«يا أخي الوسيم، هيا استيقظ.»
إيه؟
«من يناديني بالوسيم؟»
«انتظر لحظة.»
«ألم أكن نائمًا وحدي؟ من يتكلم؟»
مندهشًا وحائرًا، فتح سو بينغ عينيه بسرعة. استدار ليلقي نظرة. نظرة واحدة كادت أن تُفزعه حتى الموت!
كان يستند إلى وسادته شبح ينزف من فتحات وجهه السبع. ابتسامة ملتوية كانت تشق فمها، كاشفة عن أسنان بيضاء مخيفة.
«ما هذا بحق الجحيم!!»
مرتعدًا، وجه سو بينغ صفعة خلفية للشبح.
مرت يده مباشرة عبر وجه الشبح وهبطت على الوسادة الناعمة. كان الأمر أشبه بصفع الهواء!
ابتسم الشبح قليلًا وأخرج لسانه القرمزي.
كان سو بينغ مرعوبًا. سارع بالاستدارة والهرب. لكنه لم ينتبه بسبب الذعر؛ فأخطأت يده موضعها وسقط من السرير على وجهه أرضًا.
«آه، يؤلم!»
شعر سو بينغ أن أنفه قد كُسر وتسبب الألم في إحساس حارق.
ومع ذلك، شعر ببرودة في جميع أنحاء جسده بمجرد أن فكر في الشبح المرعب مرة أخرى.
«همم، بوف...»
بدا وكأن أحدهم يحاول كبح ضحكته لكنه فشل. انفجرت ضحكة من الجانب.
ارتجف سو بينغ من الخوف. هل كان الشبح يضحك؟!
«ها، ها، ها... سو بينغ، هل تحاول قتلي من الضحك؟ كم أنت عديم الشجاعة بلا أمل، لتُفزع هكذا!»
جاء الضحك من جانب الغرفة.
فُوجئ سو بينغ.
استدار.
عند قدم السرير وقفت فتاة رقيقة ولطيفة بعيون مشرقة وأسنان بيضاء، ترتدي بيجامة برتقالية عليها شخصيات كرتونية. كانت جميلة، لكنها في تلك اللحظة كانت تضحك بشدة لدرجة أن كلمة الجمال لم تعد لها علاقة بها.
«ماذا يحدث؟»
كان سو بينغ في حيرة. ثم، لاحظ فجأة أن هناك شيئًا مختلفًا في بيئة الغرفة.
أول ما لفت انتباهه كان ملصقًا ضخمًا لوحش على الحائط خلف الفتاة. لا بد أنه ملصق لفيلم ما.
هذه ليست غرفته!
لم يكن لدى سو بينغ عادة وضع الملصقات في غرفته أبدًا.
أين الفتاة الشبح؟
عندما تذكر الصدمة التي سببتها له عند استيقاظه، أدار رأسه بسرعة لينظر.
لم يكن هناك شيء على السرير. لقد اختفت الفتاة الشبح!
«هل غادرت؟»
كان سو بينغ في ذهول. كان على وشك أن يتنفس الصعداء.
ومع ذلك، فجأة، اندفعت شخصية سوداء من تحت بطانيته. كانت قطة سوداء.
كانت أشبه بالتدحرج منها بالاندفاع. كانت القطة سمينة جدًا لدرجة أنها كانت كرة تقريبًا.
«سنوبول، تعالي إلى هنا،» قالت الفتاة للقطة السوداء.
عند سماع صوتها، لم تدخر القطة السوداء جهدًا في الصراع بأطرافها الأربعة للوقوف، مستديرة أخيرًا من وضعية الاستلقاء على ظهرها. هزت القطة فروها قليلًا، وألقت نظرة على سو بينغ الذي كان لا يزال جاثمًا على الأرض وسارت نحو الفتاة بخطوات صغيرة رشيقة.
ربما كان يتخيل الأشياء فحسب، لكن سو بينغ ظن أن قطة تحتقره.
في تلك اللحظة، لاحظ سو بينغ فجأة قرنين حادين على رأس القطة السوداء. وكانت هناك بضع خصلات من الشعر الأحمر الداكن على جبينها، تشكل شيئًا يشبه دائرة من اللهب.
ظهرت علامة استفهام ببطء فوق رأس سو بينغ.
طنين!
فجأة، وكأن الزمان والمكان يرتجفان...
تغشى بصر سو بينغ. مثل تيارات الفيضان، كانت كميات لا حصر لها من المعلومات تتدفق في رأسه من كل جانب.
«سو بينغ؟ سو لينغيو؟»
«حيوانات نجمية أليفة؟»
«عالم آخر؟»
كانت المعلومات التي تدفقت بشكل مستمر مربكة وساحقة. شعر سو بينغ أن رأسه على وشك الانفجار، وكان الألم لا يطاق. اضطر إلى صر أسنانه لكبح الرغبة في إصدار أي صوت.
لم يعرف كم استغرق الأمر قبل أن تهدأ عاصفة المعلومات الفوضوية في رأسه تدريجيًا. ظهرت بعض مقاطع الذاكرة بطريقة منظمة على طول الخط الزمني.
لقد تم نقله إلى عالم آخر...
أدرك سو بينغ الأمر. لا عجب أنه كان في هذه الغرفة غير المألوفة مع تلك الفتاة الغريبة والقطة العجيبة.
«ومع ذلك، كنت فقط ألتف في منزلي لأنام! كيف يمكن أن أنتقل إلى عالم آخر هكذا؟»
«هل كان ذلك بسبب ممارسة يدي لبعض التمارين قبل النوم؟»
في داخله، ابتسم سو بينغ بمرارة. بدأ في فرز الذكريات في ذهنه.
«هذا عالم يشبه الأرض. لكن التكنولوجيا أكثر تقدمًا، وقد دخلت بالفعل عصر السفر بين النجوم، متجاوزة الأرض بكثير. في الوقت نفسه، لا ينصب التركيز هنا على التطور التكنولوجي، بل على الحيوانات النجمية الأليفة الفريدة!»
«تأتي الحيوانات النجمية الأليفة بأنواعها المتعددة ولها علاقة بكل شيء في المجتمع البشري. هناك حيوانات أليفة أداتية (Tool Pets) مسؤولة عن البنية التحتية والنقل والعمل في الحياة اليومية، وحتى في البحث العلمي! الحيوانات الأليفة القتالية (Battle Pets) مسؤولة عن ريادة آفاق جديدة بين النجوم وتقدم الدعم في الحروب أيضًا. عندما يتعلق الأمر بالمعارك وتصنيف الدول الكبرى، فإن قوة الحيوانات الأليفة القتالية هي العامل الحاسم!»
«حيوانات نجمية أليفة...»
انغمس سو بينغ في تلك المقاطع من الذاكرة. كلما عرف أكثر، زاد صدمته. ثم فهم ما كانت عليه تلك الفتاة الشبح.
«حيوان قتالي من عائلة الشياطين، القدرة الرئيسية لوحش اللهب الوهمي (Phantom Flame Beast) هي بناء الأوهام والتلاعب بعناصر النار...»
كان وحش اللهب الوهمي هذا هو تلك القطة الغريبة، حيوان قتالي شرس وقوي من عائلة الشياطين. كان هذا حيوانًا نجميًا أليفًا بارعًا في التحكم الروحي والتحكم بالعناصر على حد سواء، نوع "نادر" يمكن أن يكلف ثروة!
لم يصدق سو بينغ أن أخته الصغرى "الخاصة به" سو لينغيو ستستخدم حيوانًا نجميًا أليفًا نادرًا كهذا لمجرد خداعه كل يوم...
بمجرد أن انتهى من تصفح ذكريات المالك الأصلي لجسده، وجد سو بينغ هذه الحياة مضحكة ومزعجة في آن واحد. كان هذا الأخ والأخت ثنائيًا كثير الشجار؛ لم يطيقا رؤية بعضهما البعض منذ الصغر. في البداية، كان سو بينغ هو من يمارس المقالب غالبًا لتخويف أخته الصغرى والتنمر عليها. ومع ذلك، انقلبت الأدوار مع تقدمهما في العمر. جاء دور سو بينغ ليقضي أيامه على أعصابه.
كان المحفز لهذا التغيير هو دخولهما مدارس مختلفة عندما كانا في الثانية عشرة من العمر.
ذهب أحدهما إلى مدرسة تجارية عادية.
وذهب الآخر إلى أكاديمية محاربي الحيوانات النجمية الأليفة (Astral Pet Warriors)!
في عالم يرتكز على الحيوانات النجمية الأليفة، لم يتمكن الجميع من أن يصبحوا محاربي حيوانات نجمية أليفة. فقط أولئك الذين وهبوا موهبة عند الولادة يمكنهم بناء عقود مع الحيوانات النجمية الأليفة!
تقرر عند الولادة أن "سو بينغ" السابق لم يكن لديه مثل هذه الموهبة، مما يعني أنه كان مقدرًا له أن يكون شخصًا عاديًا.
لكن في طفولتهما، لم يفهم هذا الثنائي من الأخ والأخت هذا المفهوم. لذلك، كانت سو لينغيو الموهوبة دائمًا هي الطرف المتلقي، حيث تعرضت للتنمر المستمر من قبل سو بينغ الذي لم يكن لديه موهبة لتدريب الحيوانات النجمية الأليفة.
بمجرد أن أدركا الفرق بينهما، بدأت حياة سو بينغ الكارثية أخيرًا.
لم تكن أخته الصغرى هذه شخصًا يستهان به. كانت تحمل استياءً مريرًا بسبب كل المرات التي تعرضت فيها للتنمر من قبل أخيها الأكبر. كانت ترد له هذا "الجميل" بأضعاف مضاعفة على مر السنين.
في الوقت الحاضر، اتسعت الفجوة بينهما أكثر. كانت إحداهما فتاة عبقرية مسجلة في مدرسة مشهورة، مع مستقبل واعد أمامها، بينما لم يتمكن الآخر حتى من الالتحاق بجامعة متوسطة. سيتعين عليه ترك المدرسة للمساعدة في عمل العائلة.
«حسنًا، ماذا تفعل هناك؟ لم تُصب رأسك بالضرر من السقوط، أليس كذلك؟»
شعرت سو لينغيو أن شيئًا غير عادي يحدث وهي تحدق في سو بينغ المذهول الذي كان جالسًا على الأرض. عبست، لأنها تذكرت أنه سقط على رأسه أولًا.
لم تكن قلقة بشأن سلامة سو بينغ، لكن والديهما قد يلومانها على ذلك.
«إيه؟»
عاد سو بينغ إلى رشده. ألقى نظرة على الفتاة الفخورة التي كانت تقف رافعة رأسها وذراعيها متقاطعتين أمام صدرها. لم يعرف ماذا يفعل بها. «لا تمارسي مثل هذه المقالب بعد الآن،» قال سو بينغ.
بما أنه قد استولى على هذا الجسد، لم يرغب في الاستمرار في حياة الانتقام بالمقالب التي رتبتها أخته.
فوجئت سو لينغيو.
«ألم يكن يقفز عادة ويطلق سيلًا من الشتائم لينعتني بالمرأة سليطة اللسان؟»
«لماذا هو هادئ جدًا اليوم؟»
«هل يمكن أن يكون...»
«يعتقد أنني قد أصبح لينة القلب لمجرد أنه يريد الاستسلام؟»
«همم!»
«طالما أنك لم تصبح أبكم. حسنًا، بصراحة، ربما يمكنك أن تصبح أذكى مع رأسك المهشم، نظرًا لذكائك الضعيف.» سخرت سو لينغيو. استدارت وغادرت على الفور. «لا تماطل. أسرع وانزل لتناول الفطور. لا تجعل أمي تطلب مني أن أصعد وأحضرك مرة أخرى!»
دوي!
صفعت الباب خلفها.
ابتسم سو بينغ ابتسامة مصطنعة. لماذا كانت أخته الصغرى عنيفة جدًا بينما أخوات الآخرين كن فتيات لطيفات ومحبوبات؟
هوووش!
فُتح الباب مرة أخرى.
فوجئ سو بينغ. لقد عادت سو لينغيو. أخفت وجهها المخيف خلف الباب وهي تضيف، «أيضًا، لا تخبر أمي عني. وإلا...» ثم قامت بإشارة الذبح.
دوي!
اضطر الباب المسكين لتحمل ضربة أخرى قبل أن يتمكن سو بينغ من الرد.
...
جلس سو بينغ هناك لبعض الوقت وزحف عائدًا بعد أن تأكد من عدم صدور المزيد من الأصوات من الخارج.
ألقى نظرة حول الغرفة ورأى العديد من مجسمات الحركة وملصقات الحيوانات النجمية الأليفة. بينما كان شخصًا عاديًا في هذا العالم، لم يكن أدنى من محاربي الحيوانات النجمية الأليفة العاديين فيما يتعلق بدراسات الحيوانات النجمية الأليفة.
بالطبع، لم ينبع هذا من حبه الكبير للحيوانات النجمية الأليفة. هذا الأخ كره الحيوانات النجمية الأليفة. كان يتعمق في هذه الدراسات فقط لإيجاد طريقة لهزيمة الحيوانات النجمية الأليفة كشخص عادي!
لأكون أكثر دقة، لإيجاد طريقة لهزيمة الحيوان النجمي الأليف لأخته!
ومع ذلك، مرت سنوات عديدة؛ كان لا يزال يتلقى سوء المعاملة والازدراء دون القدرة على الرد. لا يمكن للمرء إلا أن يتخيل مدى صعوبة حياته، حتى يبحث بهذا القدر.
انتابت سو بينغ مشاعر مختلطة بعد أن استعرض حياة هذا الرجل التي دامت 18 عامًا. لم يكن عديم الفائدة فحسب، بل كان قد أساء أيضًا إلى الشخص القوي الوحيد الذي كان يمكنه التمسك به. كان مشاغبًا منذ أن كان طفلًا. لقد خلق الكثير من المشاكل وخدع أخته مرات عديدة. كان يضع اليرقات في علبة غدائها أو يخيفها في جنح الليل متنكرًا في زي شبح. كان عمليًا سبب صدمة طفولتها.
انظر إلى النتائج. لقد حول الفتاة التي كان يمكنه الاعتماد عليها إلى عدو له. علاوة على ذلك، لم تكن أخته هذه شخصًا طيبًا. لقد أصبحت صدمة بلوغه في المقابل.
كان على سو بينغ بالتأكيد أن يجد فرصة للتصالح مع هذه الأخت القوية. وإلا، فسيتعرض لصدمة أو ستُدمر أعصابه بعد بضع جولات أخرى من التخويف الغريب.
جهز سو بينغ نفسه، ثم ارتدى نعاله وتوجه إلى الطابق السفلي.
«ما الذي أخرك كل هذا الوقت؟ العصيدة تبرد. أسرع،» قالت والدته، لي تشينغرو. بدت في الأربعينات من عمرها، لطيفة وراقية.
كانت سو لينغيو قد بدأت بالفعل في الأكل وبقيت بجانب الطاولة. لقد وضعت وحش اللهب الوهمي المسمى "سنوبول" على الكرسي المجاور لها، والذي كان من المفترض أن يكون مكانه.
زم سو بينغ شفتيه. حتى في وجبة فطور بسيطة، كان لا يزال يشعر بمثل هذه الطبيعة الانتقامية...
«قادم.»
ذهب سو بينغ إلى غرفة المعيشة ليحضر كرسيًا آخر. ألقى نظرة على الفطور الوفير الذي يتكون من العصيدة وفطائر اللحم وحليب الصويا. كان يشعر بالجوع.
رفعت سو لينغيو حاجبيها وألقت نظرة على سو بينغ. لقد تعمدت استخدام سنوبول لاحتلال مقعده لاستفزازه، حتى يغضب ويصرخ ويصيح. وبهذه الطريقة ستطلب من والدتها أن توبخه. لماذا تحمل الإهانة؟
أمر غريب.
كان هناك بعض اليقظة في نظرات سو لينغيو. هل كان هذا الرجل يخطط لشيء ما بتصرفه على غير عادته؟
«أمي، لقد انتهيت. سأذهب إلى الأكاديمية الآن.» بما أن خطتها قد فشلت، لم تعد سو لينغيو في مزاج للبقاء. أنهت فطورها بسرعة وودعت والدتها.
عندما كانت على وشك المغادرة، أوقفتها لي تشينغرو، «شياو يوي، انتظري.»
«آه؟» استدارت سو لينغيو.
«مؤخرًا، متجر أخيك لا يعمل بشكل جيد للغاية، إنه ليس شائعًا تمامًا. ما رأيك أن تضعي سنوبول هناك فقط لجذب الزبائن؟» حاولت لي تشينغرو استطلاع رأيها.
فوجئت سو لينغيو. ألقت نظرة على سو بينغ الذي كان يبتلع العصيدة. قلبت عينيها وجادلتها بغضب، «أمي، العمل يتدهور يومًا بعد يوم منذ أن سمحتِ لهذا الرجل بالاستيلاء عليه. لماذا تعتقدين ذلك؟ السبب هو أن هذا الرجل لا يؤدي واجباته بشكل صحيح. هل تتذكرين عندما كاد أحدهم أن يقدم شكوى ضدنا في جمعية الحيوانات النجمية الأليفة (Association of Astral Pets)؟
«ترك أحدهم 'طائرًا رسولًا' (Messenger Bird) هناك لخدمة الإقامة. ومع ذلك، بدأ يقول 'اللعنة عليكم أيها الأغبياء' لكل من قابله، وكان يطلق جميع أنواع الشتائم، كل ذلك في أقل من أسبوع. بعد بضعة أيام، تعرض الطائر للضرب حتى الموت وبقيت هذه القضية دون حل!»
«هل لديك الشجاعة لتجعلي سنوبول الخاص بي يربى بواسطته وهو لا يستطيع حتى رعاية طائر رسول؟ هناك أمل أن يتقدم سنوبول إلى حيوان نجمي أليف من الرتبة الثامنة. إذا لم تمانعي أنتِ، فلن أمانع أنا أيضًا. ففي النهاية، أنتِ من اشترى لي سنوبول.»
صُدمت لي تشينغرو ولم تجد كلامًا. فتحت فمها لكنها انتهت بالتنهد.
لولا حقيقة أنها اضطرت للراحة بهدوء للتعافي لأنها كانت مريضة، لما طلبت من سو بينغ تولي المتجر في وقت مبكر جدًا.
استشعر سو بينغ نظرة أخته غير الودودة لكنه قرر التزام الصمت. خفض رأسه وواصل أكل العصيدة دون الانتباه إلى سو لينغيو.
«همم!» شخرت، بعد أن استشعرت أن سو بينغ عرف كيف يتصرف في موقف دقيق. التقطت سنوبول الذي كان لا يزال يأكل العظام وعادت إلى غرفتها لتغيير ملابسها وتغادر.
بعد لحظة، كان سو بينغ قد أنهى فطوره أيضًا. كالعادة، بعد أن طلبت منه لي تشينغرو أن يعتني بنفسه، ركب الدراجة إلى المتجر.
كان متجرًا للحيوانات النجمية الأليفة.
كان سو بينغ مدربًا هاويًا. كان عمله يتعلق بخدمة الحيوانات النجمية الأليفة أكثر من التدريب الفعلي.
ففي النهاية، يمكن للمدربين الرئيسيين الحقيقيين تغيير إمكانات ورتبة الحيوان النجمي الأليف. تمتع المدربون الرئيسيون بمناصب مماثلة، أو حتى أعلى، من محاربي الحيوانات النجمية الأليفة!
على طول الطريق، رأى سو بينغ مبانٍ عالية وقصورًا كبيرة، تمامًا كما هو الحال على الأرض. الشيء الوحيد المختلف كان الحيوانات النجمية الأليفة ذات المظهر الغريب التي تسير جنبًا إلى جنب مع معظم المشاة.
«أنا بالفعل في عالم آخر...» هتف سو بينغ. كان كل شيء أشبه بحلم لكنه كان حقيقيًا بكل تفاصيله.
سرعان ما وصل إلى متجر عائلته للحيوانات النجمية الأليفة.
كان المتجر يقع في نهاية شارع تجاري، في موقع بعيد نسبيًا، لكنه كان شائعًا جدًا في السابق. كانت والدة سو بينغ، لي تشينغرو، مدربة حيوانات نجمية أليفة رسمية في الاتحاد (Federation). بينما كانت مجرد مدربة ابتدائية (elementary trainer)، كانت أكثر من قادرة على فتح متجر صغير كهذا. كان لديها الكثير من الزبائن المتكررين.
لكن الأمور ساءت بسرعة عندما تولى سو بينغ المتجر.
هل يمكن لأي شخص أن يتوقع أن شخصًا يكره الحيوانات النجمية الأليفة سيعتني بها جيدًا؟
صوت ارتطام~!
فتح سو بينغ باب المصراع الدوار. رأى الغبار يتصاعد في الهواء عندما وصلت أشعة الشمس إلى داخل المتجر.
بدا أن المتجر لم يُنظف منذ فترة طويلة. كانت هناك رائحة نفاذة لبول وروث الحيوانات قادمة من الداخل.
عبس سو بينغ وحبس أنفاسه قليلًا.
فجأة، ظهرت أصوات ميكانيكية باردة في ذهن سو بينغ.
«تم الكشف عن روح مناسبة ضمن النطاق المستهدف. جاري إجراء كشف العقد...»
«اكتمل العقد. جاري الإضافة إلى النظام...»
«اكتمل... جاهز للإطلاق...»
«نظام؟»
توقف سو بينغ لثانية. ثم، انبعث وهج من عينيه.
ما كان يجب أن يأتي، كان قادمًا...