La puerta principal de la Torre Mágica Central parecía desde la distancia una enorme fisura en el corazón del cielo; dos puertas de piedra de decenas de metros de altura, con miles de runas defensivas pulsando en su superficie con una luz azul constante, examinando a cada ser antes de la entrada, desde el cuerpo y el maná hasta el alma y la identidad.
Ese día, el espacio alrededor de la puerta no estaba tranquilo como de costumbre.
Filas de magos de seguridad de la torre se alineaban a ambos lados del camino principal, y detrás de ellos, profesores, estudiantes y miembros de unidades administrativas se habían reunido a una distancia prudente.
La noticia de la llegada de la delegación de la familia Lionheart se había publicado hacía solo unos minutos, pero ese corto tiempo fue suficiente para que cientos de personas llegaran al anillo exterior de la torre.
Nadie sabía si esta reunión terminaría en negociación o en conflicto.
Lioran seguía siendo un descendiente directo de una de las familias más poderosas del continente.
Incluso después de que su estatus de sucesión fuera revocado, la sangre Lionheart corría por sus venas, y su arresto era, sin duda, un insulto directo a la dignidad de una familia que había hablado de igual a igual con las fuerzas más poderosas del mundo durante siglos.
Un sonido profundo resonó en el espacio frente a la puerta.
Las enormes runas de las dos puertas de piedra se iluminaron una tras otra, y luego la puerta se abrió lentamente.
Detrás de ella, se encontraba una delegación de casi treinta personas.
A ambos lados del grupo, se movían guardias con armaduras blancas y rojas.
Armaduras con el emblema del león alado de la familia Lionheart grabado en sus pechos. Ninguno de ellos era un mago ordinario.
La presión que emanaba de sus cuerpos sin ser liberada intencionalmente mostraba claramente que incluso el miembro más débil de este grupo podía comandar una gran unidad en el campo de batalla.
Detrás de los guardias, varios magos de alto rango caminaban con las túnicas formales de la familia.
También se veían entre ellos a dos ancianos, ambos ancianos principales de la familia.
Uno llevaba un largo bastón de madera blanca, y el otro vestía una túnica pesada con un cuello de piel negra.
Junto a ellos, se movía un hombre de mediana edad con un bolso de cuero y el sello oficial de la oficina legal de la familia; cuya sola presencia mostraba que los Lionheart no habían venido solo para amenazar o mostrar poder, sino que pretendían usar cada tratado, ley y cláusula a su disposición.
Sin embargo, ninguno de ellos era el centro de atención.
Entre la delegación, caminaba un joven alto. Las similitudes físicas entre él y Lioran eran innegables.
La forma del rostro, el color del cabello e incluso la mirada en sus ojos compartían una raíz común. Pero la sensación que transmitían era completamente diferente.
Lioran siempre tenía una sonrisa tranquila y aristocrática en los labios; una sonrisa que nunca se borraba de su rostro incluso cuando humillaba a otros.
Su comportamiento era tal que parecía como si desde su nacimiento hubiera estado por encima de los demás, y el mundo solo hubiera estado esperando para ofrecerle su verdadero lugar.
Pero Andreas Lionheart no era así. No había rastro de esa calma artificial e impecable en su rostro.
Su mirada era directa, fría y aguda. Sus movimientos eran cortos y firmes, y su forma de caminar se parecía más a la de un guerrero entrando en un campo de batalla que a la de un aristócrata llegando a una ceremonia política.
Vestía el atuendo formal de la familia, pero a diferencia de los ancianos que lo acompañaban, no se veían cadenas de oro, piedras decorativas o insignias honoríficas adicionales en su túnica.
Solo el emblema del león alado en su hombro izquierdo, y una delgada espada con vaina negra colgando de su cintura.
Era uno de los hermanos menores de Lioran, y tras la caída de su hermano, era considerado la persona más probable para convertirse en el próximo heredero de la familia Lionheart.
Esta posición no era el resultado de una cálida relación fraternal o años de apoyo mutuo. En las familias grandes, es muy raro que los hermanos tengan realmente una buena relación.
Andreas nunca había creído en la imagen popular e impecable de Lioran.
Detrás de las sonrisas tranquilas de su hermano, había visto un egoísmo y una crueldad que otros miembros de la familia o no veían o elegían ignorar.
Con la entrada de la delegación, una presión invisible se posó en el espacio frente a la puerta.
Los magos de la torre mantuvieron sus manos cerca de sus herramientas mágicas, y los guardias Lionheart mantuvieron su formación en silencio.
Solo una frase aguda era suficiente para convertir esta reunión formal en una crisis política, y quizás incluso en un conflicto directo.
Al mismo tiempo, Daniel y Serys llegaron a la plaza frente a la puerta desde el camino central de la torre.
Serys vestía la túnica formal de la torre, y la insignia temporal de la autoridad del líder de la torre se podía ver en su pecho.
Parecía tranquila en la superficie, pero su mirada nunca abandonó a los miembros de la delegación.
Daniel se movía a su lado con su calma habitual, como si no estuviera frente a una delegación de una de las familias más poderosas del continente, sino a un grupo de viajeros ordinarios.
Al verlos, Andreas se detuvo un momento.
Los miembros de la torre esperaban que se dirigiera directamente hacia Serys, como representante oficial de la torre.
Los ancianos de la familia también asumieron que primero anunciaría su petición formal.
Pero Andreas cambió su camino.
Sin prestar atención a las miradas de sorpresa a su alrededor, pasó de largo al representante legal y a los dos ancianos de la familia y se dirigió directamente hacia Daniel.
Varios guardias de la torre se prepararon inconscientemente para reaccionar, y la atmósfera de la plaza se tensó por unos segundos.
Andreas se paró frente a Daniel. Sus miradas se cruzaron por unos momentos.
Entonces el joven, que ahora lideraba la delegación de la familia Lionheart, bajó la cabeza con claro respeto.
—Ha pasado mucho tiempo, hermano Daniel.
Un murmullo se elevó de la multitud circundante. Varios profesores de la torre se miraron sorprendidos... ¡Este no era en absoluto el resultado que habían esperado!
Incluso los guardias Lionheart, aunque probablemente estaban al tanto de la relación entre ambos, parecieron ligeramente incómodos al ver este nivel de respeto mostrado ante los magos de la torre.
Serys miró brevemente a Daniel.
Sabía que él tenía conexiones previas con la familia Lionheart, pero lo que veía ahora iba mucho más allá de un conocido político o unas pocas reuniones formales.
Andreas lo había llamado «hermano», no por cortesía, no con una sonrisa aristocrática, sino con un respeto y una sinceridad que no podían fingirse.
Por lo que sabía de las noticias, este chico era prácticamente el heredero más probable de la familia Lionheart, ¿por qué se comportaba con tanto respeto hacia Daniel?
De reojo, lo miró. ¿Qué otros secretos ocultaba este monstruo?
Daniel puso su mano en el hombro de Andreas y le dio una breve mirada.
—Ha pasado un tiempo desde que te vi.
—Han pasado unos años —la comisura de la boca de Andreas se elevó ligeramente.
—¿Unos años, eh? Parece que solo han pasado unos días. ¿Qué has estado haciendo todo este tiempo?
—Desde que tú e Ilaris se fueron, he pasado cada día entrenando y haciéndome más fuerte.
Por un momento, una expresión apareció en el rostro de Andreas que recordaba a los viejos tiempos.
Cuando aún no cargaba con el peso de liderar una gran delegación, y era solo un joven entrenando durante horas en los campos de práctica de la familia.
Daniel había vivido en el territorio Lionheart por un tiempo.
Cualquiera que fuera la razón de su estancia, durante ese tiempo su nombre había ganado peso gradualmente entre los miembros de la familia.
Había resuelto varias crisis para ellos y seguía siendo bien conocido entre ellos.
Sin mencionar que había salvado tanto la vida de Andreas como la de los otros herederos Lionheart.
Pero lo que había afectado a Andreas más que salvarle la vida fue el comportamiento de Daniel hacia él.
Daniel fue uno de los pocos que lo había visto de forma independiente del nombre de Lioran desde el principio.
Le había enseñado, criticado sus debilidades y nunca le había mentido solo para hacerlo sentir mejor.
Por eso Andreas lo veía no como un aliado político, sino como un hermano mayor; un hermano cuyas palabras se tomaba en serio, incluso cuando eran amargas.
Detrás de Andreas, los dos ancianos de la familia tuvieron reacciones diferentes.
El anciano del bastón mantuvo su mirada en Daniel con respeto cauteloso.
Recordaba a Daniel de su estancia en el territorio de la familia y sabía que este joven no solía entrar en ningún conflicto sin un propósito.
El otro anciano, sin embargo, frunció el ceño. Su relación con Daniel en el pasado no había sido buena, y ahora veía su presencia en el centro del caso de Lioran como una señal peligrosa.
Aunque también había otro asunto. No podían ver la profundidad de este joven. La última vez que lo habían visto, era ciertamente más débil que ellos.
¿Entonces qué estaba pasando ahora? ¿Por qué no podían ver su poder? ¿Por qué incluso sentían peligro de él?
—No esperaba que este chico estuviera aquí —murmuró el anciano del bastón.
—Si él está involucrado en este caso, el asunto es mucho más complicado de lo que imaginamos —respondió el hombre a su lado en voz baja.
Estas frases fueron dichas lo suficientemente bajo como para que la mayoría de los magos de la torre no las oyeran, pero Serys, que estaba a pocos pasos, las escuchó ambas.
Su mirada volvió a Daniel.
Hasta hace unos días, había pensado que la influencia más importante de Daniel era a través de la religión de la Eternidad y Everlight Moon. Pero ahora entendía que su red de relaciones era mucho más amplia de lo que había mostrado...
Después de un breve saludo, Andreas cambió su expresión. La ligera calidez que había sido visible en su mirada se desvaneció, reemplazada por la formalidad de un representante familiar.
—Por orden del jefe de la familia, hemos venido a revisar la situación de Lioran y a tomarlo bajo custodia. —Dio un paso atrás y se dirigió a Serys.