la reputación del joven genio alcanzó su punto álgido, sufrió un golpe repentino y devastador. No solo el ciclón de Dou Qi que había cultivado con tanto esmero desapareció de la noche a la mañana, sino que, con el tiempo, su Dou Qi restante también comenzó a drenarse de forma extraña.
La consecuencia de su Dou Qi desaparecido fue un declive continuo en su fuerza.
Caer de genio a alguien inferior incluso a una persona común de la noche a la mañana, este golpe devastador dejó al joven completamente desanimado. El título de "genio" fue reemplazado gradualmente por el desdén y el ridículo.
Cuanto más alto se sube, más dura es la caída. Y de esta caída, probablemente nunca encontraría la fuerza para volver a levantarse.
"¡Siguiente, Xiao Xun'er!"
En medio del clamor de la multitud, la voz del examinador resonó una vez más.
Mientras ese elegante nombre resonaba, la multitud cayó en un silencio repentino, y todas las miradas se desviaron.
En el centro de atención se encontraba una joven con un vestido morado. Su rostro juvenil era sereno y elegante, completamente imperturbable ante la mirada colectiva de la multitud.
Su temperamento distante era como un loto recién florecido. Incluso a su tierna edad, poseía una gracia de otro mundo; era difícil imaginar cuán asombrosamente hermosa se volvería una vez que creciera...
En términos de belleza y gracia, esta chica vestida de púrpura estaba claramente un escalón por encima de Xiao Mei. No era de extrañar que la multitud reaccionara de esta manera.
Avanzando ligeramente, la chica llamada Xiao Xun'er se acercó a la Piedra de Prueba Mágica. Levantó su pequeña mano, su manga deslizándose hacia atrás para revelar un trozo de piel blanca como la nieve, y presionó suavemente su palma contra la tablilla de piedra...
Después de un breve momento de silencio, una luz deslumbrante brotó de la tablilla de piedra.
"¡Dou Qi: Noveno Duan! ¡Rango: Alto!"
Contemplando las palabras en la tablilla de piedra, todo el patio quedó en un silencio sepulcral.
"...¿Ya ha alcanzado el noveno Duan? ¡Qué aterrador! La líder indiscutible de la generación más joven del clan es sin duda la señorita Xun'er. Una vez que el silencio se rompió, los jóvenes de los alrededores tragaron saliva involuntariamente, con los ojos llenos de asombro..."
El Dou Qi era el camino obligatorio para todo cultivador aspirante. La etapa inicial del Dou Qi se dividía en diez Duans. Una vez que el Dou Qi dentro del cuerpo alcanzaba el décimo Duan, uno podía condensar un ciclón de Dou Qi y convertirse en un respetado Dou Zhe.
Entre la multitud, Xiao Mei frunció el ceño mientras miraba a la chica vestida de púrpura de pie ante la tablilla de piedra, un rastro de celos cruzando su rostro...
Al mirar los resultados en la tablilla de piedra, incluso el rostro habitualmente indiferente del examinador de mediana edad se resquebrajó en una rara sonrisa. Le habló a la chica en un tono ligeramente respetuoso: "Señorita Xun'er, en otro medio año, debería estar lista para condensar su ciclón de Dou Qi. Si lo logra, se convertirá en una verdadera Dou Zhe a la edad de catorce años. ¡Será la segunda persona en el clan Xiao en lograr esto en los últimos cien años!"
De hecho, la segunda. En cuanto al primero, no era otro que el genio que hacía mucho tiempo había perdido su brillo: Xiao Yan.
"Gracias." La joven asintió ligeramente, su rostro sereno no mostraba alegría ante su aliento. Dándose la vuelta en silencio, caminó lentamente entre la multitud bajo sus miradas ardientes, deteniéndose frente al joven abatido...
"Xiao Yan-gege." Al llegar al lado del joven, la chica se detuvo y le hizo una reverencia respetuosa. Una sonrisa refinada y elegante floreció en su hermoso rostro, una que hizo que todas las chicas de los alrededores ardieran de envidia.
"¿Todavía tengo derecho a que me llames así?" Mirando a la chica frente a él, que ahora se había convertido en la perla más brillante del clan, Xiao Yan dijo con amargura. Desde su caída en desgracia, ella era una de las pocas que aún lo trataba con respeto.
"Xiao Yan-gege, una vez le dijiste a Xun'er que solo al soltar se puede realmente aferrarse, y solo al poder tomar y dejar libremente se puede estar verdaderamente en paz." dijo Xiao Xun'er con una suave sonrisa, su tierna voz trayendo calidez incluso a un corazón muerto.
"Jaja, ¿una persona en paz? Yo solo sé hablar. Mírame ahora, ¿parezco alguien que está en paz? Además... este mundo nunca fue mío para empezar," dijo Xiao Yan con una risa autodespreciativa.
Al ver el abatimiento de Xiao Yan, Xiao Xun'er frunció ligeramente el ceño y dijo con seriedad: "Xiao Yan-gege, aunque no sé por qué te sucedió esto, Xun'er cree que te levantarás de nuevo y reclamarás tu gloria y dignidad..." Al terminar de hablar, un leve rubor apareció por primera vez en el rostro claro de la joven. "El Xiao Yan-gege de entonces era en realidad muy encantador..."
"Jaja..." Ante las palabras sinceras de la joven, el muchacho soltó una risa avergonzada pero no dijo nada. No ser salvaje y libre es desperdiciar la juventud, pero él ya no tenía el derecho ni el estado de ánimo para tales cosas. Dándose la vuelta en silencio, se alejó lentamente de la plaza...
De pie donde estaba, observando la figura solitaria del joven alejarse, Xiao Xun'er dudó por un breve momento. Luego, dejando atrás los aullidos celosos de la multitud, aceleró el paso para alcanzarlo, caminando hombro con hombro con él...