"Cuánto tiempo sin verte, oficial Blackheart." La voz de Damian era tranquila. "Tienes un aspecto horrible."
"Él—"
El rostro de Ashley se contorsionó, las palabras la golpearon como un puñetazo físico.
Esas eran las palabras exactas que ella había usado para saludarlo en la sala de investigación después de que él emergiera del segundo portal, maltrecho y traumatizado.
La ironía no pasó desapercibida para ninguno de los dos.
Su cabeza giró frenéticamente, sus ojos escudriñando la cima de la montaña, buscando a alguien.
"¿Dónde... dónde está ella? La anciana que—"
"¿Buscas a la abuela?" La voz de Damian interrumpió su búsqueda. "No la volverás a ver... Ni a nadie más, de hecho."
La búsqueda de Ashley cesó, sus ojos encontraron el rostro de Damian de nuevo.
El significado caló lentamente, la comprensión aflorando en sus facciones.
Lo miró fijamente durante un largo momento, su rostro pasando por la negación, la esperanza y, finalmente, la resignación.
"¿No hay—"
Su voz se quebró.
"¿No hay otra manera? Yo podría... puedo hacer cualqui—"
La mano de Damian se dirigió a su anillo espacial.
*Whoosh*
Su arma se materializó, apareciendo en su mano con una facilidad practicada.
"..."
Los ojos de Ashley se fijaron en el arma, y durante varios segundos solo la miró fijamente.
Entonces algo se rompió dentro de ella mientras su rostro se contorsionaba.
"Jaja... jajajaja... ¡JAJAJAJA!"
La risa salió rota y desquiciada, mezclándose con las lágrimas que comenzaron a correr por su rostro.
Al principio fue silenciosa, luego se intensificó rápidamente.
Sus hombros temblaban, el sonido se volvió casi histérico antes de cortarse abruptamente.
Miró a Damian, sus ojos ardiendo con odio a pesar de las lágrimas.
"¿Sabes qué es lo gracioso?"
Su voz salió áspera, cruda de emoción.
"¡Se suponía que yo sería la heredera de la familia Blackheart! ¡Se suponía que ocuparía mi lugar en el Consejo Imperial, me casaría bien, tendría hijos y mantendría nuestro estatus!"
Sus manos se apretaron en la nieve.
"¡Pero me uní a la SFD en su lugar! ¡Le di la espalda a todo eso porque creía en algo más importante que la familia!"
Las lágrimas seguían fluyendo, su voz se elevaba.
"¡Creía en la justicia! ¡En proteger a la gente! ¡En hacer cumplir la ley de manera justa, sin importar el estatus Noble o el nacimiento plebeyo!"
Volvió a reír, el sonido amargo y quebrado.
"¡En pocos años, me convertí en una de las oficiales de la SFD más leales y poderosas de toda la Federación! ¡La más prometedora! ¡Todos decían que algún día sería Directora! ¡Que cambiaría las cosas desde dentro!"
Su rostro se contorsionó con rabia y dolor.
"¡Pero entonces me asignaron a ese maldito incidente de Norrington! ¡Donde te encontré a ti!"
Escupió la palabra como una maldición.
"¡Y ahora, después de más de un año, aquí estoy! ¡Habiendo perdido mi respeto, mi reputación, mi carrera, el apoyo de mi familia!"
Su voz se quebró por completo.
"¡Perdí mis ideales! ¡Mi autoestima! ¡Todo en lo que creía! ¡Todo por lo que trabajé! ¡Todo por tu culpa!"
Ahora sollozaba, las palabras saliendo entre respiraciones entrecortadas.
"¡Maldito hijo de puta! ¡Lo di todo por la justicia y terminé convirtiéndome en la misma criminal contra la que juré luchar!"
Sus manos se alzaron para cubrir su rostro, los hombros temblaban.
"¡Me uní al Consejo de las Sombras! ¡Participé en un ataque a una ciudad de la Federación! ¡Me convertí en todo lo que despreciaba! ¿Y para qué?! ¿Qué logró todo eso?!"
Su voz se quebró por completo en la última palabra, disolviéndose en sollozos rotos.
Damian permaneció allí con calma, su arma sujeta sin tensión a su lado, observándola derrumbarse sin expresión.
"Quizás si hubiera tenido un mejor control sobre mis emociones cuando nos conocimos."
Su voz salió mesurada, reflexiva.
"Si hubiera sido menos arrogante, si hubiera elegido actuar de una manera mejor... no me habrías perseguido con tanta obsesión."
Los sollozos de Ashley se calmaron ligeramente, sus ojos encontraron su rostro.
"Pero no hay 'quizás' en la vida."
Su expresión se volvió fría, a pesar del tono tranquilo.
"Y sin mencionar que, durante el ataque a la ciudad de Tranquil—"
Se acercó, agachándose a su altura.
"—¿No llamaste sucia a mi madre? ¿No dijiste que disfrutarías haciéndome gritar, haciéndome rogar? ¿Que matarías a cada niño en esas burbujas mientras yo miraba y sangraba?"
Su mano se extendió, agarrando su rostro con brusquedad, los dedos hundiéndose en sus mejillas.
"Si fuera mi antiguo yo, habría empezado a torturarte en el momento en que despertaste."
Su voz bajó, volviéndose casi suave.
"Habría empezado por tus ojos... Extirpándolos lentamente con una hoja sin filo. Luego tu lengua, trozo a trozo, para que pudieras sentirlo todo pero no pudieras rogar correctamente."
Ashley intentó hablar, pero su agarre aplastó su mandíbula, forzando solo sonidos ahogados.
"Mmph—"
"Después de eso, tus orejas. Luego los tendones de tus manos, uno por uno, viendo cómo tus dedos se encogían inútiles."
Su agarre se apretó aún más, acercando su rostro al de ella.
"Cada dedo arrancado articulación por articulación. Luego tus dedos de los pies, tus pies, ascendiendo lentamente durante días o semanas."
"Mmph—"
"Habría usado pociones curativas para mantenerte viva durante todo el proceso. Consciente de cada corte, cada grito y cada momento."
Sus ojos carmesí se clavaron en los de ella a pocos centímetros.
"Justo como ese líder terrorista... Un muy buen ejemplo de lo que sucede cuando alguien amenaza a mi familia."
Todo el cuerpo de Ashley temblaba, su rostro completamente pálido.
Damian soltó su rostro bruscamente, empujándola hacia atrás, poniéndose de pie y retrocediendo.
"Pero ya no soy ese hombre."
Su arma se alzó, el cañón apuntando directamente a su frente.
El mundo pareció ralentizarse.
Ashley miró fijamente el arma, el círculo oscuro del cañón que sería lo último que vería.
"Así que esto es todo."
Sus pensamientos llegaron sorprendentemente tranquilos.
"Así es como muero... Ejecutada como una criminal en una montaña helada donde nadie encontrará jamás mi cuerpo."
Sus ojos se cerraron, su respiración se regularizó ligeramente.
"Quizás sea mejor así... Morir es mejor que vivir como un fracaso lisiado."
La aceptación se posó sobre ella como una manta, pero de repente sus ojos se abrieron de golpe.
"¡Brian!"
El solo nombre hizo que el dedo de Damian se detuviera en el gatillo.
La voz de Ashley salió más fuerte, más controlada a pesar de las lágrimas que aún corrían por su rostro.
"¡Dile que maté al traidor de la SFD que vendió la información de su familia al Consejo de las Sombras!"
Su respiración se volvió más constante.
"¡Su familia está vengada! ¡Cacé al bastardo que filtró su ubicación y lo hice sufrir antes de acabar con él!"
Tragó saliva con dificultad.
"¡Nunca hice daño a mis subordinados! Hiciese lo que hiciese, cometiera los errores que cometiera, ¡siempre protegí a la gente bajo mi mando!"
Entonces su cabeza giró ligeramente, mirando la forma inconsciente de Admond a pocos metros de distancia.
"¡Y haz que la muerte de ese bastardo sea dolorosa!"
Su voz adquirió veneno, el odio se filtraba.
"¡Él fue quien usó su influencia Imperial para presionarme después de que regresaste de ese portal! ¡Me manipuló para que te investigara y descubriera quién te respaldaba!"
Sus manos se apretaron.
"¡Y él fue quien se aseguró de que no tuviera más remedio que unirme al Consejo de las Sombras después de que todo se desmoronara! ¡Nunca quise unirme a ellos! ¡Nunca quise nada de esto!"
Las lágrimas brotaron más rápido.
"¡Todo lo que siempre quise fue luchar por la justicia! ¡Servir a la Federación! ¡Marcar la diferencia! ¿Por qué todo salió tan mal?! ¡¿POR QUÉ?!"
Volvió a mirar a Damian, su rostro adquiriendo una expresión extraña, casi profética.
"¡Damian Valcor! Así como el destino jugó este cruel juego conmigo, destruyendo todo en lo que creía, tú—"
*¡BAM!*
El disparo resonó en la cima de la montaña.
La cabeza de Ashley se echó hacia atrás, la bala entró limpiamente por su frente y salió por la parte posterior en un chorro de sangre y hueso.
Su cuerpo cayó hacia atrás en la nieve, sus ojos aún abiertos, la frase para siempre inconclusa.
"El destino..."
Los pensamientos de Damian llegaron silenciosos y fríos.
"Como si el destino fuera una fuerza imparable que lo controla todo."
Su arma bajó lentamente.
"Es solo otra maldita ley del universo. Ni más, ni menos."
Miró el cadáver de Ashley y la sangre extendiéndose sobre la nieve blanca.
"Si el destino realmente cree que puede jugar conmigo y quitarme todo lo que me importa de nuevo..."
Su mano hizo un gesto, y su Telequinesis se activó.
El cadáver de Ashley se elevó de la nieve, la sangre goteando de la herida de salida, sus ojos sin vida mirando a la nada.
"¡Entonces devoraré al destino mismo!"
El cuerpo voló hacia atrás por el aire, sobrevolando el borde de la montaña.
"¡Consumirlo por completo hasta que no quede nada más que mi propia voluntad!"
Damian observó el cadáver de Ashley Blackheart caer por la ladera de la montaña, rebotando en las rocas, dejando rastros de sangre en la nieve blanca, cayendo cada vez más rápido hasta que desapareció en la niebla de abajo.
Y la vida de Ashley Blackheart terminó allí, su cuerpo perdido en algún lugar de las nieves eternas del Monte Aeon.