الفصل الأول: الحلقة الأولى: هذا هراء

«اللعنة، اللعنة، اللعنة، اللعنة!»

صفع الغصن وجه Roxy Bell، فلدغ خديها، لكنها لم تبطئ خوفًا على حياتها.

كانت رئتاها تحترقان، والتنفس صعبًا للغاية. خلفها، أخبرها صراخ خنزير عالٍ وصوت حوافر مدوية أن الوحش يقترب.

هي، الزائرة لهذا العالم. أي ذنب لا بد أنها ارتكبته لتكون بهذا القدر من سوء الحظ؟

الوحش الذي يطاردها كان خنزيرًا. بحجم شاحنة نقل لعين، بأنياب كبيرة كجذوع الفيلة وظهر مغطى بما يشبه الشفرات.

خنزير بري ذو ظهر شائك، هكذا أطلقت عليه ذهنيًا. وكان يرغب حقًا في موتها.

هل سأموت... مرة أخرى؟

«هكذا لم أخطط ليومي!» صرخت في رعب، والشهقات تهز صوتها وهي تجبر ساقيها على التحرك بشكل أسرع.

لإنصاف القول، لم يكن ليومها خطة. ليس حقًا.

قبل ثلاث ساعات، أو ربما ثلاثة أيام؟ كان الوقت فوضى ضبابية، وكانت في شقتها الحقيرة ذات الغرفة الواحدة، آمنة في القرن الحادي والعشرين. بملابسها الرياضية المفضلة، تقرأ بغضب أحدث فصل من رواية ويب على جهازها اللوحي.

كانت تُدعى <قلب للتنين>

كانت، بموضوعية، رواية فظيعة. بناء العالم كان مزحة، البطلة كانت ضعيفة الشخصية، والشخصيات الرئيسية كانت مجرد قوالب كرتونية للكآبة والتملك.

شيء ما كان يجب ألا تلتقطه من الأساس.

اقترح العنوان بطلًا ذكرًا واحدًا، لكن المؤلف جعلها قصة حريم عكسي لعين، وهذا كان خطأها الأول.

«يا إلهي، هذه البطلة عديمة الفائدة،» تمتمت Roxy، شفتاها مشدودتان في عبوس وهي تمرر إلى الصفحة التالية. «إنها محاطة بأجمل الوحوش على الكوكب، وكل ما تفعله هو البكاء؟ لو كنت مكانها، لمنحتهم على الأقل شيئًا أفضل ليفعلوه. يبدو ملك التنين هذا كشخص يناسب كتب الإثارة. وسأكون أنا من يتسلق ذلك الجبل المتقشر.»

لسوء الحظ، كانت Roxy منجذبة لقصص الإثارة.

فجأة، ومضت نافذة منبثقة أمام عينيها.

[هذا العالم يحتضر. هل تعتقدين أنك تستطيعين فعل ما هو أفضل؟]

[نعم] / [لا]

شخرت الآنسة Roxy. «أجل، بالتأكيد. حتى قرد أعمى يمكنه أن يفعل أفضل من هذه البطلة.»

بمجرد خطأ بسيط، انتهى بها الأمر بالنقر على «نعم». «خطأ!» صرخت في رأسها.

فجأة، ومضت شاشة جهازها اللوحي بياضًا ساطعًا، وهو ما كانت تكرهه. ملأت رائحة الخضرة والفواكه الهواء. شعرت بسحب مؤلم في أحشائها، كما لو أنها قد سُحبت للتو من واقعها الخاص.

تحطم كوب قهوتها على الأرض، وأظلم العالم.

الشيء التالي الذي عرفته، أنها كانت في غابة، تشعر بالبرد والارتباك، وما زالت بملابسها الرياضية الملطخة بالمبيض.

قبل أن تتمكن حتى من استيعاب ما حدث، ظهر الخنزير، يطاردها، وكأن رائحتها تشبه لحم الخنزير المقدد.

الآن، كانت ساقاها تخوران. كانت تركض لما بدا وكأنه الأبد، وكانت تحويلاتها الذكية عديمة الفائدة بشكل يثير السخرية ضد الخنزير البري الذي يعرف الغابة كظهر حافره.

كيف يمكن لخنزير أن يكون بهذا الذكاء؟

الشجيرات الشائكة التي انغمست فيها؟ لقد اخترقها الخنزير البري كأنها ورق مناديل، تاركًا لها عشرات الجروح الجديدة.

الشجرة الطويلة التي تبدو قابلة للتسلق؟ كانت قد وصلت إلى منتصفها قبل أن ينكسر الغصن الذي كانت تتشبث به، والذي بدا قويًا تمامًا، كغصن جاف. سقطت بقوة على مؤخرتها.

«بالطبع!» صرخت، وهي تنهض بسرعة على قدميها. «لماذا يعمل أي شيء في هذا العالم الغبي؟ هذا هراء!»

بدأت تلقي اللوم على الرواية التي كانت تقرأها.

كيف لها، التي كانت مجرد قارئة كتاب، أن تظهر فجأة في هذا العالم المجهول؟

لم يكن لديها وقت للتفكير، حيث استمر الخنزير البري في مطاردتها. في كل مرة حاولت الركض يسارًا أو يمينًا، كان يقطع طريقها، ونابه يحفر أخاديد عميقة في الأرض حيث كانت قبل ثانية.

كانت منهكة.

لم تعد تستطيع الركض. كانت جوانبها تتشنج، والشمس تحرق بشرتها، والخنزير البري لم يكن يبعد سوى عشر ياردات. يائسة، استندت إلى صخرة ضخمة لالتقاط أنفاسها.

عندما رفعت رأسها، وهي تلهث، لمحت فتحة. كهف كبير يلوح أمامها. بدا وكأنه خرج مباشرة من فيلم رعب، ولم يكن هناك أي مكان في الجحيم ستدخل إليه.

ارتعشت، وهزت رأسها على الفور، بينما مسح بصرها الذي كان بالفعل مشوشًا محيطها بحثًا عن خيار آخر.

«ربما كان هناك مكان أفضل للاختباء...» تمتمت.

لكنها بالكاد استطاعت التنفس قبل أن تجبرها شخيرات الخنزير الغاضبة والعالية على التحرك. «يا إلهي، اللعنة!»

صرخت، واندفعت مباشرة إلى الكهف بآخر ما تبقى لها من قوة. تعثرت قدمها بصخرة، وسقطت بوجهها بقوة على أرضية الكهف الحجرية الخشنة.

كان رأسها ينبض ألمًا، وقدماها تصرخان من الوجع. «اللعنة! ماذا فعلت لأستحق هذا؟»

لا يمكن لأي قدر من الشتائم أن يساعدها الآن؛ السبيل الوحيد كان النجاة من الخنزير البري اللعين واكتشاف أي نوع من العوالم البائسة هي فيه.

نظرت إلى الخلف لتجد أن الخنزير البري قد توقف فجأة خارج مدخل الكهف مباشرة.

يشخر. يئن. يصرخ بإحباط.

أي شخص عاقل كان ليشكر السماء على أن الخنزير البري لم يتقدم. لكن Roxy؟ رفعت جسدها المتعب، المنهك، والكدم، ووقفت على قدميها المرتعشتين، وواجهت الخنزير.

أخرجت لسانها ورفعت إصبعها الأوسط عاليًا في الهواء.

«خذ هذا، يا عديم الفائدة يا ذا الرأس الكبير!» صرخت.

صرخ الخنزير وكأنه فهم الإهانة، وعلى الفور، ركضت Roxy أعمق في الكهف. محاولة الابتعاد عن الخنزير، قبل أن يركض خلفها.

لكن الخنزير حدق في ظلام الكهف بخوف، ثم استدار وهرب.

رمشت Roxy. لم تكن تعرف لماذا هرب الخنزير، لكنها ستقبل الفوز. أسرعت أعمق في الكهف، فقط في حال غير رأيه.

أخيرًا وحيدة، في مكان مظلم جدًا. لا توجد رائحة لأي حيوانات في المكان، بحثت Roxy عن مكان لتجلس. حتى رن جرس بثلاث نغمات في الفضاء. أشبه بإشعار.

أصبحت Roxy في حالة تأهب قصوى!

[دينغ!]

شاشة زرقاء ومضت لتظهر أمام وجهها، فتعثرت إلى الوراء في دهشة. «ماذا بحق الجحيم كان ذلك؟» صرخت بغضب.

تبعتها الشاشة. حركت رأسها جانبًا، وقلد النص العائم حركتها تمامًا. رفعت يدها لتبعده، لكن أصابعها مرت عبر الضوء مباشرة.

ما هذا بحق الجحيم؟

[جارٍ التهيئة... تم الكشف عن المضيف. جارٍ معايرة التوقيع البيولوجي...]

كانت نافذة منبثقة، تمامًا مثل تلك الموجودة على جهازها اللوحي، لكن هذه كانت تطفو في الهواء.

[مرحبًا بك، المضيفة: Roxy Bell!]

[جارٍ تفعيل: نظام صناعة الأطفال!]

ماذا الآن؟ شعرت Roxy وكأنها تتعرض لمقلب. إذا كان هذا كله حلمًا، فالآن هو وقت الاستيقاظ.

[لقد تم اختيارك كمضيفة متوافقة وحيدة لإنقاذ هذا العالم من ’لعنة العقم‘. مهمتك هي إعادة إعمار السلالات المحتضرة. سأكون دليلك!]

شعرت Roxy بالرغبة في التقيؤ. لم تطلب أن توضع في هذا العالم، وما علاقة هذا بها من الأساس؟

«أريد فقط أن أعود إلى المنزل، بحق الجحيم،» همست، والرعب يتسلل إلى صوتها. بالتأكيد لم تكن تريد أن يكون هذا هو ما يعنيه «إعادة الإعمار».

[للأسف، لا يمكن تلبية هذا الطلب.]

«هل أنت حتى تستمع إلي بحق الجحيم؟!»

[المهمة 1: الحمل في 8:00:00]

جحظت عينا Roxy. هل كانت ترى الأشياء بشكل صحيح؟ الحمل... ماذا؟

«حامل؟» اختنقت الكلمات في حلقها. «في ثماني ساعات؟ ومع من؟! ذلك الخنزير؟!» أشارت إلى مدخل الكهف.

[شريك مناسب مطلوب. يرجى ملاحظة عقوبة الفشل.]

ظهر سطر جديد من النص، بخط أحمر قانٍ، يشير إلى الخطر والإلحاح.

[عقوبة الفشل: موت مروع.]

خارت ساقا Roxy. «هذا هراء.»