Continente Sur, Condado de Baiyun.
Un espacioso patio se alza en la Ciudad del Este.
Se rumorea que la guerra ha estallado de nuevo recientemente, pero aún no ha llegado a este apacible condado.
Temprano por la mañana, bajo la gran acacia fuera del patio, un tutor dirige una sesión de lectura matutina con un grupo de niños. Para aliviar su fatiga, el viejo erudito saca un libro de ocio de su manga.
Retoma la lectura donde la dejó ayer, con ritmo: «Así, después de practicar durante 3.200 kalpas, uno alcanza el Inmortal Dorado, conocido como el Buda Rey Despierto Puro y Natural, guiando a los Bodhisattvas a comprender súbitamente el Mahayana ortodoxo, entrando gradualmente en el maravilloso camino de la vacuidad. Después de otros mil millones de kalpas, uno finalmente alcanza al Emperador de Jade».
«Maestro, ¿cuánto dura un kalpa?»
Los niños se interesan de inmediato, apiñándose bulliciosamente a su alrededor.
«Un kalpa son 129.600 años.» El viejo erudito, fingiendo profundidad, cierra los ojos.
«129.600... mil millones de kalpas...»
Los niños, rascándose los dedos, ven cómo sus ojos claros empiezan a nublarse, murmurando: «Maestro, ¿cuántos años son eso?»
«Esto, esto.» El viejo erudito hace una pausa, con expresión preocupada. Sin un ábaco cerca, ¿cómo podría calcular eso?
«Unos veinte años, más o menos.»
En ese momento, un joven desaliñado sale del patio, bostezando y frotándose los ojos.
«¡Tonterías!»
El viejo erudito, soplándose el bigote y abriendo los ojos, se da la vuelta. Al ver al recién llegado, su expresión cambia ligeramente, diciendo con cierta timidez: «Oh, es el Oficial Shen».
La reputación de esta persona en el Condado de Baiyun es inigualable. Se pasa el día sin hacer nada, entregándose solo a comer, beber y jugar, con todos los gastos de este espacioso patio y su vida diaria financiados por la cuidadosa gestión del negocio de seda de la señorita Lin.
Vive a costa de otros hasta tal punto sin sentir vergüenza; es difícil encontrar a otro como él bajo los cielos.
«El hermano Shen no debe estar del todo despierto. Hasta el pequeño Doudou sabe que eso está mal.»
Los niños estallan en carcajadas con lágrimas de alegría y luego se abalanzan sobre el joven, tirando aún más de su ya desordenada ropa en busca de unos caramelos.
«Fuera, fuera, hoy no he traído nada, quizás la próxima vez.» Shen Yi los despide con un ademán.
Sin embargo, los niños no tienen el menor miedo. Todos saben que el hermano Shen nunca se enfada de verdad, siendo un hombre muy amable, a diferencia de Zhang el Carnicero de la Calle Oeste, con su cara feroz y el hedor a sangre.
Se dispersan de vuelta para reunirse junto al tutor.
«No le hagáis caso, no sea que aprendáis travesuras de él. Debéis convertiros en personas de provecho.» El viejo erudito baja la voz, hablando mal del joven en secreto.
Con cualquier otra familia adinerada, no se atrevería a ofender, pero la naturaleza indiferente del Oficial Shen sugiere que probablemente no le importaría.
«Maestro, ya que existe un Emperador de Jade, ¿existen realmente los Inmortales?» Los niños se sientan emocionados a su alrededor.
«En efecto...»
El viejo erudito levanta en alto el «Sutra de la Colección de Acciones Originales del Alto y Supremo Emperador de Jade» con una sonrisa: «Está escrito en el libro, no puede ser falso».
Aunque a decir verdad, ni siquiera remontándose tres generaciones de sus ancestros habían encontrado a los llamados Inmortales Budas. Aun así, es solo para entretener a los niños; exagerar es una diversión de la vejez.
«Sí, los hay.»
Shen Yi, que se había alejado, se da la vuelta y dice seriamente: «Pedidle al tutor que os encuentre uno para que lo veáis».
«¡Tú!»
El viejo erudito se sonroja, habiendo previsto ya lo que sucedería.
Efectivamente, al momento siguiente, su delgado cuerpo es engullido por los niños, que se aferran a sus manos y cintura, el clamor casi le hace estallar la cabeza.
Antes de ser completamente abrumado, por el rabillo del ojo, vislumbra al joven arreglándose pulcramente la ropa, alejándose con aire orgulloso.
¿Quién dice que el Oficial Shen es indiferente? ¡Claramente, recuerda cada desaire!
Al llegar a la larga calle.
Shen Yi, familiarizado con la ruta, llega al puesto de tortitas.
«Señor, su gusto es verdaderamente perspicaz.»
El joven vendedor, con una toalla enrollada en la cabeza, está tan ocupado que no levanta la vista mientras dice: «¡Las tortitas de nuestra familia, remontándose varias docenas de generaciones, fueron personalmente probadas y elogiadas por el mismísimo Señor Emperador de Jade!»
«¿Tu familia lleva realmente varias docenas de generaciones?» Shen Yi se apoya perezosamente en el puesto.
«¡Comercio honesto, comercio honesto!»
El vendedor asiente instintivamente, luego, al darse cuenta de la identidad de su cliente, levanta rápidamente la cabeza con una sonrisa incómoda: «Oh, es el Oficial Shen. Solo intento ganarme la vida, por favor, comprenda... ¿todavía dos raciones hoy?»
Este es un cliente importante.
El Oficial Shen y la señorita Lin gestionan un negocio de seda tan grande y son bastante ricos, sin embargo, ambos son particularmente aficionados a sus tortitas, incluso enviando algunas cuando tienen invitados.
«Dos raciones.»
Shen Yi asiente, notando que la expresión del vendedor se vuelve peculiar mientras le guiña el ojo frenéticamente.
Él echa un vistazo casual a la calle.
Allí, ve venir a una chica serena con una espada, con el cabello liso y suave, vestida con una túnica etérea, seguida por dos alguaciles que hacen muecas.
Shen Yi pone los ojos en blanco: «Tres raciones.»
«¡Entendido, jeje!» El vendedor parece haberlo anticipado. Todos en el Condado de Baiyun saben lo popular que es el Oficial Shen; incluso la Oficial Jian, valiente y muy hábil, se prendó a primera vista.
Pero es como lanzar miradas coquetas a un ciego; un corazón sincero no puede derretir este bloque de hielo viejo.
«Varios maestros de secta dijeron que querían venir a verte.»
Jiang Qiulan se acerca lentamente, aceptando la tortita que Shen Yi le lanza con despreocupación, dando pequeños mordiscos.
«No los recibiré.» Shen Yi, masticando la tortita, murmura con poca claridad.
Podría perdonar a Ji Jingxi, pero Ye Jiu es un entusiasta de la espada; incluso sin la Ley Inmortal, está constantemente reflexionando sobre el arte de la espada, ¿quién querría jugar con ese trozo de hierro roto?
«El viejo Chen Qiankun y el Sénior Zhu Jue también enviaron mensajes.» Jiang Qiulan frunce los labios.
«Eso es aceptable.»
Shen Yi se mete la tortita restante en la boca; hacía tiempo que no los veía y los echaba un poco de menos: «Esa niña te dice que vengas a cenar cuando termines de trabajar, ha cocinado unos jarretes de cordero.»
«De acuerdo.»
Jiang Qiulan sonríe, habiendo sido testigo personal de cómo su hermana menor usó olla tras olla de sopa de cordero para transformar su título de Lin Baiwei a Niña.
¿Quizás ella también debería aprender estas cosas?
De lo contrario, no solo no lograría seguir el ritmo de Bai Wei, sino que sería superada por la Sénior Ye Lan, quien ha tenido sus ojos puestos en el Condado de Baiyun durante mucho tiempo.
«Bien, necesito dormir un poco más.»
Shen Yi se estira, sin sentir culpa alguna por perder el tiempo; después de todo, las luchas anteriores fueron precisamente para poder disfrutar de la vida.
Jiang Qiulan, con ojos tan brillantes como la seda, lo observa partir.
En este camino, todos los que Shen Yi conoció se esfuerzan por avanzar, esperando igualar la creciente altura de la cima de esta montaña.
Pero él les dice a todos con sus acciones.
No hay necesidad de perseguir.
Él mismo se convertirá de montaña en cielo, dejando que todos lo vean de un vistazo, siempre a su lado.
«Vamos.»
Jiang Qiulan se da la vuelta y abandona la larga calle, dirigiéndose hacia la orilla del río.
«¡Señorita Jiang, estos dos monjes están aquí incitando a la discordia!»
«¡Ja, chi, ja, chi!»
Al ver a los dos monjes a punto de hincharse en el agua, Jiang Qiulan se acerca a ellos, divertida, frunce ligeramente el ceño y ordena a sus hombres que los liberen.
Ella dispersa a la multitud reunida, diciendo con calma: «¡Estos dos monjes están difundiendo palabras engañosas y causando problemas!»
«¡Ustedes!»
Los dos monjes, Zhi Kong y el otro, que estaban empapados y atados con cuerda de cáñamo, exclamaron consternados. En ese momento, ni siquiera podían desatarse las cuerdas de sus cuerpos.
«Vinieron persiguiéndome.»
El Cícada Dorada, con expresión de dolor, salió de un escondite: «Ese viejo, tramó otro complot contra mí. Discutimos varias veces... luego no paraba de encontrarme fallos, diciendo algo sobre mí. Cómo debatí con él... cómo siempre me estaba molestando.»
«Llámenme Monje Zhi Kong, suena más agradable.» El Cícada Dorada extendió las manos: «El Oficial Shen, él...»
«Volvió a dormir un poco más.»
Con una sola frase, Jiang Qiulan bloqueó la pregunta del Monje Zhi Kong.